卻劉表居襄陽城中，坐擁荊州七郡，又兼剛剛擊敗當(dāng)世虎臣孫堅。正是志得意滿之時，忽見張青書信，不由大怒，連斥張青狂妄，目無尊上。遂召集部眾商議出兵，起大軍七萬，號稱十萬，跨江來討張青。
且張青在泉陵城聞得劉表大軍來犯不由大驚，急召眾將商議。張青道：“前番蔡其令犯我郡縣，反被我敗，死與亂軍之中，郡縣亦被我奪之。不料，州牧大人怪我擅奪郡縣，起大軍欲來討我。這劉使君不比蔡其令，人皆稱八俊，麾下既有蒯良、蒯等智謀之士，又有黃祖、蔡瑁等大將。如今來伐，諸位可有良策。”
朱武回道：“主公不必太過擔(dān)憂，想劉表有蒯良。蒯等智謀之士，主公亦有劉先、蔣敬等賢才，兩廂比較也不差于他。”堂上諸文臣聽罷，皆是點頭贊同，由聽朱武接道：“想劉表有蔡瑁、黃祖等大將，皆是虛名之士，。主公麾下欒玧、晁蓋等皆是世之虎臣。”堂上諸武將也是點頭齊贊。朱武最后道：“劉表背有袁公路據(jù)其南陽，后路不寧，又與孫孫破虜新結(jié)仇怨，孫破虜暫退江東，只待時日就來復(fù)仇。主公只需連接張長沙，據(jù)長江以拒劉表。”
張青道：“文烈所言甚是，只是我那仲景兄長，乃是劉表之臣，他為人又十分忠義，怎肯做這背義之事。我又不好撕破面皮。”這邊劉先答道：“此事易爾，張長沙雖是忠義之士，卻也是仁厚君子，主公但前去哭訴己狀，言劉表欲取主公之命。又使恒仲緒與蕭叔禮與兩旁相勸，張機必不忍主公落難，定當(dāng)相助。”
張青聽罷稱善，隨既只待欒玧與百騎扈從望長沙而去。走時命劉先代理郡務(wù)，蔣敬籌備糧草。朱武、魯達(dá)率三萬大軍隨后前來，史進(jìn)率一萬兵馬駐守二郡，其余人等仍按舊事。
卻張青到得長沙城中，先命從人前去恒彝、蕭讓二人府中相告來意。待時間無差時，一路哭望太守府。
這張機正與恒彝、蕭讓與府中相談，忽聞張青哭拜，連忙前來相迎。待到堂上，二人禮訖，張機見張青仍是哭泣不停，忙問道：“賢弟，何故哭泣。”張青泣伏于地答道：“兄長，弟命不久矣，特來相告，又因老母尚在，欲托付于兄長。”張機一驚，忙去扶道：“賢弟可是甚惡疾，為兄略通岐黃，待我為把上一脈，再作計較。”
張青不起，只是哭泣，張機正是無奈，邊上恒彝道：“大人不知，王零陵所得非是惡疾，乃是心病。”張機奇道：“哦，賢弟所得是何心病，且道與為兄知曉。”張青仍是不語。邊上恒彝又道：“莫非大人真是不知？”
張機更是奇道：“我從何而知。”恒彝附耳道：“王零陵所得乃是劉使君欲殺之之心病。”張機驚道：“怎會如此？”這時張青方開口道：“兄長，我只因蔡其令來返我郡縣，好與之交戰(zhàn)，敗其軍，蔡其令不慎死于亂軍之中。不知使君聽了那個人所言，因而惡之，今起十萬大軍，欲殺我也。”
張機忙道：“賢弟暫停哭泣，我與你共去使君軍中相述，使君明了個中詳細(xì)，必不相怪。”邊上蕭讓卻道：“大人豈不聞蘇代。貝羽之前事，王零陵若如使君營中未待解釋，便已傳首三軍。”
這邊張青又哭道：“兄長我輩豈能死于匹夫之手，我愿自裁以謝劉使君，但求兄長照顧老母易爾，好便死而無憾。”張機愣道：“這……”邊上恒彝又道：“大人若是愿救王零陵，彝有一策可救之。”張機喜道：“仲緒有何良策，還請速速道來。”恒彝回道：“唯今之計，唯有結(jié)兵相抗。”
這邊張機尚在驚疑不定中，那邊張青接道：“不可，我怎能以一己之私，教兄長行此背義之舉。我唯有一死以謝兄長厚愛。”罷，張青便拔出佩劍意欲自刎。邊上隨從忙來相阻，正在不可相交時，邊上恒彝、蕭讓向張機諫道：“還請大人速作決斷。”
張機沉吟片刻，咬牙跺腳道：“唯今之計，我也只能助公美賢弟一臂之力。左右用我印鑒，將長沙兵馬盡與公美賢弟。”這邊張青棄劍伏地道：“兄長，有你此言，我便足矣，兄長實不必如此。”話未完，張機便打斷道：“賢弟不必多言，我意已定。我與你義氣相交，實不忍見你落此境地，如今只能有負(fù)劉使君提拔之恩。”張青聽罷再三拜謝。
