維克多和蟻人女皇都不能親自進入貝爾的奇幻森林，蘭德爾探險隊和高等蟻人安分別代表他們意志的延伸。因此，夏洛特等人執(zhí)行解救計劃之前，維克多做了許多準(zhǔn)備工作，包括對蟻人安的一些情景推演。
安已經(jīng)脫離了蟻群，這一點確認無疑，否則它不可能進入貝爾的奇幻森林。蟻人女皇在安的身上留下不為人知的手段，這也是毫無疑問的。維克多推演出最大的可能性是安為蟻人女皇提供了一個坐標(biāo)。當(dāng)蟻人女皇解決了蒼白之主，導(dǎo)致掩護亞述定居點的秘境失效，蟻群就可以通過安提供的坐標(biāo)，迅速鎖定貝爾蒂娜的位置。
維克多在安的心靈深處留下精神暗示的種子，夏洛特可以利用精神暗示，誘導(dǎo)安在關(guān)鍵時刻向蟻群發(fā)送一個錯誤坐標(biāo)。這是維克多阻止蟻人女皇搶奪貝爾蒂娜的一個手段，也是蘭德爾探險脫離蟻群威脅的一種措施。
然而，維克多并非全知全能，他不知道亞述秘境有不老泉這種東西，也沒料到安霸占一口不老泉有可能變成古老的格羅斯蟲后，發(fā)展屬于自己的古代蟲群。
維克多對格羅斯蟲族的了解也很有限。但是，夏洛特身為維克多的誓言騎士，又潛入過亞速爾塔神廟下面的地底坑道。維克多就告訴過她，她們在地底坑道遭遇的巨盾甲蟲、八肢蟲、大型掘洞蟲等不死生物極有可能是格羅斯蟲族單位。
夏洛特在聽取了伊莫森巫師的學(xué)術(shù)分析之后，判斷高等蟻人安依托不老泉，建立了一支格羅斯小族群。除了黑甲蟲、大蠕蟲之外，她應(yīng)該還有一些專門用于作戰(zhàn)的蟲族單位。
不過，納爾森卻認為，沒有智慧的黑甲蟲群才是蘭德爾探險隊遇到的最大困難。他聳了聳肩膀，邊擦拭心愛的精金斬首巨劍，邊說道：“我感覺這里的危險來源于黑甲蟲群和高等蟻人安本身。至于其他的蟲子，我沒什么感覺你們幾個有什么感覺？”
他問的是瑪茜、紅狼和羅杰斯這三位不同層次的兇暴戰(zhàn)士。
瑪茜第一個開口說道：“我對危險來源的感知不是很清晰啊，但聽軍團長大人這么說，我確實隱隱感受到不同層次的壓力。黑甲蟲群的威脅最大，除此之外，荒蕪之地的深處有一種讓我感到窒息的危險，我覺得我正面遇見了就無法逃脫，這應(yīng)該就是那只發(fā)生變異的高等蟻人。”
同樣是白銀階兇暴戰(zhàn)士的紅狼贊同血蟒瑪茜的看法。至于羅杰斯，他現(xiàn)在還分不清危險的層次和指向。
克勞斯試著解釋道：“伊莫森閣下的異化獸群給我們帶來安全感，抵消了兇暴戰(zhàn)士對于其他蟲族單位的危險直覺？”
納爾森一拍大腿，高興地說道：“對！這就是我想說的，就算高等蟻人安依靠不老泉的神奇力量，建立了蟲群。可它進來的時間也不長，又能生下多少大蟲子？我相信，伊莫森的異化獸不會輸給它的蟲子。”
“伊莫森閣下的異化獸群現(xiàn)在可能更占優(yōu)勢。如果再給安時間，繼續(xù)壯大它的蟲群爪牙，那后果就不好說了。”布蘭登出言提醒道。
伊莫森顯出猶豫，見大家的目光都看向自己，便訕訕說道：“異化貓猿死一只就少一只，目前還沒辦法補充我是可以培養(yǎng)角蜥獸，可它們智力低下，需要我控制行動，我最多只能掌握80多只角蜥獸，而且它們只吃肉，沒異化貓猿好用我的意思是，為了不老泉，值不值得我們犧牲大量異化貓猿？”
200多只異化貓猿構(gòu)成伊莫森手中的基礎(chǔ)武力，震懾并奴役地精、豺狼人和食人魔。領(lǐng)外，異化貓猿最大的優(yōu)點在于不占用巫師的精力，可以充當(dāng)戰(zhàn)犬使用，伊莫森能再培養(yǎng)一批戰(zhàn)斗力更強悍的角蜥獸。
蘭德爾探險隊人手有限，他們最好的選擇是盡量保持異化貓猿的威懾力，協(xié)助伊莫森巫師培育角蜥獸作為炮灰。當(dāng)然，伊莫森培育大量角蜥獸同樣需要耗費時間和肉食資源，而安擁有一個大蠕蟲飼育場，它發(fā)展蟲群比伊莫森培育角蜥獸更容易。
