雖然已經(jīng)如春，卻乍暖還寒，高聳入云的羅酆山頂上又是大雪紛飛，宮中寒意四散。
社稷殿上，那幾個(gè)就在柱子下放著的幾個(gè)暖爐中，寸長(zhǎng)銀碳燃燒，把爐子都烤的通紅。銀碳和蜂蜜和在一起，白檀木鋪在爐子底下，這樣一來(lái)，大殿上不但暖洋洋的，還灰少無(wú)煙不刺鼻，且味道還不錯(cuò)。
整個(gè)大殿上，都洋溢著一個(gè)蜂蜜的香甜。
唯有大殿深處的酆都大帝，心卻是涼颼颼的。
龔明義沒(méi)有救出來(lái)，還搭上了一個(gè)鐘馗，這簡(jiǎn)直就是賠本買(mǎi)賣(mài)；他高興得起來(lái)就見(jiàn)鬼了。
“陛下。”把額頭緊貼在地面上的輪轉(zhuǎn)王，始終沒(méi)有抬頭一下：“當(dāng)務(wù)之急，還是另外選定一個(gè)鬼使，替代鐘馗大人去和九幽國(guó)進(jìn)行談判。”。
酆都大帝用一種似怒非怒的目光，瞪著輪轉(zhuǎn)王看了片刻后，沉聲問(wèn)道：“為什么非談不可？”。
問(wèn)的好像不服氣，異常憤怒，讓跪在地上輪轉(zhuǎn)王都信以為真了，趕忙對(duì)酆都大帝頭頭是道的分析了起來(lái)：“真的是費(fèi)談不可；一來(lái)朝廷如今局勢(shì)不穩(wěn)，鳳麟洲給地反叛未平，六天洲南部各地又接連爆發(fā)了多處暴動(dòng)。而在東瀛洲和對(duì)朔月島發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)，都讓國(guó)庫(kù)空虛了，雖然有抄沒(méi)叛徒的家產(chǎn)，但金銀不可以當(dāng)成糧食，再發(fā)動(dòng)一場(chǎng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)朝廷極其不利。”。
酆都大帝也知道非談不可，但還是耐心的聽(tīng)輪轉(zhuǎn)王說(shuō)完后，收起了臉上的鐵青和怒色，才緩緩問(wèn)到：“你覺(jué)得派誰(shuí)去談好呢？”。
十殿閻王逃的逃，死的死，殺的殺，如今只剩下了輪轉(zhuǎn)王。能派出去的鬼官也很有限，一時(shí)間酆都大帝都不知道，該派誰(shuí)去和九幽國(guó)談判了。
只好用詢(xún)問(wèn)的目光，看上了還跪在地上的輪轉(zhuǎn)王：“抬頭起來(lái)回話(huà)。”。
“是。”輪轉(zhuǎn)王應(yīng)了一聲，緩緩抬起頭來(lái)，若有所思的道：“察查司判官陸之道，可擔(dān)此重任。此人魂心思縝密，能言善道，作為鬼使出使九幽國(guó)完成談判，是不二人選。”。
酆都大帝沉吟不語(yǔ)，細(xì)細(xì)思忖一番后微微頜首：“嗯，確實(shí)不錯(cuò)的人選。”。
頓了頓，酆都大帝又道：“但朕想給他加個(gè)副使，你去地獄中把魏征提出來(lái)，交給陸之道帶去一起談判。但不許開(kāi)他手腳上的縛魂瑣，讓他帶著手銬腳鐐?cè)プ鲞@個(gè)副使。”。
“魏征？”輪轉(zhuǎn)王一怔，但也不敢說(shuō)不，隨之說(shuō)到：“是。”。
“通知孟婆莊準(zhǔn)備領(lǐng)兵平叛，也調(diào)三萬(wàn)馬面兵給孟婆莊。半年內(nèi)，六天洲的反叛必須得到鎮(zhèn)壓。”酆都大帝站起身來(lái)，緩步朝著后殿走去：“讓蒙雙氏立刻趕往抱犢關(guān)，開(kāi)始重建關(guān)隘。”。
話(huà)說(shuō)完后，酆都大帝已經(jīng)去了后殿之中。前殿里只剩下了應(yīng)了一聲的輪轉(zhuǎn)王......
