偶然混沌的未來總是隨著時(shí)間長河地流淌坍塌成必然唯一的現(xiàn)在。當(dāng)人類國度的大軍準(zhǔn)備從前后兩個(gè)方向夾擊西頓半人馬的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)在半人馬領(lǐng)地的東邊還有一個(gè)強(qiáng)大的獸人領(lǐng)主。如果諸國聯(lián)軍不提前解決這個(gè)不確定的因素，巨石要塞戰(zhàn)區(qū)十多萬騎兵離開堅(jiān)固的工事，進(jìn)入北部荒野將承受巨大的軍事風(fēng)險(xiǎn)。
以自己貧瘠的軍事指揮經(jīng)驗(yàn)，維克多也知道地精王的消息讓整個(gè)戰(zhàn)局都發(fā)生了變化，人類能夠打擊半人馬的兵力少了三分之一，巨石要塞方面只能出動一千多戰(zhàn)獸騎兵掃蕩半人馬的后方。除非人類聯(lián)軍先瓦解地精領(lǐng)主的威脅，否則前后夾擊半人馬的戰(zhàn)略基本上宣告失敗。
當(dāng)然，這并不代表東開拓領(lǐng)戰(zhàn)區(qū)眼睜睜地看著半人馬部族撤回廣袤的荒野。半人馬缺少糧食，無心作戰(zhàn)，東開拓領(lǐng)戰(zhàn)區(qū)30萬精銳仍然占據(jù)優(yōu)勢，等多數(shù)雌性半人馬先撤往部族老巢，光輝騎士團(tuán)、圣殿軍和領(lǐng)主聯(lián)軍必定要主動出擊半人馬的北營。只是，聯(lián)軍要同半人馬打起場硬仗才能徹底擊潰它們。
崗比斯王國的核心利益在南大陸，作為崗比斯的守護(hù)者，維克多要求崗比斯主力援軍固守東境防線，別參與撒桑帝國與半人馬的野戰(zhàn)。憑金眼伯爵的地位，特斯蒂爾和佛利德斯這點(diǎn)面子還是要給他的。
現(xiàn)在，時(shí)間很關(guān)鍵，教會盡快擊殺地精領(lǐng)主，讓威脅巨石要塞戰(zhàn)區(qū)的獸人部族陷入混亂，后面的戰(zhàn)爭會好打很多。
西爾維婭不出手，維克多可以說是世俗領(lǐng)主中的最強(qiáng)者，有他參與行動，斬首地精領(lǐng)主的成功幾率非常大，甚至不需要克萊門特施展預(yù)言術(shù)，遮蔽三位狂風(fēng)圣騎士的氣息。
對于維克多、特斯蒂爾和圖爾南斯而言，趕去巨石要塞最快的方法是步行，異化戰(zhàn)獸跑得沒他們快，中途還要大量食物。維克多帶上蘭德爾親衛(wèi)隊(duì)只會更慢，而且這種潛入斬首，人多反而壞事。維克多最終選擇卡里古拉、納爾森和8名煉金士兵充當(dāng)隨扈。
卡里古拉在巨木森林幫助維克多挫敗了神秘人的刺殺。事實(shí)證明，傻大個(gè)的心靈感知能夠補(bǔ)充維克多感知方式的不足之處。納爾森的心靈力量要差一些，但他也已經(jīng)摸到心靈之觸邊緣。
蘭德爾領(lǐng)十多萬民眾把納爾森視作領(lǐng)主麾下第一戰(zhàn)將，家族的第二強(qiáng)者。尤其雇傭軍團(tuán)的士兵非常崇拜出身底層的納爾森勛爵，他的名聲傳遍整個(gè)人馬丘陵，乃至諸王國的領(lǐng)主都聽聞北地之熊的名號，并默任他是人類國度頂尖的兇暴戰(zhàn)士。
