裴炎見上官婉兒一副興致盈然的模樣，心知她今日心情極好，寒暄了幾句后對著解琬郭元振兩人招呼到：“來，元振、解琬，前來見過上官侍詔。”

    時才解琬郭元振已經明白了這位女扮男裝的麗人，正是制書草詔的上官婉兒，在驚訝她那傾國傾城的絕世美貌之外，也對她產生了一絲不清道不明的敬畏之心，畢竟傳言上官婉兒在內廷中，顯赫得如同丞相，自然會讓人心生敬意。

    于是乎，兩人急忙上前恭敬作禮，都是一派風度翩翩的模樣。

    上官婉兒頷一笑，問道：“裴侍郎，不知這兩位是？”

    裴炎笑著解釋道：“侍詔啊，郭元振為新科狀元，解琬為一甲第三名，都是才華橫溢之人。”

    上官婉兒不置可否地一笑，言道：“這杏林宴怕是要開始了吧？婉兒不才，也來討進士們一杯美酒品嘗，還望裴侍郎不要見怪。”

    “侍詔言重了。”裴炎又是一禮，側身一讓伸手作禮道：“還請侍詔進園休憩，杏林宴稍后開始。”

    上官婉兒輕輕頷，剛走得沒多遠，突然念及一事，淡淡吩咐道：“待會還有一位女官要來參加杏林宴，裴侍郎記得知會門房一聲。”

    裴炎頭，召來守門仆役一陣叮囑后，這才跟隨上官婉兒去了。

    進入園中，裴炎心知上官婉兒必定有要事相商，便讓郭元振解琬兩人離去，自己則將上官婉兒請入了后園水榭內。

    來到水榭內分主賓坐定，仆役恭敬地捧來果汁，又悄然退去，裴炎這才一臉肅然地開口道：“久聞上官侍詔學富五車，詩賦雙絕，今番能夠蒞臨杏林宴，實在是對新科進士們的鼓勵鞭策，待會還請侍詔出席宴席，指進士們學問。”

    上官婉兒微微頷，笑道：“天后十分關心新科進士，故令奴前來參加杏林宴，對了，不知此番進士情況如何？”

    裴炎如實回答道：“新科進士一共二十三人，其中一甲三人，二甲六人，三甲十四人，最年齡者為待詔剛才所看到的解琬，剛滿二十一歲，最大年齡者為張柬之，業已五十有五。”

    上官婉兒知道進士乃是許多士子們畢生追求之路，有志氣的讀書人都不愿意去考取較為容易的明經，而選擇難度大上百倍的進士，致使蹉跎了年齡，耗費了青春，不少中舉進士都已經白蒼蒼，民間更有“五十老明經，六十少進士”之，這張柬之五十有五考中進士，也算不得高齡。

    上官婉兒心雖如此，然卻沒有忘記天后的吩咐，徑直問道：“裴侍郎，不知一甲三人情況又是如何？”

    聞言，有意推薦得意門生的裴炎心頭一振，面上卻是波瀾不驚地開口道：“新科一甲三人為青年英銳，其中狀元郭元振現年二十三歲，魏州貴鄉人士，父親為濟州刺史郭愛，郭元振性格堅剛嚴毅，厚重穩健，對朝中大事頗有獨到見解，而且文武兼備，弓馬嫻熟，實乃不可奪得的良才；一甲第三名解琬，魏州元城人，出生于書香門第，十六歲前來國子監四門學求學，人品俊秀灑脫，冷靜慎密，而且文采斐然，尤擅賦律，也是不可多得的人才；至于第一甲第二名……”

    到這里，裴炎嘴角飄出了一絲不屑之色，立即被眼尖的上官婉兒捕捉到了：“第三名盧懷慎，滑州靈昌人，出生于七宗五姓之一的范陽盧氏，其人某也了解不深，不敢妄下論定。”

    裴炎一句不敢妄下論定，就等于是在此人似乎有些不堪重用差強人意，上官婉兒豈會聽不出此等弦外之音。

    畢竟七宗五姓歷來就是進士淵藪，為官入仕者多不勝數，每年科舉考試，擔任知貢舉的大臣都不免被這些錯綜復雜的利益糾葛所左右，有些時候不得不看七宗五姓的臉色行事，想必裴炎也是心知其苦，才會用這句不置可否的評論泄心內不滿。

    從內心來講，上官婉兒也是有些瞧不見那些高門子弟，不僅因為許多人尸位素餐，完靠家族門蔭混得一官半職，更為重要的是這些高門子弟暗地里勾結在一起，結黨營私左右朝政，成為皇帝非常頭痛的力量。

    如昔日代表關隴貴族的長孫無忌集團，這也是大唐立國的功臣集團，在太宗皇帝駕崩之后，幾乎將高宗為之架空，因此高宗才默許了武后對他這位親舅父的無情陷害打壓，而關隴貴族也正是因為長孫無忌的貶官離世，從而一蹶不振。

    相比起如同暴戶般的關隴貴族，七宗五姓才是朝廷真正頭疼的原因，那傳承千年的高門大族可不會因為某個人的突然離世而為之垮塌，枝繁葉茂根基之深極難撼動，加之七宗五姓子弟詩書傳家，條件得天獨厚，磐磐大才多不勝數，科舉場上更是無往不利，被譽為“士子之冠”，以至于有許多朝廷大臣或外州刺史，為七宗五姓子弟。

    更為可怕的是，七宗五姓古板守舊極度排外，族人幾乎都不與外界通婚，從而使得彼此的血緣紐帶更為緊密，形成大唐朝堂上一股不容忽視的政治力量，或明或暗左右著朝局政治。

    上官婉兒身為武后親信，自然知曉武后向來對這些高門大族甚為厭惡，而七宗五姓也因武后出生商賈之家卑微低賤，陷害出身七宗五姓之一太原王氏的王皇后，而且又以婦女之身干預朝政，從而對她極為不齒。

    但雖如此，兩者關系卻從來沒有劍拔弩張過，畢竟武后要靠七宗五姓子弟來治理朝政，而七宗五姓也要依靠武后才能得到升遷，兩者可謂互惠互利的關系，因此武后也沒有對七宗五姓動手，畢竟七宗五姓代表的可是天下文人，即便是以武后對付關隴貴族的果敢，也不愿意冒天下之大不韙對付七宗五姓。

    因此，朝中局勢就在這么一個為妙的平衡中僵持著。

    聽完裴炎對進士們的介紹，上官婉兒心內已是大概有數，然而她始終相信眼見為實耳聽為虛的道理，自然要親自前去考校進士學文，為武后遴選到稱心如意的人才。

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