“尊貴的老爺，我原是黑堡鎮(zhèn)的自由民商販，因為人馬丘陵遭遇蟻災(zāi)，這才和幾個同行組建了一支商隊，雇傭了戰(zhàn)錘傭兵團，四處販賣貨物”韋奇見加羅特男爵饒有興趣，心中大定，解地愈發(fā)賣力起來。
這個時代既沒有報紙，也沒有絡(luò)，信息傳播的途徑有限，速度緩慢，就算是普通人也喜歡聽吟游詩人、商隊、雇傭兵和流民講述千里之外的故事，何況需要時刻了解各地局勢的領(lǐng)主貴族。
加羅特男爵對韋奇行商的經(jīng)歷不感興趣，卻對黑堡鎮(zhèn)的規(guī)模，蟻人的特征，蟻災(zāi)的經(jīng)過與后果頗為關(guān)注，并親自提了許多問題。
韋奇是一個精明的人，他原就不打算將商隊與山民的關(guān)系出來，既然男爵對商道最核心的內(nèi)容毫不在意，他樂于重點描述岡比斯的風(fēng)土人情，各地的特產(chǎn)物價，以及蟻災(zāi)和人馬丘陵的情況。
其實，韋奇所知道的內(nèi)情十分有限，但作為一名圓滑世故的商人，察言觀色是他的能，伶牙俐齒是他的強項，他不動聲色地就把握了談話的節(jié)奏，不但將加羅特男爵關(guān)心的問題敘述地生動飽滿，還不著痕跡地吹噓自由民商隊的成就和潛力。就連親歷蟻災(zāi)的鐵錘都被韋奇的故事所吸引，其他人更是聽的津津有味，加羅特男爵還時不時露出微笑。不知不覺中，大廳中的氣氛變得輕松了起來。
韋奇費了半天的口舌，滿足了納維爾人的好奇心。加羅特男爵終于開口問道：“你打算在我的領(lǐng)地做什么生意？”
韋奇轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，還想繼續(xù)賣弄嘴皮子，可見到男爵的一只靴子正踏在夜刃豹的頭上，頓時打了個激靈，老老實實地道：“我們想購買火元素水晶。
頂級元素水晶可以作為禮物送給巔峰騎士，像加羅特這樣的領(lǐng)主就算挖到頂級水晶也沒有資格巴結(jié)巔峰騎士，但大貴族會用5萬金索爾的價格收購他的水晶，或者提供其他方面的支持。普通的元素水晶經(jīng)過名師打磨也能賣個好價錢，而天然的元素水晶還不如寶石原礦值錢。但無論價格高低與否，元素水晶都只在貴族圈中流傳，一個自由民商販不應(yīng)該了解這種東西。
韋奇指名要購買火元素水晶，這令加羅特有些吃驚，他懷疑這個來自人馬丘陵的自由民商販?zhǔn)鞘苣澄毁F族的指使，因為騎士當(dāng)中能夠使用火元素水晶的只有薔薇女王一人。可是，薔薇女王會缺火元素水晶嗎？
帶著這樣的疑惑，加羅特朝管家維達(dá)爾使了個眼色，吩咐道：“去把火元素水晶拿過來。”
維達(dá)爾轉(zhuǎn)身向庫房走去，片刻工夫，他將一個箱子放在韋奇的面前，打開后道：“這些都是火元素水晶。”
箱中的水晶一共17塊，有大有，大的與手掌差不多，的只有指甲蓋那么大，色澤也各有差異。韋奇和鐵錘互相看了看，都是一臉懵懂。
見到這種情景，加羅特男爵心中有數(shù)了。應(yīng)該是人馬丘陵的某位“人物”想要打造一套火元素水晶首飾，討好薔薇女王，可惜這個“人物”根不懂火元素水晶，他甚至連商隊都沒有，所以才找了一個自由民商販來采購水晶。
連名號都不敢報的角色，只能是個無名之輩。加羅特失去了探詢的興趣，卻有賺錢的**，他決定狠宰一刀：“火元素水晶非常珍貴，每盎司1金索爾，這里面差不多盎司，你們就付18金索爾吧。”
這些火元素水晶拿到納維爾王都出售，也就值個6金索爾的樣子，加羅特獅子大開口，開出了18金索爾的天價，就是想狠宰那個“人物”一刀。
