紫槿樹又叫油樹，或油棕櫚，是一種價值不菲的經濟作物，主要用于火油的制作，而紫槿樹本身也是品質優良的燃料。鐵匠熔煉精金秘銀合金，必須往熔爐內添加油木木料，以提高爐溫。

    一株五齡紫槿樹每年可收獲價值40枚銀索爾的油木種子，二十齡以上的紫荊樹，其木料燃燒時只產生微少煙霧，是貴族過冬取暖的首選燃料，每株老樹至少能賣出30枚金索爾的高價。

    紫槿樹值錢歸值錢，形態也別具特色，樹干挺拔筆直，沒有樹枝，橢圓形的紫色樹葉生于樹干頂部，向四周彎曲垂落，從高處俯視，看起來就像一株盛開的紫花。但很少有貴族愿意住在紫槿樹的旁邊，因為它的果實和花朵總是散發著令人掩鼻的味道，尤其紫槿花開的夏季，隔著老遠就能聞到那股仿佛死老鼠的臭味，引來無數蠅蟲圍著樹冠嗡嗡亂飛。

    相比油樹的價值，契布曼大小姐才不會在乎區區一點怪味，維克多替她建造貴族莊園的時候，她堅持用油樹取代觀賞性質的植被，并將其命名為紫槿樹莊園。

    實際上，紫槿樹莊園根本就是一座大農莊，有800畝的油樹林、4000畝的農田牧場和一個中型溪流水庫，養殖場、磨坊、倉庫、鐵匠鋪、獸欄馬廄、農舍等設施一應俱全。在這片5000多畝大小的區域內，唯一的亮點是西南角一幢占地不足60畝的的花園別墅。

    只有在這個偏僻的角落里，才能感受到貴族休閑莊園的藝術氣息和奢華精致。

    此時，銀月高懸，紫槿莊園內的房屋一片黑暗，唯獨花園別墅三樓的主臥亮著燭火。

    寬敞豪華的臥房內，點著幾十根水蜥油蠟燭，吉莉安一身短睡裙，坐在小牛皮沙發上，一雙驚心動魄的長腿翹在沙發幾上，渾圓筆直，膚色如蜜，在燭光的映照下，令人血脈賁張的美妙嬌軀陰影起伏變幻，充滿了難以言喻的魅力。

    此刻，吉莉安狹長的鳳眼瞄著銀質燭臺上的水蜥油蠟燭，一根一根的看過去，目光最后落在對面沙發上一位容貌絕美的女士身上。

    “莎莉絲特，我們不需要蠟燭也能看清彼此，你點72根蠟燭純屬浪費！”

    這位女士有著栗色頭發，灰藍眼眸，五官精致到無可挑剔，皮膚雪白光潔，鼻梁高挺配上薄薄的唇線，給人留下強勢自信的既視感，她雙腿優雅交疊，雙臂張開，分別搭著沙發兩側的扶手，明明身處客位沙發，卻仿佛坐著王座。

    她正是契布曼家族的守護者，契布曼伯爵夫人，吉莉安的母親，怒濤騎士莎莉絲特契布曼。

    “你父親省錢都是為了讓我花錢。”伯爵夫人的笑容優雅迷人，語氣理直氣壯。

    吉莉安仰起頭，對著天花板，翻了個白眼，自語道：“過一會，我就讓人把這里的燭臺全部藏起來，看你還怎么浪費蠟燭”

    莎莉絲特淡淡說道：“我從藍鵝堡趕到紫槿莊園可不是為了來點蠟燭，你擺著這些精美的燭臺也不是為我準備的。”

    吉莉安的表情微微一滯，琥珀色的眼珠轉動兩圈，嘟囔道：“不知道你在說什么？”

    “平時，你不都是把銀質燭臺藏在你的金庫里嗎？”

    “哈，銀器要經常拿出來擦拭，才不會變色發黑，才能賣個好價錢。我今天保養燭臺，正好被你趕上了”

    莎莉絲特雙腿并攏，換了個柔和親切的坐姿，微笑說道：“七天前，蘭德爾殿下離開薔薇莊園，正在返回蘭德爾領的途中。”

    吉莉安眼睛一亮，翹在沙發幾上的雙腿頓時放了下來，身體前傾，喜不自禁地問道：“真的？那他的車駕還有5天就能回來了”

