青銅時代以來，黃金騎士有祝賀新殿下的傳統，他們饋贈的禮物大多是秘銀鎧甲、秘銀兵器，以及純凈的元素水晶和一些稀有的超凡材料。這些禮物足以讓一窮二白的新殿下獲得黃金騎士應有的體面。最重要的是，黃金騎士們通過贈送禮物的方式，武裝一位新殿下。

    只要是生命總會消亡，黃金騎士雖然強大，但并非不可戰勝。在青銅騎士為主流的時代，黃金騎士的血脈遠比他們的力量更加寶貴。可是，當人類國度遭遇外敵的時候，黃金騎士們仍然要親臨戰場，奉行領主的保護義務，用強敵的鮮血鼓舞軍隊的斗志，以維護騎士階層的統治地位。

    精良的武器裝備能夠在兇險的戰場上保護新殿下，同時也表明，黃金騎士之間不互相殘殺的約定。就像西爾維婭，她收藏的幾十把長短秘銀兵器、三套秘銀鎧甲全都是黃金騎士的贈禮，上面刻有贈送者的名諱和祝語。

    蘭德爾殿下不是高階騎士，珍貴的秘銀和元素水晶對他沒什么用。諸王國和教會的殿下給他送禮物，著實費了一番心思。維克多收獲了幾十把造型精美的戰弓和精金長劍，兩張黃金半人馬的皮革，一些古董藝術品、珠寶首飾和許多沒有刻名的精金擺件，還有120個重塑身體的名額，以及大量名貴藥材。

    未曾篆名的精金擺件可以拿來熔煉，打造精金箭頭或者打造一批精金裝備；120個重塑身體的名額加上名貴藥材，正好可以培養一批秘法戰士，或者用來培養秘密騎士。

    盡管維克多曾經在近戰中壓制了豺狼人風牙，但人類國度的殿下普遍不希望風語射手與外敵近戰，尤其蘭德爾殿下的黃金血脈還沒有擴散。忠心而強悍的近衛似乎是蘭德爾殿下所缺乏盾牌利刃。

    當然，參照劍圣德拉文的地位，這些禮物還不足以體現黃金騎士對蘭德爾殿下的認可和友善。直接用金幣彌補秘銀裝備和精金裝備的差價，又顯得黃金騎士們沒有品位。于是，諸王國的實力領主們還送了許多白水晶給蘭德爾殿下，平均一個家族贈送20枚白水晶，總共800多枚。

    白水晶可以教堂購買3級以下的治療神術，屬于硬通貨，800枚白水晶價值24萬金索爾。

    殿下的饋贈，不送不收都是非常強烈的敵意信號。維克多收下禮物，自然要設宴款待各大家族的使節。這既是禮貌，也是一個承諾，代表蘭德爾殿下不主動出手傷害各大家族的高階騎士。

    蘭德爾殿下的答謝晚宴在溫布爾頓侯爵府如期舉行。宴會的規模不大，諸王國的實力領主只派一到兩個使節參加，來賓不超過100人。但宴會的規格極高，塔莫爾牧首和崗比斯四位殿下盡數出席，新王后安吉麗娜以溫布爾頓女侯爵學生的身份，帶著國王丈夫參加晚宴。貴賓當中，白銀騎士占了半數，其余的人都是各大家族年輕的資深騎士。

    這是超凡者的晚宴，低血脈的貴族只能在家里羨慕。宴會結束后，蘭德爾殿下按照超凡騎士的排序，和西爾維婭跳了第一支領場舞，其次是羅蘭奧古斯特殿下，然后才是溫布爾頓女侯爵、接著是怒濤騎士翠絲莉、多莉德凱澤女伯爵，等等。

    今晚，維克多邀請每一位女騎士共舞，同每一位貴賓熱情寒暄。不過，賓客們還注意到宴會的第二個主角——索菲婭溫布爾頓女侯爵。

    她紫發高挽，美艷動人，帶著安吉麗娜與賓客談笑風生，和西爾維婭喁喁私語，同攝政王威廉姆斯親切交談。她甚至接受索倫溫布爾頓子爵的邀請，與他共舞了一曲。活躍的溫布爾頓女侯爵儼然是整個舞會最受矚目的一道風景線。

    高階騎士們可以感受到西爾維婭、羅蘭和戈隆侯爵三位黃金騎士在烘托索菲婭的存在感。他們不由得聯想到，西爾維婭替蘭德爾殿下接受禮物，而蘭德爾殿下卻讓索菲婭代他宴請賓客。崗比斯王族和后族無疑是在公開釋放一個明確的信號——溫布爾頓侯爵府將重返鳶堡。

