路德維希侯爵從衣兜里掏出一大疊黑色紙片，上面有白色的數(shù)字的號(hào)碼。他取出一張，湊到引火燭前，將其點(diǎn)燃。黑色紙片生出橘黃色的火苗，燒到白色號(hào)碼部分，又騰起靛藍(lán)焰光，橘黃包裹靛藍(lán)，一股獨(dú)特的焦臭味擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
“蘭德?tīng)柣ブ瘺](méi)有辦法偽造。”
路德維希侯爵丟掉快要燃盡的黑紙，揚(yáng)了揚(yáng)手中的大疊互助券，說(shuō)道：“目前很少有人會(huì)造紙，更不要說(shuō)仿制這種特殊的紙張和染料。最開(kāi)始的時(shí)候，蘭德?tīng)栕泳粢蠊そ秤名湺捲旒垼蠹叶家詾樗窍氚邀湺捈庸こ煞奖汩L(zhǎng)期儲(chǔ)存的燃料。后來(lái)，蘭德?tīng)栕泳魪?qiáng)行命令流民雇工用紙擦……嗯，處理個(gè)人衛(wèi)生。為了教育流民愛(ài)干凈，蘭德?tīng)栴I(lǐng)的紙張和肥皂強(qiáng)制抵充流民雇工的部分工錢(qián)。貴族圈認(rèn)為這是蘭德?tīng)栕泳舻奶煨允谷唬矚g干凈和美好的事物，甚至有些人諷刺他的潔癖嚴(yán)重，已經(jīng)到了連流民的個(gè)人衛(wèi)生狀況都要過(guò)問(wèn)的程度……現(xiàn)在看起來(lái)，蘭德?tīng)栕泳粼缬袌D謀。”
攝政王開(kāi)口問(wèn)道：“我們的蘭德?tīng)栕泳魣D謀什么？”
“等等，先把你的互助券給我看看。”
羅蘭長(zhǎng)公主躍到新宮相的身邊，奪過(guò)他手中的互助券，美麗的大眼睛彎成了月牙，喜滋滋地追問(wèn)道：“哇，好多……有沒(méi)有中獎(jiǎng)？有沒(méi)有中獎(jiǎng)？”
“我讓侍從去野柳城買(mǎi)了400份互助券，中了52個(gè)小獎(jiǎng)，7個(gè)中等獎(jiǎng)……”路德維希侯爵搖頭失笑道：“獎(jiǎng)金雖然微少，可我查到中獎(jiǎng)的時(shí)候還是很高興，其中有一注互助券只差中間的一個(gè)數(shù)字就能中大獎(jiǎng)……我扼腕嘆息，忍不住想繼續(xù)買(mǎi)下去。連我這個(gè)宮廷侯爵都對(duì)2000銅索爾的獎(jiǎng)金念念不忘，可見(jiàn)互助券對(duì)窮人的吸引力有多大。”
路德維希侯爵停頓了下，感概地說(shuō)道：“蘭德?tīng)栕泳裟昙o(jì)輕輕，對(duì)人心的把握卻如此精準(zhǔn)……簡(jiǎn)直可怕。”
那一疊互助券突然伸到他的鼻子底下，晃了晃，又迅速縮了回去，羅蘭把互助券抓在手里，甩的嘩嘩響，兩眼放光的問(wèn)道：“中獎(jiǎng)的互助券在里面嗎？我去野柳城找誰(shuí)兌獎(jiǎng)？”
岡比斯的長(zhǎng)公主已經(jīng)把這些互助券當(dāng)成自己的。
“羅蘭.奧古斯特殿下，我們?cè)谡務(wù)隆！备曷『罹舫谅曁嵝训馈?br />
“老頭，中獎(jiǎng)兌獎(jiǎng)也是正事。”羅蘭抬起清麗絕倫的臉龐，理直氣壯地說(shuō)道。
眼看兩人有吵架的趨勢(shì)，凱瑟琳及時(shí)打圓場(chǎng)，語(yǔ)氣溫婉的說(shuō)：“親愛(ài)的羅蘭，能給我看看維克多發(fā)明的互助券嗎？”
羅蘭回到位置上，把互助券遞給凱瑟琳，雙手撐著下巴，嘟嘴說(shuō)道：“我也好想中大獎(jiǎng)。”
長(zhǎng)公主嬌憨純潔的小女兒情態(tài)令人忍不住想滿足她的愿望。路德維希侯爵仿佛面對(duì)自己最疼愛(ài)的孫女，開(kāi)口說(shuō)道：“公主殿下，互助券中大獎(jiǎng)的可能性只有千萬(wàn)分之一，微乎其微。至于中等獎(jiǎng)和小獎(jiǎng)分別是15銅索爾和6銅索爾，獎(jiǎng)金少的可憐，領(lǐng)不領(lǐng)都無(wú)所謂，當(dāng)然，大獎(jiǎng)也沒(méi)有領(lǐng)的必要。”