18金索爾是什么概念？七口人的領(lǐng)民家庭，忙活一年，差不多能掙二、三十個金索爾，韋奇在黑堡鎮(zhèn)做一年的生意，也就1多金索爾的利潤。戰(zhàn)熊傭兵團打生打死，從頭到尾的部收入也沒有1金索爾。這樣一筆巨款可以讓鐵錘鋌而走險。
作為新晉的封臣，鐵錘不懂什么是渠道，什么是終端，他對任務(wù)的理解就是，賺更多的錢，拉更多的人入伙。到目前為止，一切還算順利，有五十幾個山民男女或被強迫，或自愿地加入了傭兵團，他們還賺了8金索爾和幾十塊白水晶，再加上維克多給的1枚紫金幣，戰(zhàn)錘傭兵團擁有多金索爾的財富。
戰(zhàn)錘傭兵團拿的出來18金索爾，但鐵錘更清楚拿錢出來的后果！
鐵錘和韋奇都不知道火元素水晶的行情，甚至無法分辨真?zhèn)危迷陧f奇了解紅寶石和紅榴石的特征，他可以確定眼前的這些水晶不是傳統(tǒng)寶石。而鐵錘非常了解納維爾領(lǐng)主的秉性，因為他是納維爾山民出身。
在鐵錘看來，加羅特男爵獅子大開口是必然的，如果痛痛快快地把錢掏出來，后面的麻煩才剛剛開始。在納維爾，不同村寨的山民為了幾袋食鹽，幾車糧食，幾個女人，都要打的頭破血流，何況是有錢的肥羊？就算加羅特男爵放他們走，男爵領(lǐng)的山民也要出來搶一把。再者，為了十幾塊不知真假的水晶，花18金索爾，那一定是腦袋被牛屁股夾了，還被灌了一腦子牛糞！鐵錘現(xiàn)在只想按照納維爾人的規(guī)矩辦事，他要搶劫水晶！
在戰(zhàn)熊傭兵團的時候，鐵錘曾多次協(xié)同多鐸的騎士作戰(zhàn)，他對騎士的敬畏遠(yuǎn)不如自由民商販。這一路上，鐵錘與蠻牛同行，他隱隱可以感受到維克多深不可測的實力，絕不是加羅特男爵這樣的領(lǐng)主可以匹敵的。
騎士確實強大，可面對十個蠻牛也得跪！我強你弱，不搶都對不起納維爾人的傳統(tǒng)。不過，鐵錘能夠活到現(xiàn)在，明他并不是個魯莽之徒。
反正加羅特男爵和他的騎士總要回王都，等他們走了以后，再動手也不遲。就是不知道他們會不會帶上水晶，也許應(yīng)該派塵隼盯著
“我一個銅索爾都不會出！”
“你什么？！”加羅特男爵怒視著韋奇。
韋奇不了解火元素水晶，但也知道男爵把他當(dāng)作肥羊來宰。作為一名商人，頭可斷，血可流，肥羊是萬萬不能做的！就在鐵錘盤算如何搶劫的時候，韋奇盤算著如何踩高買低。
頂著男爵吃人的目光，韋奇諂媚地笑道：“尊貴的老爺，我有個更好的提議，一定能讓您滿意！”
韋奇接過蠻牛手中的粗亞麻口袋，從里面取出一個密封的陶罐，遞給了維達(dá)爾管家。在韋奇的示意下，維達(dá)爾用刀破開木塞，看了看里面的東西，又聞了聞，茫然地問道：“這是什么東西？”
“這是嗯紫糖對！是紫糖！人馬丘陵的特產(chǎn)。”韋奇捻起一塊方形粗糖，丟入口中，道：“味道非常甜美！”
維達(dá)爾不知道韋奇給粗糖改了個好聽的名字，他也揀起一塊“紫糖”放入口中，然后整個人的表情都舒展開來。眼見自己的管家眉飛色舞，吃了一塊又一塊，加羅特男爵連忙招手示意他過來。
糖罐擺在了桌子上，男爵看到里面是紫色的方塊，聞著有一股清香的味道，他皺了皺眉，問道：“什么味道？”
維達(dá)爾不客氣地又抓起兩塊，邊吃邊：“唔很甜有點像蜜糖”
加羅特男爵可不會吃來歷不明的東西，他把目光轉(zhuǎn)向韋奇，韋奇連忙道：“尊貴的老爺，紫糖和紫蔗酒都是用人馬丘陵的紫蔗做的。我用性命擔(dān)保，絕對可以食用！”
“老爺，紫糖的味道甜美清香，比蜂蜜還好吃。如果用容器封住，紫糖儲藏年以上的時間，都不會變質(zhì)。紫糖可以直接食用，還可以泡水喝，也可以加在奶油里面，烤肉的時候，涂抹一些紫糖，肉的味道特別鮮美”
