一個青年人，最是意氣風(fēng)發(fā)的年紀(jì)，卻總是被禁錮在這方寸之地，還要寄人籬下，朱攸寧覺得若是自己攤上這樣的境地，恐怕心態(tài)也會崩的。如李拓北這般還一直勤學(xué)武藝，人也沒有長歪，已經(jīng)非常難得了。

    她不想惹得李拓北更加不快，轉(zhuǎn)移話題道：“北哥這會子來，難道是為了蹭飯？”

    李拓北一愣，笑道：“就是來蹭飯的，怎么，不歡迎？”

    “當(dāng)然歡迎，哪里敢嫌你吃的多啊。”朱攸寧一縮脖子，修長手指掩口，一副懊悔自己說走嘴的模樣。

    幾人都被她逗的哈哈大笑，李拓北笑的更加暢快了，抬起手想如她小時候那樣去摸摸她的頭，到底還是將手放下了。

    閑聊片刻，佛八爺便先告辭離開。

    李拓北看了看時辰，嘆道：“我也該走了。”

    朱攸寧道：“馬上要吃飯了，你急著走做什么？”

    “不是嫌我吃的多么。”李拓北咧著嘴笑。

    朱攸寧失笑道：“好了，不與你玩笑。我快出門了，咱們一起吃頓飯不好么？”

    李拓北嘆息道：“當(dāng)然是好的，只不過此處不比你們住在外頭，大家一起吃飯熱鬧歸熱鬧，叫人看到我長久留在內(nèi)宅，對你的名聲不好。你若是覺得沒留成我的飯不落忍，就送送我吧，畢竟這一別，咱們怕是又個把月見不到。”

    朱攸寧被他提醒，想起回朱家后毫無歸屬感的環(huán)境，其實也有些悵然。披上斗篷，戴上暖帽，朱攸寧與李拓北并肩走出葳蕤軒，在大門外空曠無人處停住腳步。

    李拓北低頭看著朱攸寧，目光中滿是擔(dān)憂，“你是不是打算去燕瀾清那了？”

    “嗯，我答應(yīng)了籌措銀兩幫著他治理水患，先前因為一些原因，調(diào)動了他的銀子還沒還，這次打算親自去一趟商水。”

    “預(yù)計去多久？”

    朱攸寧將計劃在腦海中過了一遍，算了算，“少說也要出去半年，多則一年了。”

    李拓北嘆息時呵出一片白氣，氤氳了他的面容。

    他轉(zhuǎn)身向外走去：“有時候我真羨慕你，雖然是個女兒家，卻可以做自己想做的事。”話題一轉(zhuǎn)，又道，“這次你要帶著佛八去？”

    “是啊，要帶著佛八和竇婉婉。其余的護衛(wèi)也會帶上，途中我們都會小心，北哥你不用擔(dān)心。”

    “嗯。佛八可比飛龍湯和佛跳墻厲害的多了。有他跟著你我也能放心。”李拓北終究還是沒忍住，大手摸了一把她的頭，“下次再見面，小九妹妹都要成大姑娘了。也不知道你家里人……”

    后半截話，被他生生咽了下去。

    朱攸寧不明所以的眨眨眼，“我才十六，還小呢。”

    李拓北笑了笑，并未就此事多言，以朱攸寧的倔強和固執(zhí)，若是打定主意，他就算說破了嘴也勸不住，何況她本來就與尋常的大家閨秀不一樣。

    李拓北笑道：“這次你也帶著鴻哥兒出去散散心吧，我看他對你非常依賴，你不在，他膩味的很，男兒總是圈在一處總歸不好，帶他去商水見識一番民間疾苦也未嘗不是一件好事。

    “他力氣大，體質(zhì)也特殊，又跟著我學(xué)了不少拳腳功夫，跟在你身邊兒，我也能更放心，那到底是自家人……至于家里，你不用惦念，還有我照看著呢。”

    朱攸寧聽的百味陳雜，她知道，李拓北比誰都希望走出這個“圈”出去看看，他自己不能夠，便為十六爭取機會。

    怎么就這么心酸呢。

    “北哥，你……”朱攸寧沖動之下，差點將疑問問出口。可是話到了嘴邊卻被她忍住了，“你在家中也好生保重，學(xué)堂里也沒什么意思，沒必要總縣學(xué)里去，你若閑了，可以去我爹的養(yǎng)濟堂走走，看看我爹在那里教導(dǎo)孩子，也挺有趣的。”

    “知道啦。”李拓北露齒一笑，麥色的皮膚顯得他整齊的牙齒白的晃眼。

    “得了，我這就走了，讓你家那些多事的人瞧見了背后議論你。”李拓北擺擺手，往外走了兩步，又轉(zhuǎn)回身從懷里掏出個油紙包塞給朱攸寧，“給你吃的，驢肉餡兒餅。城南新開的鋪子，我猜你還沒吃過呢。”

