參賽的三星中級煉金術(shù)師一共十二人，紅藍(lán)雙方正好一邊六個。抽簽的結(jié)果，頗讓人覺得有趣。
韓塵與靈嫣然這對緋聞情侶居然抽到了一邊，都是紅方。天劍門伊云也與韓塵一組，韓塵賽前曾重傷天劍門分堂少主，兩人也算有仇怨。冤家合作，也不知能不能心平氣和的攜手。
與韓塵同陣營的另外三人，分別是煉金術(shù)師行會代表譚聰，大金世家首席代表金世尊，以及天府城散修，在帝國有名氣的天才軒云龍。
至于藍(lán)方陣營，則有號稱帝國青年輩第一人的薩滿教齊布琛、留學(xué)國外的天元商會沈林、北將府女戰(zhàn)將屠雪嬌，大金世家金麟、金玄力，以及來自帝都、同樣頗具名聲的唐天鴻。
單從陣容上看，雙方實(shí)力可謂不分伯仲，但韓塵一方內(nèi)部有潛在矛盾，如果在戰(zhàn)斗時韓塵與伊云不能暫時摒棄前嫌，那很有可能便成為紅方落敗的致命因素。
但論及拖累隊(duì)伍，這次還有一個更顯著的人物，那便是葉璇！
在三星煉金術(shù)師、尤其是三星中級煉金術(shù)師主導(dǎo)的戰(zhàn)斗中，一個二星高級煉金術(shù)師，幾乎不會起絲毫作用。依照“木桶理論”——一只木桶能盛多少水，取決于其最短的那塊木板——簡單的，葉璇在哪一方，會成為哪一方的短板，他的存在，將極大地降低整體戰(zhàn)斗力。
所以，對第一戰(zhàn)勝負(fù)的猜測，便落在了葉璇身在哪一邊的問題上。
眾人的討論，葉璇自然心知肚明，不過他始終面帶一絲不屑的笑意。眾人的評價在他眼里，似乎成了愚昧無知的表現(xiàn)。
三星中級煉金術(shù)師抽簽完畢，便輪到了剩下的兩名三星初級煉金術(shù)師，還有唯一的二星煉金術(shù)師葉璇。
墨榮首先走上前來。
作為戰(zhàn)地?zé)捊鹦g(shù)師，墨榮在帝國內(nèi)聲名極響，有過多起擊敗三星中級煉金術(shù)師的記錄。純以戰(zhàn)斗能力而言，完可以將他當(dāng)成三星中級煉金術(shù)師。
墨榮的實(shí)力與葉璇形成了鮮明對比，兩個人若是分站一方，那么哪邊輸贏，基上能確定了。
是以當(dāng)他的手伸進(jìn)木箱的時候，雙方選手都禁不住加快了呼吸。
“墨榮，藍(lán)方！”
隨著裁判宣讀出聲，藍(lán)方陣營明顯增添了幾分喜氣，而紅方隊(duì)伍則是一臉頹喪。
另一位三星初級煉金術(shù)師緊隨而上。
“莫盛華，紅方！”裁判宣布了他的陣營。
他興奮地跑進(jìn)紅方陣列，卻是發(fā)現(xiàn)，除了韓塵禮貌性地對他點(diǎn)了點(diǎn)頭，其余隊(duì)友連看都不看他一眼。
眾人對他的重視程度明顯不高，在所有人看來，這個人不過是個炮灰角色，比葉璇僅僅好上那么一丁點(diǎn)而已。
尷尬地笑了笑，莫盛華識趣地站到了后面。
終于輪到了葉璇，觀眾和紅藍(lán)雙方的選手，都情不自禁地屏住了呼吸。
受人關(guān)注的感覺是好，葉璇慢悠悠地把手伸進(jìn)木箱，裝模作樣地繞了幾秒鐘，方才把圓球拿出來。
紅色！
嘩……
觀眾當(dāng)即沸騰！
紅方選手皆傻了眼。
藍(lán)方選手卻是難以抑制地笑出聲來。
葉璇果然是與墨榮分在了敵對陣營，那這場比賽基上沒什么懸念了。
由于選手只有十五人，還需從上一輪的優(yōu)勝者中，補(bǔ)充一位選手。若是葉璇與墨榮同一邊，紅方起碼也有兩名三星初級煉金術(shù)師。這兩人不能戰(zhàn)勝墨榮，短時間內(nèi)牽制他是綽綽有余了。
可惜葉璇分到了紅方，這樣反過來藍(lán)方能得到一位替補(bǔ)。墨榮來夠強(qiáng)勁，再加一個比葉璇強(qiáng)的隊(duì)員，相信用不了多久，會變成八打六的局面。
韓塵和葉璇都緊了緊眉頭。
葉璇嫉恨韓塵，韓塵同樣看他不順眼。這會兒居然冤家路窄地成了隊(duì)友，兩人難免心生厭惡。
無論什么狀況，都必須墨守陳規(guī)！年羹堯并未理會眾人的心思，面色平淡地道：“還少一人，比賽不能輪空。按照規(guī)則，當(dāng)由上一輪比賽的順位排名選手替補(bǔ)出戰(zhàn)……”
當(dāng)眾翻了翻戰(zhàn)績表，年羹堯道：“替補(bǔ)選手為煉金術(shù)師行會代表，三星初級煉金術(shù)師，富華城。他自是放在藍(lán)方。”
富華城在帝國內(nèi)也算有名氣，但再怎么樣他也不能提起人們的興致了，戰(zhàn)局的天平，早已因?yàn)槿~璇和墨榮的對立，而倒向了藍(lán)方。
現(xiàn)在要看，在規(guī)定的半個時內(nèi)，紅方還能剩下多少人。
大約過了十分鐘，一位二十歲上下的年輕煉金術(shù)師，滿臉激動地從賽場入口跑了進(jìn)來。不用問便知道，他自然是那位替補(bǔ)選手富華城了。
