陶德單手撐著筆直粗壯的樹干，這是一株鐵杉，云雀山脈里十分常見的樹種，人馬丘陵的伐木工會在山林外圍采伐這種木質(zhì)緊密的優(yōu)質(zhì)木材，像這株足有30米高，樹干需要一人合抱的鐵杉已經(jīng)很少了。但在云雀山脈的深處，高大的鐵杉樹比比皆是。
這附近就人跡罕至的云雀山脈深處，時(shí)間接近深夜，厚厚的云層遮蔽天上銀月，在這光線圍繞的環(huán)境里，黑暗色塊的深淺勾勒出影影綽綽的山林形狀。夜梟的刺耳怪叫在凜冽刺骨的夜風(fēng)中扭曲飄蕩，時(shí)有時(shí)無，時(shí)近時(shí)遠(yuǎn)，宛如鬼魂的歌唱。
陶德相信這世上有亡靈鬼魂，他卻一點(diǎn)也不害怕，身為騎士應(yīng)當(dāng)敬畏強(qiáng)大的力量，而亡靈弱小到近乎虛幻，且無法長存于世，就像狂風(fēng)中的燭火，隨時(shí)都會熄滅。他此刻心情激蕩忐忑，鐵杉樹外皮粗糙的質(zhì)感傳進(jìn)手心，讓他確信自己正處于真實(shí)的環(huán)境，并非在做夢。
早些時(shí)候，夏洛特夫人找到陶德，她帶來領(lǐng)主大人的命令，要求他前往云雀山脈深處的家族秘堡，覲見主人。主人的心腹護(hù)衛(wèi)雷諾向陶德確認(rèn)了這一點(diǎn)。
水銀只對蘭德爾殿下負(fù)責(zé)，夏洛特雖然是殿下的誓言騎士兼情人，她還不能對陶德發(fā)號施令。雷諾就可以，準(zhǔn)確地說是水銀的秘法死士全都認(rèn)識殿下身邊的雷諾和夏克，并聽從他們的命令。顯然，雷諾也是一名秘法死士，而且他在蘭德爾秘法死士當(dāng)中擁有更高的地位，充當(dāng)首席傳令官的角色。
蘭德爾殿下的秘法死士都是強(qiáng)大、無畏、絕對忠誠的士兵。陶德?lián)嗡y首領(lǐng)有好幾年了，卻不知道這些秘法死士是如何訓(xùn)練出來的。
最近，伯爵大人正在培養(yǎng)可以媲美青銅騎士的心靈戰(zhàn)士，陶德有幸參與。他驚嘆心靈血脈秘法的神奇，大致能猜到家族訓(xùn)練秘法死士的方法，也更加敬畏自己的主人。
夏洛特來找他的時(shí)候，提前說明主人有一項(xiàng)特別危險(xiǎn)的秘密任務(wù)需要召集附庸協(xié)助，陶德權(quán)拒絕，可一旦加入就絕不能反悔。
陶德沒有任何猶豫，立刻向夏洛特夫人表態(tài)，愿意為主人效死。雖然誓言女騎士未曾透露任務(wù)的細(xì)節(jié)，卻留下一枚紋章信物——拿著這枚信物就可以前往家族在云雀山脈里的秘堡。
陶德欣喜若狂，深知這枚信物代表劍圣大人的信賴，他從此踏入蘭德爾家族的核心圈，也就意味著普通騎士都難以企及的權(quán)勢、財(cái)富、地位，他都唾手可得，但最重要的是有機(jī)會成為真正的超凡強(qiáng)者。
事實(shí)證明，蘭德爾殿下就是擁有如此非凡的偉力，陶德多次見證過殿下創(chuàng)造的奇跡。
“羅爾特，我們還要等多久，接應(yīng)的人才回過來？”陶德背靠著樹干，將冰涼潮濕的空氣吸進(jìn)肺里，再緩緩?fù)鲁鰜恚蜃约旱挠H衛(wèi)沉聲問道。
靈猴民兵羅爾特舉著油木火把被濃濃的寒霧包裹，只能照見不到兩米的范圍，陶德不無擔(dān)憂地說道：“這么黑，你確定他們能找到我們？如果耽誤了主人的事情，我們可不好交待。”
“大人放心，山區(qū)要塞的巡邏隊(duì)一定能找到我們……也許不是人。”羅爾特含含糊糊地說道。他跟在陶德身邊做事將近八年，知道自己該怎么回話。
陶德沉默了一會，終于忍不住問道：“羅爾特，你應(yīng)該認(rèn)識路吧……我是說，你在山區(qū)要塞待過？”
