“17英寸……”丘吉爾低聲念了一句，略顯松弛的胖臉上流露出復(fù)雜的神色，似震驚、似憤怒、似恐懼、又帶上了幾分感慨、以及該如此的釋然。
與大多數(shù)人想象的情況不同，戰(zhàn)列艦的火炮技術(shù)早在多年前的世界大戰(zhàn)期間，就已經(jīng)發(fā)展到了一個(gè)極高的水平。繼191年開啟了15英寸（381毫米）時(shí)代之后，為保持自己火力優(yōu)勢的英國，又開始了18英寸巨炮的研制工作：1917年服役的暴怒號(hào)大型巡洋艦，就裝備了兩門英**工因戰(zhàn)時(shí)速攀科技而誕生的至高產(chǎn)物——18英寸4倍徑火炮。雖然該炮是部署在單裝炮塔里，但它的各項(xiàng)伺服機(jī)構(gòu)卻都是一應(yīng)俱，正因如此，它的射速也能達(dá)到完滿足作戰(zhàn)要求的每分鐘1發(fā)。
在此之后，又經(jīng)過5年技術(shù)攻關(guān)的英**工部門，終于在18英寸級(jí)別這個(gè)夢幻般的火力高度站穩(wěn)腳跟了。鑒于戰(zhàn)后一段時(shí)間里，世界海軍軍備競賽不減反增的局面，英國設(shè)計(jì)師信心十足地推出了他們的得意之作：未來的英國戰(zhàn)列艦將是常備排水量485萬噸、裝備9門18英寸45倍徑主炮的超級(jí)龐然大物。而就連戰(zhàn)列巡洋艦也將裝備16英寸L45主炮，火力比現(xiàn)有的15英寸L4提升了足足兩個(gè)檔次！
然而，剛剛經(jīng)過世界大戰(zhàn)摧殘的不列顛，已經(jīng)再不是昔日那個(gè)口銜天憲、主宰萬頃大洋的日不落帝國了。為了遏制美國勢不可擋的崛起，英國不得不用一紙《華盛頓海軍條約》，來束縛住包括自己在內(nèi)的世界所有列強(qiáng)的手腳。在這種情況下，威力空前的18英寸巨炮戰(zhàn)列艦方案，也就隨之被束之高閣，再?zèng)]有能付諸實(shí)施的機(jī)會(huì)。既然戰(zhàn)后世界一片歌舞升平，誰還吃飽了撐的再去建造這種殺人兵器？更何況條約根就不允許有口徑超過16英寸的火炮搭載艦的存在，政府根不會(huì)為18英寸火炮戰(zhàn)艦的計(jì)劃，撥出一個(gè)哪怕是用于研究的銅板！
然而，矢志要報(bào)仇雪恨的德國。卻不在這些限武的國家之列。由于從來就沒有想過要認(rèn)真遵守凡爾賽和約，德**工部門的技術(shù)儲(chǔ)備始終都未曾停歇；而作為享譽(yù)世界的火炮制造商，克虜伯的技術(shù)就算達(dá)不到頂尖，但合格的水平卻也絕對是毋庸置疑。要知道這家企業(yè)在一戰(zhàn)中同樣是鑄造大口徑火炮的好手。他們的38毫米艦炮只比英國晚1年問世，而且在保證了炮口動(dòng)能和身管壽命的情況下，重量比英國同類產(chǎn)品輕了足足%！
根據(jù)丘吉爾手中掌握的情報(bào)，德國海軍自年代中期起，就和意大利的安莎爾多軍工關(guān)系甚密。而后者同樣是世界頂級(jí)的軍火制造商。經(jīng)過這么多年的蟄伏，德國搞出一款超17英寸口徑的艦炮，也顯然是再正常不過的事情了。
