皇帝大笑道：“吾兒勇武，氣吞山河，壯哉！”二殿下亦是帶著得色，坐下后似有意無意地瞥了一眼大殿下，大殿下眉頭一皺，隨即舒展，微笑點頭。
三殿下道：“里面蛇鼠之戰，局勢詭譎多變，時而蛇強，時而鼠盛，并不長久。人生亦是如此，有起有落，需要審時度勢，該進則進，該退則退，若是毫無勝算，當斷則斷，例如故事里的黑鼠，雖退出菜地，但保留了子嗣，尚有東山再起的可能，不似那灰鼠，滿門盡絕，實在是愚蠢。”
皇帝點頭道：“皇兒頭腦清醒，朕很欣慰。”
四殿下道：“幾位皇兄的都很在理，兒臣還發現故事里面有一點很有意思的，花蛇是向狐貍偷師，學了《老狐貍兵法》，才能擊破甘薯同盟，沒有計謀，勝負還是未知之數，這就隱喻我們不能只拼蠻力，得思慮周，方才可以把控局。我大火國國勢雖強，但也必須文武兼修，才能永保強盛！”
皇帝笑道：“好，好，好。”四殿下坐下，嘴角帶著一絲微笑。
五殿下打了個哈欠，舉起茶杯，笑道：“父皇，兒臣認為，太師故事里，真正的勝利者，既不是蛇，也不是鼠，而是，那菜地的主人！蛇鼠大戰，焉知不是菜地的主人有意為之？反正他只需要平衡一下，菜地的收成，還是他的。”
此言一出，皇帝和幾位殿下霎時愕然，旋即沉思起來。皇帝眼中精光閃動，幾位殿下俱是擰眉不語。
五殿下又打了個哈欠，笑道：“父皇，今天忙了大半天了，還要分析什么故事？兒臣都困了。”
皇帝搖了搖頭，無奈地笑了笑，道：“太師是個聰明謹慎的人，看得遠，卻不爭權柄，雖年齡不大，卻是我朝棟梁柱石，你們須多多與他親近親近。對了，朕聽這段時間京城很是不平靜，案件不斷，許多人自稱‘張天龍’，做了不少劫掠*之事，你們可有聽？昨夜那個‘黑石滅火尊者’鬼面人，你們又是怎么看？打算如何處理？”
大殿下目光一閃，道：“回父皇，這張天龍月前由六扇門押解入京，關押在刑部天牢，如何還能作案？這分明是他人所為，要么是同伙，要么是仇人，總之絕對是冒名頂替之輩。但不管是何種目的，這些案件都對京城的民心造成了擾亂，請父皇著令刑部盡早斷案，令六扇門追捕冒名作案之人。”
三殿下笑道：“皇兄，弟覺得此案草率不得，現在這案京城之中幾乎都傳遍了，張天龍之名甚至街知巷聞，背后推手搞這么大動作，倒像是巴不得張天龍罪名多好似的，這就很可疑了，張天龍身上藏著什么秘密，讓那人細望他早日結案歸西？兒臣研究過他的罪名，七府十三案，很是轟動，幾乎就是奸淫擄掠無惡不作，但仔細推敲，卻是有很多矛盾的地方，除非張天龍有分身術，否則不可能同時在幾個地方作案，若是他真如此了得，又豈會被輕易擒住？兒臣認為，當務之急，是設下圈套，誘捕那些冒名作案之人，再順藤摸瓜，揪出幕后主謀。”
二殿下皺著眉頭，道：“兒臣剛回來，有些事不太清楚，但一路上也聽到許多人議論這張天龍，但凡家中丟了什么東西，竟也都賴是張某所為，聽來真是好笑！昨夜六部官員被鬼面人戲弄毆打，難道也可以推在張天龍身上？兒臣懷疑，有人以張天龍案吸引我們的目光，背地里圖謀什么大事！也許，是那些人的手筆！”
皇帝皺著眉頭，緩緩點頭，道：“也不是沒有可能。”
四殿下道：“兒臣調查過張天龍的背景，此人出身卑微，也沒什么勢力，有一個結拜大哥，也是村霸無賴之類的，此人吃喝玩樂嫖賭打七毒俱，沒有什么令人稱道的地方，實在令人費解。”
五殿下吃吃笑道：“四皇兄，你這么就不對了！父皇，關于這張天龍，兒臣倒是聽到了一些很有意思的話，此人養得好大龜，賽驢賽蘿卜！體格雄壯，自磨練得一手好槍法，收發自如，可通宵達旦而不敗，在二龍城連戰八女，七日七夜不眠不休；郵通城鏖戰采草女賊馬雪蓉，連續四五個時辰，破其防御，采其元陰；天貴城七鳳樓車*戰五女，經夜不息，諸如此類，不勝枚舉！這么厲害的男人，實在是天賦異稟，令天下男人艷羨，饑渴怨婦思慕！此人，乃色中餓鬼！據他練有邪功，也不知是真是假。”