夏洛特當(dāng)即說道：“時間站在安的一邊，時間拖得越久，它的蟲群規(guī)模就越龐大。大家不要忘記，蟻群是我們的競爭對手，雖說安已脫離蟻群，可誰能保證它不是在為蟻人女皇效力？所以，無關(guān)不老泉的事情，我們既然碰見了安在發(fā)展蟲群，就不能坐視不管！”
伊莫森心里一驚，咬牙切齒地說道：“我明白了，我們要解救貝爾蒂娜，不能讓高等蟻人安攪局！”
戴恩牧師伸出手，搭在巫師的肩膀上說道：“伊莫森，別著急。我們能占領(lǐng)不老泉固然好，沒有不老泉也沒關(guān)系。但亞述人才是真的想得到不老泉。這件事情，就該圖門大巫醫(yī)出力。我們裹挾他參與行動，不見得就要犧牲大量異化獸。”
夏洛特沉吟說道：“不妨去問問圖門，想到克制黑甲蟲的方法了沒有？另外，針對其他蟲子的問題，也要他做一些必要的準(zhǔn)備。”
圖門就坐在卡里古拉的旁邊，他能聽見稀人首領(lǐng)們在討論問題，可就是聽不懂。伊莫森帶著手下走過來，老巫醫(yī)便站起身，嘴巴動了動，想要說點什么，卻什么話也說不出口。
不老泉對于圖門來說尤其重要。他已老朽不堪，活一天算一天，雖然他鉆研自然靈類法術(shù)，明白死亡只是自然循環(huán)不可或缺的一部分，但他不甘心領(lǐng)悟的自然之道無人繼承，更渴望能把自己對自然的理解交給貝爾蒂娜女王發(fā)揚光大。如果他還能恢復(fù)青春，延長壽命，繼續(xù)輔佐貝爾女王，在亞述帝國傳播自然的奧秘當(dāng)然最好。
圖門是不愿放棄不老泉，就算無法占據(jù)，能飲上一口泉水也是好的。可他現(xiàn)在身不由己，而稀人對近在咫尺的不老泉并不熱衷，他們似乎更擔(dān)心附近的黑甲蟲，不愿意冒險。
伊莫森走到篝火的上風(fēng)處，避開熱浪和煙霧，開口說道：“圖門，其實我們從沒聽說過不老泉。它的神奇效果也都是你和后眼的說法。”
稀人要是聽說過不老泉才叫奇怪圖門暗自欣喜，悄悄腹誹了一句，耐心解釋道：“不老泉是萬靈的饋贈亞述帝國經(jīng)歷過不止一次災(zāi)難，就是1500年前也因為災(zāi)難而分裂過，許多族人不得不離開世世代代生活的故土，但只有親近萬靈的亞述人才是帝國的正統(tǒng)。其余的族人失去萬靈的眷顧，最后變成野人，他們都不了解不老泉。至于后眼，他親身體會過不老泉的神奇，當(dāng)然知道它的寶貴之處。”
伊莫森用力揮了一下手臂，強調(diào)道：“我不在乎不老泉，我只想找回我的女兒貝爾蒂娜。”
圖門說道：“我能理解你的心情，但我們的女王未必就是你的女兒”
“別說廢話了！”伊莫森瞪著圖門，說道：“你自稱是忠于貝爾的巫醫(yī)，那我們做個交易，我?guī)湍闳〉讲焕先銕臀衣?lián)絡(luò)貝爾蒂娜。你們誘拐的女王是不是我的女兒，到時候就知道了。”
圖門大巫醫(yī)喜出望外，點頭說道：“好，我可以向萬靈萬圣起誓”
他并沒有說謊，不擔(dān)心戴恩的偵測謊言神術(shù)，但自然靈巫醫(yī)向祖靈起誓根本沒什么約束力，他就是在誤導(dǎo)伊莫森。
伊莫森卻打斷圖門的話語，說道：“我不信你的起誓，還是省省力氣吧我的同伴察覺到荒蕪之地除了黑甲蟲群還有其他更厲害的蟲子，你得想辦法對付它們，否則我們現(xiàn)在就離開。”
圖門楞了下，沉吟說道：“還有其他蟲子？”
“對。”伊莫森向他解釋道：“應(yīng)該是黑甲蟲蛻變的蟲子，數(shù)量可能還不少，就在不老泉旁邊的地洞里。我們?nèi)〔焕先臅r候，它們多半會展開攻擊。你是不是召喚食人花來應(yīng)付它們？”