    “難怪這個消息會讓你如此高興，從蘭德爾殿下回到人馬丘陵開始，你就在紫槿樹莊園等他，一直等了16天你還準備等多久？”

    吉莉安臉色一冷，盯著伯爵夫人，咬著牙問道：“什么意思？”

    “蘭德爾殿下在薔薇莊園待了9天，同他的伴侶一一見面，他回到蘭德爾領還有許多事情要處理，不見得會跑過來和你幽會或許，你還要再等幾天。”

    莎莉絲特話音一轉，毫不客氣地嘲諷道：“當然，我相信你們一定會相聚總之，你是他最后一個見的情人。”

    吉莉安重新把雙腿搭在紅木沙發幾上，靠著松軟的沙發枕，懶洋洋地說道：“親愛的莎莉絲特，我早就習慣了你的說話方式，我一點都不在乎你挖苦我是最后一個和維克多見面的情人又有什么關系？對他來說，我是獨一無二的吉莉安契布曼再多等幾天相聚又有什么關系？他不來紫槿樹莊園，我可以去銀月莊園”

    “那你為什么不像其他人那樣，去薔薇莊園第一時間祝賀自己的情人晉升殿下？”

    吉莉安挑著眉毛，氣咻咻地說道：“不用你管。”

    伯爵夫人微笑搖頭，柔聲說道：“親愛的，你很清楚自己不是人馬丘陵的高階女騎士，而維克多是人馬丘陵的殿下。你是白銀騎士，他是黃金血脈的殿下，你們不會有孩子，繼續糾纏在一起，只會讓雙方都尷尬你放手吧，這是你的權利，也是保全各自顏面的臺階。”

    “我不絕不！”

    吉莉安鼓起了腮幫子，伯爵夫人好笑的問道：“為什么？”

    吉莉安轉動念頭，想到一個強大的理由：“聽說維克多從納維爾帶回來許多財寶，足足裝滿十幾輛四輪馬車我等著他為我準備的求愛禮物。”說著，說著，她的眼睛越來越亮，翹起嘴角，勾勒出明媚的笑容。

    莎莉絲特斜睨著樂不可支的女兒，不屑說道：“求愛禮物能值多少金幣？5千金幣還是5萬金幣？再過幾年，我們將搬入銅城，成為崗比斯南境之主，而你繼承的事業豈能用金錢來衡量？”

    吉莉安用憐憫的眼神看著自己的母親，說道：“這和我收維克多的求愛禮物又有什么關系？他欠我好多求愛禮物，這一次，我讓他全補給我，哼哼！”

    見女兒嬌憨的模樣，莎莉絲特忍不住噗嗤一笑，搖頭嘆道：“我的寶貝，你舍不得的不是求愛禮物，而是送求愛禮物的那個人你這個年紀應該品嘗愛情的滋味，我不愿意阻攔你，一點也不愿意。可是，作為你母親，我不能看著我的孩子失去未來。你要明白，蘭德爾殿下不屬于你，他屬于薔薇女王，屬于人馬丘陵或者說，人馬丘陵屬于他。”

    “區區一個蘭德爾子爵領如何配得上一位殿下？西爾維婭夫人禁止蘭德爾家族對外招募騎士，要求人丘馬陵的家族執行類似蘭德爾領的政策，如今蘭德爾家族可以非常順暢的融入人馬丘陵的政治圈，沒有任何阻礙，不會出現大的動蕩薔薇夫人早在八年前就開始為蘭德爾殿下執掌人馬丘陵鋪路了而我們自始至終都沒有為迎接蘭德爾殿下做過任何準備我說的是蘭德爾殿下，不是當初的維克多溫布爾頓男爵。”

    吉莉安惱怒地說道：“為什么要把愛情和家族利益混為一談？難道我的愛情非得為家族利益做出犧牲嗎？”

    “親愛的契布曼小姐，你說反了。”

    莎莉絲特翹起雙腿，淡定的說道：“騎士貴族建立的政治制度都是為騎士貴族服務的，長子繼承制、守護者制度、沉默原則、伴侶原則等等，都體現一個核心內容尊重力量。在家族中，見習騎士獲得見習騎士應有的尊重，騎士獲得騎士應有的尊重，白銀騎士、黃金都是如此。黃金騎士可以戰斗中殺死冒犯他的騎士，但不可以剝奪對手的應受到的尊重，比如，允許他們投降。”

