“期貨？”溫布爾頓女侯爵一頭霧水地望著自己的丈夫。
“現(xiàn)貨遠(yuǎn)期交易，我把它稱為期貨。”維克多進(jìn)一步解釋道：“親愛(ài)的，你應(yīng)該有所耳聞。我們將在7年內(nèi)，把巨型磚窯的建造技術(shù)交給尼姆公爵和威靈頓公爵，作為他們支持水利工程的回報(bào)。隨著巨型磚窯的推廣，可以預(yù)見(jiàn)木炭?jī)r(jià)格的上漲。如果，你現(xiàn)在開(kāi)始囤積木炭，將來(lái)肯定能大賺一筆。當(dāng)然，你大手筆買進(jìn)木炭，木炭的價(jià)格馬上就會(huì)上揚(yáng)，但你拿出巨額資金，以約定的價(jià)格買斷幽暗森林周邊領(lǐng)主未來(lái)7年的木炭，其中的利潤(rùn)就非常可觀了。”
維克多搖頭嘆道：“可惜，我沒(méi)有錢，這筆期貨生意只能讓你來(lái)做。好在你也不是外人……請(qǐng)看在我?guī)湍愠鳇c(diǎn)子的份上，請(qǐng)答應(yīng)我提前與你約定木炭?jī)r(jià)格的要求，至于尼姆家族和威靈頓家族，你只管賺他們的錢。假如，木炭未來(lái)的價(jià)格沒(méi)有達(dá)到預(yù)期，我愿意按你的成本價(jià)全部接手，保證不會(huì)讓你虧本。”
索菲婭沉思良久，喃喃道：“預(yù)測(cè)未來(lái)的價(jià)格波動(dòng)，進(jìn)行現(xiàn)貨遠(yuǎn)期交易……這真是個(gè)絕妙的主意……可是，領(lǐng)主都很精明，他們會(huì)不會(huì)抬價(jià)呢？就算達(dá)成約定，誰(shuí)能保證他們會(huì)信守諾言，按照約定價(jià)格，購(gòu)買或者交割貨物？”
“如果幽暗森林歸一個(gè)領(lǐng)主所有，木炭的價(jià)格他想怎么定就怎么定！可是，幽暗森林周邊有12個(gè)小領(lǐng)主，誰(shuí)都不能壟斷木炭貿(mào)易，你還能指望他們會(huì)達(dá)成一致？”維克多嗤笑了一聲，又說(shuō)道：“至于擔(dān)保人……不是有教會(huì)的神前公證嗎？”
索菲婭盯著維克多臉看了許久，搖頭苦笑道：“親愛(ài)的，幾年未見(jiàn)，你簡(jiǎn)直就像變了一個(gè)人……難怪威廉姆斯會(huì)如此看重你，難怪西爾維婭為你才華傾倒……”
威廉姆斯看重我？這是什么意思？
維克多迅速將這個(gè)問(wèn)題拋之腦后，他故作“驚喜”地道：“親愛(ài)的，你同意了？”
索菲婭面現(xiàn)難色，惋惜的道：“親愛(ài)的丈夫，我恐怕沒(méi)有辦法幫你……”
這就對(duì)了！如果你失去斗志，甘心雌伏，那才讓我失望。只要你和我談條件，我就有機(jī)會(huì)掌握溫布爾頓商會(huì)的人脈和渠道……
晚宴結(jié)束后，維克多原本打算找個(gè)機(jī)會(huì)接觸一下野蠻人長(zhǎng)老，可康斯坦丁和手下寸步不離地跟著哈拉爾德長(zhǎng)老。維克多見(jiàn)沒(méi)有機(jī)會(huì)單獨(dú)接觸野蠻人，只能暫時(shí)放棄。在回臥室的路上，他又接到鮑里斯.索林姆勛爵的請(qǐng)見(jiàn)。
了解完索林姆家族繼承人的來(lái)意，維克多順勢(shì)提出采購(gòu)軟銀礦石的要求。索林姆侯爵領(lǐng)的礦物資源確實(shí)豐富，適合開(kāi)采的軟銀礦脈居然有三座。面對(duì)蘭德?tīng)栕泳舻囊螅U里斯又驚又喜，忙不迭地答應(yīng)了下來(lái)。
軟銀沒(méi)有開(kāi)采的價(jià)值，充當(dāng)石子都勉強(qiáng)，也就是約克家族被逼得沒(méi)辦法才會(huì)用軟銀礦修建城墻。把軟銀賣給蘭德?tīng)栕泳艏瓤梢孕≠嵰还P，又不得罪奧古斯特家族，還挑明了長(zhǎng)子一脈與蘭德?tīng)柤易宓哪酢Ｖ灰涖y礦石源源不斷地運(yùn)往蘭德?tīng)栴I(lǐng)，誰(shuí)還不敢對(duì)長(zhǎng)子一脈下死手？
同樣的道理，無(wú)論誰(shuí)繼承了索林姆侯爵爵位，他都不敢撕毀鮑里斯與維克多的約定。蘭德?tīng)柤易迨掷镂罩U里斯的血裔子嗣，難道就不怕約克家族找到借口，插手索林姆家族的內(nèi)部事務(wù)嗎？
