丑們捧著紙箱子一一遞到嘉賓面前，受到競賽的氣氛影響，這些矜持的貴族或商人們似乎都有些期待。
夏洛特就看到有一個假面男因為選中了自己擅長的項目而興奮地揮舞拳頭，當然，同樣也有人因為抽中理想外的項目而垂頭喪氣。
夏洛特冷漠地看著這一切，當箱子遞到自己面前時，他伸出手探入了黑色的木箱中。
思念順著手指在黑箱中蔓延，它們順著夏洛特的意愿如靈蛇般在箱中一繞，確信其中并沒有什么魔法陷阱后夏洛特才捏出了一張紙片遞給了另一個丑。
然后，他便聽到那人用夸張的語調高聲宣布道。
“貴客抽中了5號箱，軍陣推演——”
那是夏洛特最不擅長的項目，在冰風堡的求學過程中，夏洛特學習過各種各樣的知識，但惟獨沒有軍陣推演這一項。
誠然，為了提升自己的思維，夏洛特是和希爾維亞以及冰風堡的各個法師們進行過法師中最流行的根源棋局游戲。
那個游戲雖然也算得上演算量巨大的經營戰略類游戲，但實話，軍陣推演卻只是其中最不起眼的一環。
根源棋局是開局時以一個城鎮為起始，玩家雙方各控制一個城鎮進行發展和攻防，那個游戲夸張到什么程度呢？
夸張到城鎮里的每一個虛假人都能被你操控控制，你可以一開局放棄發展，力探索出敵人城鎮的方位殊死一搏，也可以慢慢將城鎮發展為國家、大陸、甚至是堪比斯泰厄世界的主物質界，進行所謂的世界戰爭。
但奉勸你一句，如果你的思維不夠強大和精細，還是不要勉強自己的好。
在冰風堡就有過不少參與游戲的法師因為過于爭強好勝而暈倒在棋局上，夏洛特人就多次被希爾維亞虐得生生暈倒。但不得不，這樣的寓教于樂的游戲確實有足于法師思維能力的提高。
如果你真能強大到操控一個主物質界進行游戲的地步，那你還有什么理由不成就傳奇呢？
而所謂的軍陣推演，則是類似于根源棋局的游戲。不同的是，它僅僅只會創造出一個戰場進行戰役攻防。
而且，那種虛擬現實還是只有冰風堡等三大奇跡之城才能實現，像是埃羅薩貴族們……呵，還是乖乖地在沙盤上玩泥巴的好。
不過，如果這次的舞會不是萬物湮滅會迷惑夏洛特等人的障眼法的話，那么在所謂的競賽決出勝負前，也許這些躍躍欲試的嘉賓們就已經成為了獻祭的枯骨。
想到這里，夏洛特不動聲色地在地面上留下了一個魔法印記，他決定盡自己力阻止可能的騷動。
當丑們引領著分組后的嘉賓前往各自的會場時，夏洛特才注意到不僅是亞力克，連那個達格瑪的牧師也被分到了自己的那一組。
夏洛特覺得這一切實在是太過巧合了一點，于是，他再次踏前一步與牧師先生并排而行，面無表情地朝對方試探道。
“看來我們很有緣分，牧師先生。”
內厄姆——沒錯——這個牧師就是內厄姆，他微微蹙眉看了一眼夏洛特。
雖然無法透過狐貍假面看清夏洛特面具后的表情，但對方那與以前不同的聲音特質卻讓他有了一絲懷疑。
“緣分？我并不相信所謂的緣分，而且，請您離我遠點，我并沒有興致和這里的任何人交流。”
還是看不出有任何不對勁的地方，他那冷漠嚴肅的語氣，讓他表現得就像對所有人都抱有警惕心的間諜一樣。
他會不會真的是公正教會的牧師？會不會真是艾文派來協助自己的助手？還是，這家伙其實是幻之森或是萬物湮滅會的成員？
如果是前者的話，那么這個人必定知道自己的存在，只是他無法確定帶著假面的人中誰才是任務目標而已。這樣一來，他對自己表現得警惕和冷漠是應該的。
而如果是后者的話，那就明這家伙是刻意接近自己想要取得自己的信任，然后在關鍵時刻給予自己雷霆一擊。
到底是哪種呢？他會是值得信賴的伙伴還是最為陰險的敵人？
不！其實無論是哪種都不影響自己的選擇。機械化心智的影響下夏洛特去除了所有的感性思維，因此意識到自己陷入了一個誤區。
此刻向他表明身份才是最正確的抉擇。
因為如果是前者，自己將得到一個可靠的幫手，也不會陷入兩人各自行動而配合失敗的窘境。
如果對方是敵方派來的人，那根就不用想那么多了，因為那意味著想要隱瞞的身份，從一開始就被敵人掌握在手中。
“好吧。牧師先生，我想我們應該坦誠相待。我是夏洛特克萊德曼，如你所見，我是冰風堡大公儲，也是艾文的親弟弟。換言之，如果你同樣是致力于打擊邪惡的先鋒，那么我會成為你最值得依靠的同伴。”
完這句話后，夏洛特便死死地盯著對方的眼珠。他看不到牧師的表情，只能用這種方式來確認對方身份的真偽。
