在心靈血脈秘法的領(lǐng)域，維克多是當(dāng)之無愧的第一人。他用幾天的時(shí)間替米勒神父設(shè)計(jì)了一套旨在延長壽命，滋養(yǎng)心靈的鍛法，同時(shí)又把在巴塞湖王室莊園就構(gòu)思好的兩種鍛法分別傳授給莉莉婭和愛麗娜姐妹，以及那些未成年的小貴族侍從。
這兩套鍛法的根天賦都很簡(jiǎn)單，甚至沒有拓展天賦變形的潛力，也正因?yàn)楹?jiǎn)單，它們的修煉效果特別顯著。其中一種是養(yǎng)顏健身，并提升感知力和平衡感的秘法，專門為莉莉婭和愛麗娜姐妹設(shè)計(jì)。
莉莉婭苦練鷹獅秘形，經(jīng)過三次身體重塑，體能、力量、生命力都三倍于常人，戰(zhàn)斗技巧也非常出色。愛麗娜姐妹本身是見習(xí)騎士，只要服用黃金藥劑就能共鳴11個(gè)元素位，成為資深見習(xí)騎士。她們?nèi)齻�(gè)人的實(shí)力完全能夠應(yīng)付大多數(shù)的緊急狀況，提升她們的感知力、平衡感則有助于她們逃跑，比如，耳聰目明能先一步發(fā)現(xiàn)敵人出眾的平衡感能翻越障礙物，穿越復(fù)雜的地形。
總之，維克多不需要她們?nèi)?zhàn)斗，但希望她們有逃命的能力。至于養(yǎng)顏健身，則是出于三個(gè)女人強(qiáng)烈的愿望。維克多巧妙地將養(yǎng)顏、健身、提升感知力和平衡感的血脈鍛法嫁接在一塊，她們修煉這套秘法變得愈發(fā)美艷，身體機(jī)能、感知力和平衡力就越強(qiáng)大。不過，生命力形諸于外，壽命就不會(huì)太長，莉莉婭最多活到70歲，只比普通人高出一點(diǎn)點(diǎn)，愛麗娜姐妹稍微好一點(diǎn)，也只達(dá)到初階見習(xí)騎士75歲的平均壽命。這還是鍛法鎖住了生育血脈的結(jié)果，否則她們的壽命不會(huì)超過50歲。
維克多不是神，他設(shè)計(jì)的養(yǎng)顏鍛法只能做到這種程度。反正，莉莉婭她們和維克多不可能有孩子，壽命再長也不會(huì)比丈夫更長壽，以其蒼老孤獨(dú)還不如陪伴在丈夫的身邊。
養(yǎng)顏鍛法還有個(gè)好處，只需要服用一般的養(yǎng)顏藥劑就可以了。盡管養(yǎng)顏藥劑和生命活力息息相關(guān)，藥劑的原料特別珍稀，配置成本是強(qiáng)壯藥劑的二十倍，但對(duì)于維克多而言，這些都不是事。另一套供小貴族修煉的鍛法就不行了，它其實(shí)就是普通的騎士血脈鍛法，非得用到還沒研制成功的晨曦藥劑。
維克多只能讓銀月莊園的小貴族侍從先練著，等西爾維婭拿到了晨曦藥劑的配方，他再根據(jù)小侍從鍛煉和服藥的效果，設(shè)計(jì)更高明的神血秘法。
米勒倒不需要迷夢(mèng)藥劑的幫助，他很輕松地進(jìn)入深度冥想的狀態(tài)，修煉脫胎于金蟾樁和伏牛樁的鍛法沒遇到任何困難。
金蟾秘形的深度冥想才是調(diào)整身心，滋養(yǎng)心靈的關(guān)鍵，只要不構(gòu)建復(fù)雜的靈魂天賦，其他鍛法和壯體藥劑僅起到輔助作用。米勒肯定了這套鍛法滋養(yǎng)心靈的效果，他的成功讓維克多十分羨慕。神眷者本質(zhì)上也是巫師，如果滋養(yǎng)心靈的鍛法對(duì)米勒有效，對(duì)伊莫森也能起作用。可惜，伊莫森鍛煉方面的天賦實(shí)在叫人不敢恭維，連最基本的一級(jí)源血秘法都練不好，何況更高級(jí)的心靈滋養(yǎng)法？
