策馬飛馳，不到一個(gè)時(shí)辰，李素領(lǐng)著十幾名部曲趕到了長(zhǎng)安城太極宮前。
宮門外聚集著一群人，都是穿著朝服的文臣和武將，包括長(zhǎng)孫無(wú)忌，褚遂良，還有長(zhǎng)久以來(lái)閉門謝客的戰(zhàn)神李靖，以及程咬金，李績(jī)，牛進(jìn)達(dá)等人，朝堂內(nèi)有分量的大臣武將們幾乎全到齊了。
走近了才發(fā)現(xiàn)眾人的臉色都很差，有的朝臣聚集在一起，不停的抬袖拭淚，而長(zhǎng)孫無(wú)忌李績(jī)等人也是眼眶發(fā)紅，臉頰隱見(jiàn)淚痕。
廣場(chǎng)上的氣氛莫名沉重，一股低氣壓充斥四周，天地仿佛都變得陰暗了。
李素心中咯噔一下，臉色有些發(fā)白，急忙上前與李績(jī)程咬金和長(zhǎng)孫無(wú)忌等長(zhǎng)輩們行禮。
行禮過(guò)后，李素急忙問(wèn)李績(jī)道：“舅父大人，陛下他……”
李績(jī)看了他一眼，道：“子正莫多問(wèn)了，陛下是否也下旨召見(jiàn)你了？快進(jìn)宮去吧。”
李素不敢多問(wèn)，朝眾長(zhǎng)輩告了罪，然后匆匆走到宮門前。
宮門前早有宦官守著，見(jiàn)李素來(lái)了，宦官也不多話，側(cè)身一讓，請(qǐng)李素入宮，宦官在前引路，李素一言不發(fā)跟在后面。
穿過(guò)太極殿，兩儀殿，直入甘露殿，李素昔日經(jīng)常進(jìn)宮，對(duì)太極宮的布局早已爛熟于心，只是今日心情卻格外焦急，好不容易來(lái)到甘露殿外。
今日甘露殿外罕見(jiàn)地跪著許多人，為首者是太醫(yī)署的太醫(yī)令劉神威，孫老神仙的大弟子，余者皆是太醫(yī)，眾人神情悲戚，在殿外長(zhǎng)廊下跪成一排，各自垂頭抹淚，卻不敢發(fā)出哭聲。
李素的心情更沉重了，他知道這些太醫(yī)跪在殿外代表著什么，想到李世民即將離世，李素心中情緒翻涌，不知不覺(jué)紅了眼眶。
宦官請(qǐng)李素稍等，他則進(jìn)去稟奏，沒(méi)過(guò)多久，宦官走出來(lái)，神情恭敬地請(qǐng)李素入殿面君。
李素在廊下脫了鞋，著足衣入殿，腳步有些急促。
入殿后抬眼飛快一掃，李素發(fā)現(xiàn)李世民赫然半躺在殿首矮桌后，氣色似乎有些紅潤(rùn)，竟比前些日好了許多，臉上甚至帶著熟悉的爽朗笑容。
李素不由心生疑惑，這氣色，怎么看也不像是即將去世的人呀……
目光稍移，李素看到李世民身后靜立著的常涂。
常涂仍舊是老樣子，不陰不陽(yáng)鬼魅一般的身影，像影子一樣立在李世民身后。只是今日的常涂神態(tài)與往常不太一樣，蒼老的神情竟帶著一抹微笑，眼眶卻紅了，臉上依稀有淚痕，看著身前李世民的背影，常涂的眼中露出一種罕見(jiàn)的如同獻(xiàn)祭般的圣潔之色。
李素邁著碎步進(jìn)殿，離李世民五尺外站定，垂頭行禮。
“臣，涇陽(yáng)縣公，銀青光祿大夫，云麾將軍，右散騎常侍，尚書右丞李素，拜見(jiàn)陛下。”
這是李素第一次將自己所有的官職，爵位和勛號(hào)頭銜說(shuō)得如此詳細(xì)。
還未抬頭，便聽(tīng)李世民哈哈笑道：“毛頭小子，年紀(jì)輕輕的，不知不覺(jué)朕竟封了你這么多的頭銜，看來(lái)這些年朕待你委實(shí)不錯(cuò)，就沖這一點(diǎn)，子正該向朕道聲謝吧？”
李素忙道：“臣一直感沐天恩，無(wú)時(shí)無(wú)地感念陛下恩德，皇恩浩蕩……”
李世民大笑道：“好了好了，再說(shuō)下去，朕都臉紅了，原以為你成熟了許多，沒(méi)想到一張嘴還是熟悉的混賬味道，子正啊，這輩子你怕是穩(wěn)重不了了。”
“臣已穩(wěn)重多了，最近在家好吃懶做，昨日照過(guò)鏡子，臣發(fā)現(xiàn)自己既穩(wěn)又重……”