朔月島風(fēng)和日麗，陰日之光柔和而不刺眼，鮫人豢養(yǎng)的蛟龍紛紛浮出水面，在僻靜的沙灘挖坑后，產(chǎn)下了一枚枚大如人首，下銳上圓而質(zhì)青白，微具五色的蛟卵后填埋沙坑，又返回了海中。
生產(chǎn)方式，像極了那些海中龜一樣。
用不了多久，這些蛟卵就會(huì)孵化出一只只蛟龍來(lái)。
英招已經(jīng)派出了軍士，日夜守護(hù)著這些蛟卵，以防被人偷了去。待到小蛟龍出生后，它倒是會(huì)自行回到海中去找父母。到時(shí)候就不必這么操心了。
而還在島上的蕭石竹，今日也在英招的陪同下下了小虞山城，慰問(wèn)了投誠(chéng)的鬼兵和黃泉諸鬼后，帶著黑猴，隨英招一起去了城外山林中的馬場(chǎng)。
說(shuō)是馬場(chǎng)，養(yǎng)的卻是獸魂。
那山林中屋舍林立，各式各樣的廄舍整齊排列，豢養(yǎng)其中的各類(lèi)獸魂發(fā)出了成百上千種不同的鳴叫聲。一進(jìn)入其中，蕭石竹就有了種在人間逛動(dòng)物園的感覺(jué)。
各式各樣能供乘騎的飛天獸魂，都應(yīng)有盡有。從基本的蟠龍到矔疏等獸魂，隨處可見(jiàn)。
還有看守鬼兵，飼養(yǎng)員和不少的如三四歲兒童的青毛小獼猴，在馬場(chǎng)中穿行來(lái)往，各司其責(zé)，倒也沒(méi)誰(shuí)注意到蕭石竹。
至于那些猴子可不是豢養(yǎng)其中的獸魂，而是一種名為廄猴的精怪，不能人言卻能聽(tīng)懂人言，還擅長(zhǎng)飼養(yǎng)各類(lèi)易馴服的獸魂。
但每每看到他們，蕭石竹總是聯(lián)想到《西游記》里的弼馬溫。
而無(wú)論是陰曹地府還是人間，早有常系獼猴于馬坊，令馬不畏，辟惡，消百病也的民間說(shuō)法。就連李時(shí)珍也在本草綱目里有所記載：馬廄畜母猴辟馬瘟疫。
不同的是，人間過(guò)去可能真的是用獼猴。但陰曹地府用的，卻是這種名為廄猴的小猴子。
起初，九幽國(guó)不過(guò)只有三百只這樣的猴子精怪，多數(shù)還是當(dāng)年蕭石竹東征三星島，從巫支祁處帶回來(lái)的。
后來(lái)發(fā)現(xiàn)這精怪很是好用，拿來(lái)做成猴腦吃了甚是可惜。于是蕭石竹就命阿三，從十洲各地購(gòu)買(mǎi)這種精怪，專(zhuān)門(mén)用來(lái)飼養(yǎng)獸魂。
當(dāng)上了九幽王后，他索性設(shè)了個(gè)弼馬溫的官職，就給了這些猴子里的那些頭頭。各地軍隊(duì)的馬場(chǎng)中，總能看到一只穿著小號(hào)官服的廄猴，那便是本地的弼馬溫。
蕭石竹在此地樹(shù)影幢幢的馬場(chǎng)里巡視了一圈后，見(jiàn)到了左凡和龍女，正在馬場(chǎng)東面一間官舍門(mén)前，談?wù)撝裁矗谑菧惲诉^(guò)去，饒有興致的問(wèn)到：“聊什么呢？”。
左凡和龍女轉(zhuǎn)頭一看，見(jiàn)是蕭石竹趕忙行禮：“主公。”。
“主公，嵇康大人派我來(lái)找你，正好看到龍女在此，我便問(wèn)她有沒(méi)有見(jiàn)到你。”左凡呵呵一笑，道：“沒(méi)想到還沒(méi)問(wèn)出來(lái)，就見(jiàn)到你了。”。
“龍女，這次隨我去玉闕城吧。”蕭石竹并未先問(wèn)找他作甚，倒是先對(duì)龍女說(shuō)到：“小灰自己一個(gè)人在玉闕城，不能給你盡孝，你要是過(guò)去了，他也就忠孝兩全了。”。
樹(shù)蔭下的龍女對(duì)蕭石竹畢恭畢敬的行了個(gè)萬(wàn)福，微微一笑：“民婦就不去了；此地這么多的廄猴還要我來(lái)照顧，而起猴妖一族的多數(shù)族人，又都居住在島上。小灰跟著主公做事，已經(jīng)是盡忠了。這盡孝的事，打點(diǎn)折扣也沒(méi)什么，免得他不能專(zhuān)心。”。
每次蕭石竹提出讓她去玉闕城，和巫小灰住，龍女總是以這種調(diào)侃式的話(huà)來(lái)推辭。蕭石竹也習(xí)慣了，當(dāng)下也笑笑道：“但還是希望你過(guò)去，這是小灰最希望的。”。