皇帝那雙是很深邃平靜的眼眸，驀然閃出一道奇異的光芒，很是隱蔽，卻被五殿下悄然收入眼底。
五殿下笑道：“這等人物，何必在意？諒他再怎么張狂也不敢冒犯天威！有這功夫理會這些把戲，孤都斗完兩場狗了。”
眾殿下大笑。
皇帝亦笑道：“起來也很久沒有活動活動了，過幾日，來一場冬季狩獵吧。”
眾人大喜，一時之間，空氣中充滿了歡快的氣氛。
皇帝與五位殿下這邊暫且不提，且午時過后，冬日的暖陽灑滿京城的每一個角落，曬得人身上暖洋洋的，原有些冷清的街上，行人逐漸多了起來。夾道圍觀二殿下得勝之師的百姓，緩緩回流到自己原先活動的那一片區域，大多臉上洋溢著興奮的光彩，邊走邊在那大聲地議論著。
一個頭上扎著雙辮的俏麗姑娘，步步生蓮，走進城西一家頗大的首飾店。
這個姑娘，正是苓芳。
苓芳獨自一人進了店，里面金銀珠玉，貴木珍貝，琳瑯滿目，令人眼花繚亂。店里客人不多，都是些公子哥兒、貴婦姐，三五成群，在那挑選首飾，評頭品足，時而著京城發生的趣事軼聞。
苓芳一邊細細挑選，一邊留心聆聽。她這些日子，時常出入于姑娘婦人集中的地方，探聽收集消息，因為這些場所，男人出入，實在是不方便。
當然，孫長勝派了不少高手，暗中保護，自不在話下。
苓芳看見一塊鴛鴦玉佩，質地晶瑩剔透，雕工惟妙惟肖，少女愛美心性，忍不住拿起來細細觀賞，眼中流露出歡喜之色，一個二走過來，笑道：“姐真是好眼力！這塊綠翠鴛鴦珮乃上等玉種，名家所制，昨日剛剛到貨，就被姐看中了，想來也是和姐有緣。”
這二口若懸河，的話也讓人十分受落。
苓芳看那玉珮是喜歡，禁不住輕聲問道：“不知這玉珮作價幾何？”
二察言觀色，笑道：“玉售有緣人，這樣吧，這塊玉珮店家是定要一千二百兩銀子，的看姐與此玉有緣，斗膽作準，一千兩整，美麗的姐便可將這塊玉珮帶走。”
苓芳駭然道：“一千兩！這么貴？”
二笑道：“姐你看看這質地，通透，無暇，這手工，精細入微，寓意又好，送給心上人，讓他時時念你在心頭，豈非絕妙？一千兩，絕對對得起這個價格！這還是的覺得此玉與姐有緣，瞞著店主給姐打了個折扣，別人是萬萬沒有這樣的優惠待遇的。”
苓芳面露難色，有些不舍，但又似不甘，在那躊躇難斷。
二低聲道：“姐可有什么難處？”
苓芳臉一紅，囁嚅道：“我……我身上沒這么多錢。”
二露出一口白燦燦的牙齒，笑道：“的明白，此玉名貴，姐若是真有心，沒帶夠銀子也不打緊，只要有抵押之物，再畫押立個字據，的立時將此玉收起，為姐保留三日。但三日過后姐沒有來取，那抵押之物就……”
苓芳駐足猶豫，不舍地看了那塊玉珮幾眼，一咬牙，輕輕放下，搖了搖頭，轉身欲走。
二微微一愣，剛要開口，旁邊忽地傳來一個男子的笑聲：“那塊玉珮，公子要了！”
語氣輕柔堅定，苓芳禁不住扭頭看去，卻見一個華服俊俏的年輕公子，笑意吟吟地向自己點頭致意，她不禁臉上一紅，螓首微垂。
那年輕公子舉止瀟灑，搖著一把鎏金折扇，眼中含笑，手中掂著那塊綠翠鴛鴦珮。二臉上堆出花來，忙不迭地收了銀票，喜孜孜地招呼著那位貴公子。
苓芳有些羞怒，輕哼一聲，扭頭就走。
那公子嘴角微翹，柔聲道：“美麗的姐，且留步。”
苓芳一詫，微微側身，停下腳步。
那公子踱著方步來到她面前，拱手施了一禮，苓芳不知他的用意，但也不愿失了禮數，還了一個萬福。
那公子柔聲道：“生韓德瑞，方才見姐對這玉珮甚是喜愛，斗膽作主，代姐將此玉買下，送與姐，生一片心意，萬望莫要推脫。”
苓芳愕然，聲道：“與公子素昧平生，且無功不受祿，心領好意，此玉珍貴，卻不敢受。”
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