十多天前，伊莫森就已經掌握了關于森林獸人的情報，但維克多一心鉆研心靈暗示術，沒有親自過問任務進展。直到今天，伊莫森終于接到主人的召見，立刻放下培育異化獸的工作，騎上龍蜥戰獸急匆匆地趕回遠征軍營地。

    用樹枝、藤條搭建的涼棚下面，維克多和遠征軍僅存的重要成員圍坐在一起。伊莫森三步并作兩步走進涼棚，氣喘吁吁地向主人鞠躬問禮：“大人，日安……”

    巫師穿著蚺皮瑟銀內甲，通紅的臉龐掛著幾道汗水流過污漬痕跡，整個人顯得狼狽而焦急。

    夏洛特微微皺鼻，天氣漸漸炎熱，盡管遠征軍正在紡線織布，為大家準備一些夏裝，但現在多數人都還沒有亞麻衣物可以更換。伊莫森仍然身穿甲胄，他熱得汗流浹背，身上的汗腥味也挺重的。

    “伊莫森閣下，貝爾的事情不用著急，你先下去收拾整齊，再來面見主君吧。”蘭德爾殿下的寵姬騎士起身喚來巫師的兩位持劍侍女，帶他去木屋里洗漱。

    即使身處蠻荒叢林，也不能遺忘自己的身份和習慣，要極力避免被無盡森林同化。夏洛特始終牢記維克多的提醒，相信只要堅持文明國度禮儀就能幫助主人對抗精靈血脈的吸引。她無法想象如果失去維克多，自己該怎么辦

    伊莫森被家族安排給他的兩位寵侍折騰了一遍，換了一件沒有裝袖子的亞麻襯衣，回到營地涼棚，在誓言女騎士嚴厲目光的逼迫下，重新向維克多見禮問候，這才坐到自己的位子上，語氣急切地說道：“大人，您交給我的任務，我都完成了。”

    維克多已經從夏洛特那里了解到陶德和伊莫森的任務進展，以及周邊森林獸人的情報。但他還是對愛女心切的伊莫森點頭說道：“嗯，你介紹下任務情況吧。”

    伊莫森頓了頓，開口說道：“大人，前些天，我和陶德設法抓了幾個大地精，從它們的口中得知，這片森林原本是一伙熊怪的領地，大約在20年前，熊怪氏族最后一個長老自然死亡，再沒有出現新的熊怪長老，碎骨氏族的食人魔便入侵了熊怪的領地，把熊怪們驅逐到我們所處的這片比較貧瘠的森林。碎骨食人魔還奴役了生活在熊怪森林里的地精部落。后來，迫于碎骨食人魔的壓迫，僅存的熊怪在9年前離開了巢穴，把這片森林拱手讓給了碎骨氏族。”

    “目前，碎骨氏族控制大約15000平方公里的森林領地，它們的核心成員超過200個食人魔，400個以上的豺狼人爪牙，地精奴隸4000多個。除此之外，還有5個獸人團伙向碎骨氏族進貢，從食人魔的手里換取各自的森林領地。我抓獲的大地精就是其中一個獸人團伙的首腦之一。”

    維克多笑著說道：“為了抓俘虜，你們把那個獸人團伙給踏平了”

    伊莫森撓了撓頭，尷尬地說道：“這些獸人團伙很警惕，我們偷偷抓了幾只普通地精，它們就開始往碎骨氏族的領地轉移。普通地精腦子笨，知道的東西有限，我和陶德沒辦法，只能追上去，抓捕比較聰明的大地精。獸人團伙的豺狼人首領很狡猾，它提前逃走，結果又把碎骨食人魔引過來了……”

