清晨5時許，倫敦依舊沉浸在黎明前的昏暗中，然而在唐寧街10號的官署里，尖銳的電話鈴聲卻突兀響了起來。丘吉爾身軀動了動，艱難掙扎著從臥床上爬起身，他內(nèi)心泛起一絲不祥的預(yù)感，緩緩伸出手去，將電話聽筒抓到了耳邊。
“首相下，我是哈利法克斯，很抱歉打擾了您的睡眠。15分鐘前，西班牙政府向我國遞交了限期24小時答復(fù)的最后通牒，要求大不列顛將直布羅陀完整移交給他們。否則西班牙將從中立國轉(zhuǎn)變?yōu)榉墙粦?zhàn)國，向德國國防軍全面開放北方港口及陸地邊界。”電話里的聲音雖然極力控制，但仍然透出了難以掩蓋的驚惶。
丘吉爾心神大震，所有的疲憊困倦瞬間消失得無影無蹤。他呼的一聲掀開床被下地，仍自難以置信地對著聽筒又確認(rèn)了一遍。丘吉爾想不明白，上個月佛朗哥不還在搖擺中立，借機(jī)向自己索要各種經(jīng)濟(jì)援助么？希特勒是向他灌了什么**湯，以至于讓佛朗哥這棵奸猾多變的墻頭草如此快的向德國徹底偏倒？
得到肯定的答復(fù)后，丘吉爾如遭雷擊地放下了聽筒。但他的惶恐沮喪只持續(xù)了一小會，深深呼吸間，眼眸中便重新被堅毅所取代。片刻后，丘吉爾大聲呼喚副官，要求在6點30分召開緊急內(nèi)軍事會議，1小時后，各位員將領(lǐng)悉數(shù)到場，丘吉爾面色嚴(yán)肅地一揮手，直截了當(dāng)?shù)倪M(jìn)入了主題焦點。
“今天清晨的消息大家都知道了。面對西班牙背信棄義捅出的匕首，我們應(yīng)該采取什么樣的應(yīng)對策略？我個人堅決拒絕接受西班牙的最后通牒，大不列顛絕不會屈從于任何恫嚇！他們想要武力奪取直布羅陀，那就盡管來好了，大不列顛將堅持戰(zhàn)斗到最后一刻，不從我們身上踏過去休想得到1平方英尺領(lǐng)土！”
丘吉爾揮舞拳頭咆哮怒吼，引得員和將領(lǐng)們紛紛贊成附和。雖然他們沒有首相這么強(qiáng)硬，動輒叫囂要在這個星球上和德國人廝殺到底，但三百年世界霸主積累下來的驕傲仍在，不可能像小國那樣輕易認(rèn)慫躺倒。不列顛打不過那幫窮兵黷武的日耳曼蠻子也就罷了，西班牙又算是個什么貨色？如果不是德國大兵壓境，皇家空軍分分鐘就能讓馬德里變成第二個格爾尼卡，讓佛朗哥明白花兒為什么這樣紅！
除了政治感情上的因素，軍事上英國也毫無向西班牙妥協(xié)的理由。對于英國而言，直布羅陀最大的價值便是封鎖住地中海的西部出口，如果將其交給西班牙人，就等于是向軸心拱手敞開了這扇關(guān)鍵的大門。在德國的威逼影響下，西班牙難道還能對開放海峽說半個不字？這和要塞被德國攻占有什么區(qū)別？
“直布羅陀是目前作戰(zhàn)的核心，我們必須不惜一切代價保證它不被敵人侵占。各位有什么好辦法么？”丘吉爾端起水杯潤了潤發(fā)干的嗓子，目露期待地說道。
會議室里眾人面面相覷，半晌過去竟是一片安靜。丘吉爾表情僵在了臉上，隨即一團(tuán)怒焰從心中猛地燃起，他目光直刺右側(cè)的西里爾紐沃爾上將，聲含慍惱的開口：“空軍參謀長下，您剛剛挫敗了德國陸航摧垮我軍的企圖，給予敵方飛機(jī)重大殺傷，現(xiàn)在，您難道就沒有保衛(wèi)直布羅陀的任何計劃么？
紐沃爾上將面露無奈，道：“首相下，保衛(wèi)英倫和保衛(wèi)直布羅陀完全是兩種情況。在英倫我軍有足夠的縱深，可以從各地起飛大量戰(zhàn)機(jī)迎敵，但直布羅陀總共只有25平方英里，所有地表目標(biāo)完全暴露在敵軍的打擊之下。一旦戰(zhàn)斗打響，德國人僅使用火炮就足以把我們的機(jī)場摧毀，即使我部署再多的飛機(jī)也無法奪取制空權(quán)。”
“至于從本土派遣飛機(jī)支援，同樣難以辦到。從威爾士西南部到直布羅陀足有1千英里，戰(zhàn)斗機(jī)根本飛不到這么遠(yuǎn)雙發(fā)威靈頓轟炸機(jī)倒是能勉強(qiáng)企及，但途中需要縱向穿越整個伊比利亞半島，全程都處在德軍戰(zhàn)斗機(jī)和高炮的攔截之下。如果我們用威靈頓實施遠(yuǎn)程無護(hù)航轟炸，損失將會非常驚人。”紐沃爾補(bǔ)充道。
丘吉爾臉上一陣青一陣白，紐沃爾這番話語表面上是在解釋原因，實則卻是在敲打自己根本不懂戰(zhàn)術(shù)偏偏丘吉爾還真就被他說中了，直布羅陀和本土有哪些區(qū)別壓根就沒有仔細(xì)考慮。丘吉爾強(qiáng)行按捺下心中的郁氣，沉聲反問道：“那以您的意思，空軍就該完全放棄行動，任由直布羅陀被德國人摧毀了？”
