布利諾爾城貴族區，溫布爾頓侯爵府的會客室。
索菲婭身穿華麗的侯爵禮服，盤起艷麗的紫發，端坐在主位上，親自接待來自條頓公國的訪客——格利爾月熊伯爵。
不同于南方貴族常見的英俊優雅，月熊伯爵高大魁梧，毛發深重，皮膚呈現飽受風雪磨礪的粗糙感，他五官深刻，眼睛淺褐近灰，面色紅潤，寬闊的額頭上綁著一圈油光锃亮的馴鹿皮繃帶，金色長發和胡須用熊牙發箍束成一根根小辮子。
這種獨特的裝扮讓人一眼就能認出他是北地人，而勻稱完美的身材和五官比例又表明了他是一名超凡騎士。
高階騎士的心境和性格決定他們的氣質和外形特征。格里爾有著北地人的粗獷和直爽，他聲音洪亮地說道：
“索菲婭，我們是老朋友了，我只有兩個請求，一是借給我們月熊家族200萬金索爾；二是別給撒桑的其他家族做擔保。索菲婭，你幫我們這一次，我代表我哥哥向你承諾，月熊家族必有厚報�！�
120萬金索爾不是個小數目，但溫布爾頓侯爵府還不至于拿不出來。索菲婭頭疼的是月熊伯爵的第二個請求。
事情起因還要從一個月前說起。約克公爵邀請各大家族的代表，參加公爵府的宴會。晚宴臨近結束的時候，約克公爵在每一位賓客的盤子里擺了一道別具特色的觀賞菜——暗紅色的鐵磚。
鐵磚，像鐵一樣的磚頭！西爾維婭夫人親自起的名稱！
這些堅硬如鐵的磚頭讓晚宴的高潮瞬間陷入暴雨將至的壓抑沉凝，身份顯赫的貴賓們一言不發，各自帶著盤子里的鐵磚離開公爵府邸。當天晚上，巴塞留斯家族的鷹獅獸騎士、腓特烈和教會的角狼騎士、多鐸的獨角獸騎士、納維爾劍螳騎士、條頓公國的兇暴月熊騎士紛紛離開布利諾爾城。蘇斯王國和博瑞王國的各大家族代表沒有異化戰獸坐騎，他們干脆派出白銀騎士或資深騎士攜帶鐵磚連夜回國，也不會比異化戰獸稍慢。
當天夜里，愛德華奧古斯特以國王的名義，召約克公爵入宮覲見。第二天一早，塔莫爾牧首親自拜訪約克公爵府，與公爵密談了整整一個上午。
沒有人去打聽鳶堡、教會和約克公爵的談話內容，布利諾爾城表面上依然風平浪靜。但是，十天之后，多鐸的黃金騎士路德維西公爵來到崗比斯王都；十四天后，約克公爵的生母，納維爾王國的多莉德凱澤女伯爵光臨布利諾爾城，這是她二十多年以來，首次踏上崗比斯王國的領土。
顯然，路德維西公爵和德凱澤女伯爵都為鐵磚而來。蹊蹺的是，他們并沒有拜訪約克公爵，也沒有拜訪塔莫爾牧首，甚至沒有會見本國其他家族的代表。事實上，自從鐵磚晚宴之后，諸王國的代表閉門不出，布利諾爾貴族區的社交活動都停止了。
索菲婭知道，這是因為鐵磚意義重大，教會和各大家族都對它勢在必得。而約克公爵平時裝傻充愣，但在他浮夸虛榮的外表下藏著一幅奸詐狡猾的心腸，總之就是很不要臉。這么大的事情，主動找他談判，不會有任何結果，反而會被他探出自己底線。所有人都耐心等待約克家族掀開第一張牌，如果他們條件太苛刻，再聯手施壓也不遲。但在此之前，誰也不愿意先冒頭，上躥下跳地四處勾聯，這會觸怒人馬丘陵的兩位殿下，說不定就提前出局了。