“那就是沒(méi)領(lǐng)嘍？”
羅蘭美如碧湖的眼眸頓時(shí)變得亮晶晶，眉開(kāi)眼笑地說(shuō)道：“那我去領(lǐng)。”
路德維西侯爵苦笑著說(shuō)道：“已經(jīng)沒(méi)用了……互助券有72天的兌獎(jiǎng)時(shí)間，過(guò)期作廢。這些互助券是我兩個(gè)半月以前買(mǎi)的。”
羅蘭大失所望，有氣無(wú)力地趴在桌子上，哼哼唧唧地說(shuō)道：“維克多真狡猾。”
“非常狡猾。”威廉姆斯連連點(diǎn)頭，開(kāi)口說(shuō)道：“我看了密探的報(bào)告，出售互助券所得的兩成作為發(fā)行成本，四成充入獎(jiǎng)金池，剩下的四成歸互助會(huì)。維克多用紙片換錢(qián)，做的是一本萬(wàn)利，穩(wěn)賺不賠的博彩生意。”
凱瑟琳低下頭，暗暗撇了撇誘人的紅唇。
哼，什么狡猾？維克多這叫智慧。
“蘭德?tīng)栕泳舭研乃蓟ㄔ谙碌热说纳砩希粸橘嵰稽c(diǎn)小錢(qián)，真是可惜了他的聰明才智。”
戈隆侯爵不以為然地?fù)u了搖頭，表情惋惜。
銅索爾就是銅索爾，100萬(wàn)個(gè)銅索爾只值772枚金索爾，蘭德?tīng)柤易迕磕甑呢?cái)政收入超過(guò)5萬(wàn)金索爾，維克多這是何必呢？
“戈隆殿下，這可不是小錢(qián)。”
路德維西侯爵肅然說(shuō)道：“蘭德?tīng)柣ブ呀?jīng)散播到金水城、銅城、維斯托克，就連布利諾爾的外城區(qū)也有流民黑幫效仿互助券，開(kāi)設(shè)博彩生意。但是，他們所用的號(hào)碼載體特別容易被仿制，這門(mén)生意一直做不起來(lái)。事實(shí)上，蘭德?tīng)栕泳粲煤诩垑艛嗔嘶ブ┎剩呀?jīng)形成了一個(gè)行業(yè)。就拿威靈頓家族的維斯托克城來(lái)說(shuō)，當(dāng)?shù)睾趲桶凑?銅索爾每份的價(jià)格直接向流民收取博彩本金，記下他們買(mǎi)的號(hào)碼，再傳到野柳城，購(gòu)買(mǎi)蘭德?tīng)柣ブＫ麄兂嗣總�(gè)號(hào)碼收取1個(gè)銅索爾的傭金之外，還要拿走獎(jiǎng)金的1成收入。”
“如果不是明斯克郡、布利諾爾王都、喬舒亞的深水城和尼姆的奧吉布瓦距離野柳城太遠(yuǎn)，蘭德?tīng)柣ブ呀?jīng)覆蓋岡比斯王國(guó)全境……即便這樣，互助券也波及到百萬(wàn)人口。蘭德?tīng)栭w下賣(mài)互助券每周的收入至少有80萬(wàn)銅索爾！”說(shuō)到這里，路德維西侯爵伸出右手食指，又強(qiáng)調(diào)了一句：“是每周80萬(wàn)銅索爾……每月最少320萬(wàn)銅索爾。”
“按照互助券四成的利潤(rùn)計(jì)算，蘭德?tīng)栕泳裘總�(gè)月都能用紙片從民眾的口袋里掏走80萬(wàn)銅索爾。”
“80萬(wàn)銅索爾能干什么？”
路德維西侯爵向前一步，面對(duì)戈隆侯爵說(shuō)道：“我親自走訪布利諾爾的棚戶區(qū)，調(diào)查了流民的生活狀況。一個(gè)健壯的流民雇工每天差不多能賺到6個(gè)銅索爾，一個(gè)月216個(gè)銅索爾。蘭德?tīng)栕泳粲?0萬(wàn)銅索爾可以雇傭3700個(gè)健壯的流民。這些人就是互助會(huì)所需要的護(hù)工。”
戈隆驚訝地看了路德維西侯爵幾秒，頜首贊嘆道：“堂堂岡比斯王國(guó)的宮相卻要親自和下等人打交道……真是難為你了。”