    森林的物產不能和富饒的北部荒野相提并論，碎骨氏族的規模比荒野食人魔部族小得多，它們的領地意識也更加強烈。伊莫森擊潰了食人魔的外圍奴仆，引起了碎骨氏族的警惕和反應。就在維克多鉆研心靈暗示術期間，雙方爆發多次試探性的沖突。伊莫森的異化貓猿一度數量銳減，但碎骨食人魔沒有討到任何便宜。伊莫森巫師配合三位龍女仆粉碎了它們的進攻，殺死食人魔、地精、豺狼人總共400多只。這些獸人的尸體血肉淪為巫師培養異化生物的資糧，異化貓猿的總數不減反增，現在達到了311只。如果不是伊莫森專心培育一只異化熊，貓猿的數量還會更多。

    伊莫森巫師以戰養戰的特點會讓他的敵人感受到巨大痛苦。除非碎骨氏族傾巢出動，一鼓作氣地解決掉巫師，否則伊莫森最終總能徹底擊敗它們。

    碎骨氏族非但沒有這么做，還和伊莫森建立了不錯的關系。因為，伊莫森是個獸語巫師，他聽從陶德的安排，對獸人采取投降不殺的策略，那些暴躁好戰的食人魔蠻兵都被龍女仆干掉了，投降的獸人帶著伊莫森的溝通意愿返回氏族領地，五次小規模的沖突之后，碎骨氏族的首領終于學會了好好說話。

    “我問過了，這里的食人魔、大地精、豺狼人從來沒見過人類，沒見過亞述人……它們沒見過貝爾。”伊莫森的聲音帶著點哽咽地問道：“大人……您看，貝爾……貝爾她到底，到底去哪了”

    所有人的目光的聚在維克多的身上，他們都發自內心地關愛貝爾蒂娜，希望蘭德爾殿下能給出一個尋找貝爾的方向。

    維克多嘆了口氣，看向卡里古拉，問道：“阿卡，你覺得貝爾還活著嗎”

    卡里古拉眼睛紅紅地說道：“阿卡覺得貝爾還活著，阿卡不知道貝爾在什么地方。主人，你幫阿卡找到貝爾好不好”

    維克多點點頭，又問道：“那么，阿卡覺得納爾森他們還活著嗎他們現在在什么方向”

    卡里古拉翻著眼睛，想了好一會，吞吞吐吐地說道：“納爾森他們啊……活著吧”

    傻大個明顯不夠關心納爾森等人，他的心靈之觸對納爾森的下落和狀態其實沒有反饋。

    夏洛特握住維克多的手，關切地問道：“殿下，難道納爾森、克勞斯他們和貝爾的失蹤有什么關聯嗎”

    維克多沉吟說道：“別忘記，貝爾蒂娜許愿納爾森他們能夠安全。如何實現這個愿望是貝爾的問題，我不清楚具體的方式，但貝爾要確認納爾森他們獲得安全，最大的可能是親眼看見他們。如果我們能找到納爾森，或許可以碰見貝爾。可是……”他停頓了下，苦笑道：“納爾森和精靈帝國中階戰職者從地底暗河脫身，現在沒人知道他們的位置。”

    伊莫森聲音顫抖，語無倫次地問道：“大人，沒別的辦法嗎我，我們可以去找那些熊怪……您說過熊怪，熊怪崇拜祖靈，它們也許有辦法找貝爾……”

    維克多搖了搖頭，說道：“貝爾蒂娜十有**和亞述帝國的后裔在一起，我曾經懷疑森林熊怪和亞述人有特殊的關系，因為它們有祖靈崇拜這個共同點，但不能確信一定就有關系。因此，我只是假設熊怪和亞述巫醫可以溝通，就像你和食人魔氏族有交流，才能避免死戰。這就意味著，熊怪氏族和亞述巫醫能夠和平相處，它們可以做鄰居。”

    戴恩牧師若有所悟，開口問道：“殿下的意思是，因為這里曾經是熊怪氏族的領地，亞述帝國后裔的定居點也許就在附近”

    維克多看了牧師一眼，點點頭，說道：“這種可能性已經被排除了……我勘察過周邊的環境，這里是一片面積廣袤的雨林，河流水道縱橫交錯，動植物種類繁多。相比其他林地，雨林的物產更加富饒，地形復雜易于隱藏，很適合亞速爾塔人繁衍生息。不過，碎骨食人魔既然遷徙到附近，并擊敗了熊怪氏族，足以說明亞速爾塔人的定居點不在附近。”