巫術(shù)本質(zhì)上是最原始的法術(shù)模型，古代施法者根據(jù)巫術(shù)天賦才發(fā)展出法術(shù)體系，其中包括神術(shù)體系。因此，法術(shù)和神術(shù)都依靠法術(shù)模型來限制超凡之力的走向，并保護施法者的靈魂。而亞述巫醫(yī)的類法術(shù)介于法術(shù)和神術(shù)之間，它們本身沒有法術(shù)模型，類法術(shù)的塑造由靈來完成，巫醫(yī)借助靈來施展超凡之力。
由于施法媒介的緣故，亞述巫醫(yī)的類法術(shù)更加靈活多變，其過程類似許愿然后得到結(jié)果。像伊莫森和戴恩都沒辦法對付的黑甲蟲群，圖門巫醫(yī)就能詢問自然靈，由自然靈幫助他找到一個合適的解決辦法。但是，圖門也受到了自然靈的影響，他必須贏得自然靈的青睞，才能具現(xiàn)出更多花妖精，幫助他施展類法術(shù)。
簡而言之，作為自然靈大巫醫(yī)，圖門得順應(yīng)自然的意志，維護自然平衡，否則他將被自然靈所厭棄，丟失許多花妖精，能力也變得弱小。
事實上，圖門在上一次戰(zhàn)斗中，活化植物、召喚食人花耗盡了那片雨林的生命種子。未來一段時間，那片雨林將變得荒蕪，圖門因此受到了自然意志的懲罰，100多只花妖精僅剩下60多只，他的類法術(shù)力量大大減弱，卻學(xué)會了敬畏自然，體會到自然之心。
自然注重平衡，別說荒蕪之地現(xiàn)在不具備催生食人花的條件，就算可以做到，圖門也不會使用食人花來對付蟲群。但是，他通過和自然靈的溝通，有了針對性的方法。
接下來幾天，圖門對著一顆大榕樹神神叨叨，竊竊私語。沒有意外的，伊莫森都聽不懂他到底和大樹說些什么，所有人都以為老巫醫(yī)精神不正常。但實際上，圖門正和幾十只用肉眼看不見的花妖精相互溝通。這些漂亮的小家伙并非實體，自大榕樹內(nèi)部飛進飛出，大樹本身悄悄地發(fā)生異變。
這天早上，圖門完成了他的自然靈類法術(shù)，讓每個人從大榕樹上取一小段藤條纏在身上，包括異化貓猿和食人魔蠻兵也繞上一段榕樹藤條。
蘭德爾探險隊不會盲目信任一位傳奇施法者，伊莫森和戴恩牧師用野人、獸人、異化貓猿多次測試榕樹藤條的效果，最后又挑選一位持劍侍女參加測試。最終的結(jié)果表明，只要帶上圖門大巫醫(yī)的榕樹藤條，荒蕪之地的黑甲蟲群會主動避開試驗者。
蘭德爾探險隊和仆從軍終于浩浩蕩蕩地踏上腐殖土。這些由腐爛木屑構(gòu)成的腐殖土非常松軟，野人和探險隊成員一腳踩下去就會陷到小腿的位置，嚴重影響隊伍的行軍速度。直到中午的時候，周圍的腐殖土變得稀薄，本來隨處可見的黑甲蟲群也沒了蹤影。他們終于看見一汪綠瑩瑩的泉水。
圖門巫醫(yī)、西努家的私兵和野人一個個都表情激動，如果不是被伊莫森的異化貓猿包圍了，他們肯定會沖向那一汪泉水。
蘭德爾探險隊把注意力都放在了泉水不遠處的地洞入口，高等蟻人安和它的格羅斯蟲群顯然就藏在黑黢黢的地洞里。
伊莫森大聲吩咐道：“誰都不準(zhǔn)動不老泉！圖門巫醫(yī)，輪到你施展自然類法術(shù)了，先圍繞不老泉布防，等我同意之后，你們才可以取用泉水。否則，我的同伴保證會在違命者拿到泉水的之前，砍下他的腦袋。不相信的人，可以試試！”
納爾森和卡里古拉的意志如同實質(zhì)，森冷的殺機仿佛抵住脖頸的屠刀，刺得亞述人的脖子隱隱作痛，仿佛隨時都會斷掉。
近乎直觀的死亡恐懼讓亞述人暫時擺脫了不老泉的誘惑，他們按照事先的安排，布置陷阱，準(zhǔn)備迎接敵。圖門則拿出了某種植物種子，圍著不老泉撒了兩圈。這些種子以肉眼可見的速度飛快生長，沒過多久，不老泉四周長出大片大片的荊棘叢，還有數(shù)不清的紫色花苞冒了出來。
“毒爆果？圖門，你是想連我們一塊殺死嗎？”
伊莫森拽著圖門的胳膊，低吼道。自然靈大巫醫(yī)的毒爆果曾經(jīng)給他留下極其深刻的印象。如果這些紫色花苞一起爆裂，方圓兩公里都會被劇毒孢子所籠罩。其他人會怎樣，伊莫森不好說，他覺得自己反正是死定了。
