奧加爾島與南方蠻族隔岸相望。這座19000多平方公里大小的島嶼既是博瑞王國(guó)開(kāi)拓南大陸的前進(jìn)基地，也是抵御蠻族的第一道防線。五大家族在奧加爾島各自建有堡壘，并駐扎4000名精銳士兵，交給執(zhí)政家族統(tǒng)領(lǐng)，負(fù)責(zé)保衛(wèi)島嶼的安全，而襲擊南方蠻族的軍事行動(dòng)主要由執(zhí)政家族承擔(dān)。
埃爾茨堡是彼得家族在奧加爾島的駐地，在他們執(zhí)政博瑞王國(guó)的這段時(shí)間，家族的高端戰(zhàn)力齊聚于此。
今天，埃爾茨堡的守備格外森嚴(yán)，全副武裝的護(hù)衛(wèi)不間斷地巡邏，精銳劍士五步一崗，三步一哨，兩名高貴的騎士親自把守通往城堡主廳的甬道，不允許任何人靠近。
大廳的門(mén)窗緊閉，數(shù)百根水蜥油蠟燭在室內(nèi)大放光明，彼得家族的高層圍坐在長(zhǎng)條桌前，一位須發(fā)皆白的老學(xué)者手持一瓶紅如鮮血的藥劑，對(duì)眾人說(shuō)道：“我仔細(xì)研究了沸血藥劑的配方，前后試驗(yàn)37次，改進(jìn)6種有效配方，一共替換了27種藥材，包括用卡利蘇草替換掉石南草，藍(lán)靈菇替換藍(lán)心葉，令人遺憾的是我始終沒(méi)能找到可替換的主材……”
“尊敬的塞維林大師，我不是故意要打斷您……您所說(shuō)的我完全聽(tīng)不懂，我想在座的也沒(méi)人能聽(tīng)懂。”一名身穿秘銀鎧甲的中年騎士站起身，賠笑著問(wèn)道：“親愛(ài)的塞維林叔叔，沸血藥劑的改進(jìn)究竟有沒(méi)有成功？”
彼得家族的首席藥劑師狠狠的瞪了一眼自己的親侄子，略顯尷尬的搖了搖頭，“雷蒙提供的原始配方堪稱(chēng)完美，無(wú)論我如何修改都達(dá)不到最初的效果，藥材成本反而提高了許多……真不愧是神選者遺留下來(lái)的配方。”
另一名大騎士皺眉道：“好像沒(méi)什么用啊……沸血藥劑的力量提升效果比不上狂暴藥劑，制作成本雖然比狂暴藥劑便宜一些，但主材要用到豺狼人或者狼科動(dòng)物的脊液……這些嗅覺(jué)靈敏的家伙可不好抓。”
“吉爾達(dá)，你懂什么！你們這些騎士吃什么藥劑都不管用，那有資格評(píng)價(jià)如此偉大的藥劑配方！”老藥劑師指著吉爾達(dá)子爵，憤憤不平地嚷道：“一個(gè)壯年的農(nóng)夫能夠背起1000磅的重物，精銳士兵的力量是普通人的1.5倍，可以背負(fù)1500磅的重量。這就是普通人的極限。超過(guò)這個(gè)極限則屬于超凡領(lǐng)域。士兵想要達(dá)到超凡的程度要么依靠神術(shù)，要么服用藥劑。”
“沒(méi)錯(cuò)！狂暴藥劑可以提升士兵6成以上的力量，而沸血藥劑最多只能提升3成。但是，狂暴藥劑的副作用也十分可怕，強(qiáng)大的力量和狂暴的意志讓士兵毫不憐惜體力，即便有神術(shù)的加持最多也只能堅(jiān)持一個(gè)半小時(shí)，然后便會(huì)陷入任人宰割的虛弱狀態(tài)，甚至連劍都握不住。最要命的是，服用了狂暴藥劑的士兵完全失去了痛覺(jué)，他們?cè)趹?zhàn)斗中不知道避開(kāi)要害，莫名其妙地就戰(zhàn)死了……狂暴藥劑簡(jiǎn)直就是自殺藥劑！”
“培養(yǎng)一名精銳士兵有多困難，不用我說(shuō)大家也知道。”
“沸血藥劑就不同了！”