迷夢(mèng)藥劑的安全性還沒有經(jīng)過時(shí)間的檢驗(yàn)，維克多不會(huì)讓手下的巫師冒險(xiǎn)服用迷夢(mèng)，適合伊莫森父女的心靈血脈鍛法只能先放一放了。
不過，心情大好的米勒神父有意無意地向維克多透露一條信息：
教會(huì)的高階牧師也有獨(dú)特的冥想法，專門用來協(xié)調(diào)圣力、神術(shù)模型、內(nèi)潛、外力和心靈。高階牧師的冥想法可能借鑒了神選者議會(huì)開創(chuàng)的巫師冥想法。
維克多將這件事情記在心上，第九天一早便離開蘭德爾領(lǐng)，前往明斯克要塞集結(jié)地。他帶走了卡里古拉、夏洛特、八名煉金士兵和36個(gè)三級(jí)鷹獅民兵，但把雷諾和夏克留給了妮可。
納爾森和蘭德爾親衛(wèi)隊(duì)十天前就從金水城出發(fā)了，親衛(wèi)隊(duì)一共180人，是維克多手下最精銳的迅鳥輕騎兵，其中包括20個(gè)伏牛民兵、50個(gè)靈猴民兵、70個(gè)加載靈猴秘形的煉金輔兵和40名封臣子弟。
維克多的煉金民兵散落在人類國度各地，他把親衛(wèi)隊(duì)抽走，蘭德爾家族軍隊(duì)的中堅(jiān)力量頓時(shí)出現(xiàn)了空白。好在，煉金塔正無限量生產(chǎn)具備生命堅(jiān)韌天賦的三級(jí)鷹獅民兵，他們的元素屬性堪比中階騎士，實(shí)戰(zhàn)中能同時(shí)碾壓4個(gè)普通的煉金民兵。
維克多臨出發(fā)前告訴妮可，必要的時(shí)候，可以讓雷諾或夏克會(huì)幫她調(diào)動(dòng)一批強(qiáng)大的秘法戰(zhàn)士，只是那些戰(zhàn)士的記憶被清洗過，做事木訥呆板，用他們要費(fèi)點(diǎn)心。
妮可心領(lǐng)神會(huì)，自然不會(huì)多問多說。
維克多告別了妮可和三位貼身侍女，帶著幾十名隨扈沿銀月河徒步北上。盡管那三十名鷹獅民兵沒有生命堅(jiān)韌天賦，體能和肌肉疲勞的恢復(fù)速度比煉金士兵差了一大截，可他們畢竟有18點(diǎn)的體魄、17點(diǎn)感知，耐力和速度絲毫不遜色中階騎士，背負(fù)400磅的裝備和補(bǔ)給，以45公里的時(shí)速，連續(xù)跋涉30個(gè)小時(shí)還能保持完整的戰(zhàn)斗力，翻山越嶺更是不在話下。
隊(duì)伍當(dāng)天出發(fā)，太陽落山前，維克多就抵達(dá)了金水城，同約克公爵、卡特琳娜夫人，以及遠(yuǎn)征軍指揮官特爾蘭登伯爵和副指揮官吉瑞斯子爵進(jìn)行了一次短暫的會(huì)晤。
卡特琳娜夫人告訴維克多，他從薔薇莊園調(diào)遣的2名騎士、8名見習(xí)騎士和40名秘法戰(zhàn)士，組成兩支騎士小隊(duì)，已經(jīng)跟隨納爾森提前出發(fā)特爾蘭登和吉瑞斯率領(lǐng)2000名主力騎兵于10天后開拔各家族湊齊的3000名雇傭士兵也已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，將在3天后，奔赴多鐸王國的白水要塞集結(jié)地。
