杜九言將訴狀從頭到尾看了一遍，問跛子道：“派人去追談氏了嗎？”
“去了。”跛子道：“她走了兩個時辰，如果沒有意外，能追回來。”
所謂意外，當然是被人滅口。
“你當時查的時候，沒有查到莊應是袁義的好友？”
“沒有。”跛子道：“當時查的時候，沒有任何跡象表明，莊應和袁義認識。”
這就奇怪了，杜九言和吳典寅道：“大人，先將告的人抓起來打一頓板子吧。”
“什么事都沒辦就打一頓板子，對保障堂來說，可能會壞名聲。”吳典寅道：“你確定要打嗎？”
杜九言道：“民告官，不是先打三十板再問話的嘛。保障堂好歹也是半官半民，折算一下，十五板子好了。”
吳典寅失笑，和跛子道：“那你吩咐人將莊應帶前堂去打十五板子。”
“是。”跛子應是去了，杜九言道：“大人，我也去看看熱鬧，這官司他要是告的話，三尺堂肯定要做訟師的，所以我參與一下不算違規。”
吳典寅道：“你盡管去吧，有事我擔著。”
杜九言去了前堂，穿著灰撲撲的褂子蓬頭垢面的莊應，正被兩個差役摁著頭和腳在凳子上，屁股上噼里啪啦地落著板子，他哭爹喊娘地道著冤枉。
等打完，他呼哧呼哧地喘著氣，號喪一樣地道：“我要告你們，你們就是被杜九言那小娘們糊弄了，看她是桂王妃，所以不敢弄保障堂。”
“可保障堂那是個什么玩意，一群老娘們幫著老娘們整自己男人。”
“這天下都要亂了。”
“我呸！”
他正說著，屁股突然被人踹了一腳，他被打的破皮流血了，現在一踹，那是鉆心鉆腦的疼，“哎呀，哪個狗雜種……”
又被踢了一腳，他疼的嗷嗷哭，一抬頭就看到了個女人的臉，頓時被驚的一愣，喊道：“杜、杜九言？”
“嘴巴放干凈點，不然我再踹你兩腳。”
莊應捂著屁股艱難地起來，戒備地看著杜九言，“你、你想干什么？”
“你和袁義認識？”
“認識，我和他有過一面之緣。”莊應道。
“一面之緣就替他打官司，你很義氣啊。”
“我、我就是這么義氣。”
“謀害？這么說你認為袁義是被人殺害的，你有證據？”
“我、我現在不和你說，我請訟師了，咱們公堂見。”莊應道。
杜九言瞇了瞇眼睛，看著他，“你可知道，如果是誣告，你會擔什么責任？”
“不會，我沒有誣告。”莊應道：“你們保障堂的人，就等著關門吃牢飯吧。”
他說著，轉身就要走，柴太太七個人帶著徐氏正好進來，柴太太指著莊應就罵道：“你居然告我們合謀害人，你有什么證據。袁義自己的媳婦都沒有說話，你哪個縫里跳出來的。”
“算什么東西，自己打媳婦沒本事，還上跳下躥的，生怕別人不知道。”
莊應很害怕保障堂的幾位太太，就一瘸一拐地躲著她們，“臭、臭娘們，咱們走著瞧！”又指著徐氏，“跟著她們廝混，我讓你后悔生出來。”
說著，想要走。
徐氏道：“莊應你不要胡鬧，柴太太她們都是好人，你這樣是要遭雷劈的。”
馬太太將門攔住了，看著杜九言，“杜先生，再打她一頓？”
“讓他走。”杜九言道：“他不過是別人手里的刀，握刀的人才是關鍵。”
馬太太啐了一口，沖著莊應道：“滾！”
莊應跟老鼠似的逃走了。
“這是有人看保障堂不順眼，故意給我們下絆子？”柴太太道：“杜先生，不如先將這個人找出來，咱們打上門去。”
杜九言道：“打解決不了問題，莊應說他請訟師了。”
“可見，他不是無的放矢。”
柴太太嚇了一跳，馬太太道：“您的意思是，他告的是真的？”
“不用害怕，不管怎么樣，保障堂是不會散的，我也不會讓你們有事的。”杜九言道：“先查清來龍去脈再說。”
柴太太道：“查、查指使的人？”
“查袁義的死。”杜九言看向跛子，“這次，我們很有可能被人騙了。”
跛子看著她，凝眉道：“你是說談氏？”
