黃沙莽莽，如丘陵群峰般一眼望不到盡頭；偶有狂風(fēng)掃掠過(guò)大地，卷起一片灰黃色的細(xì)粉塵霧，迷迷蒙蒙。天穹正中，一輪光耀奪目的驕陽(yáng)正散發(fā)著強(qiáng)烈的炙熱；由于空中的水汽早已被蒸騰殆盡，使得這片空氣都出現(xiàn)了像是扭曲的錯(cuò)覺(jué)。
臨近沙漠的外圍區(qū)域，一輛卡車正在筆直的道路上轟鳴行駛，橡皮輪胎不時(shí)碾過(guò)土路上的凹坑和碎石，引起車輛的連續(xù)顛簸。由于天氣酷熱，坐在駕駛座和貨運(yùn)艙中的幾名男子脫得只剩一條短褲；然而饒是如此，他們的身體表面都隱隱出現(xiàn)了鹽析的現(xiàn)象，那些肉眼幾乎無(wú)法分辨的固態(tài)晶體緊貼在皮膚之上的毛孔附近，帶來(lái)一種極為難受的干澀和癢痛。
“這是什么埋葬異教徒的詛咒之地，為什么天氣能有如此毒熱？這才一個(gè)上午的時(shí)間，我就已經(jīng)快被熱成干尸了！”坐在后部貨運(yùn)艙中的一名眼鏡男子仰頭灌下大半瓶水，滿是怒意的大聲抱怨道。在他周圍，另外五名同伴也都是一副沒(méi)精打采的模樣；他們或手持團(tuán)扇向自己送來(lái)聊勝于無(wú)的熱風(fēng)，或如同眼鏡男子一樣大口喝下與周圍空氣同樣燥熱的清水，并不時(shí)發(fā)出低低的咒罵。來(lái)到這片非洲大地不過(guò)數(shù)日，這些歐洲人原偏白的皮膚已經(jīng)開(kāi)始向黃黑色轉(zhuǎn)變了。
“夠了凱特，你就不要再像三月的野蜂那樣叫個(gè)不停；現(xiàn)在你可是在能遮蔽陽(yáng)光的貨物艙中，而我卻是一直都在被太陽(yáng)曬著！要不然你來(lái)駕駛室替我開(kāi)一會(huì)兒？”一個(gè)蘊(yùn)含著怒意的刺耳聲音陡然從前方的駕駛座傳來(lái)。被喚作凱特的眼鏡男子臉色一僵，抱怨的聲音登時(shí)斷絕。不過(guò)在咕噥片刻之后，他又重新憤憤開(kāi)口道：“來(lái)到這片異教徒的荒蠻土地也就罷了，我們?cè)诘睦璨ɡ锔浇編讉�(gè)月也就能回去，可偏偏那個(gè)可惡的約納斯還突然發(fā)來(lái)了一封電報(bào)，讓我們轉(zhuǎn)去利比亞?wèn)|北部的錫爾特盆地開(kāi)展工作！該死的，他真當(dāng)我們地精勘探隊(duì)是容克地主家的農(nóng)奴任憑驅(qū)馳么？從的黎波里到那個(gè)連城鎮(zhèn)都沒(méi)有的該死盆地足有1公里！他現(xiàn)在正在氣候宜人的意大利度假，而我們卻要在這里干這種非人做的事情！”
坐在眼鏡男凱特旁邊的瘦男子看了他一眼，慢慢道：“凱特，魯?shù)婪蛳壬墒窍蛭覀冾A(yù)付了足夠多的傭金的。利比亞的惡劣氣候，他也在我們簽訂協(xié)議之前向詳細(xì)地?cái)⑹鲞^(guò)了。既然我們收了錢，就應(yīng)該滿足雇主的需求�，F(xiàn)在我們所遇到的困難并沒(méi)有超出協(xié)議規(guī)定的范圍，你可別忘了這最基的生意準(zhǔn)則�！�
“這我當(dāng)然不會(huì)忘�！眲P特憤憤將瓶中的最后一些水也仰頭喝盡，略微放低了聲音道：“可是誰(shuí)又知道，4度的天氣竟會(huì)是這種感受？要能早知道是這種痛苦的情況，我寧可繼續(xù)呆在不萊梅賣魚(yú)、也絕不出山接這筆生意；或許等到我回去的時(shí)候，我的家人們還會(huì)以為這是從哪里冒出來(lái)的一個(gè)黑鬼呢！