“提升力量只是這種藥劑的附帶效果，它其實(shí)是目前唯一一種提升感知的藥劑！好吧，沸血藥劑令士兵的力量提升3成、反應(yīng)速度快了5成、弱化痛覺(jué)，雖然嗜血卻不會(huì)失去理智，效果至少持續(xù)2小時(shí)，藥力消退后，士兵還能保持6成的體力，休息5個(gè)小時(shí)可以再次服用。”
“各位，不是每一支襲擊蠻族的騎士小隊(duì)都有戰(zhàn)斗牧師陪同。自從我們彼得家族執(zhí)政以來(lái)，有多少家族士兵死在了蠻族的手上？而這種偉大藥劑能讓更多的戰(zhàn)士活下來(lái)！這全拜小雷蒙所賜。”
老學(xué)者對(duì)沸血藥劑的深入闡述令大騎士也為之動(dòng)容，彼得公爵環(huán)顧四周，問(wèn)道：“塞維林大師，那改良后的配方呢？”
“力量提升效果增加，感知提升效果降低，7種輔助藥材變?yōu)?5種藥材，制作成本提高了近一倍……”老學(xué)者苦笑搖頭，“這不是改良，這是弱化！”
“掩蓋了原始配方就是最大的成功！”彼得公爵笑著說(shuō)道。
“這倒是。”塞維林微笑頜首，自信的道：“就算塔西佗那個(gè)老家伙，不試驗(yàn)幾千次他也別想推演出原始配方！”
參加會(huì)議的五名大騎士也紛紛點(diǎn)頭，只要守住原始配方的秘密，彼得家族就能占據(jù)優(yōu)勢(shì)，而弱化配方則可以用來(lái)交換利益。
“雷蒙提供的另外兩種藥劑呢？”大騎士吉爾達(dá)熱切的問(wèn)道。
雷蒙.彼得上前一步，彬彬有禮的說(shuō)道：“吉爾達(dá)叔叔，請(qǐng)留意您面前的餐巾。”
吉爾達(dá)低頭看了看擺在桌上的餐巾。這塊用羊毛與細(xì)亞麻混織而成的餐巾，用料考究，做工精細(xì)，并沒(méi)有什么特殊的地方，但它的顏色卻不是常見(jiàn)的白色，而是與餐桌相同的紅褐色。吉爾達(dá)拿起餐巾仔細(xì)端詳，他驚奇地發(fā)現(xiàn)紅褐色的餐巾逐漸變成了銀白色，與秘銀手甲的顏色完全一致。
“這簡(jiǎn)直是巫術(shù)！”
包括彼得公爵在內(nèi)的所有人都拿起各自的餐巾，在不同的背景下觀察餐巾顏色的變化。
“現(xiàn)在的文字與神選者時(shí)代地文字一脈相承，不同地域的文字雖有區(qū)別，但我們也能翻譯出來(lái)。根據(jù)雷蒙提供的石版，這種藥劑被稱(chēng)為變色染劑。”塞維林大師用餐巾包住金質(zhì)咖啡杯，等它變得橙黃，又繼續(xù)說(shuō)道：“變色染劑的配方無(wú)法做出任何修改，它的主材是大沼澤中的影蛛血液，輔材也是常見(jiàn)的沼生植物。至于它的效果和價(jià)值……不用我多說(shuō)！”
吉爾達(dá)愛(ài)不釋手地把玩著變色餐巾，喃喃道：“有了這種變色染劑，我們?cè)谀习兜男袆?dòng)會(huì)更加隱蔽，突襲成功的可能性也更大。”
“刺殺也變得更致命！”另一名大騎士沉沉的道：“不局限于南岸的軍事行動(dòng)，它還有更廣泛的應(yīng)用。”說(shuō)著，他起身朝彼得公爵鞠躬道：“大人，染色藥劑的配方不能外泄！”
不能外泄？那就是要?dú)⑷藴缈凇?br />
彼得家族的高階騎士議論紛紛，話里話外都在支持約爾恩的建議。彼得公爵與雷蒙對(duì)視了一眼，笑道：“大家稍安勿躁。我知道你們都在期待最后一種藥劑的效果。”公爵屈指一彈，桌上的紫金鈴鐺發(fā)出悅耳的響聲，大廳的木門(mén)被拉開(kāi)，兩名挺拔矯健的貴族走了進(jìn)來(lái)，一個(gè)三十歲左右的樣貌，另一個(gè)則是十八、九歲的青年，五名高階騎士的目光令他們停頓了一下腳步，隨后便向家族高層鞠躬行禮。
