蕭奕驅(qū)使他胯下的烏云踏雪風(fēng)馳電掣般在他們身旁疾馳而過，朝那一老一少奔馳而去，他身后，傅云鶴和官語(yǔ)白也都一前一后地跟了過去。rg
那一老一少也也聽到了馬蹄聲，聞聲看了過來(lái)，都是面露喜色。
“外祖父！”蕭奕喜出望外地喚道，將烏云踏雪停在了兩人跟前，然后飛身下馬。
一身青色直裰的林凈塵捋著長(zhǎng)須，笑吟吟地看著蕭奕，道：“阿奕，聽你們已經(jīng)收復(fù)了雁定城和永嘉城，甚好，甚好！”
林凈塵一臉的慈愛，其中又透著一絲長(zhǎng)輩特有的驕傲：自家外孫女挑外孫女婿的眼光委實(shí)不錯(cuò)。阿奕真有大將之風(fēng)！
后方的常懷熙面色僵了一瞬，慶幸自己剛才那番話沒來(lái)得及出口。
“我想起來(lái)了！”這時(shí)，他身旁的于修凡激動(dòng)地用右拳捶打著左掌心，“那位姑娘好像認(rèn)識(shí)大嫂吧？我記得上次我在踏云酒樓見過……”
于修凡還在滔滔不絕地著，常懷熙卻不想聽下去了，淡淡地瞥了他一眼，心里給了三個(gè)字：馬后炮。
傅云鶴也是驚喜不已，脫口道：“林老太爺，霞表妹，你們?cè)趺磿?huì)在這里？”
他對(duì)韓綺霞的稱呼引來(lái)后方官語(yǔ)白略顯驚訝的目光，官語(yǔ)白若有所思，沒有多什么。
“鶴表哥，阿奕。”韓綺霞也微笑著與二人打招呼，然后解釋道，“我和外祖父是來(lái)這附近采藥的。有一種藥草專門長(zhǎng)在沼澤附近，我和外祖父找了幾處沼澤，都沒有找到，所以就跑來(lái)這里了……幸好還算有收獲。”她背后的竹籮中已經(jīng)裝了不少藥草。
這時(shí)，下了馬的官語(yǔ)白也信步走了過來(lái)，含笑地對(duì)著林凈塵和韓綺霞抱拳道：“林老大夫，韓姑娘，別來(lái)無(wú)恙？”
見狀，蕭奕和傅云鶴都是面露訝色，蕭奕挑了挑劍眉，道：“外祖父，你認(rèn)識(shí)白？”
“一面之緣而已。”林凈塵一邊，一邊審視了官語(yǔ)白一番，又道，“官公子，我來(lái)給你探個(gè)脈吧。”
“多謝林老大夫。”官語(yǔ)白乖順地把自己的左腕遞了過去，林凈塵稍稍撩起右手的袖子，伸出三根手指搭在官語(yǔ)白的左腕上。
一旁的韓綺霞與蕭奕、傅云鶴起了之前她和林凈塵在和宇城的一家客棧中偶遇官語(yǔ)白的事。
蕭奕和傅云鶴聽得興致勃勃，蕭奕笑著嘆道：“這倒是巧了！”
蕭奕的心中頗為感慨：這還真是牽一發(fā)而動(dòng)身。若非外祖父治好了白，白恐怕在路上還會(huì)再耽擱幾日，從而錯(cuò)過南涼擄人之事。沒有了白的順勢(shì)謀劃，自己這邊的戰(zhàn)事也不會(huì)如此順利！
林凈塵收回手，沉吟片刻后，道：“官公子，前段日子你休養(yǎng)得還不錯(cuò)……不過這幾日又勞累了。以你的身子，還是要多加注意。”
原面無(wú)表情的四隨著林凈塵的話語(yǔ)一時(shí)展顏，又一時(shí)蹙眉，眉宇間掩不住緊張之色。
蕭奕眼巴巴地望著林凈塵道：“外祖父，相逢不如偶遇，您給白開幾個(gè)方子調(diào)養(yǎng)一下吧？”
林凈塵爽快地一口應(yīng)下。
“多謝林老大夫。”官語(yǔ)白含笑著謝過林凈塵。
這時(shí)，蕭奕笑容一斂，正色又道：“外祖父，雖然雁定城已經(jīng)收復(fù)，但這附近還是不太平，可能還是會(huì)有南涼人和流寇奔走……您不如隨我在雁定城住一段時(shí)日，等局勢(shì)穩(wěn)定一些，再走吧。”
蕭奕一片好意，林凈塵又不是不知好歹的人，二話不就同意了。
