何氏是蔣山邊的何家的那個何建的媳婦，何健以前是給王相公做親衛的，后來王老相公移居金陵，何健帶著他的媳婦也就跟過來了，一直和王相公家關系密切。所以王管家就請了何氏作小公子的ru娘。
梅香、蘭花是兩姐妹，姓謝，也是金陵人家，其父母尚在，而且是自王相公來金陵之時便已經跟隨二夫人了，我已經派人去調查了。
菊葉是開封人氏，也就是二夫人娘家陪過來，一直對二夫人忠心，應該沒有什么值得關注的。
就是這個竹枝，她的身份不清楚，但是這女娃嘴巴甜，懂事理，所以特別得到二夫人的青眼，常常當她是姐妹。這次何氏那么輕易就把孩子給她，實在是因為這本沒有什么的。之前竹枝多次抱過孩子，并沒有什么不妥，所以今日要抱抱孩子也是順理的。
但是她竟然直接把孩子裝在籃子里，然后慌稱買菜，走出了半山園就不見了。”
吳青沉吟道：“這么說來，竹枝決定要把小公子帶出去是最近的事了。她為什么要帶出一個小孩子呢？而且這個孩子身份貴重，若是查明后她定是死罪的。她為什么要冒如此大險呢？”
李武石猛烈甩甩頭道：“這樣想著也不是辦法，我再帶著劉四、馬其去找找線索。”
吳青道：“也好，你去探聽一下竹枝最近與何人有過交往，可以找她經常去的地方：染坊、布料店去看看，還有就是好好地詢問半山園內的護衛、雜役、廚夫、門子、苦差、婦人、婢女，這些人都會有所了解的。”
李武石嘿嘿笑道：“知道了，你也別閑著。去問問城衛最近有沒有什么不尋常的人進城;
。我有種預感，這件事情不簡單啊。”
確實不簡單，吳青查訪了城衛才知道近幾日有不少奇形怪狀的人進城，經查他們的通關文牒是西域蕃僧，但是長相卻很像北方夷狄，城衛們懷疑他們是契丹jiān細，于是著人仔細查探了一下，并沒有發現什么。
但是令人極為不解的是，這些人并沒有出城，但是府衙的人查找整個金陵都未見到他們，實在是令人費解。
吳青立馬把這個和那婢女竹枝的失蹤聯想到一塊來了，難道竹枝和這些番僧之間有什么關系？
他有些莫名其妙地回到了府衙里，剛一坐定，就聽到一個捕役急快的聲音傳來：“報！頭，在城河外發現一個女尸，疑似是王相公府上的那個婢女！”
…………
金陵的護城河始掘于周代，一直作為居民用水而延續至今。秦、后漢、唐時都對河道進行過整修，使其聯通秦淮河一支，成為真正的護城河。
吳青帶著幾個捕役正在那個察看剛打撈上來的尸體，那尸體已經有點發臭了，吳青輕輕地翻了它一下，然后對捕役道：“先把尸體帶走，讓仵作驗尸。”
眾人于是七手八腳地用抬板把它放上，然后用白布蓋住了身體。
吳青一凝神，像是看到一個奇怪的東西一樣，叫了一聲：“等等！”，然后從那尸體的手中摳出一塊東西來。
這是一塊晶玉，玉背面平整無暇，正面有淡淡的鱗片紋花，正中寫的正是一個隸書的“賢”字。
吳青一下呆住，心潮澎湃，但是并沒有表露什么。他用腳尖掂著地面，輕輕地叩著。
他向身旁一個人望去，這個人叫金及手，是護城河的管理者，這個女尸就是他所發現的。
金及手見到這個吳捕頭向他問來，便不等他問便說：“是今天申時按例巡視城河的時候發現這個尸體的，距現在不過半個時辰。”
吳青點了點頭道：“你們發現這具尸體的時候有沒有其它東西？”
金及手搖了搖頭道：“沒有東西了。我疑惑著呢，這尸體一看就知道是好幾天死掉了，為什么以往沒有發現呢？真是奇怪！”
吳青驚訝地道：“你說她是幾天前就已經死掉了？”
金及手愣道：“是啊，我以前給胡仵作做過幫手，像她這樣皮膚發青，瘀斑甚多，且有臭味，應該是死了兩三天了。”
吳青頓首，馬上回到衙門里，見到里面已經有好幾個人了，李武石、胡仵作、陸判官等人都對面而坐，在那說些什么。吳青快步走進去，就聽李武石道：“聽說竹枝已經跳河自殺了？”
吳青搖了搖頭，把所知的說了出來，然后嘆道：“這確實很奇怪，五十，你去查問有什么結果嗎？”
李武石點頭道：“我去問了和竹枝關系最好的婢女菊葉，她說竹枝確實很奇怪，她經常對著火焰念語，不知道說些什么;
。初看她和平常人無疑，但是和她在一起久了發現她處處透著神秘。”
吳青疑惑道：“神秘？”
李武石目光微掃眾人：“有一次菊葉生病頭痛，夜里無法安睡，待到半夜忽然聽到竹枝房間有人低語，仔細聽來像是兩個人爭吵著，說話聲音很小，菊葉隱隱約約地聽到說什么‘教主不在了’，‘別管這些事情’，菊葉心里疑惑，便想到隔壁去看一看，但是剛想起床卻暈倒了。
竹枝還有與別人不同的是她只吃素食，本來大家以為她是虔誠信佛才戒葷的，但是婢女們說她對佛像一點也不尊重，到修定寺上香的時候她也沒給佛主磕過頭。
還有就是小首飾店里，竹枝從那里經常買些東西，而這些東西我們也在竹枝房子里面找到了，就是我手里拿的這種飾品。”
他揚了揚手上的東西，這是一塊比較劣質的青玉，上面刻著一個人盤腿而坐，雙手自然而垂。整個身子被火光包圍，似在浴火。旁邊有幾個漢漢字：“大明尊者”。
吳青和胡仵作都是疑惑不解地道：“這個是什么？”
那個一直坐在那里不說話的陸判官接口道：“諸位可知道有一教派名曰摩尼，此物便是摩尼教的教派飾物。”
吳青沉吟了兩句：“摩尼教，摩尼教，沒有聽說過。”
陸判官微笑道：“這個摩尼教是唐武后時自西域傳過來的，后多有發展。據說此教一向認定‘清凈，光明，大力，智慧’，認為萬物由火而生，當追求光明，舍棄罪惡，故又被人稱為明教。
摩尼教教眾頗廣，主要分布在兩浙路和福建路，頗受一些官吏、農人、綠林之人的追捧。但是他們行蹤詭異，三更集會，因而福建人傳為魔教。”
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