“天佑吾王，天佑不列顛，我們終于發(fā)現(xiàn)那些該死的德國海盜的蹤跡了！”
位于倫敦中心的海軍部大樓內(nèi)，此刻已是一片歡呼的景象，所有的英**官都在縱聲談笑，仿佛要將這些天內(nèi)受到的壓抑和苦悶都給宣泄殆盡。自從戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，這幢房屋內(nèi)就沒有人露出過任何輕松的笑臉：先是德國飛機(jī)在斯卡帕灣擊沉了數(shù)十艘英國一線戰(zhàn)艦，然后便是德國海軍力量在北海和北大西洋兩個方向同時出擊、對英國的海上航運(yùn)展開了力度空前的絞殺。短短半個月內(nèi)，遭到毒手的英國商船總噸位竟然就達(dá)到了58萬噸。而即便是1917年德國實施無限制潛艇戰(zhàn)的最高峰，其半月的擊沉總量也不過只有4萬噸！
對于英國這個嚴(yán)重依賴海洋的島國而言，此番運(yùn)輸船隊的慘重?fù)p失，幾乎是在瞬間便爆發(fā)出了空前的震動。政府緊急宣布實施面配給制：包括煤炭、布匹、肉禽、糧油在內(nèi)的所有物資，幾乎都要憑票才能在商店采購。短短一周之內(nèi)，英國民眾的餐桌就從琳瑯滿目的豐盛殷厚，縮水到了簡單粗糲、且難以果腹的程度。就連給嬰兒喝的牛奶，也因為貨源短缺而陷入了供不應(yīng)求的地步；無奈的英國母親們只能用燕麥等物煮成稀粥，在孩子的嚎啕大哭聲中一喂其喝下。
感受到戰(zhàn)爭對生活帶來的巨大沖擊破壞，英國民眾的心中頓時涌出了幾欲噴薄而出的屈辱和憤怒。誠然，他們是在張伯倫的號召下，像這位首相一樣幡然醒悟，決心要用自己的意志和力量去阻止饕餮無厭的希特勒的擴(kuò)張；但這決不等于他們就要從此成為機(jī)器，一聲不吭地忍受發(fā)生在自己和國家之上的巨大痛苦。
開戰(zhàn)至今，從各個戰(zhàn)區(qū)傳回的消息就一個比一個來得惡劣：德國陸軍在波蘭戰(zhàn)場上勢如破竹倒也罷了，畢竟那片中歐原野與英國并無任何直接關(guān)系，可偏偏就是那支縱橫四海5年、擁有無數(shù)榮耀歷史的皇家海軍，竟也被德國人打得落花流水，連最基的海上航運(yùn)線都快要無力保衛(wèi)！
“那支戰(zhàn)勝了無敵艦隊、拿破侖、和威廉◎±◎±◎±◎±，※←世的皇家海軍哪里去了？”“不列顛的榮光毀在了海軍的手中。”“納爾遜爵士會氣得從墳?zāi)估锱莱鰜恚 薄S著壞消息的接連傳來，諸如此類的標(biāo)題文章不斷在英國的報紙雜志上出現(xiàn)。而除了寥寥幾家官媒之外，幾乎所有的輿論媒體都在對英國海軍進(jìn)行聲色俱厲的強(qiáng)烈斥責(zé)。
義憤填膺的英國民眾完無法理解，為什么開戰(zhàn)前排名世界第一位的英國海軍，會在短短十幾天內(nèi)就遭到如此沉重的打擊，竟至連海上運(yùn)輸線都難以維系——而對手卻是那個一直被他們所忽略了的德國海軍？要知道德國人的艦隊在年前剛剛軍覆滅，其精銳主力的尸體現(xiàn)在都還躺在斯卡帕灣的冰冷海水之內(nèi)。而直到4年前的195年，德國人才正式擺脫了凡爾賽和約的桎梏，獲得了與其他大國一樣平等發(fā)展艦隊的權(quán)力。如果以艦隊噸位來看，開戰(zhàn)前夕的德國海軍規(guī)模還不到英國的%，屬于應(yīng)該被直接碾壓的那種類型。可現(xiàn)在雙方的角色卻是掉了個個，被按在地上猛踹的可憐蟲竟然是擁有絕對陣容優(yōu)勢的英國海軍！