瘦男子沉默了片刻，道：“凱特，你是還能駕著家里的漁船出海撈得一個(gè)溫飽。然而大伙兒都已經(jīng)干了快一年的零碎工，魯伊和我更是在去年一整年都在與饑餓為伴；這筆豐厚的雇傭金對(duì)于我們非常重要，即便是要來(lái)到這片曾經(jīng)被異教徒奴役了5年的土地上展開(kāi)工作也是一樣。而且，你也不用對(duì)前景太悲觀了。約納斯公子在電報(bào)中得有道理，的黎波里被意大利人盤踞了十年有余，附近的一些常規(guī)地只怕早已被他們勘探過(guò)了；唯有這片東部地區(qū)是他們?cè)?年前剛從土耳其人手里奪來(lái)，留給我們的機(jī)會(huì)還很多。如果我們真能發(fā)現(xiàn)什么，最終的酬金也將絕不止是現(xiàn)在的這個(gè)數(shù)字。”
凱特哼了一聲，道：“一個(gè)剛剛從中學(xué)走出的未成年孩，能懂得什么？無(wú)非是一個(gè)對(duì)地質(zhì)勘探毫無(wú)造詣的門外漢、在自我感覺(jué)良好的指揮我們這些專業(yè)人員，除了可笑之外沒(méi)有任何言語(yǔ)能夠形容了！是的，他必須要祈禱自己今后不要被我遇到，否則我一定會(huì)塞他一肚子魚(yú)，讓他為今天的行為付出代價(jià)！”
在眼鏡男子凱特那罵罵咧咧的話語(yǔ)里，這輛裝載了勘探器械和他們?nèi)粘Ｉ钣闷返目ㄜ囅驏|一路疾馳；唯一讓這支地精勘探隊(duì)的成員們感到不那么痛苦的，便是這條通往利比亞?wèn)|部的道路還算平坦，并沒(méi)有在路途上花去太多時(shí)間。經(jīng)過(guò)三天的風(fēng)餐露宿，他們穿過(guò)了丘陵遍布的戈壁荒漠，真正來(lái)到了此行的目的地。在向當(dāng)?shù)厝烁邇r(jià)采購(gòu)了一些淡水和食品之后，凱特等人便各自戴上寬大的遮陽(yáng)斗篷，開(kāi)始根據(jù)方彥在電報(bào)中提供的那些坐標(biāo)進(jìn)行精密的勘探。
由于缺乏水汽所結(jié)成的云層，北非沙漠天氣的晝夜溫差極大：白晝烈日當(dāng)空時(shí)讓人恨不能把皮都脫掉，夜晚卻是朔風(fēng)呼號(hào)，即便是在帳篷里也必須裹著六七斤棉被才能勉強(qiáng)入睡。幾天下來(lái)，便有兩名隊(duì)員因難以適應(yīng)這種氣候而病倒。好在他們一行人為這次行動(dòng)準(zhǔn)備得極為充分，各種應(yīng)急藥物一應(yīng)俱，因此也沒(méi)有對(duì)工作造成明顯的阻礙。隨著時(shí)間的推移，勘探隊(duì)員們漸漸適應(yīng)了這里的生活，他們的足跡遍布目標(biāo)區(qū)域的山丘荒原，并采取了許多樣進(jìn)行分析和甄別。
“沒(méi)有什么發(fā)現(xiàn)啊……”熾烈的陽(yáng)光下，瘦男子將手中一塊滾燙的地層樣扔在了地上，滿是失落和不甘的道。轉(zhuǎn)眼時(shí)間就過(guò)去了快半個(gè)月，他們卻始終沒(méi)有什么收獲，無(wú)論是金屬礦藏、還是化石能源，都沒(méi)能發(fā)現(xiàn)任何的端倪。眼鏡男凱特更是黑著一張臉，神情簡(jiǎn)直陰沉的嚇人。經(jīng)過(guò)這些天的烈日暴曬，他的膚色已經(jīng)有向當(dāng)?shù)赝林D(zhuǎn)變的趨勢(shì)，這對(duì)于極度在乎人種界限的他來(lái)幾乎是不可忍受的。實(shí)際上在當(dāng)前的歐洲，對(duì)黑黑和綠綠的種族歧視是在正常不過(guò)的事情；沒(méi)有經(jīng)歷猶太人大屠殺這一人間慘劇的歐洲民眾，是根不會(huì)出現(xiàn)如后世那般從一個(gè)極端倒向另一個(gè)極端的自斷未來(lái)的圣母癌的情形。
