晝夜交替間，時間來到了1940年夏末的7月。法蘭西戰(zhàn)役的硝煙炮火已經(jīng)被定格成過去的歷史，然而在歐洲舞臺，新的大戲卻遲遲沒有拉開沉厚的幕簾。
早在6月27日，希特勒就從法國返回了位于慕尼黑遠郊的貝格霍夫城堡。作為他的別墅兼避暑場所，這座“鷹巢”已然成為繼總理府之后的第二處權(quán)力中樞：當年德奧合并、與蘇聯(lián)簽訂互不侵犯協(xié)定等許多重大決定，都是希特勒在這里深思后做出。但這一次，希特勒卻在鷹巢里真正過了閑適愜意的生活，不僅日常政務(wù)下放給部長們處理，就連軍事和外交也全權(quán)交予了凱特爾與里賓特洛甫負責。
可不是么？現(xiàn)在戰(zhàn)爭已經(jīng)勝利了。曾經(jīng)懸在德國頭頂長達150余年的西方安全威脅，如今已然像重錘猛擊下的玻璃般寸寸碎裂。戰(zhàn)敗的法國在溫泉小鎮(zhèn)維希建立了新政府，300余萬剛剛征召起來的預(yù)備役軍人被復(fù)員遣散，其國內(nèi)所有的裝備倉庫和軍火工廠，也都被德軍嚴密監(jiān)管了起來。只要柏林愿意，用一根手指都能把法國摁死，后者現(xiàn)在殘存的軍力甚至連西南方向的西班牙都不及！
雖然海峽對面的那個英國還在繼續(xù)抵抗，但希特勒相信他們必然會明白與德國和則兩利，戰(zhàn)則兩害這個最為淺顯的道理。要知道，德國通過羅馬教皇和瑞典向英國傳達的停戰(zhàn)要求不可謂不寬容：英國只需歸還次戰(zhàn)爭中侵吞德國的海外殖民地，并重新簽署一份德英海軍協(xié)定，就可以立即迎回被德國俘虜?shù)?0余萬遠征軍士兵，同時讓德國停止大西洋破交戰(zhàn)役。只要倫敦政府稍有理智，都會立即抓住這個千載難逢的逃生機會，因為無論怎么看他們都沒有任何勝利的可能性！
最為關(guān)鍵的西方敵人已經(jīng)被擺平，剩下的就只是東歐和南歐一些芝麻蒜皮的小事情。
法蘭西戰(zhàn)役之前，德國面對東南歐國家時還需要仔細拉攏算計，碰軟釘子更是常有的情況。但隨著法比英荷四國聯(lián)軍被摧枯拉朽般橫掃殲滅，羅馬尼亞、南斯拉夫、保加利亞這些曾經(jīng)的潛在敵人或墻頭草們，對德國的態(tài)度立即出現(xiàn)了超過90度的大轉(zhuǎn)彎，變得前所未有的討好熱情。就連一向特立獨行，處處強調(diào)自己是歐洲頂級列強的意大利，也不得不將德國的意志作為最重要的考慮要點，無形中讓自己成為了德國的跟班。
在這份絕對實力的后盾支援下，6月26日曾一度讓希特勒有些緊張的羅馬尼亞領(lǐng)土危機，很快就在德國的外交斡旋下消弭無形了。德國一方面“勸告”羅方接受蘇聯(lián)收回比薩拉比亞地區(qū)的合理要求，一方面又不無警告地提醒蘇聯(lián)，他們將要額外占領(lǐng)的布科維納省不屬于去年雙方劃定的蘇聯(lián)地盤。
最終，蘇軍在1914年舊國境線面前停止了前進，而大敵當前的羅馬尼亞只能選擇向軸心國靠攏，將自己貶為德國自帶干糧，同時還要拼命交保護費的奴工走狗。
現(xiàn)在唯一令希特勒心的，就是徹底解決東方問題。無論從戰(zhàn)略、政治、意識形態(tài)、還是所謂的“生存空間”考慮，蘇聯(lián)都是希特勒必須消滅的目標，但剛剛經(jīng)歷了西線作戰(zhàn)的德軍至少需要數(shù)月時間來整編休整，而現(xiàn)在也早已過了在東線用兵的最佳時間，因此行動只能等到明年開春。這場新戰(zhàn)爭計劃的擬定，希特勒已經(jīng)交給了手下將領(lǐng)，而他本人則在家里靜靜等待來自英國的求和。
在這段等待的時間里，無論陸軍司令勃勞希契，海軍統(tǒng)帥雷德爾，還是被希特勒倚為顧問智囊的約德爾，誰也沒有想起提醒元首一旦英國拒絕和平，己方將要采取何種行動來應(yīng)對接下來的戰(zhàn)斗。
除了篤信英國必定會服軟屈從這個因素以外，他們更多是對自己已經(jīng)取得的輝煌勝利的不知所措在2個月前西線戰(zhàn)役剛剛發(fā)起時，誰能想到聲勢鼎盛浩蕩的聯(lián)軍竟會在6周內(nèi)被徹底擊垮？德國統(tǒng)帥部想的最多就是占領(lǐng)低地國家，然后將其作為航空兵前的沿基地實施對英轟炸，至于占領(lǐng)法國后的行動，則壓根就沒有存在于他們的思維當中！
取得空前大勝的德國開始莫名原地掛機，而英國的備戰(zhàn)卻在緊鑼密鼓的進行。
