蘭德爾領東部，一處森林的外圍，兩幫人相隔百米，正相互對峙。rg

    一方人數眾多，兵甲精良，他們利劍出鞘，弓弩上弦，殺氣騰騰地指著對手，如臨大敵，氣氛緊張而凝重。反觀另一方，雖然只有區區5個人，穿的不過是簡單的皮甲，被1多名士兵包圍，卻視對手如無物，顯得沉穩淡定。

    隆隆的馬蹄聲從西邊傳來，人數占優的一方士氣為之一振，而那5個人卻不為所動。很快，1多名精悍的騎兵來到了事發地，他們簇擁著兩名貴族，踱到包圍圈的邊緣。一名身被精金鎧甲包裹猶如鋼鐵怪獸般的武士迎了上來，他推開面甲，行禮道：“大人，您來了。”

    維克多點點頭，對手下的頭號大將道：“納爾森，這位是特尼斯子爵，王國的稅務官。你們見過的。”

    納爾森連忙向旁邊的特尼斯行禮：“子爵大人，能夠再次見到您，非常榮幸。”

    “納爾森勛爵，不必多禮。聽有騎士入侵蘭德爾領，我和我的同僚特地過來看看。”特尼斯矜持地朝了納爾森點點頭。

    維克多問道：“納爾森，怎么回事？我們的巡邏隊呢？有沒有幸存者？”

    納爾森沉痛地搖了搖頭，將維克多引到了一邊。地面上，擺放著15具被白布遮蓋的尸體。刺鼻的血腥味和白布下的輪廓，明明白白地告訴維克多，這些護衛部被劈成兩斷，死的極其慘烈。

    納爾森道：“15名巡邏士兵沒有按時出現在哨所，我帶人過來查看，正好看到那些人在掩埋尸體。然后，我們包圍了他們。經過交涉，這些人承認巡邏士兵是他們殺害的，尸體也還給了我們。他們還要求和您面談，我不敢做主，這才派人向您匯報這邊的情況。”

    維克多面無表情，內心卻又痛又怒。這15名士兵都是普通護衛，他們追隨維克多兩年多的時間，對其忠心耿耿。他們的犧牲是蘭德爾家族的重大損失。

    蘭德爾家族的護衛都是農夫出身，他們不像封臣子弟那樣從接受軍事訓練，武技很是一般。維克多也不指望他們能有多少戰斗力，只要他們足夠忠誠，有堅強的意志，懂得合作與指揮，能夠鼓舞士氣就行。維克多給他們的定位就是基層士官。

    一旦發生戰爭，維克多可以用最精良的裝備武裝5個民兵，但要想發揮民兵的戰斗力，激發他們的勇氣，非有精通戰術的士官不可。這些護衛充當的就是這樣的角色。

    蘭德爾領目前有8多人，其中青壯民兵3多人，而家族護衛只有5人。按照3個農夫供養1名家族護衛的慣例，蘭德爾領應該有3名護衛，但維克多崛起的時間太多，他的工分制成員只有8多人，從中選出5名護衛已經是極限了。一次死掉15名護衛，維克多想補都沒地方補。

    從自由民中挑選護衛，維克多有過這樣的念頭，但很快又否決了。封臣階層就是領主的爪牙，不但要兇狠鋒利，最重要的是如臂使指。封臣為了主君與教會武裝作戰的例子并不罕見，這就是為什么教會從不在乎封臣的死活。而教會對自由民的影響力極大，自由民動不動就去教堂禱告，什么雞毛蒜皮的事情都給神父聽，指望他們維護領主的利益，還不如相信母豬會上樹。除非維克多重啟代表自由民利益的工分制，否則還是老老實實地培養山民傭兵更靠譜一些。

    “走！我們去看看，他們是什么人？”維克多咬著牙，向包圍圈走去。

    護衛們讓出了一條路，那5個人也朝這邊望了過來。維克多與他們對視了一下，眼神不由一緊。

    這五名男子儀表不凡，即便面對上百名副武裝的士兵和幾十把閃著寒光的十字弩，也顯得從容不迫。他們身穿陳舊皮甲，有四人一手持盾，一手持重斬劍，圍在一名男子的四周，而中間的那名男子則著空中雙手，一把銀白色的騎士巨劍插在他身旁的地面上。

    維克多看到他們手中的武器終于知道納爾森為什么確認他們是騎士了。

    重斬劍，這種威力驚人的武器是為了對抗大型獸人而設計的，劍身長18米，重4磅，劍頭圓鈍，劍刃鋒利，可以將半人馬攔腰劈斷，任何輕重鎖甲和大盾牌只會像面包一樣被切開。不過，重斬劍非常沉重又難以駕馭，強壯的士兵需要雙手握劍才能揮動，而對面的四個人只用單手持劍，劍身泛著紫色光澤，那是精金武器的特征，這些就足以明問題了。