鮑里斯玩一手借勢(shì)自保的把戲，但維克多也不是政治萌新……借勢(shì)？誰(shuí)不會(huì)啊？
維克多利用現(xiàn)有的政治格局和自己的名聲，玩了一把空手套白狼的把戲。想到平湖鎮(zhèn)的城墻里填滿了瑟銀礦，他忍不住地想放聲大笑。
還不僅僅如此，儲(chǔ)備木炭資源也成了維克多的下一項(xiàng)布局。加工軟銀礦需要木炭，這可以麻痹各大勢(shì)力對(duì)木炭這種戰(zhàn)略物資的敏感度。而西爾維婭會(huì)以為，維克多的真實(shí)目的就是木炭，從而忽視了瑟銀的存在。
至于借木炭貿(mào)易向索菲婭提出期貨的概念，那又是維克多的另一項(xiàng)布局。
早在古希臘和古羅馬時(shí)期就出現(xiàn)過(guò)期貨貿(mào)易性質(zhì)的交易活動(dòng)，它的好處無(wú)需贅述。黃金團(tuán)遲早要引領(lǐng)異世界的貿(mào)易變革，期貨貿(mào)易是其中必不可少的一部分。但維克多現(xiàn)在提出期貨主要是為了向索菲婭展示過(guò)人的商業(yè)才華，先成為她所倚重的智囊，再找機(jī)會(huì)參與溫布爾頓商會(huì)的事務(wù)，最終完成人財(cái)兩得。
維克多冷冷地道：“最多只要8萬(wàn)金索爾就能完成木炭期貨貿(mào)易，這筆錢對(duì)你來(lái)說(shuō)只是九牛一毛，我不明白你有什么好為難的？”
“我確實(shí)有450萬(wàn)金索爾的財(cái)富，可我原以為只要出資建一座港口，沒(méi)想到還要支持一場(chǎng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)。親愛(ài)的，你認(rèn)為我的錢還夠嗎？”索菲婭輕輕地解釋道。
維克多咂了咂嘴，頜首道：“確實(shí)不夠…….是我誤會(huì)你了，我另外再想辦法吧。”
索菲婭沉默了一下，誠(chéng)懇的道：“親愛(ài)的，我曾經(jīng)傷害過(guò)你，我很抱歉。但我并不后悔，凱瑟琳王后想要用你取代我，她甚至可以派人圍殺我，我當(dāng)時(shí)別無(wú)選擇。”
維克多擺了擺手道：“我不是要和你算舊賬，說(shuō)起來(lái)，我還應(yīng)該謝謝你，把我送到了人馬丘陵。”
“的確如此。”索菲婭微微頜首，展顏一笑，“我必須澄清一點(diǎn)，我曾經(jīng)想和安德烈生一個(gè)繼承人，可我始終未能付諸行動(dòng)。對(duì)于高階騎士而言，陌生的伴侶需要時(shí)間培養(yǎng)彼此的信任，因?yàn)榘足y騎士也可以殺死黃金騎士。雖然女騎士尋找情人的事情并不稀奇，但似乎你特別在意。我厚著臉皮向你解釋，只是希望你不要對(duì)我心存芥蒂，仍然把我當(dāng)成你的女人。至于感情……我想你現(xiàn)在未必還把我放在心上，我在你心目中可能還沒(méi)有你的貼身侍女重要。”
維克多坦然道：“我要是否認(rèn)，恐怕你也不會(huì)相信。”
“無(wú)需遮掩自己的真實(shí)想法，這才像個(gè)真正的實(shí)力領(lǐng)主。”索菲婭贊許的道：“那我們就用領(lǐng)主和大貴族的身份來(lái)對(duì)話。”
“維克多，你必須承認(rèn)，我們需要彼此。我對(duì)你的幫助是其他女人所不能給予的。”
維克多接口道：“前提是，你得放棄溫布爾頓侯爵爵位，把自己當(dāng)成蘭德?tīng)栕泳舴蛉恕！?br />
“正是因?yàn)槲沂翘m德?tīng)栕泳舴蛉耍质菧夭紶栴D女侯爵，我對(duì)你的幫助才最大。”索菲婭含笑說(shuō)道：“只要商會(huì)還在我的手上，我們的財(cái)富就會(huì)源源不絕。現(xiàn)在只要你幫我一把，蘭德?tīng)柤易宓呢?cái)政問(wèn)題就能迎刃而解。”
“似乎所有人都不希望你繼續(xù)執(zhí)掌溫布爾頓商會(huì)。”維克多皺眉道：“我看不出來(lái)你有任何勝算。”
“我還有兩張底牌。”索菲婭沉吟片刻，問(wèn)道：“親愛(ài)的，你想過(guò)沒(méi)有，野蠻人尋找圣物可能需要上百年的時(shí)間，如果他們找到了圣物，如何回歸亞瑞特山？”
維克多心中一動(dòng)，脫口道：“芮格佐？”