“外祖父，您騎我的馬吧！”于修凡殷勤地笑道，直接學(xué)蕭奕稱呼起外祖父來(lái)，同時(shí)翻身下馬。
看于修凡自來(lái)熟的樣子，常懷熙眼尾又抽動(dòng)了一下，下一瞬就見那家伙屁顛屁顛地朝自己走來(lái)，非要厚著臉皮和自己擠一匹馬。
竹子也自發(fā)地把胯下的馬兒讓給了韓綺霞，自己去和四湊合著擠了一下。
一行人策馬回了雁定城。
在哨樓放哨的士兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到蕭奕一行人歸來(lái)，雖然奇怪怎么又多了兩人，但也沒人質(zhì)疑什么，沒等蕭奕一行人走到近前，守兵已經(jīng)大開城門迎他們?nèi)氤恰?br />
眾人驅(qū)馬緩行。
這時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)偏西了，璀璨的余暉給城墻、屋頂、樹梢和地面覆上了一層血色，街道上空空蕩蕩，沒幾個(gè)百姓走動(dòng)，那些酒樓、鋪?zhàn)尤缃穸缄P(guān)上了門，一眼看去，整個(gè)城鎮(zhèn)在平靜中透著一種蕭索而破敗的氣息。
韓綺霞下意識(shí)地抓緊了馬繩，雖然她沒有親眼看到這里的戰(zhàn)爭(zhēng)，可是這些天一路南下采藥、治病，卻是經(jīng)過了好幾個(gè)曾遭戰(zhàn)火涂炭的村鎮(zhèn)，每一次都會(huì)讓她有種近乎心痛的感覺。讓她體會(huì)到了何為殘酷，戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷！
現(xiàn)在天色不早，蕭奕也就沒帶著林凈塵在城中閑逛，直接帶他們回守備府安頓。之后又?jǐn)[了接風(fēng)宴款待二人。
是接風(fēng)宴，其實(shí)也就是他們幾人聚在一起，吃頓飯，桌上也不過是八菜一湯，更因軍中不得飲酒，只能以茶代酒，簡(jiǎn)便得很。
現(xiàn)在雁定城正值百?gòu)U待興之際，城中原的糧食大部分被南涼兵搶掠，哪怕從駱城緊急送了一批糧草過來(lái)，也只能解一時(shí)燃眉之急，這個(gè)時(shí)候，蕭奕作為鎮(zhèn)南王世子，自然要做出表率，不宜大肆鋪張。
不過守備府中的廚子卻是手藝不錯(cuò)，加之灰又給獵了只野兔讓席上添了一道葷菜，而林凈塵和韓綺霞也不是挑剔的，他們倆在外行醫(yī)采藥，一向是能省則省，能簡(jiǎn)則簡(jiǎn)，這一頓飯吃得賓主皆歡。
唯有傅云鶴的表情有些怪異，不時(shí)地朝韓綺霞看去。若非是從一起長(zhǎng)大，他簡(jiǎn)直是要不敢認(rèn)霞表妹了，不過是短短數(shù)月，霞表妹不僅是外表、穿著、氣質(zhì)都發(fā)生了極大的變化，連飲食也是——看她現(xiàn)在的吃相雖然斯文，但是這胃口已經(jīng)堪比一個(gè)大男人了……
這真的還是以前他認(rèn)識(shí)的那個(gè)齊王嫡長(zhǎng)女？！傅云鶴心頭有一種不出的滋味。
晚膳后，眾人便各自回去歇息了。
無(wú)論是林凈塵和韓綺霞，還是蕭奕、官語(yǔ)白一行人都勞累了一整天，大家都是沾枕即眠，夜?jié)u漸深了，整個(gè)雁定城上下都陷入了安眠中，寂靜無(wú)聲……
突然，一匹紅馬急速?zèng)_進(jìn)守備府中，就像是一滴水掉入熱油鍋，一下子把沉睡中的府邸給炸醒了。
“世子爺，我有要事求見世子爺！”
一個(gè)士兵從紅馬上翻身而下，急切地高喊道，立刻有廝在前頭帶路引他前往蕭奕的住處。