眾生心意如同信仰之力加持在納爾森的身上，賦予他向上攀登的巨大動力，也給他帶來沉重的壓力，從而刺激他的心靈成長。納爾森斬殺金黎雀伯爵之后，名聲越來越大，他也變得愈發(fā)刻苦，實(shí)力突飛猛進(jìn)，不可同日而語。但卡里古拉還壓在他的頭上，這讓他的心態(tài)變得焦灼，恨不得找一只黃金階的半人馬，戰(zhàn)而勝之，憑此突破。
納爾森的心態(tài)變化有內(nèi)外兩重因素，維克多知道自己的勸說對他效果微弱，干脆把他帶在身邊，免得他找死。
領(lǐng)主和兩大兇暴戰(zhàn)士要離開，蘭德爾親衛(wèi)隊(duì)不適合繼續(xù)參加戰(zhàn)斗。維克多寫了兩份信，一封給西爾維婭，一封給索菲婭，并以送信的名義讓兩支薔薇騎士小隊(duì)退出戰(zhàn)斗，一支回人馬丘陵，另一支先去見索菲婭，再增援幽魂森林開拓點(diǎn)的雇傭軍團(tuán)。而夏洛特帶銀月莊園的兇暴戰(zhàn)士、小見習(xí)騎士侍從去鄧肯要塞，協(xié)助吉莉安管理后勤工作，順便等維克多回歸。
親衛(wèi)隊(duì)被維克多拆分，幸存的32名普通精銳安插在各軍團(tuán)指揮官的身邊，名義上充當(dāng)金眼伯爵的聯(lián)絡(luò)官，實(shí)際上脫離戰(zhàn)斗序列，負(fù)責(zé)觀察、記錄各軍團(tuán)的戰(zhàn)斗過程，豐富蘭德爾家族的軍事指揮經(jīng)驗(yàn)。煉金人類則全部編入迅龍騎士團(tuán)的扈從騎兵隊(duì)，直接參加戰(zhàn)斗。
維克多打算更新煉金生物，因此包括人馬丘陵援軍中的380名煉金人類，再加上個(gè)親衛(wèi)隊(duì)中的80個(gè)煉金民兵都是這場戰(zhàn)爭的消耗品。
他們的魂火只有回歸煉金塔，才能重新加載技能，變成強(qiáng)大的三級源血民兵。
讓維克多操心的還有羅蘭，她也到了晉升傳奇階的邊緣，而且看得比納爾森更清楚，知道自己斬殺半人馬的首腦可以獲得命運(yùn)之力的眷顧，有可能踏出關(guān)鍵一步。
大地之母的神眷者怎么可能簡簡單單地就被人殺死？
維克多寧愿“地母寵兒”帶著半人馬的殘兵敗將往荒野的東邊逃竄，也不希望和它們正面交鋒。因?yàn)樗呀?jīng)窺見世界面紗后面的部分奧秘，遠(yuǎn)古巨獸之間爆發(fā)永恒之戰(zhàn)足以說明一切，祂們的斗爭意志傳遞給形形色色的血脈后裔，都是為了奪取造物主泰隆瑞爾的偏愛，獲得至高無上的權(quán)能。
維克多充分懷疑光輝騎士團(tuán)利用大預(yù)言術(shù)斬殺奧羅加爾是導(dǎo)致半人馬出現(xiàn)神眷者的原因，并由此推斷，“地母寵兒”一旦遭受壓迫，它們的反擊將格外猛烈。
對此，佛利德斯牧首和特斯蒂爾大團(tuán)長可能也有所警覺，他們制定的作戰(zhàn)計(jì)劃是強(qiáng)攻半人馬北大營，因?yàn)槟莾芍话肴笋R神眷者都在南大營。
北營的半人馬一旦全軍崩潰，半人馬神眷者只能率領(lǐng)部族成員向東遷徙，去搶奪其他獸人的生存空間，撒桑帝國和納維爾王國順利奪取半人馬原先的領(lǐng)地。