面對這一令人瞠目結(jié)舌的荒誕局面，羞憤的英國民眾自然就將部的怒火都發(fā)泄在了海軍之上。在他們看來，只有可能是因為海軍的無能墮落已經(jīng)到了無以復(fù)加的地步，才會導(dǎo)致在今天面對弱敵時，仍然遭到了如此慘痛的失敗！每天清晨，海軍部大樓的工作人員總能在圍欄之內(nèi)發(fā)現(xiàn)大量被扔進(jìn)的石塊；就連安保警察也對此睜一只眼閉一只眼，和民眾一道表達(dá)著對海軍的強(qiáng)烈不滿。
只不過，英國民眾似乎又忘記了一：在大戰(zhàn)結(jié)束后的整個和年代，將海軍的現(xiàn)代化革新視為經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的攔路虎的群體，不是別人，正是他們自己。
半個多月以來，自丘吉爾以降的整個英國海軍，便是在這無盡的譴責(zé)和聲討當(dāng)中度過的。而除了民眾之外，政府內(nèi)閣也對海軍的不佳表現(xiàn)頗有微詞：陸軍大臣萊斯利?貝里沙、和空軍大臣金斯利?伍德爵士，在9月1日的政府會議上向張伯倫聯(lián)名控訴，稱運(yùn)輸船只的大量損失，已經(jīng)嚴(yán)重影響到了陸空兩軍的武器生產(chǎn)和動員備戰(zhàn)工作。饒是丘吉爾一貫以風(fēng)格強(qiáng)硬著稱，此刻在兩名大員的陰沉臉色面前也只能是屈辱地一聲不吭。畢竟，無論從哪個角度來看，英國海軍在陣容遠(yuǎn)遜于自己的德國艦隊面前連栽跟頭的情形，都找不到任何可以為自己辯解的借口！
然而現(xiàn)在，這份令人頭痛不已的艱難戰(zhàn)局，終于迎來了否極泰來的機(jī)會。來自塔庫號潛艇的電報，向整個英國海軍清楚明了敵人的方位，其就在亞速爾群島西北不足4海里的區(qū)域。雖然由于當(dāng)時正值夜晚，潛艇未能看到德國艦隊的貌，但光是沖著這支艦隊中至少有一艘航母這，就足夠讓英國海軍為了消滅她而趨之若鶩！
“現(xiàn)在距離亞速爾群島最近的，是哈伍德準(zhǔn)將指揮的g艦隊。該支艦隊擁有埃克塞特、約克艘重巡，艘利安德級輕巡，其實力足可消滅德國的袖珍戰(zhàn)列艦。如果將半徑放大到一千海里，則還有5支搜索艦隊可供調(diào)遣：他們當(dāng)中實力最弱的都有與g艦隊相當(dāng)?shù)年嚾荩渲衕和f兩支艦隊中更分別有聲望號戰(zhàn)巡、和暴怒號航母。即便是德國艦隊主力部集結(jié)，我們依然有著數(shù)量上的絕對優(yōu)勢。”第一海務(wù)大臣達(dá)德利?龐德將手中的鉛筆在了海圖上，語氣凌厲的道，“找到他們，追上他們，然后擊沉他們！大不列顛絕對不允許這些強(qiáng)盜再在她的海權(quán)航線上肆意妄為，我們要把這片海域變成德國艦隊的墳場。”
“上將閣下，如果塔庫號潛艇遭遇的敵人真的是德國艦隊的主力，那么我們接下來的行動依舊難以順利展開。”54歲的海軍中將約翰?托維眉頭緊皺，是整個會場中唯一沒有因德國艦隊的行蹤暴露、而欣喜激動的那個人。他深吸一口氣，道：“根據(jù)我們在9月日獲得的戰(zhàn)場情報，以5艘航母為核心的德國艦隊總共擁有艘k級重巡和1艘z級驅(qū)逐艦的護(hù)衛(wèi)兵力。如果再加上裝甲艦，則這支力量幾乎不是我們?nèi)魏我恢Х峙炾犓芸购獾摹Ｄ敲矗?dāng)我們的某支分艦隊發(fā)現(xiàn)德國人之后，這支艦隊又該怎樣行動？”