“格爾哈特，你果然晉級(jí)為騎士了！很好……真的很好！非常好！”一名大騎士猛地站了起來(lái)，連說(shuō)三個(gè)“好”字。那名成熟一些的貴族也激動(dòng)地微微顫抖，“是的，父親……我終于成為騎士了。”
“尼古萊伯爵，祝賀你的家族又增加了一名騎士。”彼得公爵先向大騎士尼古萊頜首致意，又對(duì)他的兒子說(shuō)道：“格爾哈特，也祝賀你成功晉升。我會(huì)隨后補(bǔ)上賀禮，現(xiàn)在我們想知道你一共服用了幾瓶恢復(fù)藥劑？”
“尊貴的主人，您的恩德我銘記于心。”格爾哈特畢恭畢敬行了個(gè)騎士禮，抬頭說(shuō)道：“大家都知道，我曾經(jīng)服用過(guò)十瓶精力藥水卻沒(méi)能共鳴底層12個(gè)元素位。我原以為我這一生都只是一名見(jiàn)習(xí)騎士。是公爵大人的恢復(fù)藥劑改變了我的命運(yùn)！”
“這次晉升，我一共服用了7瓶恢復(fù)藥劑。事實(shí)上，我在服用第一瓶恢復(fù)藥劑就已經(jīng)成功了。恢復(fù)藥劑激發(fā)的斗氣不像精力藥水那樣暴烈而難以控制，它與我自身的斗氣沒(méi)有區(qū)別，既活潑又溫和，隨心而動(dòng)，如臂指使。在斗氣源源不斷，綿綿不絕的沖擊下，最黯淡的風(fēng)元素位被點(diǎn)亮了。”
“然而，這并不是結(jié)束。接下來(lái)的三個(gè)月，我在塞維林大師的指導(dǎo)下，陸陸續(xù)續(xù)服用了7瓶恢復(fù)藥劑。我的12個(gè)中層元素位共鳴了5個(gè)。如果有足夠的恢復(fù)藥劑，我也許不能共鳴第25個(gè)元素位成為大騎士，但一定能成為共鳴24個(gè)元素位的資深騎士！”
“這不可能！”大騎士吉爾達(dá)忍不住喊出了聲。
共鳴的元素位越多，騎士的實(shí)力就越強(qiáng)。不過(guò)，凡是依靠洗練藥劑和精力藥水晉升的騎士都不可能共鳴更多的元素位，他們沒(méi)有進(jìn)步的潛力，只能是初階的見(jiàn)習(xí)騎士或者騎士。如果格爾哈特所言屬實(shí)，恢復(fù)藥劑的效果堪稱(chēng)奇跡。
格爾哈特在彼得公爵的示意下，默默運(yùn)轉(zhuǎn)斗氣。白銀騎士溝通虛空元素，彼得家族超凡騎士們自然察覺(jué)到格爾哈特共鳴了17個(gè)元素位。會(huì)議室內(nèi)頓時(shí)陷入了一片詭異的沉默。
恢復(fù)藥劑的問(wèn)世極大提升了家族實(shí)力，也將改變現(xiàn)有的權(quán)利結(jié)構(gòu)。
低血脈的騎士靠喝藥都能晉級(jí)了，讓他們這些自然晉升的大騎士情何以堪。家族內(nèi)部的新勢(shì)力又該如何平衡？
家族大騎士患得患失的心態(tài)全被塞維林大師看在眼里，他微微一笑，指著那么年輕貴族說(shuō)道：“阿基姆，18歲，東部聯(lián)盟霍夫曼家族的子弟，他的騎士血脈十分稀薄，服用了9支頂級(jí)的洗練藥劑才激發(fā)出斗氣。隨后又服用了17瓶恢復(fù)藥劑，共鳴了11個(gè)元素位，但最后一個(gè)風(fēng)元素位始終紋絲不動(dòng)。這說(shuō)明，恢復(fù)藥劑不能幫助騎士跨越血脈極限。”
五名大騎士都不動(dòng)聲色，但僵硬的氣氛卻松弛了下來(lái)，塞維林的侄子笑著問(wèn)道：“哎呀，這真是太遺憾了……叔叔，為什么會(huì)這樣呢？”