杜九言沒說話，轉頭看向徐氏，“那天晚上，談氏在進了保障堂后，什么時辰休息的，后半夜你可聽到了什么動靜？”
“沒有。”徐氏道：“我到生地方睡覺淺，一點動靜我就醒了。”
“什么聲音都沒有聽到。”徐氏道。
杜九言頷首，她對袁義的死一直存著疑慮，但沒有任何他殺的跡象，她就沒有再追究。
如果袁義是真的被謀害，那么就是她的疏漏了。
人在現場，卻任何蛛絲馬跡都沒有發現。
“等將談氏抓到再說。”跛子道：“畢竟，刁大定奪的死因是心脈堵塞。”
“先去袁義家里再走一趟，看看有沒有遺漏什么。”杜九言和柴太太道：“你去和刁大說一聲，把事情經過告訴他，想一想袁義的死因，如果是謀害，還有什么可能性。”
“是。”柴太太應是，先讓保障堂的幾位太太回去，她則去找刁大。
杜九言和跛子去袁義家，出府衙門的時候，桂王和寧王的馬車正好路過，車停下來桂王露了個臉問道：“出事了？”
“袁義的事，”她將莊應告狀的事說了一遍，桂王瞇了瞇眼睛，“如果是被殺，那兇手就只有可能是談氏？”
杜九言不確定地道：“我先去他家看看。”
“你先去，我稍后就來。”他說完，車門另外一邊擠出來一個肥嘟嘟的臉，像是一張畫在白面饅頭上、本來很漂亮但是卻被發泡的臉，沖著她撐開眼睛，笑盈盈地道：“弟妹，好久不見！”
“寧王爺！”杜九言拱手，“聽聞您來京城，得空去府中坐坐。”
寧王道：“這不，現在就打算去的。你這是準備去查辦案件？”
“是啊，出了個案子，我要走一趟現場。”杜九言含笑道，“寧王爺不如先去王府，待我們辦完事，再回去陪您喝幾盅。”
寧王拱手道：“好，好，在王府等你們回來。”
桂王就不高興地看他一眼，放了簾子馬車先走，杜九言和跛子去了進榜胡同。
袁義和談氏住的宅子是賃的，房子還有三四月到期，所以就算談氏走了，東家也沒有來收房子。不過，到是來鬧了一通，畢竟房賃出去，誰也不想屋里死人。
“宋吉藝昨晚回去了嗎，我一早出來還沒見到她。”杜九言看著跛子開鎖，跛子回道：“人捆著帶回去了。”
杜九言點頭，跛子已經開了門。
院子里沒有收拾，保持著案發時的樣子，杜九言直接進了臥室，她從房間到臥室，走出來站在巷子口，“當時談氏跑出來的時候，是往左邊跑的，但實際上，往右邊走離外面的東三街更近點。”
“她沒有拍鄰居家的門求救，而是一個人在巷子里奔走。”
杜九言喃喃說著，現在再回想，就覺得疑點不止存留的那一點。
“你的意思是，你和王爺要來這里，談氏一早就知道，故意往這邊跑，吸引你們注意力？”跛子道。
杜九言搖頭，“我和王爺要來這里的事，只有我們三個人知道。就算談氏有預謀，也不可能料得到。”
“而且，她當時認出來是我們時，驚訝不是假的。”
跛子道：“那她往這邊跑，是什么意思？”
杜九言朝遠處看去，揚眉道：“穿過這邊的兩條巷子，就是申道儒他們住的地方了。”
談氏是沖著申道儒他們去的。
“等回去審一審宋吉昌就知道了。”跛子道。
杜九言站在院子里，回憶當時看到的院子里的景象。她將袁義扶進來的時候，搖椅是擺在門邊的，堂屋里點著燈，臥室的門是開著的，燈也亮的，她凝眉看向跛子，“你去查問雇主的時候，他可說了和袁義喝酒是何時散席的？”
“戌時初，從他家到這里走回來半個時辰。”跛子道。
“那時候還沒有宵禁，可問過有人看到過他？”
跛子搖頭。
他們因為確認是突然猝死，所以在查證的時候，就沒有那么的認真細致。
“現在查，來得及！”
“我去查。”兩個人說著走了出去，跛子帶著人去查袁義當晚回來時的路線，以及袁義找的哪位大夫看病，杜九言則去見袁義的好友。
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