岡比斯王都，元老院，十幾個(gè)實(shí)力家族的首腦或代表，正聚集在一起討論人馬丘陵的問(wèn)題。uukla
“諸位，蟻人的危害已經(jīng)不需要我重新強(qiáng)調(diào)了。我要明的是，蜥蜴沼澤的三個(gè)入口都不在我約克家族的領(lǐng)地。元老院應(yīng)該敦促科瓦安家族和波爾塔家族重回領(lǐng)地，擔(dān)負(fù)起領(lǐng)主的職責(zé)。而不是在這里討論如何把我的公爵領(lǐng)提升為公國(guó)。”
身著華麗的公爵服的恩比瑟約克公爵，揮舞著白白胖胖的拳頭，慷慨激昂地表達(dá)完自己的觀。十余位岡比斯王國(guó)的實(shí)力貴族，紛紛把目光投向了威靈頓公爵。
威靈頓公爵面無(wú)表情地道：“科瓦安和波爾塔兩個(gè)家族棄守領(lǐng)地，違背了領(lǐng)主法則，也就失去領(lǐng)地的合法所有權(quán)，我在這里代表他們宣布放棄領(lǐng)地。至于，把約克公爵領(lǐng)提升為公國(guó)，我們威靈頓家族不作表態(tài)。”
“哈！兩塊領(lǐng)地成了無(wú)主之地。現(xiàn)在，誰(shuí)想要？對(duì)了，尊敬的葛瑞華德副議長(zhǎng)，您一直不遺余力地要提升我的爵位。為了表達(dá)我的感謝，我恩比瑟約克提議將那兩塊領(lǐng)地交給葛瑞華德家族，相信他們肯定能阻擋來(lái)自蜥蜴沼澤的威脅。”約克公爵陰陽(yáng)怪氣地道，正對(duì)著高座在側(cè)首位的副議長(zhǎng)葛瑞華德侯爵。
滿頭銀發(fā)卻精神矍鑠的副議長(zhǎng)，慢條斯理地道：“約克公爵，那兩處領(lǐng)地的物產(chǎn)還不足以支撐起一個(gè)巨型要塞。想要抵御蟻人的進(jìn)攻，必須在人馬丘陵建立三個(gè)要塞，這就需要足夠多的土地來(lái)供養(yǎng)更多的士兵。
如果你愿意擔(dān)負(fù)起守衛(wèi)王國(guó)西部邊境的責(zé)任，人馬丘陵的領(lǐng)地將部屬于你的家族及其附庸。如此大的領(lǐng)土已經(jīng)達(dá)到了公國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)。因此，我的提議沒(méi)有任何問(wèn)題。”
啪！約克公爵用力拍了一下椅子扶手，指著副議長(zhǎng)的鼻子，憤怒地咆哮著
“收起你這套把戲吧！我們約克家族從未想過(guò)脫離岡比斯，一直恪守領(lǐng)主抵御怪物的責(zé)任。面對(duì)蟻災(zāi)，整個(gè)人馬丘陵只有三個(gè)家族還在堅(jiān)守，而我們約克家族的損失最大。蟻人生存了至少15年，誰(shuí)都知道它們必然還會(huì)回來(lái)。這不是我們約克家族的災(zāi)難，而是整個(gè)岡比斯的災(zāi)難！在我們需要支援的時(shí)候，你居然要把我們約克家族從王國(guó)中分割出去！你聽(tīng)著，我對(duì)當(dāng)大公沒(méi)興趣，對(duì)于和蟻人作戰(zhàn)也沒(méi)有興趣。要不然，我們兩家置換一下領(lǐng)地，你來(lái)當(dāng)這個(gè)大公！”
葛瑞華德侯爵強(qiáng)壓怒火，沉聲道：“你的很對(duì)，我們葛瑞華德家族勢(shì)力單薄無(wú)法擔(dān)起守衛(wèi)人馬丘陵的重任，你們約克家族表現(xiàn)的也無(wú)可指責(zé)。然而實(shí)際情況是，你們占據(jù)著人馬丘陵最富饒的區(qū)域。如果沒(méi)有腹地和縱深，又有那個(gè)家族能夠靠那么一領(lǐng)地，維系一個(gè)巨型要塞的運(yùn)轉(zhuǎn)？又如何養(yǎng)活兩千名士兵？