李世民笑得喘不過(guò)氣來(lái)，連連揮手道：“行了，子正莫說(shuō)了，朕已很開(kāi)心，不必再說(shuō)了，哈哈……”
一邊笑一邊喘息，李素聽(tīng)出李世民的氣息仍舊虛弱，甚至比上次見(jiàn)他時(shí)更虛弱了，待李世民平復(fù)下來(lái)后，抬袖擦了擦眼角笑出的淚花兒，道：“朕知道子正是為了逗朕開(kāi)心，讓朕高高興興的……子正的心意，朕領(lǐng)了，你是個(gè)好孩子，見(jiàn)你漸漸成為了大唐之棟梁砥柱，朕很欣慰。”
李素垂頭道：“臣有今日，全靠陛下寬容的胸襟。”
李世民嘆道：“你說(shuō)錯(cuò)了，朕不是對(duì)任何人都寬容的，正因?yàn)槟阌写蟊臼拢梢詾閲?guó)所用，朕才會(huì)一次又一次的寬容你，你若只是個(gè)平庸之輩，恐怕朕早已容不下你了。”
李素一凜，他聽(tīng)出這句話里有別的意思，無(wú)奈自己的黑歷史太多，一時(shí)竟不敢搭腔，生怕勾起李世民遙遠(yuǎn)的回憶和怒火，下場(chǎng)堪憂。
李世民看著他笑道：“子正為何不說(shuō)話了？是心虛了么？”
李素飛快眨了眨眼，道：“臣非圣賢，當(dāng)初年少輕狂不懂事，難免做過(guò)幾樁錯(cuò)事，此時(shí)回想起來(lái)，臣羞愧無(wú)地，委實(shí)愧對(duì)皇恩。”
李世民點(diǎn)頭：“不管你的悔恨是真是假，總算你也有敬畏之心，朕便當(dāng)你說(shuō)的是真話吧。”
頓了頓，李世民緩緩道：“今日朕分別召見(jiàn)朝堂文武重臣，都是單獨(dú)召見(jiàn)的，你是最后一個(gè)，子正，在朕的眼里，你已是朝堂重臣了，和長(zhǎng)孫無(wú)忌他們一樣，未來(lái)不久，你也將成為帝王的左膀右臂，還望子正謹(jǐn)言慎行，勿負(fù)皇恩。”
李素急忙行禮：“臣一定盡力，只不過(guò)臣年紀(jì)不大，或許偶爾還會(huì)闖點(diǎn)禍，還望陛下仍如當(dāng)年一樣對(duì)臣手下留情，臣保證，臣闖的禍一定不會(huì)太大，不會(huì)讓陛下為難……”
李世民又大笑起來(lái)，笑聲漸歇，神情忽然浮上黯然：“往后你若闖禍，寬容你的人已不是朕了，其實(shí)，朕還真懷念當(dāng)年你不斷闖禍的樣子，當(dāng)時(shí)朕聽(tīng)了只會(huì)生氣，有時(shí)候恨不得一刀砍了你，可是如今再回憶起來(lái)，卻覺(jué)得挺有趣的，也算是你我君臣的一段往事，一段佳話吧，未來(lái)的青史不會(huì)記載這些，往事唯有你我自知。”
李素聽(tīng)懂了他的話，神情不由愴然起來(lái)。
“陛下，您還是春秋鼎盛之年，區(qū)區(qū)小病微疴，一定會(huì)好起來(lái)的，大唐如今已有了盛世氣象，全是陛下與朝堂諸公殫精竭慮的結(jié)果，難道陛下不想親眼看到盛世來(lái)臨，百姓士子們齊聲贊頌陛下功德么？不想看到吐蕃，高句麗，西突厥的君王來(lái)到長(zhǎng)安，跪在太極宮外，向陛下朝賀么？”李素越說(shuō)越悲愴，眼眶漸漸紅了，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，強(qiáng)忍著不落下。
李世民露出神往之色，顯然，李素所說(shuō)的都是他畢生的心愿，他也很想見(jiàn)到那一天。
“見(jiàn)不到啦，哈哈，朕雖是天子，卻也難違天意，當(dāng)初若朕能納子正之諫，暫緩東征高句麗之戰(zhàn)，哪怕朕在東征戰(zhàn)場(chǎng)上能聽(tīng)進(jìn)子正的勸諫，不那么輕敵冒進(jìn)，或許，朕的壽數(shù)還會(huì)長(zhǎng)一些，許多心愿或許能夠親眼見(jiàn)它實(shí)現(xiàn)……”李世民黯然嘆道：“時(shí)日無(wú)多，朕……真的舍不得這天下啊，都是當(dāng)年一刀一劍拼了命掙下來(lái)的，朕自問(wèn)一生灑脫，臨走還是著了相。”
