“抱歉，公主殿下！”當(dāng)看到斐雯麗與夏洛特連訣走入宴會(huì)廳時(shí)，塞西爾伯爵立刻起身，“我以為您身體不適，正打算讓廚娘幫您單獨(dú)準(zhǔn)備一份晚餐呢。請(qǐng)?jiān)徫椅吹饶胂！?br />
“沒(méi)關(guān)系。”斐雯麗輕盈地坐在夏洛特替她拉開(kāi)的椅子內(nèi)，她朝繞著圈子坐回希爾維亞身邊的夏洛特眨了眨眼，“因?yàn)橄穆逄啬浅驳哪Хǎ业纳眢w已經(jīng)提前康復(fù)了。”
“那就好！”塞西爾伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，他看向冷冰冰的希爾維亞，“但愿今晚的美食能讓幾位高貴的客人滿意。”
但希爾維亞對(duì)他那明顯的示好毫無(wú)反應(yīng)，這位如冰湖般的女大公舉著餐刀，將它伸向了餐盤(pán)里沒(méi)有動(dòng)過(guò)的牛脊肉。
她手一滑，飽滿的汁液瞬間從肥美的牛肉內(nèi)濺出，無(wú)巧不巧地恰好濺落在推椅入席的夏洛特手背上。
滾燙的肉汁濺落在手背，幾乎從未勞作過(guò)的細(xì)膩肌膚瞬間就起了泡。夏洛特嗷嗷叫著甩著手，呲牙咧嘴地看向了面無(wú)表情、將慘遭凌遲的牛脊肉放回原處的希爾維亞。
印象里，這位姐姐大人似乎并不喜歡肉食。
希爾維亞似乎感覺(jué)到他抱怨的目光，微微偏頭，冰藍(lán)色的瞳孔里毫無(wú)情緒，“抱歉，我很少切牛排。”
夏洛特還能什么呢？
他攤了攤手，“沒(méi)關(guān)系，如果您想吃，我來(lái)幫您切！”
“這種榮幸的工作就交給我吧！”坐在夏洛特右方的黛娜隔著夏洛特，伸手想要搶過(guò)希爾維亞身前的餐盤(pán)，“夏洛特一看就笨手笨腳的，怎么能切出讓您滿意的牛排呢！”
“不用了。”希爾維亞輕輕敲了敲餐盤(pán)，制止了黛娜的動(dòng)作，“我現(xiàn)在又不想吃了。”
搞不清狀況的夏洛特摸了摸后腦勺，推椅入席。他剛剛端起桌前的紅酒，就聽(tīng)到塞西爾伯爵道。
“讓我們敬我們偉大的帝王！”
這一次，他的回應(yīng)得到了除希爾維亞之外所有人的響應(yīng)，人們端起了桌上的酒杯，齊聲應(yīng)道。
“敬偉大的帝王！”
塞西爾伯爵抿了抿杯中的美酒，他尷尬地看著對(duì)他的祝酒詞毫無(wú)反應(yīng)的希爾維亞，覺(jué)得這位冰風(fēng)堡女大公簡(jiǎn)直就是一塊來(lái)自極北之地的堅(jiān)冰。
但一想到自己的任務(wù)，他那張胖臉上立刻露出悲切的表情。
“兩位大公，皇帝陛下的不幸去世讓我們所有人心情沉痛。”他頓了頓，緊盯著勞倫斯的反應(yīng)，“但帝國(guó)不可一日無(wú)主，盡管在這樣的時(shí)刻不適宜討論如此話題，可我還是得，當(dāng)務(wù)之急，是我們必須得推選出一位合格的領(lǐng)袖！”
勞倫斯放下了手中的酒杯，他用餐巾擦了擦嘴角的食物殘?jiān)吐晢?wèn)道，“推選？抱歉，塞西爾伯爵，我不明白你話中的意思。帝國(guó)的皇太子不是埃爾伯特嗎？”
“當(dāng)然！當(dāng)然！”塞西爾伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，他前傾著身子，綠豆眼中閃爍著興奮的光芒，“皇太子殿下是一位優(yōu)秀的法師，我們所有人都為他的實(shí)力感到驕傲！”
“但……”他頓了頓，雙手揮舞加強(qiáng)語(yǔ)氣，“帝國(guó)需要的不是一位法師，而是優(yōu)秀的統(tǒng)治者。比如希爾維亞大公，她就不是什么法師，但卻是聲名赫赫的法師圣地冰風(fēng)堡的統(tǒng)治者，不是嗎？”