王國(guó)也不是不支援你們，我們會(huì)運(yùn)送石料幫助你們建設(shè)要塞，給你們糧食和鐵料。但你們約克家族占據(jù)整個(gè)人馬丘陵，就具有了獨(dú)立防御蟻人的潛力。你總不能要在座的諸位一直支援你們吧？”
此話一出，會(huì)議的氣氛變的微妙了起來(lái)，就連尼奧公爵的眼神也開(kāi)始躲躲閃閃，作為王國(guó)西部領(lǐng)主勢(shì)力的代表，他是最早提議恢復(fù)約克家族公爵爵位的。但此刻，尼奧公爵不得不考慮約克家族占據(jù)了人馬丘陵以后，會(huì)發(fā)生怎樣的變化。最基的推測(cè)就是，約克家族會(huì)變得來(lái)強(qiáng)，而他的家族卻要不斷的支援約克家，反而會(huì)變得來(lái)弱。
也許，把約克家族分割出去，做有限的支援是最符合所有人利益的。想到這里，尼奧公爵不再看朝他不斷打眼色的約克公爵。
胖約克狠狠地瞪了一眼在那裝聾作啞的尼奧公爵，嚷嚷道：“誰(shuí)我們約克家族占據(jù)整個(gè)人馬丘陵。難道你們忘記了，埃斯克里男爵和溫布爾頓男爵依然在堅(jiān)守他們的領(lǐng)地。”
冷場(chǎng)，十幾位與會(huì)代表沒(méi)人發(fā)言。埃斯克里男爵雖然有些背景，但他的領(lǐng)地平方公里都不到。等約克家壯大以后，埃斯克里男爵領(lǐng)被吞并是唯一的結(jié)局。而溫布爾頓男爵，誰(shuí)不知道他是薔薇夫人的情人。這種掩人耳目的手段，如何能夠打動(dòng)在座的各大家族？
約克公爵臉色變的難看了起來(lái)，沉聲問(wèn)道：“王國(guó)準(zhǔn)備支援我們多長(zhǎng)時(shí)間？”
“三年，足夠你們約克家族完成重建了！”葛瑞華德垂下眼皮，不去看胖約克吃人的目光。果然，他聽(tīng)到了約克尖利的叫聲。
“三年！三年能干什么？這一次，我們約克家族蒙受了巨大損失，沒(méi)有十年根恢復(fù)不了！誰(shuí)知道蟻人下次什么時(shí)候來(lái)？要是五年以后蟻人再來(lái)怎么辦？讓我們約克家族單獨(dú)面對(duì)那些怪物？”
葛瑞華德淡淡地了一句，“公爵大人，我要提醒你，土地是巨大財(cái)富。”
十幾個(gè)代表紛紛頭，他們顯然不能接受，約克家族即要土地又要長(zhǎng)期援助的做法。
“我知道，你們擔(dān)心我們獨(dú)占了人馬丘陵會(huì)成為威脅。”約克公爵站起身來(lái)冷冷地環(huán)視了一下眾人，臉上的肥肉一陣抽搐，心疼萬(wàn)分地道：“我們約克家族需要防御西邊的蟻人，已經(jīng)無(wú)力兼顧丘陵北方的安。現(xiàn)在，我們從家族北部的領(lǐng)土中割讓出17平方公里的土地，交給有能力抵御北境怪物的家族。”
此言一出，現(xiàn)場(chǎng)嘩然。
威廉姆斯大公接到元老院傳來(lái)的消息時(shí)，正在享用午餐，他放下刀叉對(duì)自己的長(zhǎng)子問(wèn)道：“查爾斯，你怎么看這件事？”
查爾斯拿起雪白的餐巾擦了擦嘴，道：“父親，這雖然不是您預(yù)想中的結(jié)果，卻是所有人都滿意的結(jié)果。我們沒(méi)有拒絕的必要，也沒(méi)有拒絕的可能。”
威廉姆斯頭，又沉重的嘆了一口氣。岡比斯需要約克家族成為抵御蟻人的屏障，卻不等于要放任他們趴在王國(guó)身上吸血。讓約克家族在人馬丘陵成為公國(guó)，是他和凱瑟琳的共識(shí)。約克家族雖然實(shí)際控制了人馬丘陵廣袤的土地，但他們目前還沒(méi)有足夠的人口去經(jīng)營(yíng)領(lǐng)地。尤其在需要防御蟻人的情況下，人馬丘陵將不能再為王國(guó)提供年金和資源，這時(shí)候，把人馬丘陵切割出去，等于把包袱甩給了約克家族。而約克公國(guó)將在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)要依賴岡比斯的支持，也就等于受到了奧古斯特家族的限制。