    丟下一句，便轉(zhuǎn)身大步走了。

    朱攸寧將油紙包打開，里面兩個散著肉香和焦香味兒的薄餅冒著熱氣，咬一口，外酥里嫩，汁水豐富的鹵肉咸鮮適中，霸道的香味席卷了口腔，讓她忍不住瞇著眼又咬了一口。

    好吃。

    心里暖暖的，也有些心酸。

    她雖然不懂李拓北為何會被禁錮在這里，可她一直努力奮斗，強大自己，除了給父母家人和恩師做后盾之外，如今又可以加上一條。

    只有她強大起來，才能保護所有想保護的人。到時或許李拓北就可以不用如此顧忌，被圈在一個地方不得動彈了吧？

    如此一來，災(zāi)區(qū)之行勢在必行。

    朱攸寧一邊咬著餡兒餅一邊往院子里走，見了十六眼巴巴的看著自己，就分了他一個。

    十六兩口就吃完了。

    “妹妹，你真的又要走嗎？”

    “是啊。”將油紙卷起來，笑著道：“回頭我與爹商議，帶著你一起去。”

    “真噠？”十六兩眼發(fā)光，原地轉(zhuǎn)了兩圈。

    見他如此孩子氣的表現(xiàn)，朱攸寧噗嗤笑了，點頭道：“當(dāng)然是真的了，不過我去的地方是災(zāi)區(qū)，我又有正事要辦，到時恐怕要吃苦。”

    “我不怕，只要妹妹肯帶著我去就行！”

    “這事兒包在我身上，我去與爹商議。”

    十六開心的歡呼，樂得像是吃到糖的孩子。

    然而朱華廷真的完全放心朱攸寧出去嗎？

    朱攸寧與朱華廷談了一個多時辰，將此番出去要做的事，以及做事的利弊都說了，又將自己得到的災(zāi)區(qū)以及附近城鎮(zhèn)的現(xiàn)狀與朱華廷分析了一遍。

    “爹，這個局我已經(jīng)布了一年。之前所做的一切，為的其實都是能走下一步棋，我并不單純是為了幫襯仁義伯，我想做的是緩解黃河沿岸的危機，趁勢將我的生意再壯大一番。”

    朱華廷憂慮的道：“福丫兒，你的生意至此已經(jīng)不小了。外頭人，只要是杭州府的，不論是平民百姓還是坐商行商，提起長安錢莊簡直無人不知無人不曉。

    “如今大家又都知道了長安錢莊的東家是你，恐怕多有多少人都在背后夸贊你呢。你已經(jīng)超過了許多的大家閨秀，甚至不輸給男子，咱們就在杭州府內(nèi)好好的做生意不好嗎？為何又要去冒風(fēng)險？”

    朱攸寧唇角微揚，笑著搖搖頭：“爹，您覺得我是為了名利？”

    朱華廷被問的語塞。

    他的女兒他還能不了解？從一開始，朱攸寧做這個生意為的就是讓自己家人過的像個人樣。她從來不是為了自己。

    “爹，‘落后就要挨打’，有時候不是我自己想變成什么樣，而是現(xiàn)實會推著我，讓我變成什么樣。我的背后站著太多的人，所以我必須要站得穩(wěn)。現(xiàn)在我已在天子處掛了名，已是沒有退路了。”

    朱華廷望著如花似玉的女兒，這般花朵一樣的年紀(jì)，卻要被迫拋頭露面，做那么多男人都未必做得到的事。

    總歸，做了他的兒女，都是倒霉的。

    朱華廷幽幽嘆息了一聲，“福丫兒，你要做什么，就去做吧。雖然有時候爹對你做的事情并不太懂，但是爹知道你做的一定是好事。趁著年輕，趁著有能力，想做什么就去做，別留下遺憾。”

    “爹。”朱攸寧動容喚了一聲，笑意漸漸爬上面頰，重重的點頭，“爹，您放心吧，我會保證自己的安全，也絕不會做壞事的。”

    “爹知道。”

    她臉頰上的小梨渦很可愛，朱華廷抬手不客氣的掐了掐。

    父女二人達成共識，說服白氏的事自然是朱華廷親自去做。

    朱華廷對付白氏已經(jīng)有一套了，朱攸寧次日見到白氏時，白氏對她即將出門的事已經(jīng)認(rèn)同，還仔細(xì)的幫她收拾行李，安排出行時一應(yīng)用品，還將開春后的衣裳都給她預(yù)備了一并帶上，又準(zhǔn)備了許多土儀，要捎帶給燕綏的。

