杏花院乃是一片寬敞的園林式庭院，具體言之，除了一座畫棟雕梁的正堂外，其余的亭臺(tái)樓榭都與橋流水相互結(jié)合，園中有林，林中有園，火艷的杏花花開處處，形成一道特別靚麗的風(fēng)景畫卷，讓人游之便忍不住沉浸其中。
臨水一處軒亭內(nèi)，黃門侍郎裴炎正悠然站在窗前，望著水池中團(tuán)團(tuán)簇簇游弋不止的錦鯉，不禁捻須而笑。
裴炎今年五十有三，須灰白皺紋滿臉，正是老來(lái)謀國(guó)的知命之齡，他出生于河?xùn)|裴氏家族，與禮部尚書裴行儉乃是同宗，年少時(shí)以明經(jīng)及第，其后歷任濮州司倉(cāng)、御史、起居舍人、黃門侍郎等職，并以黃門侍郎之身?yè)?dān)任科舉知貢舉多年，深得高宗信任。
朝中更有傳言高宗和武后都有傾向讓他進(jìn)入政事堂，成為大唐宰相，雖然有可能是低職高用，然而朝臣能夠走到宰相之位的，也算鳳毛麟角官路巔峰了，因此，對(duì)裴炎巴結(jié)的人更是絡(luò)繹不絕，參加科舉的士子們也紛紛想要拜他為座主，使得他不禁有些飄飄然了。
腳步聲響，兩個(gè)二十來(lái)歲的青年聯(lián)袂入亭，一人膚色黧黑，堅(jiān)剛英挺；一個(gè)卻是面白如玉，豐神俊朗，兩人行至亭中望著裴炎的背影，畢恭畢敬地長(zhǎng)躬作揖道：“郭元振解琬見過(guò)座主。”
聞言，裴炎霍然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一臉微笑地望著今科最為出色的兩名進(jìn)士，頷笑言道：“哦？是元振和解琬來(lái)了，快快坐也！”罷，指了指旁邊石案，自己當(dāng)先撩起衣袍落坐在了石墩前。
皮膚黧黑者為郭元振，乃新科狀元，也是進(jìn)士第一甲的第一名，而面白如玉者名為解琬，為進(jìn)士第一甲第二名，為新科探花，兩位皆是賜“進(jìn)士及第”之身。
狀元又名狀頭，其名由來(lái)蓋因參加科舉的士子經(jīng)由各州貢送到京師，在應(yīng)試前需遞送“投狀”，科舉結(jié)束后，將最高的成績(jī)放在最前面，因此故名狀頭，后又改為狀元。
至于探花，在唐時(shí)并非是指科舉第三名，而是從眾多進(jìn)士中選一個(gè)相貌英俊瀟灑的作為探花，也就是所謂的探花郎，專門負(fù)責(zé)帶領(lǐng)眾進(jìn)士游園賞花，讓百姓圍觀祝賀，讓麗人流連觀看，畢竟唐朝可是一個(gè)看長(zhǎng)相當(dāng)官的朝代，容貌俊美者天生就有不錯(cuò)的優(yōu)勢(shì)。
郭元振和解琬對(duì)視了一眼，恭敬地坐在了裴炎對(duì)案，郭元振拱手詢問(wèn)道：“時(shí)才我和解兄一并入園時(shí)，聽見仆人言及座主在后院涼亭內(nèi)等我們，不知座主將學(xué)生召開所為何事？”
比起郭元振的英武厚重，解琬顯然要灑脫飛揚(yáng)許多，手中折扇一甩，略顯輕浮地開口道：“莫非是座主你覺得我倆人品端重，前途不可限量，故有家族中的女兒、侄女等等，想要推薦給我們認(rèn)識(shí)？倘若如此，那就最好不過(guò)了。”
裴炎繃著老臉有正事告之，聽到解琬此話，心里忍不住莞爾，指著他忍俊不禁地言道：“好你個(gè)解琬，將你為第一甲真是官有眼無(wú)珠，倘若真有女兒侄女，官也只會(huì)介紹給元振認(rèn)識(shí)，你啊，想都不要想了。”