    索菲婭曾經讓奧古斯特家族灰頭土臉，顏面掃地，她又拒絕了西爾維婭的招攬。如果她不她能晉升黃金騎士，似乎注定要被崗比斯的貴族圈邊緣化。

    然而，紫眼血脈的白銀女騎士還沒有成功晉升黃金騎士的先例。索菲婭想沖擊巔峰領域談何容易。何況黃金騎士首先要確立一個守護目標，而中立的商業貴族本來就是一條死路。。在高階騎士們看來，索菲婭承諾15年后放棄溫布爾頓商會主導權，顯然不可能再以開創商業家族為信念，把溫布爾頓侯爵府帶入崗比斯王國的權力中樞，是她唯一的選擇。

    另一方面，索菲婭是半黃金化的怒濤騎士，又是紫眼血脈貴女。她可以和蘭德爾殿下孕育血脈高貴的子嗣。一個擁有黃金血脈的溫布爾頓王候對于奧古斯特家族，乃至整個崗比斯都非常重要。

    索菲婭溫布爾頓侯爵與索倫溫布爾頓子爵這對曾經的死敵，現在相談甚歡也就不奇怪了。

    崗比斯王國具備成為南方大帝國的潛力。在未來的崗比斯帝國中，溫布爾頓侯爵府將擁有顯赫地位，而不再是一個空洞的貴族頭銜。意識到這一點，諸王國的使節充分且含蓄地向女侯爵表達內心的熱情。

    索菲婭的風采甚至蓋過了她的丈夫，宴會的主角——金眼伯爵維克多溫布爾頓蘭德爾殿下。

    金眼伯爵的答謝晚宴一直持續到深夜，賓客們才披著朦朧的月光離開溫布爾頓侯爵府。第二天，諸國使節紛紛向崗比斯國王告辭，他們帶著收獲的消息，踏上回國的旅程。崗比斯的領主則要在布利諾爾城繼續逗留一段時間，參加新王后首次舉辦的王室狩獵慶典。

    年輕的安娜王后出身名門，但她親自組織崗比斯王國的狩獵活動，仍顯經驗不足。蹊蹺的是，愛德華國王的母親，奧斯維德女公爵以有孕在身，需要休養為托詞，婉拒安娜的協助請求，并推薦溫布爾頓女侯爵幫助新王后。

    索菲婭組織王室狩獵活動的經驗為零，又不能拒絕學生的求助，只得硬著頭皮出面操辦相關事宜。

    崗比斯的領主們似乎聞到了一絲不同尋常的味道。

    就在索菲婭焦頭爛額，大家等著看熱鬧的時候，四位守護者車駕離開了王都，一路北上，前往崗比斯王國最大的內湖——巴塞湖。

    二十四天后，巴塞湖畔，卡里爾港。

    這座新建的港口原本是的一個漁村，隸屬于蒙森特郡的采邑領主。自從崗比斯王國決心渡河南拓之后，當地的采邑領主奉攝政王的命令遷走卡里爾村的漁民。王都禁衛軍接管了漁村，把她改建成一座內湖軍港，專門用來訓練崗比斯的水軍。

    港口內的建筑設施簡單粗獷，許多房屋直接用原木搭建，透著一股自然的氣息。正值傍晚，半個夕陽墜入煙波浩渺的巴塞湖，落日的余暉映在綠沉的湖水上，拉出一抹艷麗的橘紅。碼頭的西側，一道長長棧橋伸入湖面，維克多和西爾維婭肩并肩坐在棧橋的盡頭，手持一根魚竿，注視著水面上的浮木魚漂。

    浮木隨波起伏，還沒有下沉的跡象，維克多一拉魚竿，蛛絲魚線瞬間繃緊，一只手掌大小的紅鱗魚被拽出水面，蕩到了西爾維婭的面前。

    神靈騎士仿佛無憂無慮的妙齡貴女，咯咯笑著抓住使勁蹦跶的紅鱗魚，解下魚鉤，將它塞入魚簍，重新替維克多上好魚餌，雪白纖美的玉足翹出水面，身體斜斜地靠向維克多，在他的臉上輕輕一吻，欣喜地夸贊道：“魚簍快滿了……親愛的，你可真厲害。”

    維克多轉頭看了看西爾維婭容光煥發的絕美臉龐，苦笑道：“寶貝，你這么夸我，我都要臉紅了。”魚鉤甩了出去，他嘆息道：“以前，我很喜歡釣魚……現在，魚剛剛咬鉤，我就知道它是什么魚，有多大……提前知道結果，毫無驚喜，沒有樂趣。”

    西爾維婭眨了眨蔚藍的眼睛，翹起唇角，笑容狡黠地說道：“所以我不釣魚，我只想看你釣魚。”

    隔了一會，維克多忍不住問道。“你說，我們是不是太欺負魚了？”