塞維林大師沒(méi)好氣的說(shuō)道：“斗氣的質(zhì)量和總量，以及元素位都與血脈相關(guān)。高血脈騎士的斗氣如同湖泊，低血脈騎士的斗氣好似水缸，用湖泊的水量沖刷元素位自然是輕而易舉，水缸就儲(chǔ)存那么多水，又能共鳴多少個(gè)元素位？恢復(fù)藥劑激發(fā)的斗氣四系平衡，但第一瓶的效果最好，第二瓶的效果減半，第三瓶再減半，第四瓶就沒(méi)有用了，所以每天只能連續(xù)服用三瓶。水缸注滿(mǎn)兩次不到，總量還是有限，但比精力藥水強(qiáng)了不知多少倍！”塞維林大師皺了皺眉，又道：“難道你們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)恢復(fù)藥劑的真正用途嗎？”
彼得家族的高階騎士悚然一驚，朝彼得公爵投去探詢(xún)的目光，彼得公爵微微頜首道：“已經(jīng)試驗(yàn)過(guò)了，恢復(fù)藥劑能夠在戰(zhàn)斗中補(bǔ)充騎士的斗氣。這是騎士專(zhuān)用的戰(zhàn)斗藥劑！它意味著我們這些高階騎士具備更持久的爆發(fā)力。”
大騎士吉爾達(dá)垂下眼皮，握住腰間的秘銀匕首。彼得公爵敲了敲桌子，說(shuō)道：“恢復(fù)藥劑一定要拿出來(lái)與四大家族共享！”吉爾達(dá)松開(kāi)了匕首，對(duì)著那名年輕貴族子弟喝道：“小子，你很走運(yùn)！”
年輕的阿基姆完全沒(méi)有意識(shí)到自己在地獄的門(mén)口繞了個(gè)圈，他喜滋滋地行禮道：“多謝大人栽培。我發(fā)誓效忠彼得家族！”
彼得公爵點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐道：“格爾哈特，帶阿基姆下去休息。”
“遵命，我的主人。”格爾哈特與阿基姆同時(shí)行禮，又?jǐn)堉募绨蛳蛲庾撸白甙桑疫\(yùn)的阿基姆。”
大門(mén)重新關(guān)上，彼得公爵沉思了一會(huì)，問(wèn)道：“塞維林大師，據(jù)我所知藥劑學(xué)脫胎于神選者的魔藥學(xué)。恢復(fù)藥劑既然是神選者的遺澤，那它為什么不像魔藥那樣，需要巫術(shù)提煉？也從沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)它的名聲？”
“你是想問(wèn)有沒(méi)有其他的家族掌握恢復(fù)藥劑？”
彼得公爵微微頜首。塞維林大師想了想，搖頭道：“這個(gè)我還真說(shuō)不準(zhǔn)。教會(huì)隱藏了太多的歷史真相。也許教會(huì)不想看到騎士貴族的實(shí)力大增，也許是神選者故意抑制城邦騎士的潛力，或者恢復(fù)藥劑剛剛研制出來(lái)，神選者就被推翻了……我想，這三種藥劑的來(lái)源應(yīng)該能給我們一些提示。”
彼得轉(zhuǎn)頭吩咐道：“雷蒙，這三種藥劑事關(guān)重大。你把它們的來(lái)源告訴在坐的各位大人。”
“是的，父親。”雷蒙站起身，說(shuō)道：“三年以前，我犯了一個(gè)錯(cuò)誤……”
“說(shuō)的詳細(xì)一點(diǎn)。”彼得公爵淡淡的說(shuō)道。