老巫醫(yī)沒有力氣掙脫伊莫森的抓扯，苦笑著解釋道：“伊莫森巫王，你誤會了自然的偉大在于平衡和循環(huán)，這片荒蕪之地被惡的靈占據(jù)，它們摧毀森林，消滅生命的種子，但自然靈會解決它們，卻并非殺戮，而是重新構(gòu)建平衡，讓新的生命種子吐出嫩芽，將荒蕪之地重新變回森林。自然平衡的過程很漫長，我用自然靈類法術(shù)加速這個過程，自然的意志因此而歡欣鼓舞。”
一般人都聽不懂老巫醫(yī)到底想要表達什么，伊莫森卻能理解他的意思。
簡單的說，自然的泛意識會以常人無法理解的方式同化蟲族，把它們變成自然的一部分，并修復(fù)森林的創(chuàng)傷。比如，腐殖質(zhì)里滋生某種奇特的真菌，寄生在黑甲蟲的身上，改變它們破壞森林的行為，把它們納入森林的生態(tài)系統(tǒng)。又或者，荒蕪之地長出全新的植物，它們產(chǎn)生專門抵御黑甲蟲和大蠕蟲的毒素，但這種毒素對其他生命無效。
伊莫森和戴恩因為法術(shù)模型固定，他們的巫術(shù)、神術(shù)對格羅斯蟲群沒有顯著效果，但自然意志卻能了解入侵物種的弱點。只不過，自然意志同化蟲群的過程比較緩慢，而自然靈巫醫(yī)可以加速這個過程。如果讓圖門解釋其中的原理，他自己也說不明白。大巫醫(yī)畢竟不是泛意識的神靈，他僅僅是在遵循自然之心，有限地借用自然的偉力。
伊莫森半信半疑地問道：“這些毒爆果對我們無效？”
“你放心，這些荊棘叢會驅(qū)趕黑甲蟲群，如果其他蟲子確實是由黑甲蟲蛻變的，荊棘對它們同樣有效。就算它們強攻荊棘，毒爆果就會傷害它們，但不會傷害我們。”
伊莫森一聽，頓時急眼了，說道：“其他蟲子是不是黑甲蟲變得僅僅是我們的推測，如果推測是錯的怎么辦？”
“自然之靈看到了你們看不到的東西，你們的推測并不重要。”老巫醫(yī)平靜地說道，他枯瘦的臉上隱隱有一層類似神職者的虔信之光。
伊莫森轉(zhuǎn)身，見戴恩牧師朝自己微微點頭，表示圖門沒有說謊。他便威脅圖門道：“如果毒爆果傷害我們，我的同伴會斬下你的腦袋你現(xiàn)在可以去取不老泉了。”
老巫醫(yī)的臉上終于露出輕松的笑容，頷首道：“伊莫森巫王，我飲用不老泉，肯定會蛻皮，需要一段時間才能清醒。我不會謀害你們，因為那是在害我自己。”
伊莫森沒有好臉色地說道：“你去吧，如果你的類法術(shù)管用，我們暫時會保護你后眼、西努，你們的人也可以飲用不老泉，但必須輪流飲用。”
幾十個亞述人一起怪叫著跑向不老泉，戴恩牧師盯著圖門的背影看了一會，低聲說道：“自然崇拜也不是不能接受啊。”
“啊？戴恩，你自言自語在說什么呢？”納爾森大步走過來，向牧師問道。
別看納爾森平時一副不太聰明的樣子，他其實類似圖爾南斯，都是不好糊弄的角色。蘭德爾殿下和克萊門特教宗的光芒過于耀眼，掩蓋了他們敏銳的政治嗅覺而已。
戴恩笑了笑，直言不諱地說道：“圖門巫醫(yī)對自然之心的理解已經(jīng)有了宗教雛形，漸漸地就會產(chǎn)生儀式和制度，以及傳承。屬于自然教派的傳承必將改變亞述人的政治格局。不過，自然崇拜原始粗糙，有很強的局限性，不符合開疆拓土的需要。雖然他們韌性十足，但信徒不會太多，影響力也很有限，絕對不可能組成宗教。”
納爾森滿頭霧水，但他從不追問自己難以理解的事情，將來把戴恩這套觀點告訴蘭德爾殿下就可以了。
戴恩仍然興致勃勃地說道：“目前看來，我們和圖門大巫醫(yī)有合作的基礎(chǔ)他崇信自然就不算邪惡。”
納爾森轉(zhuǎn)頭盯向幾百米外的地洞，表情嚴峻地說道：“牧師，巫師，你們往中間退蟲子出來了。”
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