盡管立場不同，但丘吉爾卻不得不承認(rèn)德國人這種“一切向需求看齊”的軍力建設(shè)戰(zhàn)略是極為明智的：英國海軍的主力艦火炮口徑之所以會(huì)從N3的18寸，掉到納爾遜的16寸，再掉到喬治五世的14寸，其根原因乃是時(shí)局和政治的共同作用結(jié)果，卻絕非是英國海軍的樂意選擇。既然德國沒有這份客觀限制，那么又有什么理由要去走英國這條明顯是被逼出來的減主炮口徑的彎路？這豈不是自討苦吃么？
“如果我們的力量有所不濟(jì)的話，就只能考慮尋求法國人的幫助了。”邦德有些吞吞吐吐的咬牙開口。可見他出這番話是下了多大的決心、拋棄了多少的自尊和顏面。想當(dāng)年，英國海軍可是把法國壓得完喘不過氣來，185年的特拉法爾加一役更是徹底向這只高盧雞驕傲的宣告了誰是大爺，之后百余年內(nèi)都莫能例外。在一戰(zhàn)時(shí)期的英國人眼里，法國海軍還當(dāng)不了自己的兩根指頭，即便是在英國大幅衰弱的戰(zhàn)后，法國人的那點(diǎn)破爛，在英國海軍的眼中也完不夠看。
然而就是這么一支被英國人鄙視了數(shù)百年的蠻夷艦隊(duì)，現(xiàn)在黔驢技窮的英國海軍，卻悲哀地發(fā)現(xiàn)自己真的可能要低下身段來向?qū)Ψ角缶攘恕τ谝幌蜓鄹哂陧數(shù)挠藖怼＿@委實(shí)是比殺了他們還難受。從軍事的角度來看，當(dāng)前法國艦隊(duì)的確是能夠?yàn)橛鴳?yīng)急：這是一支包含了7艘戰(zhàn)列艦、3艘航空母艦、艘巡洋艦、和66艘驅(qū)逐艦的可觀力量，其紙面陣容比起剛剛遭到重創(chuàng)的英國土艦隊(duì)都只高不低！
“將軍，我不認(rèn)為這么做是解決當(dāng)前危機(jī)的有效手段。”丘吉爾緩緩搖頭。卻是否決了邦德好不容易才拋棄顏面出的建議，“您不要忘了，地中海內(nèi)還有一個(gè)叫意大利的國家正在觀望。雖然他們的陸軍裝備落后，訓(xùn)練缺乏，但他們的海軍卻是和法國不相上下！現(xiàn)在有我們的地中海艦隊(duì)和法國海軍在那里鎮(zhèn)壓，意大利還不敢表現(xiàn)出參戰(zhàn)的態(tài)勢。可一旦法國海軍的兵力大量調(diào)離地中海，我們將很難保證墨索里尼不會(huì)鼓起勇氣站到德國那方。”
房間里的氣氛再度陷入了沉寂，一時(shí)間窗外的驟雨和雷聲竟是那么的清晰。邦德等幾名將領(lǐng)枯坐在長桌兩側(cè)，絞盡腦汁的想著該如何才能扭轉(zhuǎn)眼前的時(shí)局。他們很識(shí)趣的沒有去向丘吉爾問計(jì)，因?yàn)檫@不僅不合規(guī)矩，更會(huì)顯得自己是毫無頭腦的草包一名。要知道海軍大臣只是政府的文官，其主要職能在于統(tǒng)籌協(xié)調(diào)人力物力、以及在議會(huì)中爭奪經(jīng)費(fèi)，就從沒聽過誰還能直接指揮作戰(zhàn)的。要是海軍大臣連具體怎么打仗都要費(fèi)心，那還要他們這幫職業(yè)軍人干什么？
“我認(rèn)為，我們現(xiàn)在最需要做的，是加強(qiáng)海軍航空兵的實(shí)力。”一名年齡大約在5歲的海軍中將忽然開口道。面對眾人凝望的眼神，這人沒有任何的遲疑和怯場，而是徑自娓娓道：“今天的戰(zhàn)報(bào)我已經(jīng)總結(jié)過了。我們的幾艘戰(zhàn)列艦都是在出港之后被炸沉，俾斯麥號(hào)也是在有戰(zhàn)斗機(jī)保護(hù)的情況下被我們的陸基飛機(jī)炸傷。這明航空兵已經(jīng)完具備了威脅到主力艦的能力。在缺乏與德國人對等的主力艦的情況下，我們也只能依靠空中力量來達(dá)成既定使命。”