一席話得三人都是哈哈大笑了起來(lái)。
笑罷之后，裴炎收斂笑容揮了揮手，語(yǔ)氣也轉(zhuǎn)為了嚴(yán)肅：“暗中將你二人召集而來(lái)，是有一件大事告知，你們可得仔細(xì)聽了。”
郭元振抱拳言道：“座主但無(wú)妨，我等必定洗耳恭聽。”
裴炎微微頷，環(huán)顧四周確定沒有外人偷聽后，這才壓低聲音開口道：“今年杏林宴，與往年的杏林宴可有些不同，待會(huì)你二人須得好好表現(xiàn)，能夠大出風(fēng)頭就要大出風(fēng)頭，可不要故作謙虛。”
郭元振聞言一愣，甚為不解地詢問(wèn)道：“這杏林宴不是喝酒賞花、作詩(shī)作賦么？與往年相比能有什么不同？不知座主此話何意？”
解琬笑言道：“莫非今年觀看我等進(jìn)士的麗人容貌絕色，座主才讓我們好好表現(xiàn)贏得麗人青睞，以便金榜提名、洞房花燭兩齊美？”
“鬼扯！”裴炎繃著臉訓(xùn)斥了一句，顯然再也沒有開玩笑的意思，壓低聲音道，“昨日天后派人帶來(lái)懿旨給官，聲言今日將派人前來(lái)參加杏林宴，昨夜官琢磨了一宿，天后此舉很有名堂在里面。”
聽到此事竟關(guān)聯(lián)到了至高無(wú)上的天后，即便是向來(lái)玩世不恭放蕩不羈的解琬，也露出了凝重之色，與郭元振一般目光炯炯地看著裴炎，靜待下文。
裴炎捋著頜下美須娓娓言道：“想必你們也應(yīng)該知道，當(dāng)今朝廷雖是二圣臨朝，然而圣人向來(lái)體弱多病龍?bào)w欠佳，朝中大事多由天后進(jìn)行決策擬定，以前替天后想辦法拿主意的，當(dāng)屬翰林院的那群北門學(xué)士，不過(guò)這些年來(lái)，北門學(xué)士老的老，走的走，已無(wú)當(dāng)年人才濟(jì)濟(jì)的英銳氣象，官猜想天后派人參加杏林宴的目的，不定有為北門學(xué)士遴選人才之意。”
一席話落，郭元振和解琬同時(shí)一驚，皆是露出了激動(dòng)之色。
翰林院北門學(xué)士歷來(lái)為天后親信，非才高八斗文采出眾者不能擔(dān)任，只要能夠進(jìn)入天后法眼，將來(lái)加官進(jìn)爵自然會(huì)容易許多，而且北門學(xué)士以著書修史、出謀劃策為主，正是進(jìn)士們夢(mèng)寐以求的差事，成為北門學(xué)士，為初如仕途者非常不錯(cuò)的選擇。
見到兩位門生都是躍躍欲試的神情，裴炎輕輕一嘆，又忍不住潑去了一盆冷水：“不過(guò)，北門學(xué)士雖好，然其中風(fēng)險(xiǎn)也頗為巨大，至于何去何從，望你二人能夠仔細(xì)思之，畢竟走錯(cuò)一步滿盤皆輸，重大決策前都需冷心為上。”
聞言，郭元振和解琬都是冷靜了下來(lái)，對(duì)視一眼，不由露出了思索之色。
裴炎老于正道，自然不會(huì)輕易吐露心聲，有些話只能意會(huì)不能言傳，這兩人雖是他的得意門生，然而知人知面不知心，倘若直言相告，不定會(huì)為他召來(lái)不必要的麻煩，在即將拜相的關(guān)鍵之期，裴炎不愿意招惹什么是非，一切自然慎之又慎，言盡于此。
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