羅爾特臉上擠出一絲無害的笑容，一邊揮動手中的火把，一邊說道：“大人，這個(gè)問題我無權(quán)回答……您一會就能見到主人。”
陶德表情尷尬，咳嗽了一聲，轉(zhuǎn)移話題說道：“我發(fā)現(xiàn)雷諾大人的個(gè)頭比以往矮了兩寸，身體看起來不像原來那樣粗壯，但他的雙眼晶瑩剔透，肌肉骨骼的比例都特別協(xié)調(diào)。我確信他現(xiàn)在是一名特別強(qiáng)大的初階心靈戰(zhàn)士，實(shí)力接近資深騎士，就算是我也不見得是他的對手……羅爾特，你應(yīng)該也有機(jī)會變得像雷諾大人那樣強(qiáng)大，如果有什么我能幫到你的，你盡管和我說……”
煉金民兵只是笑笑，沒有接過話題。陶德已經(jīng)習(xí)慣了羅爾特的冷淡寡言，也就不再說什么。但他剛剛是真心實(shí)意地想幫助自己的老伙，爭取一個(gè)晉升心靈戰(zhàn)士的機(jī)會。
蘭德爾家族的精英衛(wèi)士明顯不是正常人，可如果羅爾特能晉升心靈戰(zhàn)士，蘭德爾殿下肯定重用他，他也許就不用再充當(dāng)犧牲品了。
陶德為人冷酷，親眼看到許多精英衛(wèi)士為保護(hù)他而犧牲生命，內(nèi)心卻受到觸動，對于多次為自己出生入死的羅爾特還有情誼的。
他心里也很清楚，羅爾特并不會領(lǐng)這份人情。精英衛(wèi)士情感欲望都很淡薄，幾乎沒有好奇心，除了忠于蘭德爾殿下，他們什么都不在乎。
騎士秉承的信念是，家族的正義才叫正義。陶德也一直這樣要求自己，他殘害奴工，殺人滅口都沒有半點(diǎn)愧疚。都說超凡者缺乏普通人的情感，可陶德并非超凡騎士，他看著精英衛(wèi)士同伴一個(gè)個(gè)犧牲自己，心里其實(shí)很不好受，也格外畏懼自己侍奉的蘭德爾殿下。
陶德不敢質(zhì)疑高貴超凡的主人，他猜想蘭德爾家族一定有一位神秘的巫師能夠扭曲人靈魂，制造強(qiáng)大又忠誠的精英衛(wèi)士。
那個(gè)家伙絕對是個(gè)邪惡之徒！
主人秘密豢養(yǎng)邪惡的巫師，暗中利用他的能力訓(xùn)練家族死士…….陶德自動忽略了這一點(diǎn)，當(dāng)蘭德爾殿下開始推演心靈血脈秘法，培養(yǎng)心靈戰(zhàn)士，他比任何人都高興，認(rèn)為自己的主人是仁慈而睿智的偉大君主，居然能改良邪惡的巫術(shù)，用來造福普通的家族士兵。
主人憐憫普通人，當(dāng)然也會憐憫一個(gè)忠心耿耿的見習(xí)騎士；主人能賦予普通人超凡之力，當(dāng)然也能重塑他的未來。
陶德能夠回報(bào)主人的只有自己的忠誠，他對此堅(jiān)信不疑，近乎虔誠的信仰。
蒼勁有力的狼嚎聲打破山林的寂靜，陶德猛地握住精金長劍的劍柄，發(fā)現(xiàn)精英衛(wèi)士羅爾特毫無戒備的悠閑姿態(tài)，若有所悟地松開手，解除戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備，試著問道：“看守家族秘堡的兇暴狼？”
煉金民兵要保守?zé)捊饝?zhàn)獒的秘密，但主人在山區(qū)要塞召見陶德，又派出煉金戰(zhàn)獒接應(yīng)。陶德騎士肯定會知道的，靈猴民兵羅爾特做出自主判斷，點(diǎn)點(diǎn)頭，簡單說道：“是。”
領(lǐng)主貴族一般都馴養(yǎng)戰(zhàn)犬，其中會按一定比例出現(xiàn)兇暴化的戰(zhàn)犬。兇暴戰(zhàn)犬其實(shí)就是兇暴狼，它們身體形態(tài)都變得一模一樣。
