洛森特格彭爾郡首府，城外軍容整齊，城內(nèi)人頭簇動，好一片繁華景致。唯一美中不足的是，城頭插著的卻是霍森特的軍旗。
一個(gè)月前的法加多城戰(zhàn)役，霍森特將萊斯利家族徹底擊敗。洛森特之王赫伯特被暴政之神班恩的選民海靈頓斬首，萊斯利家族血脈幾乎被血洗一空，自那之后，遠(yuǎn)征軍所過之處聞風(fēng)而降，除了少數(shù)幾個(gè)硬骨頭，洛森特攻略幾近成功。
然而狂歡過后，霍森特遠(yuǎn)征軍卻面臨著新的危機(jī)。前方亞羅郡攻勢受阻，后方反抗軍四處作亂，遭受戰(zhàn)爭的洛森特狼煙四起、民不聊生。軍事上取得重大進(jìn)展后，霍森特卻面臨著新的挑戰(zhàn)。
面對如今的局勢，霍森特遠(yuǎn)征軍軍團(tuán)長杜魯門與暴政神殿領(lǐng)袖海靈頓卻出現(xiàn)了分歧。
在亞羅郡攻勢受阻的情況下，老成持重的杜魯門認(rèn)為應(yīng)該鞏固后方、經(jīng)營新占領(lǐng)的領(lǐng)地、打擊反抗軍的同時(shí)持續(xù)給予亞羅郡軍事壓力。再加上經(jīng)濟(jì)封鎖行動的實(shí)施，如此不過一年半載，以一郡之地對抗兩國之力的洛森特軍必定失敗。
與之相比，海靈頓則提出應(yīng)當(dāng)徹底擊破亞羅郡后再鞏固后方，將任何一絲威脅的苗頭掐滅，不能給洛森特一絲喘息之機(jī)。
戰(zhàn)略上的分歧讓兩個(gè)曾經(jīng)聯(lián)手攻滅洛森特的軍事領(lǐng)袖局勢緊張。前者身為霍森特大公馬庫斯任命的前線軍團(tuán)長，對洛森特地區(qū)的軍隊(duì)與官員的任命擁有極高的話語權(quán)；而后者身為暴政之神班恩的選民，馬庫斯大公的盟友，則對暴政神殿的牧師與圣騎士等軍隊(duì)擁有絕對的統(tǒng)治權(quán)。
為了確保戰(zhàn)爭勝利，馬庫斯曾與暴政神殿結(jié)盟，約定其領(lǐng)地內(nèi)暴政神殿作為國教，傳教不受王權(quán)限制。馬庫斯確實(shí)取得了他想得到的成果，然而，他同樣也失去了一些珍貴的東西——那就是王權(quán)與神權(quán)之間不可避免的沖突。
而現(xiàn)在，未來的沖突已經(jīng)初見端倪。
杜魯門將他的軍團(tuán)指揮所設(shè)立在一處豪華的莊園內(nèi)，這兒是原格彭爾伯爵的產(chǎn)業(yè)，在對方投降后，便順理成章地被杜魯門接手。
杜魯門今年年近7，哪怕以斯泰厄人的平均壽命與他五環(huán)戰(zhàn)士的身體素質(zhì)來看，他也算得上步入人生末期。他的肌膚不再緊致而充滿活力，在戰(zhàn)場上也不可能像年輕時(shí)那樣沖鋒陷陣，蔓延在肌膚上的黑色老年斑預(yù)示著這個(gè)男人的衰老。
但沒有人敢覷這個(gè)老人，他是霍森特最出色的將軍，也是最優(yōu)秀的戰(zhàn)略家。曾經(jīng)無數(shù)次擊破海爾姆帝國的野望，將紅龍家族妄想統(tǒng)治瓦爾卡姆大陸的野心扼殺在搖籃。
現(xiàn)在，在這個(gè)豪華莊園的客廳中。這個(gè)身材高大卻消瘦的老人，正用那雙與年齡不符、精明且具有無限精力的黑色瞳孔打量著對面沙發(fā)上的男子。
那是個(gè)穿著貴族休閑服飾的中年男子，褐色中長發(fā)披肩，唇上蓄著足稱性感成熟的短須。他的衣領(lǐng)沒有中規(guī)中矩地好好扣上，而是以舒適為主地解開了最上面的兩顆紐扣。
翹著二郎腿的中年男子一手搖晃著醇美的紅酒，一手輕拍著沙發(fā)的扶手，看上去就像玩世不恭的中年貴族般充滿非凡的魅力。
侍立在他身后的女侍端著銀質(zhì)托盤，其上擱置著昂貴的紅酒與精致的酒杯。侍女似乎頗為緊張，如果仔細(xì)觀察的話，會發(fā)現(xiàn)她那拖著托盤的修長五指正微微顫抖。
這可不是訓(xùn)練有素的女侍該有的模樣。
杜魯門卻不會責(zé)怪她，蓋因眼前的中年男子雖看似玩世不恭，卻有著能令孩止啼的恐怖名聲。
他是告死者海靈頓，暴政之神班恩的選民，崇尚以強(qiáng)權(quán)、暴力統(tǒng)治萬物的圣騎士，被私底下稱為‘劊子手’的血腥屠夫。