路德維西搖頭道：“蘭德?tīng)栕泳舻乃袌?zhí)政舉措都與下等人有關(guān)，我這個(gè)宮相當(dāng)然不能再端著貴族老爺?shù)募茏印聦?shí)上，蘭德?tīng)栕泳粢粋�(gè)銅索爾都沒(méi)出，就讓流民自己掏錢(qián)幫他養(yǎng)活了幾千個(gè)互助會(huì)雇工。對(duì)于他的手段才智，我自愧不如。”
“路德維西宮相。”
王太后凱瑟琳的眼眸帶著一絲怒氣，淡淡地問(wèn)道：“聽(tīng)你的意思，互助會(huì)和互助券不是蘭德?tīng)栕泳舻闹饕猓俊?br />
路德維西侯爵沉吟片刻，鞠躬道：“陛下，蘭德?tīng)栕泳舨湃A橫溢，可他畢竟只有24歲，就職領(lǐng)主才滿6年。他對(duì)人心的操控如此精妙，您不覺(jué)得有違常理嗎？布利諾爾大教堂的通報(bào)說(shuō)，蘭德?tīng)柣ブ鷷?huì)是戴恩牧師組建的，考慮到戴恩和教宗冕下的關(guān)系，我認(rèn)為互助會(huì)和互助券應(yīng)該是克萊門(mén)特冕下在暗中布局。也只有牧師才能如此了解流民的心態(tài)。”
“你對(duì)維克多一無(wú)所知！”凱瑟琳冷笑一聲，神情不屑地撇過(guò)頭，唇角微微上揚(yáng)，眼神蘊(yùn)著溫柔和自豪。
“我可以理解高階女騎士對(duì)蘭德?tīng)栕泳舻奶厥夂酶小！甭返戮S西侯爵不動(dòng)聲色地說(shuō)道。
“好了，話題都跑偏了。”
威廉姆斯站起來(lái)笑道：“路德維西卿，你剛剛說(shuō)維克多早有圖謀，他圖謀什么？”
“他們?cè)缬袌D謀。”
新任宮相表情平靜地解釋道：“西爾維婭、克萊門(mén)特和蘭德?tīng)栕泳粽诨I劃一個(gè)新的體制。目的是為了幫助克萊門(mén)特座穩(wěn)教宗的寶座。這個(gè)體制精妙絕倫，不可能是年輕的蘭德?tīng)栕泳粝氤鰜?lái)的。否則，他的智慧足以和銀白高塔的創(chuàng)始人阿爾雅貴女相媲美。而這個(gè)體制的最大受益者是教會(huì)。”
威廉姆斯不悅地說(shuō)道：“路德維西卿，你到底是不相信維克多的智慧？還是反對(duì)我推行佃戶制？”
路德維西侯爵恭敬地說(shuō)道：“殿下，您籌謀‘虛封’制度，我并不反對(duì)。畢竟，需要鳶堡安置的見(jiàn)習(xí)騎士太多了……但是，我們必須要考慮奧古斯特的實(shí)際情況。”
“我們仔細(xì)研究蘭德?tīng)栕泳舻牡钁糁凭筒浑y發(fā)現(xiàn)，他最終目的還是把流民轉(zhuǎn)化為領(lǐng)民。人馬丘陵的佃戶家庭享受領(lǐng)民的待遇，他們的孩子再通識(shí)學(xué)校接受啟蒙教育，再挑選出佼佼者，培養(yǎng)成雇傭士兵和熟練工匠。雇傭士兵和工匠為領(lǐng)主服役25年，就可以成為領(lǐng)民。為此，西爾維婭和維克多付出了巨大代價(jià)。”
“佃戶和領(lǐng)民的待遇幾乎相同，保留三成的收獲，每年服4個(gè)月勞役。維克多和西爾維婭白白少了三成的收入。而雇傭軍是個(gè)填不滿的無(wú)底洞……維克多每年有5萬(wàn)金索爾的財(cái)政，他還是要禪思竭慮地從流民的口袋里掏錢(qián)，可見(jiàn)蘭德?tīng)柤易宓呢?cái)政有多窘迫。”路德維西侯爵搖了搖頭，繼續(xù)說(shuō)道：“雇傭軍的戰(zhàn)斗力完全是個(gè)笑話，打個(gè)魚(yú)人都要死傷400多，還不如我們的民兵。”
