空中亮度漸漸暗淡，原本清晰的遠方海平線很快變得模糊起來，重達48萬噸的胡德號船首激起沖天浪濤，飛揚水沫從2座前主炮塔旁邊暴雨般卷過。周圍40余艘英國艦艇如翼跟隨，在海面上劈開一條條銀白色的水瀑，從空中俯瞰，宛若刀鋒長劍劈波疾行，聲勢浩闊，顯得無比壯觀奪目。

    科爾興奮地握緊雙拳，此刻仍然有幾分難以相信己方剛才的航行經過。在過去的2個小時里，英國艦隊一直都在向敵方逼近，然而德國飛機卻全然沒有光顧己方上空，仿佛他們的航母又被狂風巨浪籠罩其中。可科爾卻知道，這次幸運女神并沒有偏愛自己。根據霍恩角氣象站的報告，今天下午丹麥海峽只是略有薄霧，雖然能見度有些不足，但絕對沒有到飛機停飛的地步！

    “航母艦載機和水上飛機的降落條件是完全不同的。”看著下屬欣喜不已的面容，托維微笑說明道，“水上飛機由于能漂浮在海面上，只需在母艦旁邊隨意往下一扎，然后等待被吊車回收即可。可艦載機的回收條件就要苛刻多了。它們必須降落在面積有限的航母甲板上，而且越是重型的飛機，降落就越是困難費勁。一旦視野變差，飛行員就會因為燃料漸盡而慌亂失措，極其容易釀成災禍。”

    “根據皇家海軍過去使用艦載機的經驗，在天色完全變黑前1個小時，飛機就應該全部降落。考慮到我方飛機還是輕巧的劍魚和格斗士，德國人的金屬單翼機沒有理由能在空中停留更久。”

    托維語氣平靜，眼中悄然掠過一絲對往昔榮耀的回憶。他停頓片刻，神情堅定地開口：“因此，德國飛機必定會提前返航。而我們最初躲藏在西邊的風雨區里，本就處于德機的偵察空白區，只要我軍出動的情報沒有泄露，德國人就不可能會在這種時間點，再刻意關注我們所在的區域。”

    科爾激動點頭，對眼前司令官充滿了無盡的尊崇。在手中牌面如此稀爛的境況下，托維竟然硬生生創造出、并且抓住了這個翻盤的絕佳機會，即使納爾遜重生，所做的只怕也不過如此了。眼見托維似乎情緒不錯，科爾順勢提出了自己心里最后的疑惑：“將軍，根據我們掌握的情報，德國人的主力戰艦均裝備了雷達，在夜間仍然能對周邊進行有效探測。如果他們在發現我軍之后選擇高速撤退，我軍又該如何才能反制？他們的水面艦艇幾乎都能開出30節以上的高速。”

    托維面容有些嚴肅，緩緩道：“德國人轉向撤離是無法阻止的。但他們從探測到我軍艦群現身，到反應過來轉向撤離，總會花費一些時間。而我軍的目標也不是全殲敵人，只求集火消滅德國人的航空母艦！雖然夜間炮術難度較大，但目標同樣缺乏抵御大口徑炮彈的能力，只要有數發命中，敵人就必定無法逃脫。”

    科爾內心仍有憂慮，但看到身邊參謀軍官們均是躍躍欲試的樣子，他又神情凝重的閉上了口。

    對于航母的使用，科爾的確是一知半解，但在炮術領域，從裝填手一步步干到戰巡艦長的他，卻自問不弱于皇家海軍中的任何人。夜間實施炮戰，無論是距離還是角度的測量都極具難度，更別提還要觀察炮彈落點修正射擊參數，綜合下來的命中率根本得不到保障。即使隨行軍艦大開探照燈，指揮儀的工作效能也遠不能和白天相比，最終給出的射擊參數必定會出現偏差，而射擊參數稍有錯誤，都將導致炮彈落點南轅北轍。

    此外，科爾還面臨著一個尷尬的要素，那就是他指揮的這艘胡德號雖然明面上號稱英國第一戰艦，但其內部火控設備已經落伍了。由于竣工時間較晚，胡德號始終沒有得到大規模改裝的機會，現在軍艦上搭載的測距儀、火控臺等設備都還是20年代的產品，其精確度和自動化程度均不及后來者，尤其在光線不佳時差距明顯。對于今晚的戰斗，這艘巨艦引以為傲的8門381毫米主炮，在命中率上先天就輸了很大的一步。

    看到下屬那張藏不住情緒的臉，托維有些不悅的訓誡道：“您不要考慮太多了。任何憂慮都會影響自己的決定，我們應該憑借自己的軍人素質本能去戰斗！另外，今晚也不是您想象中的那么有難度。您忽略了我們還有一支援軍，他們足以在德國人逃亡的路上，給予目標致命的一擊。”

