路邊的一個(gè)洞穴里，一只肥碩的地鼠被地面上傳來(lái)的震動(dòng)聲驚醒。uukla它轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)耳朵，從地洞里鉆了出來(lái)，這些機(jī)靈的家伙都是狡猾的投機(jī)客，每次路邊傳來(lái)這樣的震動(dòng)聲，它們就知道有馬車(chē)從這里經(jīng)過(guò)，而馬車(chē)上灑落的糧食總能讓它們飽餐一頓。
不過(guò)這只肥地鼠的運(yùn)氣卻不大好，它剛從地洞里探出頭，還沒(méi)看清車(chē)隊(duì)里運(yùn)的是燕麥還是干果，就被一個(gè)長(zhǎng)滿鋒利牙齒的血盆大口叼住并拖了出去。
一只似狗似獾的動(dòng)物，在幾只同類(lèi)的追逐下，三口兩口就把自己的戰(zhàn)利品吞下了肚，引的它的同類(lèi)發(fā)出不甘地嗚嗚聲。這時(shí)，車(chē)隊(duì)里響起了一聲低沉的哨聲，這些還在追逐打鬧的動(dòng)物，立刻向路邊的草叢里散去。
“北地的緹犬，是優(yōu)秀的獵手也是優(yōu)秀的警戒者。它們能嗅到1里外的血腥味，也能聽(tīng)到3里外夜梟煽動(dòng)翅膀的聲音。更難得的是它們相當(dāng)?shù)穆斆鳎芡ㄟ^(guò)不同的叫聲向同類(lèi)傳遞信息。不過(guò)，緹犬的飼養(yǎng)和訓(xùn)練是北地游牧民才有的技藝。”
埃德文看到車(chē)隊(duì)里一名騎在馬上的老漢正含著一枚銅哨，不時(shí)地發(fā)出不同的哨聲和緹犬的嗚嗚聲相互應(yīng)和著，學(xué)者饒有興趣地對(duì)維克多道；“男爵，你招募的這些護(hù)衛(wèi)可不簡(jiǎn)單啊，不僅行止有度，還有這樣緹犬訓(xùn)練師，看來(lái)他們和北方撒桑人沒(méi)少打交道啊。”
“是的，他們?cè)捅狈降娜錾Ｈ舜蜻^(guò)好幾仗。那位緹犬訓(xùn)練師老哈姆，是納爾森從撒桑人手中救下的牧民。”維克多斜靠在車(chē)廂里的軟墊上微笑著道，眼睛卻看著車(chē)廂中央的暖爐。美麗的妮可姐正拿著炭鉗輕輕地?fù)芘讼禄馉t里的木炭，讓微紅的炭火又重新冒出一絲火焰。
維克多出發(fā)時(shí)，極力邀請(qǐng)埃德文大師、布魯斯騎士和妮可姐和他共同乘坐他的專(zhuān)用馬車(chē)。
維克多的馬車(chē)是由一頭巨犀獸拉動(dòng)的，這種巨大的食草動(dòng)物力大無(wú)窮，體力悠長(zhǎng)，雖然速度不快，但勝在步履穩(wěn)健，用巨犀獸來(lái)拉動(dòng)的馬車(chē)確實(shí)要平穩(wěn)舒適的多。妮可猶豫了一下還是接受了維克多的邀請(qǐng)。
“大師，我作為家族里沒(méi)有繼承權(quán)的次子，對(duì)銀白高塔一直心懷景仰。可惜，我最終也沒(méi)能夠到銀白高塔求學(xué)。幸好大師這次與我同行，一路上我還希望能夠向大師請(qǐng)教很多問(wèn)題。”維克多斟酌了一下，對(duì)埃德文彬彬有禮地道。
一方面，維克多對(duì)埃德文大師去他領(lǐng)地的目的感到疑慮，另一方面，維克多又對(duì)于有機(jī)會(huì)能夠通過(guò)銀白學(xué)者了解這個(gè)世界上更多信息而倍感欣喜。要知道，這個(gè)世界上掌握知識(shí)的人非常稀少，更何況是一位學(xué)者大師。
維克多決定一定要把握這次機(jī)會(huì)，在旅途中好好地籠絡(luò)埃德文大師。
“維克多，你一定很好奇我為什么要去你的領(lǐng)地吧？”埃德文笑瞇瞇地看著維克多，臉上一副早就知道你憋不住的得意神情。
“大師，我雖然是領(lǐng)主，但力量微薄，對(duì)于您的到訪我既期待又惶恐。因?yàn)椋也恢滥瞧I(lǐng)地里有什么吸引您，這或許是機(jī)遇也可能是個(gè)麻煩。”維克多苦笑著對(duì)埃德文道。
“放心吧，沒(méi)什么麻煩，但也沒(méi)什么驚喜，事實(shí)我只是要穿過(guò)你的領(lǐng)地去大沼澤考察一段時(shí)間，采集一些樣。”埃德文對(duì)于維克多的坦白很滿意，也痛快地出了自己的目的。
“大沼澤？我聽(tīng)里面有一些獸人在活動(dòng)。這是不是太危險(xiǎn)了？”維克多心中一動(dòng)，對(duì)與緊臨自己領(lǐng)地的大沼澤維克多一直很擔(dān)憂。