張青既得張機之令，便調(diào)集長沙諸軍，共得陸軍二萬余，水軍五千余人。大軍屯于長江之畔。大軍集齊，水軍校尉阮溪來報：“主公，溪有兄長二人，前番溪以書信相招，大哥尚未有回音，二哥現(xiàn)已率部眾數(shù)百人前來相投，正候于營外。”張青喜道：“叔遠(yuǎn)快快有請。”
不一會兒阮溪引進(jìn)一人，張青抬眼望去，但見此人：一雙手渾如鐵棒，兩只眼有似銅鈴。面上雖有些笑容，眉間卻帶著殺氣。能生橫禍，善降非災(zāi)。拳打來，獅子心寒；腳踢處，蚖蛇喪膽。何處覓行瘟使者，只此是短命二郎。但見這人施禮拜道：“人阮河，拜見太守大人。”
張青忙道：“豪杰快快請起。如今我正要與劉表一戰(zhàn)，欲命你為水軍校尉，與劉表水軍一戰(zhàn)，不知豪杰可愿。”那阮河喜道：“河拜謝主公，定不負(fù)主公所托，必擒劉表軍中一二部將獻(xiàn)于主公，以為覲見之禮。”張青贊道：“仲遠(yuǎn)果然豪雄，我便靜待仲遠(yuǎn)捷報。”
罷，命阮河退與一側(cè)。又命阮溪為水軍主將，阮河為副，因阮溪推讓，又命阮河為正，阮溪為副。又命晁蓋守左寨，魯達(dá)守右寨，欒玧守前寨，宣贊守后寨，自與朱武守中軍。
卻劉表率大軍緩行，蔡瑁與黃祖率水軍先到。二人與北岸先下水寨，立罷營寨二人于營中商議道：“若是大軍到時，便是拿下張青，也不算奇功，不若我二人先行奪下南軍水寨，水軍登岸破了南軍大營，方是上上之策。”黃祖道：“不若今日我軍初到，南軍不做防備，于夜使人偷其水寨。”蔡瑁贊道：“此言大善，今夜我使族弟蔡中、蔡和率軍士三千，大船只五六十，前去偷營。”黃祖爭他不過，只得應(yīng)下。
待到夜半，蔡中、蔡和點齊三千軍士，駕大船只五六十，跨江望南軍水寨而來。蔡中、蔡和到的南軍水寨前，命諸軍直撞水門而入，諸軍鼓噪而進(jìn)。待進(jìn)得寨來，便見寨中燈火俱滅，蔡中、蔡和正在驚疑不定。門外左右各撞出一軍。
原來朱武早料蔡瑁、黃祖會使人來偷營，早命阮河、阮溪各伏左右，待北軍船來，一起殺出。兩枝船隊，將蔡中、蔡和夾在當(dāng)中，左右夾擊，弩箭齊下。蔡和、蔡中早亂，各望左右突去。蔡和望左行，早有阮河驅(qū)船來截，撞在蔡和坐船上，蔡和立足不住，跌入水中，水早有水鬼，一擁而上縛了蔡和來見阮河。蔡中望右去，正撞見阮溪，被阮溪團(tuán)團(tuán)圍在，蔡中慌忙揮刀來戰(zhàn)，早有軍士撓鉤齊下，拖過船去。北軍失了主將，頓時大亂，各行其是。
卻蔡瑁、黃祖坐于寨中，靜等蔡中、蔡和信息，卻聽聽得南岸殺聲喧天。急命人去探，不一會探子回報，蔡中、蔡和中伏。二人急起軍，驅(qū)船來救蔡中、蔡和。待船行至江心，忽見上游火光大亮。卻是孟康奉朱武之命伏于上游，待蔡瑁、黃祖跨江來救蔡中、蔡和時，順江放下火船來阻蔡瑁。蔡瑁、黃祖措手不及，只得令船去截，一時江心火光沖天，燒毀船只無算。
蔡瑁、黃祖一時進(jìn)軍不得，只能回轉(zhuǎn)。卻望見水寨也有火光沖起，又急令船只急進(jìn)，待將靠岸時，岸邊有箭矢如雨下。卻原來，朱武命宣贊率三千軍士于上游渡過江來，待蔡瑁、黃祖軍出寨，便殺散守兵，一把火燒了蔡瑁水寨去。待蔡瑁、黃祖回軍，又于岸上放箭。
蔡瑁、黃祖靠岸不得，只得望下游退去，宣贊也不來追趕。直退得三四十里，方下得錨。蔡瑁、黃祖忙點軍士，這一夜折了軍士近四千，損失船只無算，糧草俱失，只余的三日之糧。蔡瑁、黃祖二人相視無語，天色又將亮，眾軍激戰(zhàn)一夜，皆已疲憊。二人只得令軍暫時下錨休息。
蔡瑁、黃祖剛剛歇了未有兩個時辰，便聽得江上戰(zhàn)鼓如雷。蔡瑁、黃祖忙起身去觀，卻是南軍船只蔽江而來。蔡瑁、黃祖忙叫起眾軍，列陣來迎。蔡瑁、黃祖二人列罷陣勢來迎。早見南軍一艘大船撞出，為首一員大將坐在船頭上，正是南軍校尉阮河。但見他船上軍士用牌遮隔四周，盡伏于牌下。但聽阮河一聲令，箭矢如雨下，北軍軍士躲避不及紛紛中箭落水。只見那阮河坐于船頭大笑，這邊黃祖大怒，急驅(qū)座舟來迎。
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