    熊怪或許可以和亞述人共存，但食人魔不行，這個道理大家都能理解。

    維克多沉思片刻，繼續說道：“另一方面，我從銀鷹城矮人先知的占卜預言中得知一個關鍵詞湖泊。矮人先知解釋，湖泊是生命的轉機。他之前的占卜預言都應驗了，直到銀鷹城的野精靈將軍和納爾森跳下亞速爾塔神廟的祭祀深坑，那下面是一條地下暗河，也許能通向某個湖泊。所以，月歌將軍才敢帶領幸存的中階戰職跳入地底暗河。”

    夏洛特眼睛一亮，問道：“殿下是說，由于貝爾許愿納爾森他們能夠脫險，她和納爾森也許會相遇由于貝爾蒂娜有可能和亞述巫醫在一起，而雨林環境不僅適合亞述帝國的后裔生存繁衍，還有許多湖泊”

    伊莫森聞言，驚喜地站了起來，說道：“大人，那我們只要先找到雨林里的湖泊，再找亞速爾塔后裔的定居點”

    維克多斜睨著巫師，反問道：“你想怎么找雨林里的湖泊數不勝數，就算我們能找到每一座湖泊，誰來蹲守萬一在時間線上錯過了納爾森和貝爾定又該怎么辦”

    伊莫森啞口無言，他偷偷看了眼戴恩牧師，嘴唇蠕動，低聲細氣地說道：“我們可以奴役一些地精獸人當幫手……”

    戴恩從原木桌上挑起一枚野果放在嘴里仔細品嘗，就好像沒有聽見巫師剛剛說的話。

    “太費時間……我有更好的辦法找到亞述帝國后裔的定居點。”維克多站起身，舉步向外走，龍女仆狄麗自動跟了上去。

    “殿下，您要去哪”夏洛特也站起來，向維克多追問道。

    “我要外出一段時間，你們繼續留在營地籌備物資，培養戰獸，盡量不要和碎骨食人魔發生沖突，有什么事情可以通過梅雯聯系我。”

    灰燼森林。

    短短兩個月的時間，被龍女仆萊拉燒毀的森林重新煥發生機，嫩綠的枝條在黑色的焦炭間肆意生長，也許再過半年，這片幾百平方米大小的灰燼森林就會得到修復。

    安用靈活的前肢抓起一大叢藤蔓，半臥在地上小口小口的享用。新生的的藤蔓柔嫩多汁，提供的營養卻有限，對于高等蟻族來說，這點藤蔓根本不夠填飽肚子的。安此刻無比懷念工蟻分泌的糖液，質感粘稠，味道甜美，只要飽飽地喝上一次，十天都可以不用進食。

    “砰”的一聲，一頭肥壯的野豬突然摔落在安的身邊，熱乎乎的鮮血灑落在藤蔓上，那股濃郁的血腥味勾引著安的眼睛，它聽見一道印象深刻的聲音自不遠處傳來，“可憐的安，你是被女皇拋棄了，還是被蟻群拋棄了”

    黑發金眼的人類帶著一個頭生雙角的龍裔雌性出現在安的面前，他語氣憐憫地說道：“沒有蟻群的蟻人毫無存在的意義，卻還知道要進食，你是在渴望被女皇重新接納，還是不甘心”

    安早就知道這位強大人類的到來，只是無力抵抗，也無心抵抗，撿起還在抽搐的野豬將其撕裂，默默地吃著，并不理會人類的言語。

    維克多饒有興趣地打量專心進食的高等蟻人雌性，它下半身和普通蟻人別無二致，上半身更像類人生物，高度擬人化的面容十分秀美，其實覆蓋了一層柔韌的甲質，也沒有人類女性的頭發。它吃東西的樣子非常兇狠，把野豬連皮帶骨地吃下肚，吃得滿嘴都是淋漓的鮮血。