人馬丘陵的雇傭軍團(tuán)全部采用維克多和卡特琳娜共同制定的標(biāo)準(zhǔn)化訓(xùn)練方法，各家族的雇傭士兵相互銜接完全沒有問題。他們也只負(fù)責(zé)保護(hù)撒桑難民南遷的軍事行動(dòng)，那2000名精銳騎兵才是去和獸人打硬仗的。特爾蘭登和吉瑞斯都是約克家族上一代的白銀騎士，為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，他們共鳴了36個(gè)元素位，晉升為白銀階的大地騎士，麾下各有五支標(biāo)準(zhǔn)的騎士小隊(duì)做助手。
約克家族一共派遣了2名大地騎士、12名騎士和48名見習(xí)騎士，這些騎士全部服用了黃金藥劑，但藥劑的數(shù)量畢竟有限，不是所有人都能晉升資深騎士。即便資深騎士，在殘酷的獸人戰(zhàn)爭(zhēng)能活下來也要看運(yùn)氣，而高階騎士更是兇暴半人馬重點(diǎn)擊殺的對(duì)象。
加上妮可，人馬丘陵總共才10個(gè)大騎士，一下子派出去2個(gè)白銀騎士參加獸人戰(zhàn)爭(zhēng)，維克多內(nèi)心也覺得慘然。不過，特爾蘭登和吉瑞斯卻談笑風(fēng)生，全然不把戰(zhàn)爭(zhēng)的危險(xiǎn)放在心上，反而表現(xiàn)的相當(dāng)興奮。
對(duì)他們而言，這何嘗不是溝通元素海，晉升半黃金化的契機(jī)？
維克多身為崗比斯王國的守護(hù)者，也沒有權(quán)力把他們調(diào)離最危險(xiǎn)的前線。千百年來，抗擊獸人入侵者而戰(zhàn)死沙場(chǎng)是騎士最浪漫的宿命，如果維克多真的動(dòng)用和羅蘭的情面，把人馬丘陵的大騎士避開最激烈的戰(zhàn)斗，必然會(huì)給他們帶來難以消弭的恥辱感，不啻斷絕他們的騎士之路。
維克多唯一能做的就是給他們每人配備12個(gè)三級(jí)鷹獅民兵護(hù)衛(wèi)，并禁止他們?cè)囂晋棯{民兵的來源。
問了也沒用，煉金民兵根本不會(huì)透露任何秘密。
其實(shí)，人馬丘陵的核心高層對(duì)蘭德爾家族的心靈戰(zhàn)士都有所了解。而且，現(xiàn)在也不是藏著掖著的時(shí)候，煉金民兵回歸煉金塔還可以花錢制造，人馬丘陵的大騎士死一個(gè)少一個(gè)。
隔天清晨，維克多離開金水城，直奔最北端的渡鴉鎮(zhèn)，花了兩天一夜的時(shí)間，抵達(dá)目的地，見到了前來安撫野蠻人的索菲婭。
教會(huì)動(dòng)員了崗比斯王國一半的神職者，但沒有調(diào)遣人馬丘陵的神職者前往撒桑帝國。西頓人馬進(jìn)攻撒桑開拓領(lǐng)疑點(diǎn)重重，教會(huì)的高層都有所警醒，也深知如果大后方崗比斯王國突然被蟻人攻破，那就真的全完了。崗比斯保留軍隊(duì)的主力，防備來自人馬丘陵西側(cè)的威脅，光輝騎士團(tuán)和樞機(jī)院沒說什么，可是，他們從渡鴉鎮(zhèn)調(diào)走了鄧肯牧師和1500名圣武士，只留下500名圣武士。
野蠻人這時(shí)候不能出亂子，索菲婭將坐鎮(zhèn)渡鴉鎮(zhèn)，直到西爾維婭回歸人馬丘陵。