    維克多默默地觀察了他們的元素屬性，心中更是一驚。這5個人當中有兩名騎士，兩名見習騎士，而中間那名男子的四項屬性是15點，只有被虛空元素重塑身體才會有這樣均衡的超凡屬性，他無疑是個大騎士。

    “奧斯丁布里亞特勛爵！？”特尼斯子爵驚呼道。

    奧斯丁看到維克多身邊的特尼斯子爵，頓時就郁悶壞了。

    兩天前，威廉姆斯的心腹管家親自帶來一封密信，奧斯丁獲悉了事情的變化。就在當晚，朱蒂夫人偷走了那封信，并帶著家族繼承人普里莫逃離野柳城。這件事情促使奧斯丁下定決心，除掉朱蒂母子。他率領心腹一路追蹤，在蘭德爾領外圍追上了朱蒂的馬車，但只抓到叛變的護衛，而朱蒂母子并不在里面。經過一番拷問，那幾名護衛交待，朱蒂母子扮成自由民混進了蘭德爾領。

    奧斯丁別無選擇，他將親衛隊留在邊界，只帶了四名心腹騎士進入蘭德爾領，希望能夠在野外悄悄地干掉朱蒂母子。可剛進入蘭德爾領，就撞上了維克多的巡邏隊，為了保密，他們只得殺光了巡邏士兵。然而，就在他們處理尸體的時候，被蘭德爾家族的軍隊抓了個正著。

    奧斯丁覺得自己一定是遭了厄運。朱蒂母子出逃，原是個除掉他們的好機會，可沒想到的是，剛進蘭德領就碰見巡邏隊，這邊才殺人滅口，那邊又被蘭德爾家的軍隊堵住。這么多的巧合，讓奧斯丁的暗殺計劃徹底落空。

    奧斯丁那里知道，這根就不是巧合，他們的一舉一動在煉金烏鴉的眼中。蘭德爾領的防御體系極其嚴密，煉金烏鴉巡視領地上空，任何偷偷潛入者都會被巡邏士兵抓獲，然后送去修水庫。只不過，煉金烏鴉分辨不了騎士與自由民的區別，這才導致巡邏隊軍覆沒。

    暗殺計劃已經破產，即便是大騎士也別想一次殲滅1多名精銳士兵。奧斯丁也沒有選擇突圍，他希望能和蘭德爾子爵做個交易，花些代價換回朱蒂母子。雖然殺害家族繼承人的把柄會落入約克家族的手中，但也比什么都沒有的強。

    奧斯丁有信心服維克多，因為他決定暗中投靠約克家族。就算事情敗露，王室為此展開報復，約克家族也有能力庇護他，不定還能在人馬丘陵得到一塊新領地。至于那些被殺掉的護衛，奧斯丁根就沒有考慮。然而，代表王室的宮廷貴族出現在這里，讓奧斯丁的謀劃又落空了。

    這回，真的是巧合！

    “奧斯丁閣下，您能解釋一下，這里發生了什么嗎？”特尼斯子爵狐疑地問道。

    奧斯丁只得硬著頭皮道：“特尼斯子爵，沒想到能在這里碰見您。朱蒂夫人和普里莫少爺被一伙人劫持到蘭德爾領。我帶人追蹤過來，卻遭到了埋伏，事情您已經看到了。希望蘭德爾子爵能給我一個解釋！”

    維克多心里和明鏡似的，他很了解布里亞特家的爵位之爭。朱蒂母子肯定是失蹤了，他們極有可能通過邊境哨所，潛入蘭德爾領的村莊，而奧斯丁是來斬草除根的。

    “奧斯丁勛爵，你我派人劫持了朱蒂夫人和布里亞特家族繼承人，有證據嗎？倒是你們，喬裝打扮，帶著斬首劍，偷偷摸摸地潛入蘭德爾領，殺害我的士兵，到底打得什么主意？當我們是傻瓜嗎？！”維克多反諷道。

    奧斯丁淡淡地道：“也許是朱蒂夫人仰慕大人，才帶著普里莫少爺，進入蘭德爾領。蘭德爾大人，朱蒂夫人可以留下，但家族繼承人我必須帶回去！”

    特尼斯也看出來了，奧斯丁在指責維克多插手布里亞特家族的內部事務，而維克多則指責奧斯丁意圖謀害家族繼承人。特尼斯不能確定約克家族有沒有干預布里亞特家的傳承，但可以肯定奧斯丁確實不懷好意。