羅蘭恐怕會不顧撒特斯蒂爾的戰(zhàn)略大局，伺機(jī)斬殺半人馬神眷者。她曾經(jīng)瞞著奧古斯特王室，偷偷摸摸地沖擊元素海，那她還有什么事情干不出來的？
維克多能把納爾森帶在身邊，但他肯定管不住羅蘭。為了防止崗比斯最具潛力的長公主殿下遭遇不測，他在臨出發(fā)前，緊急召見崗比斯各家族的高階騎士指揮官，以王國守護(hù)者的名義，要求除迅龍騎士團(tuán)之外的崗比斯援軍堅(jiān)守鄧肯要塞防線，不得擅自出戰(zhàn)，還要盯緊羅蘭.奧古斯特公主殿下，別讓她悄悄溜出去。
同為王國守護(hù)者，羅蘭還有君主身份，按道理維克多無權(quán)約束王族殿下的行為，更不能命令高階騎士們盯梢公主。奧古斯特家的騎士應(yīng)當(dāng)維護(hù)主君的尊嚴(yán)，義正言辭地拒絕金眼伯爵的無理要求。然而，包括迅龍騎士團(tuán)副團(tuán)長福爾特.奧古斯特伯爵在內(nèi)的所有人都非常愉快地接受了蘭德爾殿下的命令。大家一致決定，由各家族的怒濤女騎士臨時(shí)侍奉羅蘭.奧古斯特公主，直到崗比斯援軍回國為止。
羅蘭氣得翻白眼也沒用，威靈頓、喬舒亞和尼姆家族的怒濤女騎士既是她的臣下，也是她的親戚。她們現(xiàn)在有蘭德爾殿下的命令做擋箭牌，可以無視主君與領(lǐng)主的身份差距，天天跟著羅蘭。
維克多第一次行使王國守護(hù)者的權(quán)柄就用在了羅蘭的身上，他還請以刻板嚴(yán)肅著稱的佛利德斯老牧首返回后方的時(shí)候，捎上崗比斯的“大麻煩精”。
金眼伯爵的操作引人誤會，落人口實(shí)，大家會以為他這是把羅蘭.奧古斯特殿下視為潛在的伴侶。
維克多債多不愁，在羅蘭找他算賬之前，已經(jīng)拍拍屁股遠(yuǎn)走高飛了。
怒氣沖沖的羅蘭沒找到維克多，便順走了他的銀色獨(dú)角獸坐騎，取名銀羊毛。
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霍華德、克拉克、圖爾南斯和迪瑪特都未帶隨從，加上維克多的隨扈和卡洛蒙牧師，整個(gè)隊(duì)伍共16人，其中有四個(gè)傳奇階的戰(zhàn)力，卡洛蒙牧師也是資深騎士，最弱小的成員似乎是維克多的煉金士兵。
特斯蒂爾大團(tuán)長原本擔(dān)心這些秘法戰(zhàn)士跟不上隊(duì)伍，維克多表弟的臉上不好看，刻意降低步行速度。然而，大家很快發(fā)現(xiàn)金眼伯爵的隨扈步伐輕靈，體能深不見底，在荒野上連續(xù)走了200多公里都面不紅氣不喘，和沒事人一樣。特斯蒂爾有心測試秘法戰(zhàn)士的實(shí)力到底有多強(qiáng)，漸漸加快腳步，疾行軍的速度超過了角狼，煉金士兵卻絲毫不顯吃力。
從黃昏到第二天黎明，隊(duì)伍行軍700多公里，卡洛蒙牧師的臉上都快掛不住了。他發(fā)現(xiàn)自己的速度與體能的平衡已接近極限，金眼伯爵的秘法衛(wèi)士竟然還留有余力。
霍華德停下腳步，拂了拂皮鎧上的露珠，對維克多說道：“表弟，我們停下來休整一下，喝點(diǎn)水，吃點(diǎn)東西，再趕路吧。”
維克多微笑點(diǎn)頭，卡里古拉立馬歡呼出聲，一邊解開背上的補(bǔ)給，一邊嚷嚷道：“吃東西，吃東西，阿卡餓了。”