“由于陸基飛機(jī)作戰(zhàn)半徑有限，無法將力量投放到更加深遠(yuǎn)的大洋，因此艦載機(jī)也就成為了我們阻止德國戰(zhàn)列艦的唯一有效依仗。相比之下，用驅(qū)逐艦或是潛艇實(shí)施雷擊的效果將微乎其微。且不我們的驅(qū)逐艦身就存在航程上的缺陷，無法獨(dú)立在大洋中進(jìn)行巡弋；就算是成功發(fā)現(xiàn)了德國戰(zhàn)列艦的蹤跡，對方的高航速，也能使得她在釋放煙霧后可以快速逃逸。”中年將領(lǐng)補(bǔ)充道。
聽得這番話語，丘吉爾眼中倏地閃過一絲精芒。雖然邦德等人沒有和他探討戰(zhàn)術(shù)，但作為曾經(jīng)在這個(gè)職務(wù)上干了4年、并在世界大戰(zhàn)的頭一年內(nèi)直接統(tǒng)領(lǐng)了皇家海軍的老派人員，丘吉爾又如何會(huì)不熟悉海軍當(dāng)中的相關(guān)業(yè)務(wù)？此時(shí)中年將領(lǐng)一番分，丘吉爾就瞬間把握住了其中的關(guān)鍵。
提升艦載航空兵戰(zhàn)斗力的方法有很多，飛機(jī)數(shù)量、單機(jī)性能、以及人員素質(zhì)，都是可以著手的地方。而無論是從哪方面下手，其都將起到遠(yuǎn)比建造新型戰(zhàn)艦更加直接的立竿見影的功效。即便是耗時(shí)最久的更換新式飛機(jī)，在已經(jīng)有現(xiàn)成技術(shù)的情況下，也只不過是幾個(gè)月的時(shí)間。如果等到現(xiàn)階段還是龍骨狀態(tài)的獅級(jí)戰(zhàn)列艦竣工、才能和俾斯麥級(jí)交鋒，那么英國的海上航運(yùn)線早就被打斷打殘了！
想到能在短時(shí)間內(nèi)就取得成效的做法，丘吉爾心中忽然微微一動(dòng)。上場大戰(zhàn)，協(xié)約國之所以能取得最后的勝利，起決定性作用的既不是法國的堅(jiān)韌頑強(qiáng)，也不是英國的嚴(yán)密封鎖，更不是俄國的流血犧牲，而是賴北美那個(gè)巨人成為了民主國家的人力資源庫和兵工廠。若非如此，即便是英法俄三國齊心合力，也斷然無法讓那個(gè)勇悍絕倫的德意志帝國屈膝投降。
雖然涉世未深的美國在戰(zhàn)爭結(jié)束后，被老奸巨猾的歐洲列強(qiáng)狠坑了一把，最終落得個(gè)財(cái)富和勢力都雞飛蛋打的凄涼局面，以至于其國內(nèi)的孤立主義情緒比5年前還要強(qiáng)烈；但由于地理位置的原因，美國經(jīng)濟(jì)與英法之間的聯(lián)系，天然就要比出生地悲催的德國更加緊密。丘吉爾覺得自己完可以向他們求援，讓這個(gè)土豪給予英國足夠的幫助。
據(jù)丘吉爾所知，現(xiàn)任美國總統(tǒng)羅斯福并非是一個(gè)以守成為滿足的人。他和自己的叔叔——大名鼎鼎的西奧多?羅斯福——有著相同的志向，讓美國的勢力走出北美，播撒到陽光所及的地方。現(xiàn)在歐洲已經(jīng)陷入戰(zhàn)爭的漩渦，他應(yīng)該會(huì)看到這份屬于自己的機(jī)遇！(未完待續(xù)。)
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