威廉姆斯相信，王國(guó)的其他領(lǐng)主不會(huì)看不到這一，但他沒(méi)想到西爾維婭居然有這樣的魄力，直接出讓一塊無(wú)需面對(duì)蟻人的伯爵領(lǐng)。現(xiàn)在，他已經(jīng)沒(méi)有任何理由反對(duì)了。而建設(shè)人馬丘陵也將成為王國(guó)巨大的財(cái)政負(fù)擔(dān)。
“父親我注意到，薔薇夫人在為維克多男爵爭(zhēng)取子爵頭銜，看來(lái)英俊的男爵深得西爾維婭夫人的青睞。”查爾斯微笑道。
威廉姆斯贊賞的看了長(zhǎng)子一眼，頜首道：“原答應(yīng)索倫，一年后幫他獲得商會(huì)和侯爵爵位。既然維克多男爵沒(méi)有死，這個(gè)承諾已經(jīng)不可能兌現(xiàn)了。我就在人馬丘陵要一個(gè)子爵領(lǐng)送給索倫作為補(bǔ)償。相信，兩個(gè)溫布爾頓家的子爵在人馬丘陵一定會(huì)很愉快的。至于，另一個(gè)子爵領(lǐng)就交個(gè)凱瑟琳陛下安排吧。”
“父親，索倫和維克多算是天生的死敵，維克多又是西爾維婭的情人，只怕索倫閣下去了人馬丘陵會(huì)有危險(xiǎn)。約克家族的高端武力可是非常強(qiáng)悍的，誰(shuí)能想到他們竟然有七位大騎士。”查爾斯皺眉道。
“索倫不會(huì)去領(lǐng)地就職，他仍然是禁衛(wèi)軍的統(tǒng)領(lǐng)，子爵領(lǐng)由他的直系親屬管理。我們?yōu)樗鱾惤ㄔO(shè)一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的子爵城堡，只要城堡建好，人馬丘陵的局勢(shì)就算穩(wěn)定下來(lái)了。”威廉姆斯道。
查爾斯欲言又止，最終還是問(wèn)道：“父親，我有件事看不明白，約克家為什么要在北邊送給維克多男爵一塊平方公里的領(lǐng)地？”
威廉姆斯露出胸有成竹的笑容，道：“這件事情就作為我布置給你的題目，等你弄明白了以后，再來(lái)給我聽(tīng)。”
“是的，父親。我不會(huì)讓您失望的。”查爾斯沉聲答應(yīng)道。
在查爾斯興奮又崇拜的眼神中，威廉姆斯含著自信滿滿的笑容，暗暗在想：西爾維婭給她的情人這么一快土地，到底是幾個(gè)意思啊？
風(fēng)之季開(kāi)始的時(shí)候，元老院的裁決終于塵埃落定。約克伯爵恢復(fù)公爵爵位，繼續(xù)擔(dān)任人馬丘陵開(kāi)拓領(lǐng)的總督。約克家族占據(jù)人馬開(kāi)拓領(lǐng)絕大多數(shù)的土地，領(lǐng)地面積達(dá)到14萬(wàn)平方公里。他們將負(fù)責(zé)肅清人馬丘陵的蟻人，并在大沼澤入口建設(shè)三個(gè)要塞，徹底封堵蟻人的進(jìn)攻路線。王國(guó)將免除約克家族的年金，向約克家族提供石料，糧食，火油，武器，箭矢，弓弩，護(hù)甲，等等物資，并每年撥付1萬(wàn)金索爾的軍費(fèi)給約克家族，持續(xù)年。
人馬丘陵還有三位子爵和一位男爵，分別是索倫子爵，占據(jù)北方91平方公里的土地，他的領(lǐng)地恰巧與維克多的那一塊領(lǐng)地接壤。威靈頓家族的馬克西姆子爵，占據(jù)88平方公里的土地，與尼奧公爵領(lǐng)接壤。埃斯克里男爵的領(lǐng)地不變。