戈隆侯爵抬了下眼皮，平靜地說(shuō)道：“我們的民兵都是按照精銳士兵標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行訓(xùn)練。蘭德?tīng)柤业墓蛡蜍娊邮苷?guī)訓(xùn)練才兩年，當(dāng)然比不上訓(xùn)練了十幾年的民兵。據(jù)我所知，蘭德?tīng)栴I(lǐng)的雇傭軍團(tuán)現(xiàn)在的表現(xiàn)大有長(zhǎng)進(jìn)，幾乎達(dá)到了普通封臣士兵的水準(zhǔn)。當(dāng)然，孱弱的魚(yú)人無(wú)法衡量士兵的實(shí)力上限。不過(guò)，在開(kāi)拓戰(zhàn)爭(zhēng)中，我們非常需要有這樣的一支雇傭軍輔助禁衛(wèi)軍作戰(zhàn)，并修筑防御設(shè)施和道路橋梁，運(yùn)輸物資、巡邏警戒、開(kāi)墾種植。”
“同時(shí)，我對(duì)虛封制度報(bào)以厚望。”戈隆侯爵眼睛半閉，不再說(shuō)話。
路德維西頜首說(shuō)道：“虛封制度當(dāng)然好，它可以讓我們的騎士專(zhuān)心軍務(wù)，免得他們把精力都用在采邑上。佃戶制是虛封制的基礎(chǔ)，但佃戶制的先決條件是必須有土地。蘭德?tīng)栕泳粼陂_(kāi)拓領(lǐng)地之初，既沒(méi)有人也沒(méi)有錢(qián)，只有地。他的佃戶制由此而來(lái)。”
“我們有錢(qián)、有人，唯獨(dú)缺少安置佃戶的土地啊。”
“根據(jù)內(nèi)政部的統(tǒng)計(jì)，岡比斯的中部和北部的流民人口超過(guò)90萬(wàn)。我把這些流民分為鄉(xiāng)村流民和城鎮(zhèn)流民。鄉(xiāng)村流民占據(jù)可開(kāi)發(fā)的土地，總?cè)藬?shù)接近40萬(wàn)，其余的50萬(wàn)是城鎮(zhèn)流民。而奧古斯特的在冊(cè)子民目前超過(guò)70萬(wàn)，比六年前多了十幾萬(wàn)。我正在采取措施，鼓勵(lì)子民生育。再過(guò)15年，內(nèi)政部預(yù)計(jì)在冊(cè)子民的數(shù)量將達(dá)到100萬(wàn)以上，禁衛(wèi)軍的規(guī)模可以擴(kuò)大到三倍！這一切的前提條件是，鄉(xiāng)村流民必須給在冊(cè)子民騰出繁衍發(fā)展的空間。”
路德維西侯爵緩了緩，誠(chéng)懇地對(duì)攝政王說(shuō)道：“殿下，虛封制的推行不必操之過(guò)急。我們把鄉(xiāng)村流民都趕到人馬丘陵，還有幾十萬(wàn)城鎮(zhèn)的流民。我們已經(jīng)掌握了佃戶制的細(xì)節(jié)，等禁衛(wèi)軍在南大陸開(kāi)拓大片土地，立刻就能推行虛封制。否則，我們的財(cái)政會(huì)被佃戶制拖垮，我們的在冊(cè)子民也會(huì)對(duì)奧古斯特失望。”
威廉姆斯靠著椅背，郁悶地吐了口氣。戈隆侯爵打破沉默，頜首說(shuō)道：“宮相的意見(jiàn)很中肯。”
“你說(shuō)維克多沒(méi)有人、沒(méi)有錢(qián)，只有地……這個(gè)沒(méi)有封臣，沒(méi)有財(cái)富，特別年輕的領(lǐng)主只用了6年的時(shí)間，就開(kāi)創(chuàng)了蘭德?tīng)柤易澹瑩碛?座城堡，12萬(wàn)民眾，3000多人雇傭軍團(tuán)，百萬(wàn)畝耕地，數(shù)百萬(wàn)畝牧場(chǎng)，年入5萬(wàn)金索爾。”
羅蘭聲音清冷地問(wèn)道：“試問(wèn)誰(shuí)能做到？西爾維婭做不到，奧古斯特做不到，沒(méi)有任何一個(gè)領(lǐng)主能做到。維克多做到了……他不僅做到了，還開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)新體制。知道他是怎么做到的嗎？”
“在維克多的眼中，沒(méi)有財(cái)富，沒(méi)有土地，也沒(méi)有人。他將土地、財(cái)富和民眾視為一體，所以，他把土地分給流民，把財(cái)富分給流民，把流民看成財(cái)富。這是其他領(lǐng)主無(wú)法想象的氣度和格局。”