傻大個(gè)心靈純凈，與人無害，他知道自己的膽子小，不敢戰(zhàn)斗，總是搶著干些雜活，隊(duì)伍的補(bǔ)給都給他拿過去，背在特制的架子上，足有三百多磅重。
卡里古拉點(diǎn)燃行軍火爐里的木炭，把腌肉干和青麥一股腦地倒進(jìn)鍋里，再灌入清水，然后就蹲在地上，眼巴巴地等著鍋里冒泡。
主人說過，肉粥一定要冒泡才能吃……阿卡記得主人的話。
大家都喜歡這樣的傻大個(gè)，尤其教會的高階神職者聽說過他曾經(jīng)瀕死，是教宗施展神術(shù)將其救活，他從而獲得新生，點(diǎn)亮了智慧，學(xué)會了祈禱。這無疑是至高主展現(xiàn)的神跡，因此神職者們對阿卡有一種天然的親近感。
特斯蒂爾走過來，探頭看了眼還沒有冒熱氣的肉粥，笑道：“阿卡兄弟，你吃過北部荒野的跳鼠肉嗎？”
肉？跳鼠肉？
卡里古拉頓時(shí)支起耳朵，先抬起大臉，再連連搖頭，憨包包地說道：“阿卡沒吃過跳鼠肉……跳鼠肉，阿卡能吃嗎？”
圖爾南斯擠過來，指著卡里古拉教訓(xùn)道：“笨蛋，你應(yīng)該問‘跳鼠肉好吃嗎？’！”
卡里古拉摸著后腦勺，一臉無辜地向納爾森求助。
納爾森上前解釋道：“老師，阿卡的意思是，能吃的都要嘗一嘗。”
圖爾南斯一怔，恍然道：“原來是這個(gè)意思，笨蛋的想法果然無法理喻。”
大家伙都樂了，卡洛蒙牧師走過去拍了拍傻大個(gè)的肩膀，笑著說道：“阿卡兄弟，跳鼠是北部荒野難得的野味，尤其這個(gè)季節(jié)，跳鼠飽食野生的成熟青麥，準(zhǔn)備過冬，身體圓滾肥胖，肉質(zhì)鮮嫩，抓來燒烤，只要撒一點(diǎn)鹽都特別美味。”
卡里古拉對食物的熱愛發(fā)自內(nèi)心，他睡覺不打呼嚕，但一饞就會流口水，所以他現(xiàn)在就猛咽唾沫，喉嚨里咕嚕直響。
“走，我?guī)闳プァ！笨迕赡翈煷笮φf道。
“跳鼠可不好抓，算我一個(gè)。”圣武士迪瑪特興致勃勃地說道。
正值風(fēng)之季的二月，原野上的野生青麥長到半人多高，麥葉金黃，無邊無際。維克多收回目光，對納爾森說道：“你帶阿卡去抓幾只跳鼠回來加餐。”
納爾森也不多想，點(diǎn)頭應(yīng)允。
“圖爾南斯，一塊來，看看誰抓的多。”迪瑪特向光頭圣武士發(fā)出邀請。
圖爾南斯剛想表示不屑，瞥見霍華德、克拉克和維克多三個(gè)人，突然覺得自己該有點(diǎn)城府，于是擺了擺手，表情淡然說道：“你們?nèi)プグ桑以谶@等著。”
第一圣武士進(jìn)入了大主教模式，迪特瑪只得搖頭失笑，和納爾森等人一道走向遠(yuǎn)方。
同樣黑發(fā)藍(lán)眼，面容俊美的克拉克.特斯蒂爾主動開口說道：“維克多表弟，我從沒見過如此強(qiáng)大的秘法衛(wèi)士。”
克拉克掃了眼在四周警戒的煉金士兵，接著說道：“他們似乎都是敏捷向的兇暴戰(zhàn)士？”
出發(fā)前，煉金士兵調(diào)整了元素屬性，體魄降到14點(diǎn)，感知提升到21點(diǎn)，完全就是敏捷超凡的兇暴人類。
絕大多數(shù)兇暴人類都走力量和體魄路線，敏捷型的兇暴戰(zhàn)士數(shù)量稀少，維克多身邊一下子冒出8個(gè)敏捷向的兇暴戰(zhàn)士，任何人都能看出問題。