踏踏踏踏……
和衣而眠的蕭奕聽到外面的凌亂的腳步聲立刻睜開眼，猛然起身。
雖然雁定城已經(jīng)被收復(fù)，但是戰(zhàn)爭(zhēng)尚未平息，因此這些日子來(lái)蕭奕一直都是隨時(shí)待命的狀態(tài)，讓身體處于一種高度警覺中，以應(yīng)變各種突發(fā)狀況。
竹子半跑著走進(jìn)了內(nèi)室，稟道：“世子爺，是游弋營(yíng)那邊出事了……”
蕭奕隨意拂了拂衣袍，就大步從內(nèi)室走向外面的堂屋。
那個(gè)士兵剛剛進(jìn)屋，立刻滿頭大汗地單膝下跪，行了軍禮道：“世子爺，游弋營(yíng)有百來(lái)個(gè)士兵吃壞了肚子，兩個(gè)時(shí)辰前，就陸續(xù)有人出現(xiàn)了嘔吐腹瀉的癥狀，到現(xiàn)在還是腹瀉不止。”
蕭奕目光一凝。
自從拿下雁定城和永嘉城后，蕭奕便任命了一支游弋營(yíng)，負(fù)責(zé)周邊的巡邏警戒。一方面是搜尋附近漏的敵軍、流寇，而另一方面，也是最主要的原因還是謹(jǐn)防有南涼大軍突然來(lái)襲。
“請(qǐng)軍醫(yī)看過了沒？”蕭奕沉聲問道。
那士兵忙抱拳回道：“回世子爺，軍醫(yī)是腸胃不適……開了方子，但是服了一劑后，卻不見效果。”
蕭奕眉宇緊鎖，怎么可能這么多人一起突然腸胃不適！難道是糧草出了問題？
蕭奕沉吟片刻，吩咐道：“再派兩個(gè)軍醫(yī)過去，并仔細(xì)問一下，他們?cè)赃^什么。”
那士兵恭敬應(yīng)是，隨后便匆匆告退。
夜更深了……
……
黎明破曉。
碧霄堂的聽雨閣里迎來(lái)了兩個(gè)客人，一個(gè)是身穿青色長(zhǎng)袍的老者，精瘦干練；另一個(gè)是年近四十歲的中年人，高大健壯，皮膚黝黑。
“老太爺！”老者，也就是趙大管事，恭敬地對(duì)著輪椅上的方老太爺作揖，“您讓的找的鍛造師傅，的帶來(lái)了。”著，介紹他身旁的中年人，“這是張鑄。”
那中年人張鑄也是俯首行禮：“見過老太爺。”
“張鑄……”方老太爺似乎想起了什么，“難道是老張的……”
趙大管事應(yīng)道：“不錯(cuò)，是老張家的長(zhǎng)子，一手鍛造的手藝頗有青出于藍(lán)的架勢(shì)。”這些年來(lái)，方承訓(xùn)管著方家事務(wù)，自然而然地也提拔了不少自己的親信，可是像鍛造師傅這類的大師傅講究的是實(shí)打?qū)嵉募夹g(shù)，卻不是輕易可以被替代的。更何況張家的鍛造術(shù)傳了三代，自有他們不足為外人道也的獨(dú)門秘技。
張鑄有些惶恐，謙虛道：“的還差得遠(yuǎn)呢。”
方老太爺讓趙大管事親自把人給帶來(lái)，就是想看看這個(gè)鍛造師的人品是否可信，畢竟此事事關(guān)重大，必須暗中進(jìn)行，決不可讓消息透出去分毫。
如今見是故人之后，方老太爺便也放心了不少。
他拿出了一張寫得密密麻麻的紙交給了張鑄，道：“你且看看這個(gè)……”
這張紙并非之前官語(yǔ)白給予方老太爺?shù)哪菑垼欠嚼咸珷斨匦掠终^的，去掉了關(guān)于箭矢的內(nèi)容，只留下了與冶煉相關(guān)的部分。
張鑄恭敬地接過，才看了幾行，就是目露精光，原看著有些木訥的臉龐靈動(dòng)了不少，急切地往下看著，然后激動(dòng)不已地仰首對(duì)方老太爺抱拳請(qǐng)命道：“老太爺，可否由的一試？”
內(nèi)行人看門道，張鑄粗粗一看，就明白了手中這張紙的價(jià)值，頓時(shí)覺得手上沉甸甸的，這種新的金屬一旦鍛造出來(lái)，不但堅(jiān)韌勝于鐵，而且價(jià)格也低廉許多，其價(jià)值不言而喻。