聽得托維的話語，會議廳內(nèi)的所有軍官都為之神情一呆。他們忽然發(fā)現(xiàn)自己忽略了一個極為重要的問題，那就是該通過何種戰(zhàn)術(shù)手段，來實現(xiàn)殲滅德國艦隊的戰(zhàn)役目標(biāo)。
在此之前，由于北大西洋上只發(fā)現(xiàn)了德國袖珍戰(zhàn)巡的蹤跡，包括航母在內(nèi)的其他德國水面艦艇都蹤跡不顯；為了擴(kuò)大搜尋面積，英國海軍便將土艦隊拆成了十幾支搜索艦隊，向大洋各處遍撒而去。這雖然壓縮了德國袖珍戰(zhàn)巡的活動范圍，但卻也造成了單支艦隊的戰(zhàn)斗力大幅下跌。面對單艦游獵的德國袖珍戰(zhàn)巡，這種搜索艦隊還能勉強(qiáng)應(yīng)付；然而當(dāng)?shù)聡髁ε炾犚渤霈F(xiàn)在北大西洋之后，這些實力孱弱的英國分艦隊們，便登時陷入了進(jìn)退維谷的尷尬境地。
如果在遭遇到德國主力艦隊時選擇保存實力，那么英國海軍就將失去對德國艦隊的位置監(jiān)控。此時的英國海軍還沒有在戰(zhàn)艦上普及雷達(dá)，進(jìn)入夜晚之后完就是兩眼一抓瞎：在這十個時內(nèi)，誰知道白天跟蹤的目標(biāo)轉(zhuǎn)到哪個方向去了？
而如果選擇發(fā)動攻擊的話，英國的分艦隊又會陷入以弱擊強(qiáng)的危險境地。9月日那架曾經(jīng)飛抵德國航隊上空的劍魚，已經(jīng)將它所偵察到的所有情況，都向海軍部做了完整的報告：德國艦隊擁有實力強(qiáng)勁的護(hù)衛(wèi)力量，絕非普通的英國分艦隊所能匹敵。
雖然在很多時候，飛行員從數(shù)千米外用肉眼看到的東西都不一定準(zhǔn)確，將戰(zhàn)艦類型認(rèn)錯也是屢見不鮮，但在對德戰(zhàn)艦的辨認(rèn)上，英國人卻有著充分的信心。因為德國各級戰(zhàn)艦之間的外觀差別實在是太過明顯了。俾斯麥級戰(zhàn)列艦是座三聯(lián)主炮，德意志級是座四聯(lián)，k級重巡為座三聯(lián)，而z級超驅(qū)則是4座雙聯(lián)。光是數(shù)炮塔的個數(shù)，都能讓絕大部分德國艦艇對號入座！
“到了今天這個時候，我們已經(jīng)沒有什么退路了。只有奮力戰(zhàn)斗，才能為皇家海軍挽回榮譽(yù)，為大不列顛創(chuàng)造贏得戰(zhàn)爭的機(jī)會。”龐德上將緩緩開口，蒼老的容顏上逐漸流露出鄭重凝肅的神色，“如果不能消滅德國艦隊，整個不列顛的海上運(yùn)輸線都將面臨崩潰的威脅，而這種后果是英國所無論如何都無法承受的！即便是要付出犧牲，我們也在所不惜。5年前，不列顛敢于向世界上最強(qiáng)大的無敵艦隊發(fā)起挑戰(zhàn)；今天，我相信盎格魯-撒克遜民族仍然擁有這份無畏的勇氣。”(未完待續(xù)。)
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