    不等安吃上幾口，維克多直接用煉金帝國的通用語呼喚道：“安潔莉娜。”

    龐大的意志就這樣降臨在安的身上，奪取了它對自己的控制，無形靈能力量將它嘴邊的鮮血碎肉吸進肚子里，恢復干凈整潔的儀態。蟻人女皇丟掉被安抓在手里的野豬腿，抬起眼眸看著臉上掛著戲謔笑容的維克多，皺起額頭，不悅地說道：“蘭德爾殿下，你故意讓我難堪，毫無男性風度。”

    維克多挑了一下眉毛，淡淡說道：“我只是感到好奇，兩萬多年的漫長時光，你是如何保持人性習慣的”

    蟻人女皇搖了搖頭，回應道：“這是一個寶貴的奧秘，但你現在是敵人，不是同伴，我無需回答這個問題。”

    維克多聳了聳肩膀，不以為然地說道：“好吧，我們是敵是友，要先找到貝爾蒂娜才能做出決斷。現在我找不到她，所以只能找你了解一些情況。首先，貝爾蒂娜是不是被亞述帝國的后裔拐走了其次，你知道亞述人這么做的目的是什么第三，關于亞述帝國后裔的定居點，你有什么信息可以告訴我嗎”

    蟻人女皇反問道：“這是你我之間的競爭，誰先找到貝爾蒂娜，誰就獲得優勢。我為什么要回答你的問題”

    維克多不屑地撇了撇嘴，說道：“蟻群是森林的破壞者，可相對無盡森林而言，蟻群的力量很微小。森林的泛意識源自古神，你憑什么和祂抗爭無盡森林時時刻刻都在同化蟻群，你卻要對抗森林的泛意識，對抗的結果只能迎來森林的排斥與惡意。我猜得沒錯的話，在蟻群活動范圍之內的樹木已經覺醒了一種專門抵抗蟻群吞噬的機制，所以衰老的蟻人不得不遠離森林，去別的地方覓食。”

    蟻人女皇沉默片刻，贊嘆道：“非常獨特的見解……沒錯，蟻巢周圍的樹木可以互相傳遞某種信息，當它們被工蟻啃噬的時候，整片森林都會迅速分泌一種特殊毒素，能夠毒殺幼蟻。蟻群在森林中覓食必須散開很遠，遠到足夠讓蟻群分裂成一個個的小族群。”

    “既然你都猜到了，那六個月之后，我都要派出蟻群前往人類國度覓食，或被消耗殆盡。”蟻人女皇無所謂地說道：“但這次覓食會有高等蟻族和壯年兵蟻參加……蘭德爾殿下是不是該考慮尾隨蟻群，擊殺低級護衛蟻來壯大您的煉金塔”

    這恰恰是維克多感到為難的地方，他不確信蟻人女皇一定找不到亞速爾塔人的定居點，如果他去追獵蟻潮中的低級護衛蟻，蟻人女皇也有可能從亞述后裔的手中奪取貝爾蒂娜。

    維克多表情嚴肅地說道：“我斷定蟻群找不到亞速爾塔人的定居點，如果你想保留合作的可能性，那就告訴我一些有用的信息。”

    “話說得太絕對可不是什么好事。”蟻人女皇翹起嘴角，微笑說道：“亞述巫醫懂得用森林的靈性掩藏定居點，我找到他們不容易，你也只比我好一點點。可我有數十萬蟻人子民，你只有可憐的幾十名手下。我們不妨比比看，誰先找到貝爾蒂娜”

    說著，安的眼神變得茫然無措，蟻人女皇的意志已經離開它的身體。維克多盯著全身白甲的高等蟻人雌性，語氣透著一股強硬的力量，對它說道：“你現在有兩個選擇，要么跟著我去找蟻人女皇想得到的貝爾蒂娜，要么留在這里，但我不會在回來了，你的任務從此就結束了。”

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