在海靈頓那玩世不恭的外表下究竟隱藏著如何恐怖的靈魂，估計(jì)也只有他侍奉的班恩神才會清楚。
余者中，哪怕是以智慧與冷靜聞名的杜魯門，也只能從海靈頓那雙渴望著強(qiáng)權(quán)與殺戮的褐色瞳孔中才能窺見一斑。
經(jīng)歷過諸多血腥殺戮的老人不得不承認(rèn)，即便作為戰(zhàn)友與盟軍的他，也對眼前的這個(gè)男人充滿了忌憚與提防。
但為了接下來洛森特攻略的順利進(jìn)行，老人卻不得不耐著性子和他進(jìn)行商榷。
“海靈頓大人，您應(yīng)該也聽了吧。近些日子來，南邊的城市發(fā)生了數(shù)起隨軍法師與牧師被殘殺的事件。這件事引得軍隊(duì)人心惶惶，軍隊(duì)一致認(rèn)為，反抗軍并不像我們想象中的那樣孱弱。”
海靈頓搖晃著紅酒杯，看著鮮紅的酒液在玻璃上劃過稠度分明的痕跡，似笑非笑地打量著對面的老人。
“杜魯門軍團(tuán)長，您與我都心知肚明，會做出這種事的并不見得是反抗軍。現(xiàn)如今這世道亂了，什么牛鬼蛇神都想跑出來摻和一腳。但他們卻不清楚，等我們解決了真正緊急的事務(wù)，騰出手來后就能輕易地將那雙不安分的腿給打斷。”
兩人都沒有直接提及接下來洛森特攻略的問題，但卻以千里之外的謀殺事件為機(jī)鋒，表達(dá)著各自不同的觀點(diǎn)。
——看來這次又是無用功。
杜魯門在心底哀嘆一聲。
所謂請神容易送神難，的便是現(xiàn)在的事態(tài)。杜魯門可以想象，未來數(shù)年、甚至數(shù)十、數(shù)百年，王權(quán)與神權(quán)的交鋒都將成為昂揚(yáng)在霍森特上空的主旋律。
“但無論如何，奧斯丁子爵那邊卻不能忽略。”杜魯門決定暫時(shí)擱置爭議，從雙方都認(rèn)可的地方取得突破，“我了解他，如果他得知我們面對的困難，以他對萊斯利家族的忠心絕對會主動帶領(lǐng)反抗軍朝亞羅郡進(jìn)軍。而這，就是我們的機(jī)會。”
“您是？”
值得一提的是，海靈頓雖然崇尚強(qiáng)權(quán)與殺戮，但卻并不代表他的智商不高。相反，在放下劍時(shí)，他還自認(rèn)算是個(gè)彬彬有禮、懂得尊重他人的紳士。
比如對面前的這個(gè)老人，雖然因?yàn)檎姴缓希约吧駲?quán)與王權(quán)間不可避免的沖突而讓兩人處于微妙的關(guān)系。但就人而言，海靈頓還是十分認(rèn)可他的智慧與手段的。
要知道，這個(gè)世界上能讓海靈頓認(rèn)可的人可不多。在與杜魯門接觸前，縱觀圣洛倫索帝國，能讓他佩服的也唯有北境之王勞倫斯等寥寥數(shù)人而已。
“我的意思是，如果我們主動放出消息，讓奧斯丁知道內(nèi)爾在我們手上，他會怎么做呢？”杜魯門慢條斯理，但眼中精光四射。
摸著性感的短須，海靈頓頗感興趣地?fù)P了揚(yáng)眉，“在萊斯利家族幾近覆滅的現(xiàn)在，哪怕是個(gè)私生子，那個(gè)男人想必也會想盡辦法救下赫伯特的血脈吧！”
“那您是同意我的計(jì)劃了？”
“為什么不呢？”
海靈頓將紅酒一口飲盡，舔了舔嘴邊的酒沫，那模樣神似捕獵前的猛獸。他將酒杯擱在侍女的托盤上，拍了拍因他的動作而顫抖的侍女，微笑著揚(yáng)眉道。
“感謝您的美酒！不過軍團(tuán)長大人，等到解決奧斯丁后，就可以力以赴進(jìn)行我們的亞羅郡攻略了吧！”
罷，他擺了擺手，瀟灑地走出了客廳。
端坐著的杜魯門陷在沙發(fā)中，忍不住用手苦悶地揉了揉眉心。
“你還是不明白，海靈頓。真正困擾我的，可不是奧斯丁呀。光靠暴力與強(qiáng)權(quán)，又怎么能統(tǒng)治一個(gè)新占領(lǐng)的國度呢？這樣子只會造就無數(shù)個(gè)亞羅郡啊。”
而就在這場會客之時(shí)，遠(yuǎn)在千里之外，夏洛特一行在老板娘琳達(dá)的帶領(lǐng)下接近了反抗軍所在的盆地。
此時(shí)的杜魯門與海靈頓并不知道，在他們沒有意識到的地方，真正的威脅即將來臨。8)
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