維克多和妻子索菲婭聯(lián)袂拜訪了哈拉爾德長老，詳細(xì)說明了人類國度在北方的戰(zhàn)事。這位野蠻人戈?duì)査_對(duì)獵殺半人馬強(qiáng)者興趣濃厚，因?yàn)樗麄兌蛇^金水河，遲早也會(huì)同南大陸的半人馬碰上。但維克多推拒了哈拉爾德隨同人類盟友出戰(zhàn)的要求。
野蠻人狂戰(zhàn)士勇猛善戰(zhàn)，真的和狂野的半人馬打起來，肯定拉都拉不住。萬一，哈拉爾德長老戰(zhàn)死，索菲婭該怎么向哈洛特斯要塞交代？
撒桑帝國還指望野蠻人部族鎮(zhèn)守亞瑞特高原的大裂谷，并擋住蝗蟲一般的葛雷洛羊怪。
哈拉爾德是性格沉穩(wěn)野蠻人長者，也敬重索菲婭烏魯薩的丈夫所擁有的鋒利而無情的力量。他取出一個(gè)獸骨打磨的手串交給維克多，言明可以憑他的戈?duì)査_信物，向哈洛特斯要塞的野蠻人求援。
維克多既驚又喜，對(duì)野蠻人長老的戰(zhàn)略眼光有了全新的認(rèn)識(shí)。讓野蠻人部族介入人類國度同獸人的戰(zhàn)爭(zhēng)絕不是一個(gè)好的選擇，但亞瑞特山的資源、野蠻人貿(mào)易對(duì)黃金團(tuán)，乃至崗比斯王國都至關(guān)重要。同樣的道理，撒桑帝國一旦失守，山上部族也失去了人類盟友提供的物資補(bǔ)充，野蠻人遲早要下山同獸人爭(zhēng)奪生存空間。
盡管請(qǐng)神容易送神難，能不請(qǐng)野蠻人下山最好，該請(qǐng)的時(shí)候也不能猶豫。
當(dāng)然，維克多對(duì)打敗獸人大軍有充分的信心。現(xiàn)在的人類國度可不是教皇治下，騎士領(lǐng)主和教會(huì)神職者分裂的狀態(tài)。貴族神職者掌握了教會(huì)的大權(quán)，世俗領(lǐng)主和教會(huì)共同訂立的光明新約讓人類國度的意識(shí)形態(tài)得到統(tǒng)一，要不然，維克多提出的佃戶制，怎么會(huì)在人類國度推行的這么順利？
人類國度現(xiàn)在的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力絕不是獸人可以想象的。哪怕西頓半人馬的背后真的有一個(gè)獸人之王，它也絕無可能打垮人類。戰(zhàn)爭(zhēng)僵持的時(shí)間越長，獸人聯(lián)軍會(huì)率先從內(nèi)部崩潰，這幾乎是教會(huì)和世俗領(lǐng)主的共識(shí)。
諸王國的殿下們和教會(huì)高層所想的，是盡量在這場(chǎng)突如其來的戰(zhàn)爭(zhēng)中保住人類國度的元?dú)猓悦庵T王國蒸蒸日上的發(fā)展勢(shì)頭遭受嚴(yán)重挫折。人死的太多，沒有二、三十年休養(yǎng)生息是補(bǔ)不回的。
維克多收下野蠻人的信物，向哈拉爾德長老表達(dá)了誠摯的謝意。然后，同索菲婭回到渡鴉堡，夫妻二人關(guān)起門來，相互交換各自掌握的情報(bào)，進(jìn)行了一次非常深入的交流。
溫布爾頓商會(huì)消息靈通，分布在撒桑帝國和多鐸王國的商隊(duì)傳遞的信息顯示，諸王國正源源不斷地通過多鐸王國的傳統(tǒng)商道朝撒桑帝國運(yùn)送士兵和軍備物資，多鐸領(lǐng)主和駐守神父盡力協(xié)調(diào)，但受到道路條件的限制，運(yùn)輸仍然出現(xiàn)了擁堵，尤其白水要塞附近，有大量馬車排隊(duì)通過橫跨白水河的大橋，許多運(yùn)輸車隊(duì)不得不放棄最近的大草原12圣城商道，選擇繞遠(yuǎn)路，冒險(xiǎn)穿越沃頓草原的無人區(qū)，進(jìn)入撒桑帝國境內(nèi)。