    “你指的是索菲婭，還是四大王侯？”西爾維婭挑了下細長的柳眉，輕笑說道：“人比魚復雜的多，即便我們四個決定崗比斯未來的政治格局，也不可能掌控所有的變化。比如，你恐怕也沒想到，四大王侯會有這種方式拉攏索菲婭。”

    維克多思考了一會，搖頭說道：“我沒料到凱瑟琳會選擇幫助四大王侯接近索菲婭，而故意疏遠她。但仔細想想，凱瑟琳做出了最合理，最正確的決定。”

    王室的狩獵慶典既是社交活動，也是重要的政治活動。如果安娜把狩獵慶典搞砸了，不僅自己顏面盡失，也損害了愛德華的聲譽。

    狩獵慶典都做不好，還能干什么？

    凱瑟琳不愿意幫安娜，推薦了沒有經驗索菲婭，奧斯維德女公爵似乎是準備看索菲婭出丑。但是，鳶堡不會讓王后的政治初秀一敗涂地。四大王侯家族有舉辦各類宮廷慶典的豐富經驗，索菲婭只要找他們幫忙，所有問題都能迎刃而解。

    表面上，凱瑟琳仍然記恨索菲婭當初的背叛，故意要給她難堪。實際上，她在為愛德華親政鋪路。小國王現在對政治不感興趣，不代表他將來也無所謂。即便威廉姆斯將來愿意退讓，愛德華也需要爭取四大王侯的支持。可這并不容易，自從羅蘭放棄了王位，王都禁衛軍、迅龍騎士團、榮耀騎士團重新被四大王侯掌握，他們效忠愛德華，但支持威廉姆斯攝政王。為了防止愛德華立安娜的子嗣為王位繼承人，四大王侯已經把威廉姆斯的長子查爾斯推上了鳶堡大公的寶座。

    安娜背后的勢力再強大，對王宮的直接影響力也非常有限。愛德華還真斗不過查爾斯奧古斯特大公。如果奧斯維德女公爵同溫布爾頓侯爵府聯手對抗四大王侯，只會讓他們緊緊團結在查爾斯的身邊。四大王侯同樣不希望凱瑟琳與索菲婭走到一起，索菲婭背叛過凱瑟琳，而他們卻一直反對前王后。就算愛德華登上了王位，凱瑟琳懷上了蘭德爾殿下的子嗣，四大王侯也沒讓提利爾家族躋身鳶堡的核心圈。凱瑟琳只能開創奧斯維德家族，而她的追隨者同四大王侯都有著千絲萬縷的聯系。

    索菲婭雖然桀驁不馴，可她拒絕了西爾維婭的招攬，這足以證明她政治立場偏向中立。四大王侯家族完全可以接納她，也必須接受溫布爾頓侯爵府崛起的事實。凱瑟琳替雙方制造了接觸的機會。

    把索菲婭這條大鯰魚送入鳶堡的核心圈，才有可能動搖四大王侯的立場。為此，凱瑟琳不惜得罪安娜王后。

    維克多哭笑不得地說道：“我原本還想著四大王侯家族給索菲婭找點麻煩，凱瑟琳真是給了我一個‘驚喜’。”

    “索菲婭肯定會遇到麻煩的。”西爾維婭抿嘴一笑，說道：“半黃金化的怒濤騎士不能和四位宮廷侯爵面對面的爭論，否則戈隆就得看著她。索菲婭必須找一個普通貴族作為侯爵府的代理人……小角色想參加御前會議，少不了會遇到各種刁難。我保證索菲婭會喜歡這種生活的……如果不是身份所限，我都想親自和四位侯爵互相找麻煩。”

    習慣性地摸了摸鼻子，維克多沉聲說道：“我希望索菲婭以王國的稅制改革為切入點，在御前會議上發出聲音。這對黃金團的生存和發展至關重要，但愿四位宮廷侯爵別給我找麻煩……”

    “親愛的，對于我們而言，政治斗爭不確定性就是樂趣所在。”雪白玲瓏的纖足在湖里攪起一片水花，西爾維婭光著腳，站了起來，側頭看向岸邊，微笑說道：“就好像南拓戰略，我們明明占據主動權，博瑞人和塔莫爾牧首送來一個蠻斗士俘虜，一個警告，一份資料，雙方的主動權立刻易手。你不覺得這很有意思嗎？”

    “我們怎么能如他們所愿？”維克多收起魚竿，也站了起來，望著從岸邊走上棧橋的翠絲莉。

    她看見維克多促狹的笑容，清麗絕倫的臉蛋浮起一層淡淡的紅暈，顯得格外嬌艷。

    “攝政王的車駕到了，戈隆殿下派人請你們去聽取鳶堡幕僚的匯報。”說著，翠絲莉狠狠地瞪了笑嘻嘻的維克多一眼，繼續說道：“是關于安德烈克里斯托弗提供的蠻族王國資料。”

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