“還有，這次你們?cè)谒吩聧u保衛(wèi)戰(zhàn)中，付出的不小。我聽(tīng)說(shuō)千鈞一發(fā)之時(shí)，你還動(dòng)員鬼民和你一起上戰(zhàn)場(chǎng)，得給你們點(diǎn)獎(jiǎng)賞。想要什么你開(kāi)口，只要是合情合理的，我絕不吝嗇。”蕭石竹隨之又補(bǔ)充說(shuō)到。
山風(fēng)拂來(lái)，落葉飄飛。也吹亂了樹(shù)蔭下龍女的耳邊發(fā)絲。龍女思索著，攏了攏頭發(fā)道：“主公要是愿意，幫民婦催一催小灰，讓他快成家吧。不孝有三，無(wú)后為大啊。”。
蕭石竹一愣，呆在了原地；他也有失算的時(shí)候。之前蕭石竹想過(guò)很多，想著龍女可能會(huì)要錢(qián)要地，要給小灰升官，唯獨(dú)沒(méi)有想到這點(diǎn)要求。
他足足愣了片刻，才緩過(guò)神來(lái)。
“可以，我回去就給他物色，只要他看上了的女孩，對(duì)方也看得上他，那我負(fù)責(zé)去說(shuō)。”蕭石竹也沒(méi)有推脫，應(yīng)了下來(lái)后又問(wèn)到：“再想想，除此之外需要什么獎(jiǎng)賞。”。
“不用了，就這點(diǎn)要求。”龍女笑笑，見(jiàn)到了嵇康帶著蔣子文朝著這邊疾行而來(lái)，又對(duì)蕭石竹行了一禮：“那主公，沒(méi)什么吩咐的話(huà)民婦先去忙了。”。
蕭石竹點(diǎn)點(diǎn)頭，示意她先去忙后，面向了越來(lái)越近的嵇康和蔣子文。細(xì)細(xì)一看，見(jiàn)到了兩鬼臉上的汗珠，在斑駁的樹(shù)影下隱約閃閃發(fā)光。
五官間淡淡的焦急，也盡收眼底。
左凡也對(duì)蕭石竹行了一禮，然后自行離開(kāi)了這里。
嵇康和蔣子文自己走了過(guò)來(lái)，把隨行的幾個(gè)衛(wèi)士留在了三五丈外的空地上。
“什么事情著急忙慌的？”蕭石竹看了一眼他們，見(jiàn)兩鬼走得急了，臉上額上都布滿(mǎn)了細(xì)密的汗珠。
“共工和國(guó)師盈盈，擅自做主，抓了鐘馗毀了抱犢關(guān)。”蔣子文率先開(kāi)口，對(duì)蕭石竹急聲說(shuō)到：“這樣一來(lái)，談判的鬼使都讓綁了，搞的我們九幽國(guó)跟山大王一樣，北陰朝未必會(huì)與我們繼續(xù)談判了的。”。
“哈哈哈，我倒是覺(jué)得，共工和國(guó)師盈盈這才叫棋高一著。”蕭石竹略加思索后，大笑幾聲。
爽朗的笑聲中，蕭石竹面露自豪之色，得意洋洋的言道：“這必然是國(guó)師的主意；看來(lái)我還是**出了一個(gè)好學(xué)生啊，用這等無(wú)恥下作的辦法對(duì)付鐘馗這樣的書(shū)生，著實(shí)是個(gè)好辦法。”。
蔣子文聽(tīng)得一愣，眼中泛起一些迷茫。
“北陰朝連戰(zhàn)連敗，又國(guó)中不穩(wěn)，多有叛亂和暴動(dòng)，他們比我們更急于安定。更何況，一個(gè)龔明義在我手上，北陰朝急于求回他，才能對(duì)我們知己知彼百戰(zhàn)不殆。”蕭石竹倒不在意國(guó)師盈盈和共工此舉，并且有條理的分析道：“等著吧，北陰朝會(huì)很快派出第二個(gè)使臣，立刻前往朔月島于我等談判，然后簽訂條約的。”。
蔣子文冷靜了些，細(xì)細(xì)一想后還是有些擔(dān)憂(yōu)。這次倒不是擔(dān)憂(yōu)北陰朝是否會(huì)愿意繼續(xù)談判了，反而是另有他事。
蕭石竹定睛一看，蔣子文的眉頭依舊皺著，眼中迷茫困惑雖不見(jiàn)了蹤影，卻多了幾分憂(yōu)心忡忡，于是好奇的問(wèn)到：“蔣子文，你這是擔(dān)心什么？”。
“我擔(dān)心若是真如主公所料，那酆都老鬼必然會(huì)派出兩鬼，都不是好對(duì)付的人魂。”蔣子文眉頭皺得更緊了許多，若有所思的道：“這兩鬼一旦因此得到重用，我國(guó)將多兩個(gè)強(qiáng)敵。”。
“什么人魂？竟然能得到你蔣子文這么高的贊譽(yù)？”蕭石竹雙眼一亮，立刻好奇的問(wèn)到。
“陸之道。”對(duì)面的蔣子文抬眼起來(lái)，與蕭石竹四目相對(duì)間，一字一頓的道：“還有魏征！”。
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