想起以前自己把煉金民兵藏著掖著，生怕引起外人的疑心，維克多不由得笑了，說道：“他們都用了一些特殊手段。”
霍華德點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“近幾十年來，鳶堡的藥劑學(xué)發(fā)展速度無人可及，鳶堡藥劑師的水準(zhǔn)還在教會和銀白高塔之上，鳶堡培養(yǎng)的秘法衛(wèi)士也是最頂尖的。”
維克多毫不在意地說道：“嗯，腓特烈皇帝手下的學(xué)者也讓我大開眼界。”
光輝騎士團(tuán)的大團(tuán)正色問道：“殿下覺得腓特烈皇帝的學(xué)者有用嗎？”
“非常有用。”
維克多給出肯定的回答，頓了頓說道：“我是個(gè)務(wù)實(shí)的領(lǐng)主，期待這次斬首地精王行動能獲得更有力的支持。”
霍華德沉默片刻，緩緩說道：“自鐵山帝國崩潰之后，光輝騎士團(tuán)、圣殿軍鎮(zhèn)守撒桑東陲邊境，讓獸人千年不得寸進(jìn)。期間，為此而英勇獻(xiàn)身的戰(zhàn)士共140多萬人，人類國度的高階騎士走到生命的終點(diǎn)幾乎都選擇在抗擊獸人的戰(zhàn)斗中隕滅回歸。圣騎士家族的先祖、曾祖、祖父母都戰(zhàn)死在北部荒野，他們念念不忘的是向東去，收復(fù)人類的故土。他們的精神意志刻在我們的血脈里。我們秉承至高主的救贖之道，從不畏懼艱險(xiǎn)與犧牲。然而，戰(zhàn)爭的殘酷總是超出我們的想象......我們初衷不變，但有些事情，我們不得不做。”
維克多頷首道：“我一直對保護(hù)人類領(lǐng)土的光輝騎士團(tuán)和圣殿軍心存敬意。”
“只有團(tuán)結(jié)才能贏得勝利。”
霍華德微笑說道：“我們必須承認(rèn)某些‘特殊’學(xué)者在對獸人的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要作用，比如前幾年，我們出兵剪除黑蹄大可汗的爪牙，總能在廣袤的荒野上找到它們的位置，否則我們可能會犧牲更多人。”
恐怕只有圣騎士才敢用隱晦的方式和大領(lǐng)主談及巫師的話題。維克多在戰(zhàn)爭前期立下非凡功勛，幾乎被撒桑領(lǐng)主推舉為世俗最強(qiáng)的超凡者，他的影響力隨著聲望的增長而提高。霍華德想利用裁判所控制的巫師對付地精領(lǐng)主，可這種事情太過敏感，而巨石要塞就在前面，他必須先爭取維克多的支持，才能決定下一步的行動計(jì)劃。
煉金生物的靈魂品質(zhì)極高，幾乎能免疫所有的精神類巫術(shù)，維克多帶8個(gè)煉金士兵同行，還不是為了近距離接觸裁判所的巫師？
維克多等的就是這個(gè)，他伸出手說道：“我們就此次行動達(dá)成默契。”
“如您所愿，維克多表弟。”
霍華德伸手與維克多相握，克拉克也把手搭上去表明自己的態(tài)度。然后，三個(gè)人的目光都看向一臉深沉的光頭圣武士。
圖爾南斯半懂不懂，猶豫片刻，決定先過去搭手，等到了巨石要塞再去問克萊門特教宗。
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