軍鼓聲如疾風驟雨般響徹軍營，那些守衛軍鼓的士兵被賈德森擊暈在地，那種漫不經心的防御對賈德森這等級別的刺客而言簡直比小孩子過家家還要可笑。

    這讓賈德森心底憤怒不止。

    要知道，軍鼓可是真正的軍事重器。若是在澤納斯治軍期間，這等軍事重地非得派重兵把守不可。而貝恩卻像是玩笑般僅僅讓幾個士兵在此巡視，他那敷衍般的治軍態度簡直令人既怒且悲！

    而最令人難過的是，賈德森記憶中的貝恩明明是個頗具軍事素養的高級將領，可短短一段時日未見，他居然就成了這副模樣。

    在此之前，燈塔明明是為了同一個目標而努力奮斗的大家庭，可一旦取得一些成就，他們中的絕大多數人就開始迷失方向。氣氛慢慢變質，就像煮壞的濃湯般散發惡臭的氣味，令人郁結！

    曾經的大家庭居然變成這副模樣！賈德森越想越是氣憤！

    他用力舞動胳膊揮舞軍鼓，密集的鼓聲代表他此刻的心情，哪怕碎嘴、哪怕是被評為冷血的刺客，但賈德森胸腔中的那顆心臟卻散發著熾熱的高溫！

    士兵們被鼓聲吵醒。

    他們遲疑著揉著雙眼，有氣無力地走向校場。自從澤納斯走后，肖申克派系的中高級將官安于現狀、沉迷享樂，整個軍隊的風氣以難以置信的速度崩滅。若是原來的他們，早在三通鼓完前全部集結完畢，可現在，哪怕賈德森舞得滿頭大汗，士兵們也遠未完成集結。

    可等到士兵們到校場一看，頓時每個人的瞌睡全然清醒。

    只見點將臺上，他們曾經的軍團長澤納斯正手持利劍高踞高臺，身旁尼克副官持劍押解著現任將軍貝恩，一些高級將官惶惶不安地站在高臺左右，場面看上去既怪異、又緊張。

    聰明人已經察覺到不對，但更多的士兵卻是下意識地昂首挺胸，以最飽滿的姿態迎接他們的軍團長大人。

    第六通鼓敲到一半，軍營內八千士兵才總算集結完畢。澤納斯面沉似水、慍怒自生，這樣的集合速度讓他惱恨不已，他甚至難以想象下面這些精神散漫的家伙會是自己曾經最為倚重的嫡系部隊。要知道，幾個月前他還曾依靠這些強兵悍將南征北戰、在阿拉德戰役中一舉擊敗埃爾伯特，為燈塔開辟出立國的根基！

    可現在什么強兵悍將！說他們蝦兵蟹將都欠奉！

    “肅靜！”

    澤納斯高踞將臺，朝校場上的士兵大聲訓話。

    長久以來的威望讓士兵們下意識地挺胸收腹、整理儀裝，幾秒鐘內，偌大的校場就只剩下夜風的呼嘯、軍旗的飄展、和賈德森那逐漸緩慢下來的鼓聲。

    眼見澤納斯區區一句話就讓底下桀驁的士兵們噤聲，高臺上，肖申克派來的高級將官們暗暗叫苦，每個人的心中都蒙上了不祥的陰影。

    他們因為顧忌貝恩將軍的性命而沒有向澤納斯出手，可如今看到澤納斯那難以置信的威望，他們不禁懷疑真的還有機會對澤納斯出手嗎？

    “看看你們這副熊樣！”澤納斯開始訓話了，他此刻不像個彬彬有禮的騎士楷模，反倒像個混跡多年的兵痞，但這樣的話卻出乎意料的有效。聽到他的辱罵，士兵們反而各個屏氣凝神、甚至連眼皮都克制著不敢亂眨。

    “你們這副模樣還像我澤納斯帶出來的兵嗎？記住了！你們是指引人民道路的斗士，不是那群自私貴族豢養的私兵！”