他以為用這種方式起碼能得到希爾維亞的支持，據(jù)他所知，任何統(tǒng)治者都想要獲得絕對(duì)的權(quán)威。而被冰風(fēng)堡那奇怪的法師合議制所約束的希爾維亞，必定會(huì)支持他的決定。
然而他注定失望，因?yàn)橄柧S亞可不像他所認(rèn)為的那樣只是一個(gè)毫無(wú)實(shí)權(quán)的傀儡。而是真正意義上的，統(tǒng)治冰風(fēng)堡數(shù)千年的絕對(duì)女王！
于是他遺憾地發(fā)覺(jué)，希爾維亞仍在慢條斯理地享受著蔬果，看上去對(duì)他的提案毫無(wú)一絲興趣。
也許是這位女大公擔(dān)心法師議會(huì)的報(bào)復(fù)！
他這么自我安慰著，下意識(shí)地忽視了黛娜之前那明顯的示好之舉。
他看向了勞倫斯，期待地詢(xún)問(wèn)，“勞倫斯大公，您覺(jué)得呢？”
勞倫斯面色凝重，他手托著下巴，沉聲問(wèn)道，“也許你的考慮并非無(wú)因，可我想不出，除了埃爾伯特皇太子以外，還有誰(shuí)能壓服眾多大貴族，坐上帝王的寶座呢？”
塞西爾伯爵聲音中含著掩飾不住的興奮，他用餐刀敲了敲盤(pán)子，一字一頓地道，“三皇子沃爾特如何？他有資歷，帝國(guó)諸多貴族都愿意支持他，他對(duì)于施政也有自己獨(dú)到的見(jiàn)解。”
“不像埃爾伯特！”塞西爾伯爵聳了聳肩，“皇太子看上去就像個(gè)純粹的法師！”
“埃爾伯特可不純粹……”夏洛特朝著斐雯麗撇了撇嘴，后者立刻意識(shí)到他在示意埃爾伯特對(duì)她的企圖，于是皺了皺瓊鼻，不動(dòng)聲色地朝夏洛特?fù)]了揮拳。
勞倫斯并沒(méi)有注意到他一對(duì)兒女之間的動(dòng)作，反而是希爾維亞似無(wú)意般將餐叉敲到瓷盤(pán)上，發(fā)出清脆的聲音。
正在討論繼承人一事的兩位貴族齊齊看向希爾維亞大公，塞西爾伯爵擠著笑詢(xún)問(wèn)道，“怎么？希爾維亞大公您有不同意見(jiàn)？”
希爾維亞沒(méi)有回答。
勞倫斯立刻意識(shí)到這位克萊德曼家族的暗中保護(hù)者并不想表達(dá)自己的觀點(diǎn)，于是回過(guò)頭不動(dòng)聲色地對(duì)塞西爾伯爵問(wèn)道。
“你的有道理。可是，你又怎能確信沃爾特殿下能得到大多數(shù)貴族的支持？”
塞西爾伯爵壓低了聲線，他眼睛中閃爍著得意的光芒，“因?yàn)樗玫搅说蹏?guó)最強(qiáng)大的貴族，梅斯菲爾德親王殿下的絕對(duì)支持！”
“兩位！”他聲音放大，“如果再加上北境雙王的支持，三皇子殿下將穩(wěn)坐帝位！”
幾乎所有人都面色緊張地看向了勞倫斯，等待著這位埃羅薩統(tǒng)治者的回答。整個(gè)宴會(huì)廳里，只有希爾維亞面色冰冷地品嘗著餐桌上的蔬果。
良久，勞倫斯大公沉聲道，“抱歉，塞西爾伯爵，我無(wú)法同意你的觀念。任意改變帝國(guó)繼承人，那才會(huì)真正地動(dòng)搖帝國(guó)根基！”
斐雯麗深深吐氣，她看到勞倫斯指了指地板。
“相信我，那遠(yuǎn)比地牢里澤納斯的發(fā)言更加令人不安。”
塞西爾伯爵胖臉上的笑容斂去，他看著勞倫斯，后者目光堅(jiān)定，一瞬不瞬地與他爭(zhēng)鋒對(duì)視。
塞西爾忽的一笑，他攤了攤手，“行！我偉大的好鄰居！那就讓我們暫時(shí)擱置爭(zhēng)議吧！”
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