早在戈登遠征軍覆滅前夕，英國政府便向國內(nèi)頒布了總動員令，超過100萬成年男性被征召進入預(yù)備役，開始在從敦刻爾克海灘僥幸逃脫的2萬余名老兵的帶領(lǐng)下展開嚴訓練。本來英國還可以動員出數(shù)倍于此的部隊，但由于武器極度匱乏，現(xiàn)有儲備和工廠產(chǎn)能根本不足以滿足軍隊的最低需求，這才無奈作罷。
不過，來自美國的援助使得英**方又看到了一線曙光。30萬支步槍、8萬挺機槍、900門野戰(zhàn)炮以及相應(yīng)彈藥的運抵，對英國人來說絕對是雪中送炭，而有了這第一步之后，英國人完全有理由指望能從大洋彼岸獲得更多武裝。
盡管英國現(xiàn)在沒有足夠的武器，但他們也沒有浪費自己手的4700萬人力。所有16至55歲的成年男性都被要求加入“國民防衛(wèi)軍”，在日常訓練之余，開始在英國南部有可能遭到登陸的地區(qū)大規(guī)模挖掘戰(zhàn)壕，修筑工事。
就連英國婦女們也被動員起來，學習制造和埋設(shè)簡易爆炸物，同時參與搬運土石的防線修建。堅決主戰(zhàn)的丘吉爾隨即發(fā)表了一篇堪稱完美的戰(zhàn)斗講演，將英國民眾因遠征軍覆滅和法國戰(zhàn)敗產(chǎn)生的絕望惶恐氣氛驅(qū)散殆盡，并徹底引爆了他們心中不屈的怒焰。
不過，將國內(nèi)力量整合統(tǒng)一起來，也只是倫敦當局邁出了繼續(xù)戰(zhàn)斗下去的第一步。此刻擺在丘吉爾面前最亟待解決的問題，是驟然危急的海格局。
根據(jù)德法兩國簽訂的停戰(zhàn)協(xié)議，德國將占領(lǐng)法國北部和西部的所有沿海領(lǐng)土，這使得德國勢力從北海區(qū)域驟然延伸到大西洋，對英國航運造成了空前威脅和壓迫。倘若德國艦隊以法國西部港口為基地，那么進入北大西洋的路途將比從挪威出發(fā)還要縮短至少1000海里，更重要的是這條航路沒有丹麥海峽、法羅水道這些關(guān)卡，德國艦隊完全就是海闊憑魚躍，根本捉摸不到它們在哪！
因此，即便德國海軍的軍艦數(shù)量并沒有增加，但憑借地緣的優(yōu)勢，其艦艇出勤率必將在12個月后迎來爆炸式的增長，甚至倍于現(xiàn)況。不列顛100多年來最恐懼的夢魘即將變成現(xiàn)實：一個擁有強大艦隊的敵人同時能不被地緣所束縛，對自己繁忙而脆弱的海生命線展開殘的絞殺。半個世紀前，英國就曾在法國身感受過這種威脅，只是當時英國海軍遠比法國艦隊強大，對這份挑釁才并不懼怕。然而現(xiàn)在，雙方力量對比已然發(fā)生了天翻地覆的變化。
經(jīng)過之前數(shù)場慘敗，目前英國海軍服役名單的核心艦艇只剩下了7艘主力艦，1艘航空母艦，10艘重巡洋艦，和16艘輕巡洋艦。這個規(guī)模甚至比起地中海里的意大利艦隊都有些相形見絀后者擁有9艘戰(zhàn)列艦，只是巡洋艦數(shù)量稍遜。而如果落實到每一艘船的具體情況來，則英國人的境況更加嚴峻凄慘。
經(jīng)過維克斯船廠連續(xù)九個月晝夜不停的拼命加班，原計劃要到1940年12月才能竣工的“喬治五世國王”號，終于得以在6月27日匆匆交付給了海軍艦隊。嚴格來說，這艘去年2月才下水的新式戰(zhàn)列艦其實還有很多地方都沒有完成，然而緊迫的局勢使得英國海軍連一個月都等不了，直接就把船強行接收了過來，那些尚未造好的地方只能一邊海試，一邊讓工人接著干。
但即便如此，她最終形成戰(zhàn)斗力的日期也讓英國高層無比焦慮。因為作為英國繼納爾遜級之后，時隔13年建造的第一艘主力艦，喬治五世國王號運用了許多新技術(shù)新設(shè)備，包括之前從未有過的14英寸四聯(lián)裝主炮塔而這必然會大幅延長其磨合時間。
與喬治五世國王號情況相似的，還有伊麗莎白女王號戰(zhàn)列艦。這艘老船從1937年8月就返回船廠實施脫胎換骨的大規(guī)模改造，預(yù)計工期將長達40個月，同樣是由于緊迫的戰(zhàn)爭壓力，使得她在1940年6月初便完成工程重新服役。不過，盡管先前已經(jīng)有同型姊妹艦接受改裝的經(jīng)驗，但破繭而出的女王還是需要一段時間來適應(yīng)新的身體，畢竟誰也無法保證這些新設(shè)備就能完美運行。
除去這2艘還需磨合的新船，英國剩下的戰(zhàn)列艦便是巴勒姆、復(fù)仇、拉米利斯3條老艦了。她們比起年初戰(zhàn)歿于挪威海域的勇士號和馬來亞號都有明顯的戰(zhàn)斗力代差，面對德國艦隊更加無力。因此在短期里，英國海軍真正可堪驅(qū)使的主力艦只有胡德和聲望2艘戰(zhàn)巡，實力已然孱弱到觸目驚心。
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