大草原12圣城不堪重負(fù)，只許軍隊(duì)和車隊(duì)通行往來，嚴(yán)禁旅人進(jìn)入城內(nèi)休整補(bǔ)給，實(shí)際上就是禁止撒桑帝國的城鎮(zhèn)流民南逃。大量難民涌向了撒桑帝國西部，巴塞留斯家族的勢(shì)力范圍。
另一方面，多鐸王國抽走了開拓幽魂森林的軍隊(duì)，重新整編，準(zhǔn)備赴援撒桑帝國開拓。幽魂森林附近的開拓點(diǎn)只留下少量精銳和一些傭兵團(tuán)駐守，維克多的熊團(tuán)就是其中的一支主力。盡管多鐸王國開出了豐厚的賞金，希望傭兵團(tuán)能留守幽魂森林開拓點(diǎn)，但多鐸主力騎兵撤走，草原豺狼人又重新活躍起來，熊團(tuán)和其他傭兵團(tuán)承受了巨大壓力。
維克多原本想讓熊團(tuán)到草原圣城待命，接應(yīng)人馬丘陵的3000雇傭士兵，協(xié)助雇傭軍團(tuán)把撒桑帝國的城鎮(zhèn)流民撤往南方。可聽索菲婭這么說，他馬上意識(shí)到這個(gè)方案行不通。
熊團(tuán)一旦離開駐地，多鐸王國在幽魂森林的開拓點(diǎn)就守不住了。熊團(tuán)到了任何一座草原圣城，馬上就會(huì)被撒桑領(lǐng)主強(qiáng)制征召，去前線同獸人作戰(zhàn)。而且，草原12圣城向流民關(guān)閉了通道，那些難民全都逃到了撒桑帝國的西部。就算草原圣城現(xiàn)在向撒桑難民開放，人馬丘陵的雇傭軍團(tuán)也無人可運(yùn)。
維克多當(dāng)機(jī)立斷，分別發(fā)布了兩條指令，要求熊團(tuán)堅(jiān)守待援要求三千雇傭軍到渡鴉鎮(zhèn)待命。
幽魂森林的開拓點(diǎn)位于沃頓大草原的西側(cè)，多鐸王國人馬丘陵的北面，巴塞留斯家族領(lǐng)地的南面，它正好把撒桑帝國的西部和人馬丘陵連成了一條線。
既然撒桑帝國的城鎮(zhèn)流民都擠在西部，那為什么不依托多鐸人在幽魂森林建立的開拓點(diǎn)，建立一條撒桑帝國西部連通人馬丘陵的新商道，把人口直接運(yùn)到人馬丘陵呢？
以其讓熊團(tuán)和三千雇傭士兵被撒桑領(lǐng)主拉到前線當(dāng)炮灰，還不如他們和多鐸王國合作，打擊草原豺狼人，開辟一條新的生命線。
這件事牽扯到的問題十分復(fù)雜，需要巧妙布局，仔細(xì)謀劃，一時(shí)半會(huì)還不能操作。維克多暫時(shí)擱置此事，又和索菲婭詳談了救援雅各布路德維希和王國財(cái)稅改革的問題，要求溫布爾頓侯爵府設(shè)法奪回王國財(cái)政大臣的位置。
索菲婭有足夠的時(shí)間整理思路，維克多卻沒有時(shí)間在渡鴉鎮(zhèn)陪她慢慢想，雙方約定了聯(lián)絡(luò)方式，維克多便帶著隨從，從渡鴉鎮(zhèn)一路向東，于五天后，抵達(dá)明斯克要塞集結(jié)地。
此時(shí)，距離崗比斯王國最精銳的先鋒軍開拔還有18天，五大家族的高階騎士小隊(duì)正陸陸續(xù)續(xù)地趕過來。
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