    這句話說得底下的士兵們目露羞慚，不敢與將臺之上的澤納斯對視。

    “我曾經說過，集結鼓一響，三通鼓內未至者死！各級長官責任連坐、軍法從事！”

    全場一片嘩然，許多人瑟瑟發抖、有些膽小的甚至忍不住癱倒在地。

    “都給我肅靜”澤納斯再次怒吼，他環指臺下士兵，“原本你們中的絕大多數人都該以軍法處置！但念在我近些天來不在軍隊，這次暫且記下！但法不可亂，紀不可為！尼克，身為軍團長卻治軍不嚴、致使屬下軍紀散漫，我該負什么責任？處什么刑罰？”

    正挾持著貝恩的尼克遲疑片刻，說道，“按軍法，領導不利當處鞭刑十次！”

    “賈德森！”澤納斯朝擊鼓的賈德森怒吼，“幫我執行軍法！”

    “老、老大”賈德森把軍鼓一扔，遲疑不決。

    “快點”

    說罷，澤納斯在這冬季的寒風中脫下衣服，坦胸單膝跪地。

    臺下的士兵們陣陣喧嘩，有人大喊不要，有人含淚搖頭，到最后齊齊動容喊出軍團長三字。

    刷啪！

    第一鞭打下，澤納斯不滿地抓緊長鞭，怒視賈德森道，“這一鞭不算，給我用力！”

    嘴賤嬉笑的刺客現在卻沒有玩笑的心情，他眼中像是蒙上一層薄霧般朦朧，平凡的臉上透出的卻是敬佩與認真的表情。賈德森重重點頭，揚起長鞭狠狠揮下，下一秒，沒用魔能護體的澤納斯便發出一聲悶哼！

    接下來九鞭鞭鞭到肉，仿佛抽在每個士兵的心底。士兵們臉色蒼白，各個慚愧，不知是誰領頭，所有人都跪地認罪、甘愿認罰！

    貝恩與他的嫡系們卻看得臉色蒼白、心驚肉跳。澤納斯身體力行，短短十來分鐘便令士兵們臣服。他身為軍團長卻受此鞭刑，那身為將軍的自己又該負什么責任？！

    澤納斯看向了貝恩。

    他問，“尼克，按照軍法，在營帳內荒淫無度、管理無道、昏庸亂紀又該處什么刑罰？”

    尼克陰測測地一笑，只笑得貝恩渾身癱軟，“按照軍法，當斬首示眾！”

    貝恩膀胱一松，一股熱流順著褲腿而下。尼克嫌惡地冷哼一聲，一腳將貝恩踹翻在地。哪怕現在是千載難逢的時機，貝爾的嫡系們卻全然不敢反抗，各個戰戰兢兢跪倒在地，不敢抬頭觀望澤納斯分毫。

    澤納斯背上血肉模糊，他也不將衣服拉上，而是徑直抽出手半劍，走到貝恩身前。

    “貝恩！”澤納斯說，“曾經你也是個值得敬佩的將軍。可看看現在的你你也配穿這身軍服？！”

    唰

    白光一閃！

    貝恩人頭落地，熱血濺射十步！

    澤納斯舉劍四顧。

    “我，澤納斯雷德克里夫在此發誓！我是人民的騎士、是自由的斗士！我的血為人民而流，我的劍為自由而舞！我宣布我脫離瓦爾卡姆長老議會國，愿意追隨我為人民與自由而戰者，跪地起誓”

    唰

    臺下士兵齊齊跪地，大聲宣誓！

    “吾等誓死追隨澤納斯大人，為人民與自由而戰”

    “那么現在正是時機！”澤納斯劍指北方，“大軍向北！為了人民與自由，隨我向北挺進，阻止亡靈肆虐！”

    已經完了！剩下的高級將官全身癱軟！

    現在，已經沒有誰可以阻止澤納斯的獨立了！

    第五紀元零六年二月十一日，澤納斯雷德克里夫舉兵宣布獨立，徹底與肖申克分道揚鑣！

    一股全新的勢力開始在瓦爾卡姆大陸崛起。

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