看到父親不容置疑的神色，雷蒙咬了咬牙道：“三年多前，我親信管家的謠言，以為減少精靈血脈貴族的數(shù)量能夠激發(fā)劍圣血脈，便派人暗殺精靈血脈貴族，最終釀下了大錯(cuò)。父親剝奪了我的繼承權(quán)，那個(gè)替我做事的黑幫頭子也潛逃了。他叫紅胡子，是血手兄弟會(huì)的首領(lǐng)。十個(gè)月前，紅胡子潛入奧加爾島，他聯(lián)系上了我，還帶來(lái)三塊古代石板。他希望能用這些古代文獻(xiàn)換一條生路。據(jù)他說(shuō)，這些石板是血手兄弟會(huì)在尼達(dá)姆大沼澤附近的一個(gè)村落發(fā)現(xiàn)的，那個(gè)村子靠采集沼澤物產(chǎn)為生。”頓了頓，又道：“村子已經(jīng)沒(méi)有活口了。”
“一個(gè)黑幫頭子居然能潛入奧加爾島？他有這么大的本事？他那來(lái)自投羅網(wǎng)的勇氣？既然如此，紅胡子為什么不拿著石板投靠蘇斯王國(guó)？”塞維林大師捻著胡須，疑惑的問(wèn)道。
大騎士們面面相覷，最年長(zhǎng)的尼古萊伯爵干咳了一聲解釋道：“大師，博瑞王國(guó)北岸五座港口的黑幫多如牛毛，其中影響力最大的盜賊工會(huì)叫假面兄弟會(huì)。”
“假面兄弟會(huì)的歷史與我們博瑞王國(guó)一樣悠久。最初的時(shí)候，它是霍斯莫恩家族扶持起來(lái)的流民組織，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)做一些見(jiàn)不得光的事情。后來(lái)，五大家族也都暗中插手了假面兄弟會(huì)。這個(gè)盜賊工會(huì)周旋于五大家族之間，反而壯大了起來(lái)。漸漸地，連蘇斯王國(guó)和教會(huì)裁判所都與假面兄弟會(huì)有了千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。現(xiàn)在，假面兄弟會(huì)的觸角延伸至博瑞王國(guó)，乃至東部聯(lián)盟的方方面面。而血手兄弟會(huì)是假面兄弟會(huì)的一個(gè)成員，紅胡子借助假面兄弟會(huì)的勢(shì)力潛入奧加爾島完全是一件輕而易舉的事情。”
“至于，紅胡子為什么敢來(lái)送死……血手兄弟會(huì)一直是我們彼得家族的親信。紅胡子很清楚，古代文獻(xiàn)交給任何一個(gè)勢(shì)力，他都會(huì)被滅口。石板交給我們彼得家族，他才有一線生機(jī)。而且，假面兄弟會(huì)有一個(gè)規(guī)矩，那就是盡力配合執(zhí)政家族。我們彼得家族執(zhí)政，假面兄弟會(huì)的事務(wù)自然是血手說(shuō)了算。”
“即便是低賤的流民也對(duì)權(quán)力趨之若鶩。紅胡子這樣的亡命徒當(dāng)然知道該怎么選擇。”
尼古萊伯爵又道：“雷蒙，你現(xiàn)在應(yīng)該明白了吧。你私自命令血手兄弟會(huì)刺殺精靈血脈貴族，正好遇到紅港巫師事件。宗教裁判所通過(guò)假面兄弟會(huì)查到了你的身份，蘇斯女王也知道是你殺了她的情人。愛(ài)萊雅諾陛下向彼得大人提出了一個(gè)他不能接受的條件。為了保護(hù)你，大人才剝奪了你的繼承權(quán)，把你安置在奧加爾島。”
大騎士吉爾達(dá)也說(shuō)道：“每個(gè)精靈血脈貴族的背后都有一個(gè)大貴族。你因?yàn)榇虤⑻K斯女王的情人，失去了繼承權(quán)。如果你殺掉的是薔薇女王的愛(ài)侶，恐怕我們彼得家族都有滅頂之災(zāi)。”
“難道薔薇女王能一個(gè)人攻破南風(fēng)要塞？”雷蒙撇了撇嘴，不可置信的反問(wèn)道。