    盛天三十年正月十八，朱攸寧帶上竇婉婉、百靈、畫眉，以及十六和佛八爺，與蔡遠杰一并去開具了路引，一行人悄無聲息的離開了富陽，直往開封府方向而去。

    因天氣寒冷，今年的水量充沛，路上并不十分好走。雖然一直都在趕路，速度還是被拖慢了許多。

    朱攸寧倒也不急，到達杭州后便給燕綏去了信，走到金陵時便得了回信，得知如今燕綏已去了臨近黃河沿岸一處名叫孟鎮(zhèn)的地方坐鎮(zhèn)搶修堤壩，預(yù)備抗擊春汛。

    朱攸寧在回信之中仔細(xì)詢問了燕綏當(dāng)初與天子商定，到底有那些地區(qū)是他所管轄，下轄的情況現(xiàn)在又是怎樣。

    就這樣一路走一路觀察著，朱攸寧一行到達宿州時，便收到了一封厚厚的回信。

    燕綏在信中，將他過去一年在所轄幾個城鎮(zhèn)治水的經(jīng)歷，以及到底為了什么落到如此地步的緣由都說明了。

    原來，燕綏去歲剛一到達開封府，便與黃河沿岸幾個城鎮(zhèn)的官員打好了關(guān)系。

    世人都瞧不起商人，可誰又看不上真金白銀？除了少部分人，例如表面是燕綏好友，實際背地里與天子合伙陰了他的沈莫。大多數(shù)人都肯收他的好處。

    他原本計劃，使了銀子，去歲收上來的稅糧和稅銀至少會到手中一部分，加上他原有的，足可以支撐去歲的工程。

    然而，那些官員，收了他的好處，卻沒有辦實事！

    到了真正涉及到利益時，他們一毛不拔，將所有稅收照舊如往年一般層層扒皮。

    燕綏不忿，去找那些人理論，可人家卻說：

    “往年的稅收就是如此，難道沒見冊子上寫的都是五兩銀么？”

    還找了一籮筐的借口，什么曾經(jīng)與本地商戶借了很多銀子，要用這筆銀子歸還。

    更有皮厚的，還拉著燕綏的手說：“往后的花用，還要多依仗仁義伯。仁義伯真是太仁義了！天子果真知人善用！”

    這些官員就像一個個水蛭，不將百姓的血吸光了不算完，將稅收稅糧中飽私囊，然后賬目上按照往年胡亂謄抄應(yīng)付上頭，反正什么錯誤都可以往黃河泛濫上推。

    燕綏早知道其中的貓膩，才會主動出面承擔(dān)這些地區(qū)的治水事宜，換來了這些地區(qū)的稅收作為回報。

    然而他的算盤落空了。

    去年的稅收他只拿到五兩銀子，手下卻雇傭了十萬勞力在黃河沿岸修建堤壩，疏通河道。

    養(yǎng)活這十萬勞力，總要發(fā)工錢。

    這些銀子，都是從燕綏的腰包里出。

    更甚者，因為黃河沿岸的幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)人口密集，就連當(dāng)?shù)氐奈飪r都被一些黑心的商人哄抬了兩三倍，燕綏給的工錢若少了，那些勞力連自己都養(yǎng)不活，他就只能隨著物價漲工錢。

    所以，偌大一個富豪，到最后才會被掏空，“窮的”只剩下三十萬兩白銀，還要寫信跟朱攸寧求救。

    朱攸寧將那封回信仔細(xì)看了三四遍，將其中的地名，以及當(dāng)?shù)氐纳虘糇龇ê臀飪r都記在心里，這才將信紙收起，提筆回信，告訴燕綏自己一行人路途上的一些見聞。

    馬車在宿州停留一天。

    朱攸寧照舊換上男裝，帶著一行人在集市上逛，她畢竟是個生意人，有機會在外考察，增長見識，她是一定會把握住的。

    集市上走了一圈，眾人停步在一家布匹鋪子門前。

    那布匹鋪子正對街上放了木質(zhì)柜臺，油漆都已經(jīng)斑駁了，上頭擺放著各色的布匹，掌柜坐在柜臺后，正招呼生意。

    這都不稀奇。

    稀奇的是，那些布，不管什么花色，不管貴賤，不管多少，所有的標(biāo)價都是一貫寶鈔。

    要知道，在金銀銅錢不允許流通，只許寶鈔交易之后，寶鈔就越來越不值錢了。到后來，生意人寧可以物易物也不愿意用寶鈔的。

    “這就奇怪了。”朱攸寧好奇的帶著人繼續(xù)逛，結(jié)果發(fā)現(xiàn)不只這一家鋪子，幾乎所有的生意，不論賣的是什么，都是明碼標(biāo)價，一貫寶鈔。

    這一貫寶鈔買不買得到一個驢肉餡兒餅啊？

    “蔡大掌柜，去打聽打聽怎么回事。”朱攸寧攏著暖袖，好奇的眼睛晶亮。

    蔡遠杰立即點頭，帶著人去“買東西”了。

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