“他的氣度和格局超越了任何領(lǐng)主，任何貴族學(xué)者，也超越阿爾雅貴女，否則他不可能做到這些！”
羅蘭搖晃腦袋，唏噓嘆道：“唉，不愧是我唯一的學(xué)生。”
路德維西侯爵目瞪口呆地看著自戀的長(zhǎng)公主。威廉姆斯哈哈笑道：“羅蘭，你不是有許多學(xué)生嗎？維克多怎么成了你唯一的學(xué)生了？”
“我怎么不記得我有許多學(xué)生？”羅蘭詫異地左右看了看，抬起下巴，驕傲的說(shuō)道：“像我這么美麗，這么聰明的公主，每個(gè)人都想做我的學(xué)生。叔叔，你是不是被人騙了？”
“你是我的學(xué)生。”戈隆侯爵面無(wú)表情地說(shuō)道。
羅蘭怒瞪戈隆侯爵，突然聽(tīng)見(jiàn)喘氣聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭看到凱瑟琳兩眼幾乎要噴出怒火。
“羅蘭.奧古斯特，你偷看維克多寫(xiě)給我的信！”
羅蘭連忙擺手否認(rèn)：“我絕對(duì)沒(méi)有偷看維克多寫(xiě)給你的情書(shū)，你要是不信，你去檢查臥室的月光木衣櫥暗格，保證一封都不少。”
凱瑟琳恨恨地瞪了羅蘭一眼，站起身向門(mén)口走去，臨出門(mén)前，回頭說(shuō)道：“我不會(huì)在信中向維克多詢問(wèn)任何問(wèn)題，他也沒(méi)有向我詢問(wèn)任何事情。我能告訴你們的，不會(huì)隱瞞。不能告訴你們的，你們也別問(wèn)我。”
等凱瑟琳的腳步聲消失在走廊的盡頭，威廉姆斯側(cè)過(guò)身，小聲對(duì)羅蘭問(wèn)道：“維克多在信中真的沒(méi)有提野柳城的事情？”
戈隆侯爵和路德維西侯爵同時(shí)豎起了耳朵，羅蘭卻搖了搖頭。攝政王、守護(hù)者和宮相都露出悻悻之色。
西爾維婭對(duì)維克多吸引力太強(qiáng)了，光靠凱瑟琳還真斗不過(guò)她。
“看著我干什么？”羅蘭用惡狠狠的目光迫使三個(gè)人轉(zhuǎn)頭。
“嗯。”路德維希侯爵干咳一聲，問(wèn)道：“殿下，您能否將蘭德?tīng)栕泳舻男拧`抄下來(lái)給我看看？”
“你說(shuō)呢？呵，呵，呵……想的美。”
在一串古怪的笑聲中，岡比斯的長(zhǎng)公主昂著腦袋，踩著貓步，離開(kāi)了小會(huì)議室。
威廉姆斯敲了敲桌子，對(duì)路德維西侯爵說(shuō)道：“我們暫時(shí)沒(méi)有條件推行佃戶制，但雇傭軍團(tuán)，我勢(shì)在必得。先組建一個(gè)小規(guī)模的雇傭軍團(tuán)，積累經(jīng)驗(yàn)，培養(yǎng)骨干。另外，維克多干什么，我們就照做。他儲(chǔ)存木炭，我們也儲(chǔ)存木炭，他采購(gòu)軟銀礦石，建造城鎮(zhèn)內(nèi)墻，我們也從其他王國(guó)的領(lǐng)主手中弄些軟銀礦石回來(lái)貯備。方法一定要巧妙，不能引起別人的主意。”
戈隆侯爵點(diǎn)頭道：“我同意。”
“如您所愿，殿下。”路德維西侯爵躬身說(shuō)道。
“至于互助會(huì)和互助券……”威廉姆斯摸了摸嘴唇上漂亮的八字胡，意味深長(zhǎng)地笑道：“克萊門(mén)特現(xiàn)在被維克多架在了火上……等他和另外兩位牧首分出勝負(fù)，我們?cè)倥浜辖虝?huì)，組建互助會(huì)。”
“互助會(huì)滴水不漏，勢(shì)在必行，就看它算在那位牧首的頭上了。”
路德維西侯爵搖頭嘆道：“如果互助會(huì)和互助券真的是維克多弄出來(lái)的……我真不知道他究竟是領(lǐng)主？還是神職者？”
戈隆侯爵眼中閃過(guò)一道精光，頜首道：“我們的這位閣下真是厲害。”
奧古斯特的三位核心大人物相視一笑，一切盡在不言中。
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