“確實(shí)不能。但我們永遠(yuǎn)別想出門(mén)！”塞維林大師嘆了口氣道：“就算我們不離開(kāi)要塞，你能讓其他家族的高階騎士也不離開(kāi)城堡嗎？他們敢得罪神靈騎士？神靈騎士的武力遠(yuǎn)不如她的影響力，這影響力足以打破五大家族的平衡，就連蘇斯王國(guó)也會(huì)順勢(shì)而為，把五大家族變成四大家族。”
“神靈騎士竟然能壓服五大家族？”
“不能。但我們和約克家族都會(huì)付出慘重代價(jià)。”彼得公爵說(shuō)道：“不過(guò)，巔峰騎士乃至傳奇騎士在神靈騎士的面前連逃跑的能力都沒(méi)有！當(dāng)初的鐵山女皇未必不能殺死破城者伏爾甘，只不過(guò)劍圣德拉文不希望自己的愛(ài)人冒險(xiǎn)。雷蒙，你必須謹(jǐn)記，神靈騎士的尊嚴(yán)不容冒犯。忘掉那個(gè)可笑的謠言，這樣你才能活的更長(zhǎng)久。”
“是的，父親。我必將牢記您的告誡。”雷蒙低下了頭，他毫不懷疑彼得公爵的意志，但他的內(nèi)心卻在吶喊：“那個(gè)人奪走屬于我的力量！”
“我有個(gè)疑問(wèn)。”尼古萊伯爵問(wèn)道：“沸血藥劑提升士兵的戰(zhàn)力，恢復(fù)藥劑提升騎士的戰(zhàn)力，變色染劑增強(qiáng)了騎士小隊(duì)的生存能力，這三種藥劑簡(jiǎn)直就是為我們博瑞王國(guó)量身定做的……這是不是太巧了？”
“正是因?yàn)榍桑炊@得理所當(dāng)然。”彼得公爵頜首道：“這么明顯的巧合，紅胡子不會(huì)看不出來(lái)，他敢把石板送給我們說(shuō)明他也不知情，所以殺他滅口于事無(wú)補(bǔ)，留著他反而能找出真相。而且，我們無(wú)法拒絕恢復(fù)藥劑，也沒(méi)有那個(gè)家族能夠獨(dú)吞恢復(fù)藥劑。超出自身能力之外的利益，只會(huì)把家族壓垮，我們必須懂得妥協(xié)和拉攏的意義，否則艾菲索斯家族和溫布爾頓家族的悲劇將在我們的身上重演。”
“大人，您說(shuō)對(duì)！”尼古萊伯爵恭敬的道：“只要拿出來(lái)用，秘密就保不住。只有五大家族團(tuán)結(jié)一致才能頂住外部的壓力，我們?cè)購(gòu)娜莶黄鹊赜没謴?fù)藥劑換取利益。我現(xiàn)在相信，紅胡子得到古代石板真的是巧合。”
“伯爵大人，您為什么這么認(rèn)為？”雷蒙驚訝的問(wèn)道。
尼古萊伯爵笑道：“無(wú)論流民組織的勢(shì)力有多大，都無(wú)法威脅騎士貴族的地位。因?yàn)椋覀兊牧α縼?lái)自元素海，根植于血脈，就像我們無(wú)法拒絕恢復(fù)藥劑，凡民也無(wú)法拒絕成為貴族。只要我們點(diǎn)點(diǎn)頭，流民組織的高層就會(huì)立刻投靠我們……當(dāng)然，他們也會(huì)投靠教會(huì)。超凡的力量才是騎士與教會(huì)共治民眾的原因。”
“如果紅胡子的背后是騎士貴族，他何必要投靠我們？如果不是騎士貴族，我們又何必?fù)?dān)心？”
“好了。”彼得公爵擺了擺手，說(shuō)道：“恢復(fù)藥劑有七種關(guān)鍵藥材是野蠻人的特產(chǎn)......問(wèn)題又回到索菲婭的身上。”
“我們?cè)撛趺磳?duì)付這個(gè)令人頭疼的野騎士？”
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