韋奇開始介紹紫糖的種種好處，當(dāng)他到紫糖不會變質(zhì)的時候，加羅特就動心了。
納維爾北部的巨石山脈蘊含著豐富的礦產(chǎn)資源，是人類國度最主要的精鐵和鐵料產(chǎn)地，在博瑞人開發(fā)七大聯(lián)島之前，那里還是精金礦的主產(chǎn)區(qū)，即便是現(xiàn)在，巨石山脈中還有1座精金礦和條秘銀礦脈，而巨石山脈以北就是獸人橫行的北部荒野。
獸人和怪物都是智慧種族，也會使用武器，狗頭人就是最好的礦工，地精能夠打造武器和裝備。獸人想奪取這里的礦產(chǎn)資源，再加上地精和狗頭人繁殖的太快，每隔幾年，強勢的獸人氏族就會驅(qū)使無數(shù)的地精、狗頭人進(jìn)攻巨石山脈，人類學(xué)者把這稱為獸潮。
為了抵御獸人，蘭特帝國和教會早在8年前就共同修筑了巨石要塞群，現(xiàn)在納維爾王國承擔(dān)了守衛(wèi)巨石要塞的責(zé)任。當(dāng)獸潮來臨時，巨石要塞會被圍困很長時間，再加上山路崎嶇，補給困難，納維爾人對易于儲藏的食物需求量很大，對食物儲藏技術(shù)也很敏感。
納維爾人率先發(fā)現(xiàn)蜜糖和甜水果能快速恢復(fù)士兵的體力，然而蜜糖是奢侈品，水果容易腐爛。納維爾人用地特產(chǎn)的青櫻果嘗試釀酒，可惜酸到無法下咽，但他們還是發(fā)明了“水果肉”和青櫻果蜜餞。所謂“水果肉”就是把青櫻果和肉一層層地保存在大桶中，使肉更容易保存，味道雖然差，但不像咸肉那樣，需要飲用大量的水。至于青櫻蜜餞，那是聞名天下的美食，只有貴族才能享用。
加羅特男爵此時也顧不得紫糖有沒有毒，他嘗了一塊，頓時一股清甜的味道在舌蕾上化開，不像蜂蜜那樣甜膩，還帶著一股清香，味道非常不錯。
加羅特不動聲色的問道：“紫糖在人馬丘陵是什么價？”
韋奇毫不猶豫地道：“ 個銅索爾一磅！比鹽貴一些。”他故意多報了5個銅索爾。
“你有多少？”
“8磅。”韋奇猶豫了一下，還是老老實實地了出來。
“哼！”加羅特冷笑道：“8磅的紫糖，你就想換走18金索爾的元素水晶？也許我的鞭子可以讓你清醒清醒。”
“尊貴的老爺，我還有件禮物想要獻(xiàn)給您。”韋奇深深地鞠躬，又從袋子里拿出另一個罐子。
“這又是什么？”管家維達(dá)爾好奇地問道。
韋奇從罐子里取出一枚紫色的果子丟入口中，道：“這是用粗紫糖腌漬的蜜餞。”
維達(dá)爾毫不客氣地抓了一把，塞入口中，“嗯好吃比青櫻蜜餞還好吃！”
“你這老狗！你吃過青櫻蜜餞嗎？”加羅特男爵一把奪過了罐子。
維達(dá)爾抹了抹嘴，笑嘻嘻地道：“吃過！三年前吃過。”
“老爺，風(fēng)之季的時候，我們用岡比斯的青櫻果和紫糖，制作了這種蜜餞。當(dāng)然，岡比斯的青櫻果品質(zhì)和個頭都不能和納維爾的青櫻果比”韋奇看到加羅特正仔細(xì)觀察手中的蜜餞，連忙解釋道：“這個賣相是差了一些，但口感絕對不比蜂蜜腌漬的青櫻果差！”
蜂蜜腌漬的青櫻果呈琥珀色，像寶石一樣晶瑩剔透，而這種青櫻蜜餞紫到發(fā)黑，外表有一層油光，就外觀而言，普通的貴族肯定不會食用，但不包括納維爾的領(lǐng)主。加羅特男爵吃了一顆，酸酸甜甜的味道確實很獨特，讓他十分喜歡。
韋奇抓住機會，道：“尊貴的老爺，納維爾的青櫻蜜餞在東部行省賣14銅索爾一粒，在人馬丘陵賣銅索爾一粒。”
加羅特男爵眼角跳了一下，青櫻蜜餞在納維爾王都的出售價為銅索爾每粒。
“納維爾的蜂蜜在東部行省賣6個金索爾每磅，在人馬丘陵賣1個金索爾每磅！”
加羅特男爵心里更痛，他賣給商會的蜂蜜價格是1個金索爾每磅。