“目前空軍有近900架各型戰(zhàn)斗機(jī)，駕駛它們的飛行員數(shù)量也有800名，制空力量并不比德國遜色，關(guān)鍵在于沒有靠近戰(zhàn)區(qū)的前線基地。”紐沃爾起身走到地圖前，頗為光棍的用教鞭往葡萄牙南部港口法魯一戳，“如果陸軍能在這里登陸，建立起幾個后勤完備的機(jī)場，空軍就有把握挫敗德國人對直布羅陀的企圖。”
陸軍參謀長約翰迪爾面色冷嚴(yán)，不帶任何感情的瞥了紐沃爾一眼，就連丘吉爾也大皺眉頭，有些煩躁的甩了甩手。紐沃爾所指的地方距離西班牙邊境僅有50公里，再往東150公里就是西班牙南部鐵路樞紐塞維利亞德國裝甲師2天就能從巴黎拍馬趕到，第4天就會兵臨城下。以現(xiàn)在英國陸軍的實力，重返大陸完全就是送死，不管去多少都是被德國人砍瓜切菜般的恣意虐殺！
“這絕對不行！”迪爾上將還沒開口反對，第一海務(wù)大臣龐德已經(jīng)先坐不住了。面對眾人的注視，龐德語氣急切地說明了自己的理由。在葡萄牙建立基地雖然是陸空軍唱主角，但前期登陸卻要海軍來做而將艦隊開到葡萄牙南部沿海風(fēng)險太大，從西班牙起飛的德國轟炸機(jī)分分鐘就能教英國艦隊如何做人！
“光輝號航母訓(xùn)練將滿4個月，堪堪具備基本作戰(zhàn)能力，但她搭載的格洛斯特海斗士完全不是德國陸基戰(zhàn)斗機(jī)的對手，根本撐不起可靠的空中保護(hù)。如果艦隊強(qiáng)行去葡萄牙，天知道會被炸沉多少軍艦？”龐德攥緊了拳頭，咬牙切齒道，“皇家海軍從來不畏懼犧牲，但卻絕不能接受這種主動送死的愚蠢任務(wù)。”
“元帥，海軍現(xiàn)在還剩下多少主力艦艇？”沉默片刻，丘吉爾出聲詢問道。
龐德面色沉痛，緩緩開口：“丹麥海峽之戰(zhàn)結(jié)束后，皇家海軍的主體只剩下4艘慢速戰(zhàn)列艦巴勒姆、復(fù)仇、拉米利斯、皇家橡樹和1艘艦隊航母光輝。她們和另外4艘重巡、10艘輕巡還要兼顧北大西洋航運(yùn)，兵力根本就是捉襟見肘。下個月的情況會略有好轉(zhuǎn)，我們能得到喬治五世號、伊麗莎白女王號2艘戰(zhàn)列艦，1艘可畏號航母，以及4艘輕巡，但這些軍艦都至少還需要1個季度進(jìn)行磨合。”
聽得龐德的言語，丘吉爾心中又是凄涼又是酸澀，剛才登陸葡萄牙的想法登時被他拋到了九霄云外，再無一絲一毫的念頭。作為前兩任的海軍大臣，丘吉爾非常清楚這點兵力對于英國而言究竟危險到了何種地步無論陸空兩軍強(qiáng)勢與否，當(dāng)前的海軍都再也經(jīng)受不起一場沒有對等戰(zhàn)果的輕率冒險行動了。內(nèi)心嘆息間，丘吉爾沒有再追問龐德該如何支援這塊飛地，而是轉(zhuǎn)向迪爾了解直布羅陀的防守情況。
讓丘吉爾感到振奮的是，直布羅陀的防守力量超出了他的預(yù)期。要塞主力守軍共6個營，俱是來自國王團(tuán)、薩默賽特輕步兵團(tuán)、黑衛(wèi)團(tuán)、德文郡團(tuán)的老牌部隊，雖然他們不適應(yīng)現(xiàn)代機(jī)械化運(yùn)動作戰(zhàn)，但打一戰(zhàn)式的要塞防御卻正是他們所擅長。此外，直布羅陀還有1個重炮團(tuán)，2個高炮團(tuán)，1個探照燈連等大量工程、通訊單位，總兵力超過1萬人，完全稱得上陣容齊備，兵強(qiáng)馬壯。
而從法國投降之日起，預(yù)感到直布羅陀將遭到攻擊的英國人就開始拼命運(yùn)送物資，截止到目前，直布羅陀儲存的糧食和軍火已足夠守軍支持14個月。結(jié)合北面地峽綿密的防線，和中央巨巖宏偉堅固的山體迷宮，迪爾上將信心十足的將其稱為“歐洲旅順”，表示英軍堅守的時間足以和36年前那座東方要塞并駕齊驅(qū)。
“結(jié)合5月初比利時要塞迅速失守的教訓(xùn)，我們在直布羅陀進(jìn)行了特別針對性防守，德國人用滑翔機(jī)空降、控制地表的情況絕對不會再發(fā)生了。如果他們敢來，高射機(jī)槍和突擊隊不費吹灰之力就能將他們消滅！”迪爾面容沉穩(wěn)，平靜說道，“只是本土應(yīng)當(dāng)給守軍提供各種看得見的支援，以給予他們堅持下去的希望。否則，一旦守軍陷入重重包圍、被無數(shù)火力狂轟濫炸的絕境，即使本身還有力量堅持下去，時間一長，也極有可能會因為對未來絕望而選擇投降。”
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