富華城顯然事先收到過通知，他身上穿的并不是煉金術(shù)師的制式袍服，而是便于運(yùn)動的束身戰(zhàn)袍。
來第二輪已經(jīng)被淘汰，沒想到居然能以替補(bǔ)的身份進(jìn)入第三輪！而且還是很有機(jī)會的群體戰(zhàn)，若是運(yùn)氣好的話，指不定還能混個名次出來。富華城的心情簡直難以言喻的愉悅，他一路不停地向觀眾揮手致意，即便沒人理他，他也樂此不彼。
藍(lán)方盡為一流選手，尤其齊布琛、沈林、墨榮三人，更是威名赫赫的人物。富華城一上來便主動與隊(duì)友們致敬，口中連呼“榮幸”不斷。
眾人卻沒什么表示，齊布琛丟下一句冷冰冰的話：“如果你拖了我們的后腿，我第一個把你踢出局。”
場面一下變得很難堪，墨榮連忙上前與富華城握了握手，鼓勵道：“加油！加油！”
富華城感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不敢再多，默默地走到了隊(duì)伍的最后面。
眼見雙方戰(zhàn)隊(duì)人數(shù)已齊，年羹堯便道：“好了，比賽即將開始，無關(guān)人等請馬上下場。”
工作人員迅速抬著大木箱離開，三名裁判則留了下來。
韓塵拍拍真兒的后背，道：“你先下去吧！”
縱有萬般不舍，真兒也曉得現(xiàn)在必須離場。可她心中的憂慮沒有一絲減弱，看看伊云與葉璇等人，又掃了一眼藍(lán)方隊(duì)伍，真兒關(guān)切地叮囑道：“少爺，你千萬要心啊！”
她忒自放心不下，又朝一旁的靈嫣然深深鞠了一躬，道：“還請嫣然姐看在與少爺?shù)那榉稚希喽嚓P(guān)照少爺，真兒感激不盡。”
真兒這番話純粹出于關(guān)心韓塵，但她話里的意思，卻是明明白白地明靈嫣然與韓塵有慕關(guān)系了。
靈嫣然臉頰立馬紅透半邊天，她羞惱地瞪了韓塵一眼。韓塵擾著后腦，也是一副尷尬表情。
但她對真兒的態(tài)度卻是出奇的好。微微一笑，靈嫣然道：“我們現(xiàn)在是隊(duì)友，不用你也會相互關(guān)照的。”
真兒又是一鞠躬，再看了韓塵一會兒，這才依依不舍的朝場外跑去。
眾目睽睽之下，真兒一個人離開賽場，她不是什么名人，也不是參賽選手，卻也算是受到萬人矚目了。
許多人對她指指點(diǎn)點(diǎn)，胡亂講述著她與韓塵的關(guān)系。眾人的言語大多都很夸張，不過聽在真兒心中，羞怯之余，更多的卻是甜蜜與歡喜。
真兒紅著臉走到賽場邊緣，忽地卻犯起了難。皇家衛(wèi)隊(duì)恐怕還被堵在大街上，余安等人應(yīng)該也在后臺忙著，她又不認(rèn)得什么熟人，一時卻不知該去哪兒了。
“真兒……真兒快到這里來！”
正自為難，一道熟悉的聲音，驀地從觀眾席傳來。
循聲一望，原來是凈空樓的老東家。
虛凈空站在人群間朝她大肆揮舞著雙手，那張揚(yáng)的模樣，生怕別人不知道自己與真兒熟識。
真兒別無選擇，又不好拂了虛凈空的面子，只好向著凈空樓的座位行去。
她走在觀眾席間，人們紛紛讓開一條道。沿途走來，不少人還朝她行禮問好，態(tài)度出奇的充滿尊敬，只弄得她面頰滾燙，連頭都不敢抬起來。
這在以前可是想都不敢想的事，真兒心中清楚，自己出身貧寒，領(lǐng)低微，能得到眾人客氣相待，賴與韓塵的關(guān)系。她內(nèi)心對韓塵的感恩，實(shí)是不能用言語表達(dá)。
來到虛凈空跟前，真兒習(xí)慣性地向?qū)Ψ叫辛艘欢Y，問安道：“真兒見過樓主大人，樓主大人安好。”
換做過去，虛凈空最多象征性的動動下頜，但今天他卻是一臉張煌，真兒話音才落，他便馬上彎下了腰，把禮節(jié)還了回去。
“真兒姑娘太客氣了，這可是會折煞我們的。”虛凈空作揖連連。
真兒忙道：“真兒從便在凈空樓長大，怎能忘？尊敬樓主大人是應(yīng)該的。”
虛凈空大喜，真兒這番話果然讓四周響起了艷羨之聲。以韓塵今時今日的地位，能與韓塵拉上這么近的關(guān)系，可不是隨隨便便能做到的。
“太客氣了，太客氣了。”嘴上這么，虛凈空臉上卻抑制不住得意之色。他讓出自己的座位，攤起手邀請道：“真兒坐我這里吧！”
“這……”那可是昔日主人的座位，她怎么好意思？真兒猶豫至極。
一旁的少主虛凈元熱情地道：“大家那么熟，你千萬別跟我們客氣，快坐快坐。”
不由分，一把便將真兒摁在了座位上。
為虛凈空父子端茶遞水的日子仿佛在昨天，此刻自己卻接受著父子倆的噓寒問暖，這巨大的落差來得太突然，真兒木訥地回應(yīng)著周圍昔日同僚的問候，只覺得如在夢中……
(章完)
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