“領(lǐng)主老爺，納維爾的青櫻果漫山遍野，因為果實太酸，蜂蜜太少，每年都要白白爛掉許多。”
韋奇熱切地道：“一磅蜂蜜能腌制兩磅青櫻果，大概是15粒，每磅紫糖差不多能腌漬1粒青櫻果。而紫糖的價格遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于蜂蜜。”
“我明白你的意思！”加羅特男爵搖頭嘆道：“可惜，太便宜了！”
“領(lǐng)主大人英明！”韋奇開始以男爵的家臣自居，他點頭哈腰地道：“這么便宜的紫糖怎么能給貴族老爺食用！”
“所以，我還有件禮物！”
韋奇心翼翼地從袋子里捧出一個白銀打造，黃金鑲邊的盒子。韋奇鄭重的模樣讓管家維達(dá)爾接盒子的動作都心了許多。
加羅特男爵盯著盒子中如霜賽雪的細(xì)密晶體，好奇地問道：“這是什么？”
“雪糖！也叫霜糖！”韋奇一臉嚴(yán)肅地道：“領(lǐng)主大人可能沒有聽過它的名聲，因為這種東西只送不賣！”
“雪糖也是人馬丘陵的特產(chǎn)，但高貴的約克家族從不向外出售雪糖。只有岡比斯的大貴族才能得到約克家族的饋贈！不過，有些商隊會用金索爾每磅的價格在黑堡鎮(zhèn)收購雪糖！當(dāng)然，他們出再高的價錢也買不到雪糖。”
“領(lǐng)主大人，請您用少許雪糖撒在蜜餞上，再看看。”
雪糖落在蜜餞上，立刻被油亮的蜜汁粘住，細(xì)密雪白的晶體在光線下熠熠生輝，紫黑色的蜜餞就像披上了華麗的外衣，顯得光彩奪目，讓人愛不釋手又垂涎欲滴。
加羅特男爵忍不住又吃了一顆，他只覺得這一次的味道比上一粒好了十倍不止。韋奇看到男爵享受的表情，知道時機已經(jīng)成熟，開口道：“尊貴的老爺，我沒有18金索爾，只要您把火元素水晶送給我，我可以讓您源源不斷地獲得財富！”
“然后呢？”加羅特男爵笑道。
“然后，我負(fù)責(zé)送粗糖和雪糖過來，您的人負(fù)責(zé)腌漬新蜜餞，我會用銅索爾每粒的價格收購您的蜜餞。”
“蜂蜜青櫻果賣到人馬丘陵要銅索每粒，這種雪糖蜜餞你就出價銅索爾？”加羅特冷笑道。
“老爺，我跑了一趟行商才知道什么叫生意。我出的價格是低了一些，可上下打點，各地抽稅，運輸耗費都是錢。”韋奇隱蔽地瞄了男爵一眼，低聲道：“這還是看在您能提供火元素水晶的份上。”
加羅特男爵在心底里同意韋奇的法。納維爾的糧食貿(mào)易被索菲婭侯爵的商會壟斷，酒水貿(mào)易被博瑞王國的艾菲索斯家族壟斷，現(xiàn)在索菲婭侯爵也開始涉足酒水貿(mào)易，她的紫蔗酒在納維爾大受歡迎。為此，兩家商會暗斗不休，但無論這兩大商會怎樣拼殺，其他家族的商會都無法撼動他們的地位。
兩大商會在納維爾賺的盆滿缽滿，加羅特也眼紅過，他和其他幾個家族聯(lián)合組建了一支商隊，想要分一杯羹，卻賠得血無歸。不談盜匪和運輸?shù)膯栴}，光是各地領(lǐng)主層層收稅就讓他們吃不消了，聯(lián)合商隊也只能偃旗息鼓。
對貿(mào)易的認(rèn)識，加羅特男爵遠(yuǎn)比韋奇要深刻的多，貨物只是一方面，商道才是關(guān)鍵。雪糖蜜餞前景不錯，可要是交給兩大商會經(jīng)營，價格只會被壓得更低，而且還會得罪生產(chǎn)蜜餞的家族。從這一點上來，雪糖蜜餞必須另尋出路才能賺到錢。
“老爺！”管家維達(dá)爾眼冒金光，抓著加羅特男爵的胳膊使勁晃。
加羅特男爵甩開維達(dá)爾，哈哈笑道：“好！你們把紫糖和雪糖留下，可以滾了！維達(dá)爾把水晶收回庫房。”
笑容瞬間凝固在韋奇的胖臉上。
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