能夠看到對方露出了釋然中帶著警惕的眼神，他不動聲色地壓低聲音問道。
“我怎么能確定您的真正身份？”
夏洛特翻手拿出了一個徽章，那里是三個橢圓型交疊出六芒星圖案，中間有著一個實體型圓圈的圖標，在六芒星外圈還有著一線金絲。
這是冰風堡家族的標志，當看到這個的時候，這個身份不明的牧師微微低下了頭，然后翻出了一個有著天平圖案的銀質徽章。
那是公正教會的標志。
“人內厄姆，是公正教會滅魔行動的副指揮，一個五環牧師。愿意為您效勞，尊敬的大公儲殿下。”
“那么，從現在開始我們就是同伴了。”
夏洛特朝他點了點頭，他習慣性地摸索著自己的下巴，在腦中飛速地思考著各種線索。
完沒有破綻，對方的神態和舉措都表現得完美無缺，那么自己該毫無保留地信任他嗎？
不，似乎自己又遺漏了一點關鍵的信息。
如果這家伙是間諜的話，那就意味著萬物湮滅會和幻之森在這兒的力量并不充足，起碼在褻瀆儀式完成之前是如此。否則的話，他們又何必費盡心事來取得自己的信任接近自己？
他們忌憚自己的力量！
一念至此，夏洛特完放下了自己的擔憂。他緊跟在內厄姆身后向暗道前方而去，用低不可聞地聲音吩咐道。
“那么，咱們見機行事。一有什么不對勁，內厄姆先生您就負責保護人群，而我，則負責清理所有的教徒。”
“如您所愿，殿下。”
又是1分鐘的路程，沿著更加復雜、讓人眼花繚亂的地底迷宮前進，這次他們來到了一個新的大廳。
這個大廳看上去比一開始的地方更加簡陋，除了墻面上懸掛著幾幅紋章和安裝在硬土墻面上的火把外，這兒再也沒有了任何裝飾物。
在最中央的地方，不出夏洛特所料地擺著一副長約兩丈的沙盤，沙盤的兩側分別放置著一張普通的黒木椅子。看上去，這兒就是進行軍陣推演的地方。
不過這一次，再也沒有人抱怨環境的簡陋。人們或躍躍欲試地打量著沙盤，或用審視的目光盯著這些潛在的對手，在心底里評估著自己勝利的可能。
很快，就有兩個假面嘉賓被丑們引領到了沙盤兩邊。沙盤上分別用藍色和紅色的人代表各自的軍陣，它們有的提著長戟、有的持著弓弩、還有的駕著馬匹，那分別代表了步兵、弓兵與騎兵兩種屬性的軍隊。
觀戰的人們圍著沙盤站立，夏洛特注意參展的雙方有人欣喜地捏著手骨，而另一人則無趣地聳了聳肩。
僅僅是略一思考就能察覺他們有著各自不同心情的原因。
事實上，真正的軍陣沙盤可沒有那么簡單，所有的兵種、包括運輸各種軍需物的農夫都會一一在沙盤上體現。
一個真正合格的將軍可不能只會排兵布陣，在哪里扎營、如何行軍以縮短補給線、又如何保護己方補給等等都需要嚴密地推演。像這種僅僅只有三種基兵種的軍陣推演，不過是貴族啟蒙教育時的玩物罷了。
如果是這樣的游戲，夏洛特自認還是有那么點心得。畢竟時候在薩瓦堡時，他也不止一次玩過這樣的游戲。
但哪怕是最簡單的游戲，受過正統軍事教育的貴族和普通商人還是有著極大的差別。那個聳著肩膀的假面男輕而易舉地便取得了勝利，然后，下一輪比賽很快開始。
因為軍陣推演過于簡單的緣故，每一局的比賽都快得過分。很快，就輪到了夏洛特。
當他坐在軍陣推演的一端抬眼去看他的對手時，不由感到幾分愕然。
對手不是別人，正是那個屢屢和自己照面的亞力克。后者很顯然也沒料到自己的對手會是夏洛特，能夠看到他坐立不安地在椅子上扭動身體，看上去，他似乎在糾結著該不該進行必要的放水。
夏洛特抬手做了個請的姿勢，然后便在亞力克謙卑地示意先行后不客氣地移動了人，他將自己騎兵的一支充作斥候探查戰場的情況。而亞力克也很快做出了同樣的反應，這是最標準不過的開局方式。
看樣子交戰雙方都沒有別出心裁的意思。
軍陣推演很快就邁過了試探性階段，逐漸進入激烈的攻防戰中。夏洛特回憶著兒時的記憶，超凡的思維能力賦予了他敏捷的反應，這在一定程度上彌補了他對于軍陣知識缺乏的弱點。
很快，亞力克每一步的推演就變得來困難，他每次都必須絞盡腦汁才能應對夏洛特的走棋。
又走了一步后，亞力克遲遲都沒作出回應，感覺到不耐煩的夏洛特抬眼看向桌子對面的棋手，這才注意到不對勁的地方。
亞力克透過假面裸露在外的瞳孔——渙散了！
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