    至于朱蒂夫人和維克多有曖昧關系，特尼斯根就不相信。朱蒂夫人雖然艷名遠播，但論容貌，論風情，論高貴，論血脈，如何能與西爾維婭相提并論。而且，所有人都認為維克多就是西爾維婭的禁臠，誰也不相信維克多敢背著西爾維婭勾三搭四。

    奧斯丁這么，不過是個借口和臺階而已。事實上，許多家族都是以此為名義發生爭端。當某個領主謀取鄰居的一塊領地，他會以對方勾引自家夫人為借口發動戰爭，無論誰輸誰贏都是為了女人，而不是為領地，這樣一來雙方都有臺階可下，而領主夫人只會為此沾沾自喜。

    奧斯丁并不知道，維克多尤其不能忍耐的正是這一點。

    維克多有兩段記憶，他最認同的是地球上的記憶，并以此建立了價值觀，而男爵的過往令維克多倍感屈辱。

    這個世界沒有男尊女卑的觀念，貴族的地位與性別無關，只看背景、勢力、血脈和力量。男爵覺醒精靈血脈，無法成為騎士，但容貌身形比白銀騎士還要出色，這使得他被女性大貴族所覬覦。維克多翻看過男爵的記憶，他在王宮至少被4名女貴族調教過“宮廷禮儀”，直到男爵和索菲婭成婚才被保護起來，但他男寵的身份已經在貴族圈中流傳開來，直至今天，這讓維克多如何能忍？！

    維克多原還打算衡量一下得失，現在他只想用奧斯丁性命來平息自己的憤怒，傳誦蘭德爾家族的威名。

    “奧斯丁閣下，你不但殺害我的士兵，還污蔑我的名譽，只有用你的鮮血才洗刷我的恥辱。決戰吧！”維克多冷冷地道。

    奧斯丁沒想到維克多會如此決絕，他不得不懷疑，這是約克家族布好的圈套。奧斯丁猶豫片刻，試探道：“據我所知，蘭德爾家族并沒有騎士，您準備讓納爾森勛爵和我對決嗎？”

    維克多嗤笑道：“我的是決戰，而不是騎士對決。如果你覺得不公平，可以把你的親衛都帶過來，他們不就埋伏在5公里以外嗎？”

    奧斯丁心中一凜，愈發肯定自己中了約克家族的埋伏，他道：“也許這里有什么誤會，我”

    “沒有誤會！要么你可以試著突圍出去，然后等待教會的審判，以謀害家族繼承人的名義。要么，把你的親衛隊帶過來，和我的這些手下公平決戰。如果你贏了，可以搜查我的領地，如果輸了，那就不必再考慮其他的事情了！”維克多轉向特尼斯，請求道：“特尼斯子爵，希望您能作個見證。”

    特尼斯并不看好維克多，他深知白銀騎士的可怕。但作為忠于王室的宮廷貴族，特尼斯沒有理由阻止這次決戰，布里亞特家族和約克家族發生爭斗，符合王室的利益。特尼斯相信奧斯丁不敢傷害維克多，維克多也傷害不了奧斯丁，下面的護衛死的再多，只會削弱他們的領地控制力，這對王室更有利。

    想到這里，特尼斯嘆了口氣，道：“蘭德爾子爵，就我個人而言，我并不希望你們發生爭斗，最好由王室出面調解。但如果您堅持的話，我將如您所愿。”

    “我堅持！”維克多毅然決然地道。

    奧斯丁點點頭，漠然道：“既然如此，我也如您所愿！不過，我仍然希望您能夠把普里莫交給我，您必將得到我的友誼。”

    “那就不必了！”維克多輕蔑地笑了笑，揮手下令：“放他們走！”

    護衛們向兩邊讓開，迅速在維克多面前組成一個方陣，奧斯丁深深地看了維克多一眼，帶領手下向東而去。

    特尼斯和他的同僚聚到了另一邊。他們沒想到，出來收個稅還能看到這樣的好戲，這些貴族子弟興奮地討論著家族決戰的禮儀和意義。

    納爾森也興奮地捏了捏斧子，向維克多問道：“大人，他們要是不敢來怎么辦？”

    “不敢來？我們就打過去！”維克多完，招來了一名護衛，吩咐道：“放出塵隼，讓各村村長找到朱蒂夫人母子！”

    護衛領命下去了，納爾森在旁邊又問道：“大人，我們怎么打？”

    維克多笑著拍了拍他的肩甲，道：“先去換一副蟻人甲胄。然后，殲他們！”

    “就像殺蟻人首領？”

    “就像殺蟻人首領！”8)

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