方老太爺微微一笑：“你有幾分把握？”
張鑄面露遲疑，沉吟一下后，道：“七成，不，的回去與俺爹一起商量一下，應(yīng)該可以有八成的把握可以成！”他幾乎是有些迫不及待地想要去試試了。
“好！”方老太爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道，“那此事就交給你了。此事事關(guān)重大，你想必也明白，首先，務(wù)必要私下進(jìn)行，除了你爹，不能讓其他人知道，這張紙更要保管妥當(dāng)；其次，此事十萬(wàn)火急，你務(wù)必要抓緊時(shí)間。”
“是，老太爺。”張鑄平復(fù)了激動(dòng)心情，冷靜下來(lái)之后，抱拳領(lǐng)命。
方老太爺又對(duì)趙大管事叮囑了一番，就打發(fā)兩人走了。
方老太爺坐在輪椅上，看著趙大管事和張鑄離去的背影，心中有幾分唏噓。
長(zhǎng)江后浪推前浪，自己老了，老趙老了，老張也老了……以后都看阿奕、語(yǔ)白他們這些年輕人了，可是他們方家卻后繼無(wú)人……
方老太爺眸色微沉，對(duì)著廝道：“青石，推我去書房。”
廝青石自然是忙不迭從命，方老太爺進(jìn)了書房后，就把廝遣了出去，之后便把自己關(guān)在屋子里一直沒出來(lái)，連午膳都沒吃。
聽雨閣的下人擔(dān)憂不已，便悄悄派人去稟告世子妃。
不一會(huì)兒，南宮玥就帶著百卉來(lái)了。南宮玥知道之前趙大管事帶人來(lái)過，只以為方家有什么事讓方老太爺不悅。
“外祖父……”南宮玥挑簾進(jìn)了書房，方老太爺正坐在窗邊，陽(yáng)光透過樹蔭在他臉上投下斑駁的光影，看來(lái)表情有些憂郁。
“外祖父，青石著人與我您沒有用午膳，您可是身子有哪里不適？”南宮玥關(guān)心地道，“不如我為您探個(gè)脈如何？”
方老太爺來(lái)是為了方家日顯頹勢(shì)而有些心緒不佳，見南宮玥為自己憂心，正想自己沒事，忽然心念一動(dòng)，幽幽嘆了口氣：“……阿玥，我沒事。阿奕出征數(shù)月了，我就是擔(dān)心他，沒什么胃口……”
南宮玥忙安慰道：“外祖父，阿奕已經(jīng)拿下了雁定城和永嘉城，我們安心等著他凱旋而歸就是。”
“哎，阿玥，我自然也相信阿奕必定能大敗南涼，凱旋而歸，只是這么多個(gè)月，阿奕一直孤身一人在外，也沒個(gè)知冷熱的人照顧……”方老太爺一邊唉聲嘆氣地著，一邊偷偷打量著南宮玥的神色，“阿玥，若是你能去惠陵城照顧阿奕，我也就放心了。”
自從上次官語(yǔ)白提議讓南宮玥去一趟惠陵城后，方老太爺就一直在琢磨著怎么服南宮玥，如今這個(gè)機(jī)會(huì)正好，就讓他老人家來(lái)替外孫裝可憐吧。
南宮玥眼睫微顫，她當(dāng)然也很想念蕭奕，想去惠陵城趁機(jī)見一見蕭奕。只是心中有太多的顧慮。
一來(lái)，方老太爺在王府里，無(wú)人照顧；二來(lái)，自己費(fèi)盡心力才讓王府的局面走到今天這個(gè)地步，若是自己不在，鎮(zhèn)南王“不心”又被方氏哄回去的話，那之前所做的就前功盡棄了。
方老太爺自然看出南宮玥雖意有所動(dòng)，但又心有顧忌，他再接再勵(lì)地接著道：“阿玥，若非我身子不好，真想親自去惠陵城看看阿奕，你就當(dāng)替我……”
他話還未完，就聽屋外有丫鬟稟道：“老太爺，四老太爺來(lái)了，想求見老太爺。”