李素沉默無(wú)言。
抬頭再看李世民時(shí)，李素分明看到他的臉色紅潤(rùn)得不正常，于是心中一凜，心中情緒激蕩難平。
“陛下，您……好生養(yǎng)息，莫說(shuō)太多話了，待陛下身子好了以后，臣愿陪陛下飲酒，奏對(duì)，甚至陪陛下再次親征高句麗，臣……還有很多本事沒(méi)掏出來(lái)給陛下看呢……”李素語(yǔ)聲哽咽道。
李世民笑道：“朕知道你有很多本事，你這一身本事啊，也不知跟誰(shuí)學(xué)的，委實(shí)高深莫測(cè)，不過(guò)朕知你忠心，也就不尋根問(wèn)底了，這些年你受了不少委屈，也經(jīng)歷了不少兇險(xiǎn)，一身本事能夠?yàn)殡匏茫鴮?shí)給朕立了不少功勞，朕很欣慰，也很慶幸，當(dāng)初能發(fā)現(xiàn)你這個(gè)人才，一直是朕引以為傲的事。”
“臣會(huì)為大唐再立新功的，只求陛下親眼得見(jiàn)……”李素哽咽道。
李世民悠然嘆道：“朕看不到了，但雉奴看得到，你與雉奴向來(lái)交情深厚，成為君臣后，想必也不會(huì)差，雉奴是朕特別寵愛(ài)的孩子，老實(shí)說(shuō)，作為下一代的大唐皇帝，他還有許多不足之處，尤其是他性子軟弱，凡事忍讓過(guò)甚，臨事有些優(yōu)柔，朕實(shí)在很擔(dān)心將來(lái)那些老臣們會(huì)倚仗身份輩分欺凌他，子正，你是雉奴的好友，在朕的印象里，雉奴好像也只有你這么一位好友，朕不在了，你要好好輔佐他，莫讓他犯錯(cuò)，也莫讓別人欺負(fù)他，朝堂有你在，朕才能放下許多擔(dān)心，你答應(yīng)朕，一定要好好的，忠心的輔佐雉奴。”
李素垂頭哽咽道：“臣一定全心全力輔佐太子殿下，絕不讓任何人欺負(fù)他，臣發(fā)誓。”
李世民盯著他的臉，神情無(wú)比嚴(yán)肅，沉聲道：“朕記住你的話，子正不可食言，不可負(fù)朕。”
“是。”
李世民盯著他的臉，看了許久，方才神情滿意地緩緩點(diǎn)頭。
無(wú)盡的疲憊之態(tài)漸漸浮上李世民的臉龐，似乎僅在一瞬間，李世民忽然衰老了許多，臉色也蒼白起來(lái)。
李素嘴唇囁嚅了一下，剛待說(shuō)話，李世民身后的常涂忽然道：“陛下，您已累了，該服藥了……”
李世民擺擺手，道：“藥石難醫(yī)，服之何用？倒不如讓朕少受點(diǎn)折磨，走得痛快利落一些。”
常涂神色黯然地輕嘆一聲，緩緩?fù)肆嘶厝ァ?br />
李世民卻忽然轉(zhuǎn)頭望向常涂，笑道：“朕今日召見(jiàn)了許多朝臣，該安排的事已安排妥當(dāng)，唯獨(dú)不曾對(duì)你說(shuō)一些體己的話兒，常涂啊，這些年你跟隨朕的身邊，不僅辛苦，也受了不少委屈，朕欠你一句感謝……”
常涂含淚道：“陛下的生死，即是老奴的生死，老奴此命早已交給陛下，如同陛下的影子一般，陛下不必謝老奴，都是老奴該做的。”
李世民嘆道：“還是要謝的，朕這一生，其實(shí)活得很失敗，做兒子做得失敗，做父親也做得失敗，玄武門之后，朕登基稱帝，整日坐在這龍庭上，防備這個(gè)，打壓那個(gè)，甚至對(duì)自己的子女，也是寵愛(ài)涼薄不一，朕知道，很多子女心里其實(shí)是恨朕的，甚至對(duì)朕無(wú)數(shù)次生過(guò)殺心，比如承乾……”
“朕何嘗不在防備著他們？害怕他們重復(fù)朕當(dāng)年做過(guò)的事，害怕他們權(quán)勢(shì)過(guò)甚，也怕他們終有一日集結(jié)大軍，把朕趕下皇位，‘權(quán)勢(shì)‘二字，生生讓天家父子變成了不共戴天的仇人，朕難道還不夠失敗嗎？”
“常涂啊，朕身邊真正能相信的人只有你，想想真是可笑，可憐，可悲……”
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