“這個(gè)地方已經(jīng)不會(huì)再有什么發(fā)現(xiàn)了。我們?nèi)ル妶?bào)中要求的下一個(gè)地吧。”凱特語(yǔ)氣含怒地道。對(duì)方在電報(bào)中給他指出了三個(gè)地，部勘探完畢之后就可以啟程返回了。盡管心中百般不忿，但凱特還是決定忍了下來(lái)，等到這次事了之后，他再準(zhǔn)備回國(guó)找那個(gè)少年好好算算自己今天的這筆賬。
“阿嚏！”方彥突然重重打了一個(gè)噴嚏，心下疑惑的用手揉了揉自己的鼻尖；現(xiàn)在正值一年當(dāng)中最熱的時(shí)節(jié)，自己應(yīng)當(dāng)沒(méi)有理由會(huì)感冒才對(duì)。此刻他正處在水城威尼斯的一條畫(huà)舫之上，在蕩漾搖曳的清波中盡覽這座世界知名古城的秀麗風(fēng)光。相比于北非的黃沙大漠，這里的環(huán)境無(wú)疑是有如天堂了。除此之外，方彥的身邊還有一只清麗絕俗的少女在甜笑依偎，這讓他完沉浸在了資產(chǎn)階級(jí)的腐朽享樂(lè)主義生活當(dāng)中，直想把光陰永遠(yuǎn)定格在當(dāng)前這個(gè)美妙的瞬間。
“約納斯，你沒(méi)事吧？”西爾維婭輕聲開(kāi)口，翠綠色的明媚眼眸中滿是擔(dān)憂的神色。回過(guò)神來(lái)的方彥微微一笑，伸手?jǐn)堊×松倥彳浝w細(xì)的柳腰，道：“我沒(méi)事，你放心好了。連5年前那么猛烈的流感都沒(méi)能將我?guī)У缴系勰抢铮F(xiàn)在就更不會(huì)出現(xiàn)什么問(wèn)題。倒是西薇你要好好長(zhǎng)大，在幾年后乖乖成為我的愛(ài)侶吧。”
西爾維婭櫻唇勾起一絲優(yōu)美的弧度，在甜蜜喜悅中又有幾分細(xì)微的幽怨；眼前的少年始終以年齡為由，拒絕和自己發(fā)生更進(jìn)一步的親密關(guān)系，這讓她不禁擔(dān)心自己的愛(ài)人會(huì)被別人捷足先登，繼而成為其他人的俘虜�？吹轿鳡柧S婭的這番神情，身為當(dāng)事人的方彥如何不明白她的心思，略感無(wú)奈的方彥只能用摟緊少女腰肢的方式來(lái)予以回應(yīng)，以此向?qū)Ψ絺鬟f自己的內(nèi)心。且不他早已對(duì)這只俏美嬌麗的蘿莉產(chǎn)生出了發(fā)自內(nèi)心的歡喜，光是她所擁有的獨(dú)一無(wú)二的家世背景，就是意圖改變德意志國(guó)運(yùn)的方彥所絕對(duì)不可或缺的助力。他現(xiàn)在正在讓人在利比亞勘探石油，今后還想要左右意大利海軍的建設(shè)，這些脫離了西爾維婭的父親老齊亞諾，都幾乎是不可能實(shí)現(xiàn)的事情。
“在利比亞的勘探隊(duì)?wèi)?yīng)該快有收獲了吧？”一念至此，方彥不禁想到了自己此行的這個(gè)最重要的目的。為了確保這次由他主導(dǎo)的行動(dòng)不至于無(wú)功而返，他特意根據(jù)自己記憶中的情況向勘探隊(duì)給出了幾個(gè)特定的地區(qū)，現(xiàn)在時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了半個(gè)多月，如果他印象無(wú)誤的話，應(yīng)該會(huì)有消息從北非傳來(lái)了。
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