    “尊重只為一個目的明確自我。”

    莎莉絲特頓了頓，語氣輕柔的說道：“我的女兒，終有一天，你將經受元素海的洗禮。祂沖刷你的靈魂，洗滌你情感和本能。一旦失去自我，你只會被元素海同化，成為世界本源的一部分家族利益就是我們騎士的利益，如果有一天，家族需要你犧牲自我意志，斷絕你的騎士之路，我請你背棄家族，不要猶豫。如果愛情成為你的阻礙，讓你迷失自我，也請你放棄愛情，不要猶豫騎士的伴侶原則就是為了保護你的這項權利。”

    “高階騎士享受愛情，但絕不迷失自我，不受愛情的束縛。”

    吉莉安哼哼唧唧的說道：“維克多不是高階騎士”接著又掩飾性地補充一句：“他還欠我好多求愛禮物。”

    伯爵夫人氣惱地說道：“我怎么有你這么白癡的女兒你是契布曼家的繼承人，效忠奧古斯特王族，他是人馬丘陵的殿下，你們已經失去相互信賴的基礎。他無法解除和你的伴侶關系，但可以疏遠你，冷落你如果你認為和他在一起能夠繼續自己的騎士道路，我讓你的弟弟取代你的繼承權，你去投效人馬丘陵。問題是，你們能有孩子嗎？你做不了母親，你的人生就不完整，抱著遺憾，如何面對元素海的沖刷，你以為你是羅蘭長公主？”

    吉莉安梗著脖頸，倔強的說道：“你不是他，你怎么知道他不信賴我？我信賴他，他知道，所以他也信賴我我們在一起就是這么簡單。他不會要求我放棄家族利益，我也不會為了家族利益背叛他。”

    “你太天真了，居然臆測一位殿下的想法。”伯爵夫人搖了搖頭，說道：“我敢打賭，他不會主動來見你，這是最明顯不過疏遠信號”

    話音剛落，吉莉安的身畔突兀地浮現一股微風，吹拂她的發絲，如同情人的愛撫。

    “維克多！”

    吉莉安驚喜地跳了起來，光著腳跑到窗前，推開木窗，毫不猶豫地跳了下去。莎莉絲特內心駭然，灰綠眼眸轉為深邃的碧綠，起身走到大開的窗前，向外望去，見到幾百米只外，一個挺拔的身影披著月光，矗立在草棚之上。吉莉安穿著短睡裙，飛快地向草棚掠去，然后高高躍起，曼妙的嬌軀落入不速之客的懷抱，草棚瞬間塌了一個洞，兩個人直接陷入茅屋內。

    此時，被驚動的守衛牽著狂吠不止的獵犬四處巡查，警戒的哨聲此起彼伏，火光點點亮起，整個莊園都醒了過來。

    莎莉絲特召來別墅的管家，對著那處孤零零的茅屋揚了揚下巴，問道：“那是什么地方？”

    管家抬頭看了看，恭敬答道：“儲存干草料的倉庫。”

    “草料倉庫”伯爵夫人表情不變，依然高貴端莊，淡淡吩咐道：“解除警報，讓他們都回去睡覺。”

    “是。”

    管家躬身告退，伯爵夫人又問道：“里面有老鼠嗎？”

    “這個倉庫里面養了兩只貓。”管家間接說明里面有老鼠。

    “呵呵”伯爵夫人終于綻放笑容，搖了搖頭，近乎無聲地念叨：“愛情”

    “給我備馬，召集我的隨從，我要回藍鵝堡。”

    倉庫的干草堆上，吉莉安撅著渾圓挺翹的屁股，仔細摸索了維克多的衣服和褲子，然后轉過身體，與維克多額頭抵著額頭，緊盯他暗金異色的眼眸，豎起眉毛問道：

    “我的求愛禮物呢？”

    “我不就是嗎？”

    吉莉安八爪魚一樣地纏住維克多，舔了下豐潤的嘴唇，撒嬌說：“那變個金眼給我看看。”

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