“只是一些孱弱膽的蜥蜴人，問(wèn)題不是很大。”埃德文道：“不過(guò)，里面是不是還有別的物種，就要等我調(diào)查過(guò)后才能確認(rèn)。”
“希望不要有什么強(qiáng)大的怪物。”維克多憂心忡忡地道。
“維克多，嚴(yán)格地人馬丘陵可不是遍地怪物的蠻荒之地。”埃德文笑著對(duì)維克多解釋道：“大多數(shù)人都不了解人馬丘陵的歷史，其實(shí)人馬丘陵原來(lái)是森林人馬的領(lǐng)地。這種白色半人馬強(qiáng)大而又優(yōu)雅，不同與他們那些野蠻而愚蠢的黑色半人馬親戚，森林人馬不吃肉，不嗜血，他們有自己的文明，并喜愛(ài)和平，但他們很排斥人類(lèi)。有觀點(diǎn)認(rèn)為，森林人馬和半人馬完是兩個(gè)物種，他們可能是精靈族的附庸種族。我比較支持這種觀點(diǎn)，而人馬丘陵作為森林人馬經(jīng)營(yíng)了幾千年的領(lǐng)地，是不可能還有什么強(qiáng)大的怪物的。”
“你是我們岡比斯王國(guó)搶奪了森林人馬的領(lǐng)地？”維克多覺(jué)得有些不可思議，他的記憶中森林人馬可是非常強(qiáng)大的種族。
“我們當(dāng)然沒(méi)有這種實(shí)力，是森林人馬自己遷徙了。”布魯斯騎士接口道。
“是的，十年前岡比斯王國(guó)就發(fā)現(xiàn)森林人馬放棄了人馬丘陵開(kāi)始向無(wú)盡森林里遷徙，這片領(lǐng)地漸漸被地精、狗頭人、豺狼人占據(jù)，經(jīng)過(guò)幾此試探后岡比斯決定開(kāi)拓這片新領(lǐng)土。王國(guó)的宰相巴斯特恩侯爵邀請(qǐng)我們白塔主持了對(duì)森林人馬族群文明的研究工作，作為回報(bào)我們會(huì)將研究結(jié)果向?qū)人雇鯂?guó)公開(kāi)。”埃德文聳了聳肩膀道。
“那么究竟是什么讓森林人馬放棄了自己的家園？”維克多問(wèn)了一個(gè)最令他擔(dān)憂的問(wèn)題。
“目前還沒(méi)有明確的結(jié)論，但從森林人馬聚集地里遺留的痕跡來(lái)看，他們準(zhǔn)備的很充分，計(jì)劃的很周。這些都明，不是什么災(zāi)難性的原因迫使他們離開(kāi)家園。我們普遍猜測(cè)，是精靈族在召喚他們，所以森林人馬才會(huì)向無(wú)盡之森遷徙。”埃德文端起了一杯松子茶美美地喝了一口。
“埃德文大師，能大沼澤嗎？傳聞里面有強(qiáng)大的九頭蛇蜥。”妮可向埃德文問(wèn)道。
維克多感激地看了妮可一眼，因?yàn)槟菘蓡?wèn)的正是他想了解的內(nèi)容，畢竟他的領(lǐng)地與大沼澤相鄰。不過(guò)，他看到布魯斯騎士也坐直了腰板，露出聆聽(tīng)的神色。
看來(lái)，布魯斯和他的手下除了要幫他清理一遍領(lǐng)地，還要保護(hù)埃德文進(jìn)入大沼澤采集樣。
“對(duì)與大沼澤我知道的也不多，這正是吸引我的地方。不過(guò)，我可以肯定里面不會(huì)有太大的危險(xiǎn)，因?yàn)椋訚衫锩鎻?qiáng)大的怪物都比較懶散，它們都有固定的地盤(pán)，固定的食物。只要我們不去激怒它們，沼澤怪物一般是不會(huì)攻擊人類(lèi)的。哪怕傳中能和巨龍相媲美的九頭蛇蜥也不例外。當(dāng)然，生活在沼澤里的智慧種族或許會(huì)攻擊人類(lèi)，但他們普遍很弱，我們完可以應(yīng)付。”埃德文看出了布魯斯騎士的擔(dān)心，耐心地解釋道：“另外，這次我不準(zhǔn)備深入大沼澤，只要收集一下沼澤里的植物和動(dòng)物的樣就可以回來(lái)了。”
布魯斯騎士點(diǎn)了點(diǎn)頭，身體也放松了下來(lái)。面對(duì)傳中能和巨龍相媲美的九頭蛇蜥，哪怕是最強(qiáng)大的黃金騎士也討不了好，何況布魯斯只是一名青銅階的騎士。不過(guò)，聽(tīng)了埃德文介紹了沼澤怪物的習(xí)性后，布魯斯心里的壓力頓時(shí)了很多。
就在這時(shí)，馬車(chē)緩緩減速漸漸地停了下來(lái)，納爾森走上前來(lái)敲了敲車(chē)門(mén)，揚(yáng)聲道；“大人，我們到了宿營(yíng)地了。”
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