在西爾維婭和維克多的車駕抵達布利諾爾城的前夜，也就是昨天晚上，約克公爵再次舉辦盛宴，并當眾宣布，把巨型磚窯的設計圖和制造鐵磚的工藝作為安吉麗娜布蘭斯泰特約克的嫁妝獻給奧古斯特王室。同時向諸王國一個家族出售相關技術，價格為60萬金索爾，唯獨撒桑帝國的家族要拿出240萬金索爾購買費用。
對于各大勢力而言，能夠用錢賣到巨型磚窯和鐵磚制造工藝那是再好不過了。
路德維西公爵當即拍板，金黎雀家族出資60萬代表多鐸王國購買鐵磚技術。安德烈克里斯托弗殿下也代表博瑞王國買下鐵磚技術。他們是諸國使節中唯二的黃金騎士，多鐸和博瑞的其他大家族無力抗拒他們的意志，紛紛向路德維西家族和克里斯托弗家族表示祝賀。另外，納維爾王國和蘇斯王國購買權，約克公爵親自指定給了德凱澤家族和布蘭斯泰特家族。至于撒桑帝國，約克家族讓撒桑人自己先商量出結果，他們不干預。
今天一早，格利爾月熊伯爵拜訪了溫布爾頓侯爵府。
條頓公國可以說是溫布爾頓商會目前最重要的合作伙伴，甚至在未來很長一段時期，月熊家族對黃金團都有著十分重要的意義。除非索菲婭愿意放棄野蠻人貿易的壟斷權，否則條頓公國是她無法割舍的商道和集市。
撒桑帝國農牧業發達，一力承擔野蠻人貿易中的糧食和肉類部分，其中月熊家族馴鹿肉占了肉類貿易的四成，其余的六成主要是各色腌肉。野蠻人不可能一年四季都吃腌肉，而牛羊無法穿越北部苔原。月熊家族只要漲一漲馴鹿肉的價格，溫布爾頓商會就吃不消了。
可是，格利爾讓溫布爾頓侯爵府在鐵磚技術這么重大的問題做出選擇，索菲婭暗暗惱火，自然不會給他好臉色，冷冷說道：
“有那位貴賓會帶著幾十萬金索爾到崗比斯參加國王的結婚慶典？金黎雀公爵、克里斯托弗殿下、布蘭斯泰特伯爵、德凱澤女伯爵都沒有向約克家族付錢，月熊家族也不用急著付錢，只要你和撒桑的其他家族商量好，作出承諾，西爾維婭夫人也不怕你敢賴賬……格利爾，你來找我又是什么意思？”
格利爾月熊楞了一下，開口說道：“我先把錢交齊了，這件事情就算定下來了�！�
“也就是說，你和撒桑帝國其他家族并沒有達成共識？”索菲婭挑了下紫色細眉，不悅地說道：“也就是說，我偏幫于你，撒�；适�、巴塞留斯家族、還有銅戟城都將記恨于我？”
月熊伯爵摸著發辮，滿不在乎地說道：“溫布爾頓侯爵大人，你并非殿下，但也不比殿下遜色。你有能力做出選擇，就得做出選擇。如果你不支持月熊家族，那我現在就可以告辭�！�
索菲婭腦海中靈光一閃，仔細想了想，嘴角勾勒出迷人的笑容。
“人馬丘陵發明鐵磚，我事先并不知情�？晌业恼煞蛞呀浕貋砹耍灰乙痪湓捑涂梢灾付ㄈ錾５蹏哪莻�家族有權購買鐵磚工藝，即便你們達成共識也沒有用……格利爾，我憑什么要支持你？”
月熊伯爵直言不諱地說道：“因為條頓公國特別需要巨型磚窯和鐵磚工藝。你知道的，北地苔原沒有多少木頭，也沒有什么像樣的石礦。我們膽敢去亞瑞山上挖石頭，野蠻人非把我們的腦袋打碎不可……亞瑞特山里面有數不清的羊怪，它們哪天沖下來了，在我們的鐵磚要塞面前只會撞的粉身碎骨！如果巴塞留斯或腓特烈買到了鐵磚工藝，條頓公國想擁有鐵磚要塞將付出更大的代價，或許就不是用金子來換了……索菲婭，你不會希望我們站在巴塞留斯一邊，也不想看到我們站在腓特烈一邊。當然，我也不愿意為了鐵磚選邊站隊，可別人有巨型磚窯和鐵磚，條頓公國也要有�！�
“當然，我們同樣不想得罪兩大皇族。我會效仿約克公爵的處理問題的方式，以80萬金索爾的價格，把鐵磚制法分別賣給巴塞留斯和腓特烈，條頓公國繼續保持中立地位……胖約克的心眼多的像蜂窩洞，他能賣鐵磚技術，我們也能賣。路德維希、克里斯托弗、德凱澤、布蘭斯泰特都能大撈一筆�！�
他咂了咂嘴，搖頭道：“可如果諸國王室買到了鐵磚技術，他們絕不會用來換金子……我估計，把鐵磚賣給非王室家族，是塔莫爾牧首和胖約克密談的結果。因為我們肯定保不住嘛，只能倒賣出去換金子……這下子，各大家族都有了，不用吵架了�！�
月熊伯爵的說辭合情合理，索菲婭卻覺得他仍有保留，一時之間又參不透他隱瞞的內容。但她可以肯定，黃金團的確需要撒桑帝國的中部勢力繼續保持不偏不倚的政治立場。
索菲婭思忖片刻，紅唇輕啟，“銅戟城的安琪公主是你的侄女，也是我好友。雖然銅戟城位于撒桑帝國的南方，可她同樣屬于撒桑中部的領主。”
格利爾拍著胸口保證道：“銅戟城沒有殿下，可我們也不會讓安琪吃虧。條頓公國拿到鐵磚技術，我們只向銅戟城收取20萬金索爾，就把技術轉賣給她�！�
“20萬金索爾？”
“索菲婭，鐵磚和巨型磚窯不是有金子就能換來的東西，20萬金索爾已經是最低價了……這點錢都出不起的家族就沒有資格制造鐵磚。”
“看來月熊家族準備大賺一筆了�！彼鞣茓I嫣然一笑，轉而說道：“你們欠我一個人情。”
月熊伯爵大喜，站起身，對著索菲婭撫胸施禮道：“我們月熊家族的人情同樣不能用金子來換。將來，侯爵大人有什么需要條頓公國幫忙的地方，盡可以直說。”
索菲婭盈盈起身，還了一禮，舉手虛引，“購買鐵磚制造工藝的事情不用操心，伯爵大人請回吧。”
月熊伯爵臨出門前，回身說道：“侯爵大人，你可以決定條頓公國購買巨型磚窯和鐵磚的資格，不是因為你的丈夫，而是人馬丘陵借了你勢力。否則，光輝騎士團諸位殿下的使者不會在這大的事情上保持沉默�！�
索菲婭目送格利爾走出侯爵府的前廳，隔了許久，皺了皺鼻子，撇嘴自語：“哼，我要你提醒�！�
這時，身穿水蜥皮衣的娜塔莉婭指揮一隊強壯的侍衛，抬著幾個大水槽進入侯爵府的庭院。她見到索菲婭，便停下腳步，對侍衛們叮囑道：“小心點，別灑了，先送到后院的水缸里養起來�！�
索菲婭湊上前，好奇地朝水槽里面看了一眼，“布利諾爾紅鮭魚？你半夜出門，就是為了去抓這些紅鮭魚？”
“是啊。”娜塔莉婭挽住索菲婭的胳膊，笑吟吟地說道：“維克多以前最喜歡吃我烤的紅鮭魚。我特地帶人去布利諾爾河捕了幾十條四尺紅鮭魚，作為今晚的主菜。對了，你穿正裝，是準備去迎接維克多了嗎？你等我一下，我換身衣服，和你一塊去�！�
索菲婭拉住娜塔莉婭的手，搖頭說道：“我不是去接維克多。剛剛，格利爾月熊拜訪侯爵府，我才換了正裝�！�
“月熊伯爵？他找你有什么事嗎？”
“……還不是為了鐵磚�！�
索菲婭將事情的經過向娜塔莉婭描述了一遍，蹙眉說道：“月熊家族實力雖然雄厚，但由于家族血系和領地位置的緣故，他們并非桑中部勢力的領袖家族。事實上，撒桑中部的領主隱隱有些排斥月熊，除了南部最邊緣的銅戟城，沒有人愿意和月熊家族聯姻。他們拿到鐵磚制造技術就能提升了對中部領主家族的影響力……約克家族的鐵磚和巨型磚窯的價值無法用金索爾來衡量。西爾維婭和維克多不會不明白這個道理……你說，約克家族明明有更好的選擇，為什么還要向外出售鐵磚和巨型磚窯？”
娜塔莉婭眨了眨眼睛，咬著嘴唇，吃吃笑道：“等維克多回來，今天晚上……我們再盤問他�！�
索菲婭沒好氣地翻了個白眼，嗔道：“他要是肯告訴我，就不會瞞著我……虧他們還借了野蠻人的勢力，讓光輝騎士團都不能明著插手過問。”
“可這又有什么關系呢？”娜塔莉婭無所謂地說道：“反正，我們又不需要用鐵磚建設要塞。何況，月熊家族領你的人情，我們也算占了人馬丘陵的便宜。再者說，維克多現在是一位殿下，他遲早要晉升太陽精靈。人馬丘陵有他和西爾維婭，即便不考慮你的立場，光輝騎士團在鐵磚的問題上，多半也會采取謹慎的態度�！�
“好了，好了，親愛的索菲婭，別考慮這些事情了�！蹦人驄I拉著索菲婭的手向內廷的主臥走起，嬌笑道：“幫我挑一件裙子，選一套首飾，我們去迎接維克多的車駕�！�
索菲婭立在原地，嘆息搖頭道：“維克多不會住進溫布爾頓侯爵府的……他現在是人馬丘陵的守護者，只會和西爾維婭住約克家族的府邸�！�
娜塔莉婭停住腳步，訝異說道：“可……你是他的妻子，他是我們的伴侶啊�！�
“維克多會和我們團聚的。”索菲婭沉默片刻，歉意說道：“其實，我也不愿意和他長期待在一起。”
“為什么？”娜塔莉婭臉色一變，蹙起娥眉，追問道。
“我現在的狀態，無法忍受和強勢的人相處�！彼鞣茓I抿嘴一笑，搖頭道：“維克多，他……他的溫和是性格，強勢是意志。自從他離開溫布爾頓侯爵府，一直在貫徹自身的想法，總是不知不覺地就達到了目的……我現在明白了，并非板著臉叫強勢，能夠牽著你的鼻子走才是真正的強勢。蘭德爾殿下就是這種人……除了西爾維婭，恐怕沒有哪位高階女騎士能夠和他并肩的。我現在都有點怕和他相處，一個不小心就被他牽走了……”
娜塔莉婭瞪圓了眼睛，上下打量了美艷無雙的索菲婭，湊到她身邊，咬著耳朵細說道：“親愛的姐妹，你沒搞錯吧？蘭德爾殿下是太陽精靈……他可以讓你當母親，雌伏于他又有什么不對的？我們說好的，你和維克多的孩子也要叫我媽媽。”
索菲婭輕笑一聲，宛如紫水晶的眼眸流淌出驚人的艷色。
“我沒說不要他……只是現在不適合天天和他住在一起。等我晉升黃金階，怎樣都無所謂了……不過，我一定會試試看，我的丈夫能不能抵擋黃金階紫眼女騎士的魅力！”
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