方老太爺整張臉一下子陰沉了下來(lái)，幾乎要滴出水來(lái)，冷聲道：“不見！你讓他回去吧！”不用見，方老太爺也知道方四老太爺是來(lái)找自己做什么的，還不就是為了他們那些見不得人的心思，還口口聲聲什么為了方家……
方老太爺現(xiàn)在想起他們的嘴臉，就覺得惡心。
丫鬟在外頭應(yīng)了一聲，又匆匆地去了。
方老太爺揉了揉眉心，然后抬首迎上南宮玥清澈的眼眸，無(wú)奈地道：“阿玥，這些年方家背靠鎮(zhèn)南王府，日子太過順?biāo)炝耍行┎恢旄叩睾瘛！钡竭@里，他不由冷笑道，“門風(fēng)敗落到此，方家的列祖列宗恐怕地下有知，都會(huì)難以瞑目。”
他是長(zhǎng)房，有著管束方家的責(zé)任，可是，他卻沒有盡到這個(gè)責(zé)任。每每想及此，方老太爺?shù)男那榫蜁?huì)有些壓抑。
南宮玥半垂眼簾，眼中閃過一抹猶豫，但最后還是直言道：“外祖父，方家是否想再嫁一個(gè)方家的姑娘入王府？”鎮(zhèn)南王壽宴那日，南宮玥已經(jīng)隱隱有所察覺，只是沒有出來(lái)而已。
方老太爺雙眼微微瞠大，沒想到南宮玥竟然已經(jīng)察覺到了，唯恐她誤解，急切地解釋道：“阿玥，你放心，這等荒唐的主意，我是絕對(duì)不會(huì)同意的！”
“外祖父，您莫急。”南宮玥笑吟吟地給方老太爺?shù)沽艘槐杷p描淡寫地道，“若是方四老太爺真的想把方家的姑娘嫁進(jìn)王府，也未嘗不可……”
方老太爺正要?jiǎng)袼齽e犯糊涂，忽然意識(shí)到，她口中得是王府，而不是碧霄堂。
南宮玥把倒好的茶水心翼翼地呈到方老太爺跟前，意味深長(zhǎng)地道：“外祖父，這事兒，父王想必是不會(huì)拒絕的。”鎮(zhèn)南王從來(lái)都不會(huì)拒絕送上門來(lái)的如花美眷，“您又何苦做那‘惡人’呢。”
方老太爺苦笑了一下，道：“阿玥，方家靠著嫁進(jìn)王府的兩個(gè)姑娘，得了鎮(zhèn)南王府的庇護(hù)，沒有受到大裕朝新立的動(dòng)蕩，這些年來(lái)，他們過得太安逸了，以至于現(xiàn)在不去想著培養(yǎng)起出色的子弟，反而依然想靠著方家的姑娘換來(lái)方家的榮華富貴。這樣下去，不出三代，方家必亡……”他現(xiàn)在雖不是方家的族長(zhǎng)，可也不想眼睜睜的看著方家基業(yè)毀于一旦。
南宮玥很明白方老太爺心中的無(wú)奈，道：“外祖父，正因?yàn)槿绱耍透恍枰ミ^多的干涉了。如今的方家已是‘安而忘危，存而忘亡’，唯有當(dāng)他們真得吃到了苦頭，才會(huì)明白過來(lái)。有道是：‘不破不立，破而后立’，哪怕會(huì)因此元?dú)獯髠埠眠^，來(lái)日亡族之禍。……您在，至少方家還有希望。”
方老太爺不禁若有所思。
是啊，曾經(jīng)，方家能在南疆立足三百年不倒，靠的是一族的子弟齊心協(xié)力，在動(dòng)蕩的南疆逆流而上，可是這十幾年來(lái)，沒有危難在側(cè)，他們終日生活在美夢(mèng)中，以至日漸敗落。
自己如今哪怕再勸再拉，他們也只會(huì)以為自己是老糊涂了，是不顧方家榮辱存亡。自己還有幾年好活，就算一次次地拉住了方家犯蠢，等自己一去，方家沒有出色的子弟承繼，照樣免不了衰敗。與其如此，還不如讓他們自己去撞個(gè)頭破血流。只有真得痛了，才會(huì)記住。趁自己還活著，到時(shí)候還有機(jī)會(huì)幫著方家重塑門楣。
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