    夜色降臨，經過3個多小時疾馳的英國艦隊終于抵達了丹麥海峽出口的冰島西面水域。空中星辰寥落，一輪淡月在云層中若隱若現，能見度極為有限。胡德號上燈光閃爍，指揮艦隊開始變換隊形，在機械的嗡鳴聲中，4艘重巡洋艦仿佛星離雨散，如手指張開一般，朝著黑暗深處搜索而去。

    托維神情平靜，端坐在航海艦橋內等待通訊室的消息。為了今天這次作戰，他麾下的重巡洋艦都裝備了對海探測雷達，只要德國艦隊出現在海峽末端，就必定會被探出蹤跡。浪花拍擊卷舞，軍艦的橫向搖動仿佛鐘擺似的煎熬著英國人的內心。過了莫約1個半小時，周圍的安靜突然被一陣刺耳的電鈴聲打斷，托維驀地像彈簧一樣跳起，深呼吸后，大步走到了那只僅限于艦隊司令使用的電話跟前。

    “報告，偵測到一條加密電文從西南偏西方向發出，距離約11千米。”俾斯麥號的雷達室內，一名副官推門而入，向卡爾斯稟報了這個消息。身材魁梧的司令點了點頭，那張粗惡的面孔在昏暗燈光下有幾分抑郁，隨即變成了狠厲與猙獰。

    二十分鐘前，俾斯麥號的雷達在18千米外發現了這個目標，林德曼初步判定是在丹麥海峽巡弋警戒的英國巡洋艦。為了不打草驚蛇，暴露己方艦隊業已出動的情報，卡爾斯決定與對手彼此無犯，大家各走一邊。然而令他意外的是，對方竟然很快轉向朝自己這邊跟了過來。為了不讓北大西洋上那些商船獵物提前警覺，卡爾斯一直忍了下來，只希望對方是巧合才往自己這邊開。但現在，對方卻用一封加密電報，直接摧毀了卡爾斯心中對于最好結果的期盼。

    “這應該是英國人的一艘重巡洋艦。普通輕巡可沒有雷達這種金貴的設備，更何況目標還很及時的、在遠距離上就發現了我們。”林德曼判斷道。

    卡爾斯冷哼道：“我很欣賞這位英國艦長的勇氣，但他必須為此付出相應的代價。他真的以為在夜間就能肆無忌憚，以至于孤身靠近一支陣容齊全的艦隊么？既然已經被發現，那我們也就沒什么可以隱瞞的了。傳令16、17兩艦，2分鐘后向目標方位打開探照燈。戰列艦隊準備開火，此次正好能檢驗炮術人員的夜戰訓練成果！”

    隨著這道命令下達，俾斯麥號的相應官兵立即在警報中進入一級戰備，3座主炮塔聲音低沉地旋轉，根據雷達參數初步指向預定方位。在炮塔內部，超重型高爆彈被輸彈機推入幽深的炮膛，隨后便是多達310公斤的發射火藥。機械退離，炮閂閉鎖，重達140噸的克虜伯巨炮在液壓系統的驅動下略微揚起，指向了遠方的黑暗夜空。

    過不多時，漆黑的海面突然被幾道璀璨金芒刺破，2艘德國超級驅逐艦大開探照燈，光亮瞬間傳達到十公里開外。一個修長的灰影被隱隱綽綽地勾勒出來，早有準備的德軍官兵立即投入測距儀，并用火控臺竭力演算出目標和自己的運動方位數據。由于光線不足，影像模糊扭曲，許多讀數和設定值都需要進行人工處理，槍炮長奧托仔細觀察了手下的所有操作，目光緊盯瞄準鏡大聲道：“測距儀修正左40分，距離修正700，500間距梯次射擊！”

    “轟隆！”一聲驚天動地的咆哮聲猶如神雷響徹。一團長逾百米的赤麗光波從俾斯麥號號主炮塔前方耀綻噴涌，瞬間照亮了周圍千米的夜空，饒是奧托早有準備，仍然被乍現的炮口光焰刺得雙目發疼。僅過了不到十秒鐘，炮塔內的另2門主炮也相繼開火，從高聳的中央火控室向下望去，仿佛霞云奔卷，火山噴薄。

    德國戰列艦壯麗的炮口火光還未完全散去，遠方海面已經騰起了沖天巨柱。奧托凝神望去，只見目標遮住了第3根水柱的小半個邊角，這意味著自己的方位角修正已見成效，接下來就是進一步確認距離了。隨著又3發炮彈呼嘯出膛，這一數據也迅速趨于清晰：得益于450毫米炮彈激起的驚人水柱尺寸，即使光線不佳，德國水兵也可清晰分辨出約10公里外的落點是近彈還是遠彈！

    “主炮次輪半齊射，方位37右偏20，仰角6度45！”奧托對著傳音筒大聲下令，聲音充滿了指揮儀射擊參數的自信。經過三輪梯次射擊，他已經基本鎖定住了對手，接下來就是真正輸出傷害的時候。雖然目標此時正在轉向逃跑，但己方驅逐艦卻已經用探照燈將其牢牢黏住奧托有足夠的信心，能在目標溜走前將其重創癱瘓！

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