蘭德爾家族有兇暴狼一點(diǎn)也不奇怪，在水銀莊園養(yǎng)老的殘疾老密探卻專門聊過兇暴狼的傳聞，家族有一支兇暴狼隊(duì)伍，暗中跟隨著水銀密探。水銀密探如果遇險(xiǎn)，只要往野外的密林潛逃，就能得到兇暴狼群的保護(hù)和支援。
大家都這么說，可誰也沒親眼見過成群的蘭德爾兇暴狼。
實(shí)力領(lǐng)主能有10來只兇暴狼就是一件值得夸耀的事情。家族馴養(yǎng)的兇暴狼一般都看守秘堡重地，輕易不會外出。蘭德爾家族有成群的兇暴狼，這說法有點(diǎn)未免有點(diǎn)太夸張。
陶德起初也是半信半疑，直到他在菲斯王國策劃刺殺雷蒙.彼得的行動中，逃入黃昏森林，恰好有幾只兇暴狼襲擊了試圖追捕他的斥候隊(duì)。
蘭德爾兇暴狼也是主人的秘密，陶德沒敢追問，但這件事情一直放在他的心里。
灌木叢的陰影起伏搖晃，沙沙聲又遠(yuǎn)及近，四只綠瑩瑩的狼眼停在山坡下，審視了陶德和羅爾特，在黑暗中快速飄了上來。
兩只體型龐大健碩的巨狼在火把的照耀下顯形。它們身長接近兩米，肩高達(dá)到常人的胸口，四肢有成年男子的胳膊那樣粗壯，青黑色皮毛油光滑亮，狼吻部露出兩根匕首般的雪白獠牙，反射綠光的眼睛卻充滿靈性。
它們與羅爾特對視了一秒，然后就貼服耳朵，開始搖起了尾巴。
“這就是蘭德爾兇暴狼？”陶德看著護(hù)衛(wèi)羅爾特?fù)崦T大的狼頭，很是眼熱。出于謹(jǐn)慎，他沒有做出過分的舉動，略顯興奮地說道：“看體型，它們是深度兇暴化的戰(zhàn)犬，可能有嗜血天賦。”
“大人，你知道精英衛(wèi)士的規(guī)矩。”羅爾特舉著火把，搖了搖頭，說道：“它們會給我們帶路。”
陶德跟在兇暴狼和羅爾特的身后，喋喋不休地說道：“嘿，伙計(jì)，你還有什么好隱瞞的？我在昏黃森林都看見了，蘭德爾兇暴狼發(fā)揮嗜血天賦。這兩只大家伙對你這么友好，你們肯定都來自云雀山脈的秘堡……你還要它們帶路？你明明就認(rèn)得路。”
“.……哎，我說，這么厲害的兇暴狼，家族有多少只？”
“不知道。”
“別這么小氣，我馬上進(jìn)入秘堡，我們就是自己人了。”
“大人，我一向沒什么主意。主人說了才算。”羅爾特淡淡說道
“哈哈，那是……”陶德干笑兩聲，轉(zhuǎn)移話道：“說實(shí)話，這樣的兇暴狼比你都厲害。”
“我說實(shí)話，是我更厲害些。”靈猴民兵糾正陶德的錯(cuò)誤意見，說道：“它們吃得太多，還只吃肉。”
“呃，你說得有道理。”陶德看著大如牛犢的兇暴狼，越看越喜歡，忍不住辯駁道：“你的力氣沒它們大，速度也沒它們快。如果我赤手空拳遇到5只這樣的兇暴狼，也不一定能活下來。”
“可我們會爬樹。”
陶德一時(shí)間竟無言以對，隔了一會，又頗為驕傲地說道：“好吧，我們會爬樹。可我想表達(dá)的是，如果我們有一群深度兇暴化的蘭德爾戰(zhàn)犬，再加上100多名你這樣的精英衛(wèi)士。主人的任務(wù)對我們沒有多少危險(xiǎn)。”
他以往自己窺見了蘭德爾家族真正的實(shí)力，并對接下來的任務(wù)信心百倍，一路上都和羅爾特說個(gè)不停。
走進(jìn)山區(qū)要塞的外圍崗哨隘口，看見那座矗立在山頂?shù)奈《氤潜ぃ盏虏挥傻猛Ｏ履_步，喃喃說道：“一座建在深山里的要塞……我就知道，主人繼承了溫布爾頓家族的真正底蘊(yùn)。”
一聲沉悶的低吼震醒了陶德，他轉(zhuǎn)頭看去，瞳孔瞬間收縮，駭然失色道：“那是什么？！十八只白銀級的沼澤龍蜥……它們的個(gè)頭未免太大了吧？”
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