而維克多由男爵升為子爵，領(lǐng)地面積9平方公里，包括北部的那塊平方公里的領(lǐng)地。除了約克家族以外，人馬丘陵其他領(lǐng)主依然需要向王國(guó)繳納年金，但教會(huì)免除了維克多與埃斯克里三年的十一稅。
西爾維婭收到了王后，大公以及教會(huì)聯(lián)名簽署的文書(shū)后，開(kāi)始展開(kāi)大規(guī)模的軍事行動(dòng)。她親自率領(lǐng)由6名大騎士，7名騎士組成的薔薇騎士團(tuán)，沖擊了圍困長(zhǎng)石堡的蟻群。6多只蟻人對(duì)騎士團(tuán)窮追不舍，最終被引到了黑堡鎮(zhèn)外。
約克家族在黑堡鎮(zhèn)外預(yù)設(shè)了戰(zhàn)場(chǎng)，并集結(jié)了5多人的軍隊(duì)，包括多名獠牙軍團(tuán)士兵，1多名附庸家族的精銳，1名射手，1名圣武士，名牧師，141名見(jiàn)習(xí)騎士，及薔薇騎士團(tuán)體成員。
在混亂的戰(zhàn)斗中，只有只白銀階的蟻人首領(lǐng)被殺，而教會(huì)的神職者并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其中的蹊蹺。這得益于，西爾維婭不斷擊飛撲向高階騎士的蟻人首領(lǐng)。
戰(zhàn)斗的結(jié)果沒(méi)有懸念。6多只蟻人被殲滅，1只蟻人首領(lǐng)逃脫，人類軍隊(duì)死傷的士兵超過(guò)15人。其中，圣武士陣亡554人，重傷71人，約克家族的精銳步兵陣亡678人，重傷47人，見(jiàn)習(xí)騎士陣亡14人，騎士陣亡1人。值得一提的是，布魯斯在戰(zhàn)斗中成功踏入白銀階，成為了一名大騎士，至此約克家的大騎士達(dá)到了8人。不過(guò)，約克家族的封臣階層再次受到了重創(chuàng)。
戰(zhàn)斗剛結(jié)束，人類軍隊(duì)火速撤回黑堡鎮(zhèn)。沒(méi)過(guò)一會(huì)，散落在附近的蟻群就被濃烈的戰(zhàn)斗氣息引到了戰(zhàn)場(chǎng)，它們開(kāi)始進(jìn)攻黑堡鎮(zhèn)，十幾天后圍攻黑堡鎮(zhèn)的蟻人達(dá)到了4多只。然而蟻群對(duì)黑堡鎮(zhèn)三十多米高的城墻毫無(wú)辦法，有上千名射手不斷用火箭和投石機(jī)向蟻群射擊。每當(dāng)蟻群久攻不下，開(kāi)始散去的時(shí)候，約克家族的騎士就會(huì)沖出吊橋，在稀疏的蟻群中沖殺一番，再返回黑堡鎮(zhèn)。
就這樣，蟻群被牢牢地吸引在黑堡鎮(zhèn)圍墻外面，不斷承受火箭的射殺。而西爾維婭則帶著三名大騎士悄悄地離開(kāi)了黑堡鎮(zhèn)。他們?cè)趬m隼的幫助下，盡力截殺那些撤離的蟻人首領(lǐng)。西爾維婭相信，殺死會(huì)逃跑的蟻人首領(lǐng)，才算真正削弱了蟻群的實(shí)力。
此時(shí)，維克多對(duì)戰(zhàn)斗的詳情一無(wú)所知。在開(kāi)戰(zhàn)前，維克多已經(jīng)離開(kāi)了黑堡鎮(zhèn)，他必須趕在元老院使者抵達(dá)之前，回到自己的領(lǐng)地，否則就是個(gè)棄守領(lǐng)地的罪名。
西爾維婭原想讓妮可保護(hù)維克多，卻被維克多拒絕了，而妮可也不想錯(cuò)過(guò)這一次獲取功勛的機(jī)會(huì)。至于莉莉婭和其他的領(lǐng)民還要等到維克多領(lǐng)的蟻人被清剿后，才能回歸領(lǐng)地。
最終，維克多帶著雷諾和夏克，踏上了歸途。
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