“沒(méi)錯(cuò)！”索菲婭輕笑一聲，說(shuō)道：“為了迎回圣物，野蠻人需要和人類勢(shì)力建立穩(wěn)固的聯(lián)系。他們讓芮格佐成為我的追隨者，正是出于這個(gè)目的。即便我和芮格佐老死，亞瑞特也會(huì)派遣野蠻人追隨我的繼承人。”
維克多搖頭道：“恰恰是這個(gè)原因，各方勢(shì)力才不容許你執(zhí)掌溫布爾頓商會(huì)。光輝騎士團(tuán)一直希望撒桑帝國(guó)的領(lǐng)主能夠與亞瑞特山建立聯(lián)系，月熊家族為此籌劃了數(shù)百年之久。正如西爾維婭所說(shuō)，除非你加入條頓公國(guó)，否則必須放棄野蠻人追隨者。撒桑帝國(guó)很有可能用麥酒與亞瑞特展開(kāi)貿(mào)易往來(lái)，最終取代你，成為野蠻人的盟友。”
“在此之前呢？”索菲婭胸有成竹的說(shuō)道：“野蠻人渡河至少需要8年以上的時(shí)間，撒桑人想釀造麥酒也需要時(shí)間推廣新的種植方式，儲(chǔ)備充沛的青麥。在此之前，野蠻人站在我這一邊，沒(méi)有人敢斷絕溫布爾頓商會(huì)的貿(mào)易，事實(shí)上，除了博瑞王國(guó)在使一些小手段之外，溫布爾頓商會(huì)的運(yùn)轉(zhuǎn)還算正常……”
“是嗎？”維克多淡淡的道：“我倒是認(rèn)為你時(shí)間不多了，你不能迅速解決雄鹿商團(tuán)的困境，商團(tuán)的成員很快就會(huì)背棄你，這就像領(lǐng)主不能保護(hù)子民一樣。”
索菲婭微微一滯，低頭道：“我第二張底牌就是你。”
“我會(huì)解除芮格佐的追隨者身份，給她自由。撒桑帝國(guó)和野蠻人都將欠我一份人情，只要你把粗糖專營(yíng)權(quán)交給我，雄鹿商團(tuán)成員就不會(huì)背棄我。因?yàn)椋錾５蹏?guó)即將全面向東開(kāi)拓，他們的士兵需要粗糖補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)，恢復(fù)體力。反倒是博瑞王國(guó)南風(fēng)商團(tuán)要倒霉了，撒桑帝國(guó)有了麥酒，南風(fēng)商團(tuán)拿什么戰(zhàn)略物資與別人做生意？我將看著他們變成三流商團(tuán)。”索菲婭冷笑道。
維克多趁機(jī)問(wèn)道：“我很奇怪，博瑞人為什么盯著你不放？”
“他們怕我壟斷亞瑞特的草藥貿(mào)易……”索菲婭將事情的前因后果解釋了一遍。
“很奇怪，光輝騎士團(tuán)不希望中立商隊(duì)插手野蠻人外交，這可以理解。博瑞人擔(dān)心草藥貿(mào)易被蘇斯王國(guó)壟斷，也可以理解。既然你已經(jīng)承諾保留博瑞人的藥材貿(mào)易份額，他們?yōu)槭裁催�盯著你不放呢？”維克多摸著下巴問(wèn)道。
索菲婭無(wú)奈的道：“我還沒(méi)想明白，教宗冕下就把我弄回來(lái)了，接著博瑞人開(kāi)始對(duì)雄鹿商團(tuán)下黑手。現(xiàn)在，仇恨已經(jīng)結(jié)下，只有倒下一個(gè)，事情才算結(jié)束。”
維克多點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖頭道：“粗糖專營(yíng)權(quán)的事情需要西爾維婭點(diǎn)頭才行，她還是希望你留在人馬丘陵，這一點(diǎn)，我和約克家族的態(tài)度一致。我也不會(huì)為了討好你，去觸怒西爾維婭。”
“你可以的。”索菲婭定定地看著維克多，緩緩說(shuō)道：“劍圣德拉文在43歲以前一直沒(méi)有后代，直到他的血脈完全變異之后，才和艾莉婕生下了第一個(gè)兒子。你目前情況與劍圣德拉文的經(jīng)歷完全吻合，月精靈血脈快速純化的過(guò)程中，同樣沒(méi)有后代誕生。所以，西爾維婭對(duì)你抱有極大的期望，在她的眼中，你比我重要的多，即便你把粗糖經(jīng)營(yíng)權(quán)交給我，她最多埋怨你兩句，不會(huì)真的生氣。換句話說(shuō)，你有資格任性。”
“難道我真能變成金發(fā)金眼的形態(tài)？”這一下，維克多自己都糊涂了，他甩了甩腦袋，問(wèn)道：“你能給我什么？”
索菲婭輕輕咬了一下嘴唇，柔聲道：“我發(fā)誓，我只屬于你一個(gè)人……”
“哼！哼！誰(shuí)占誰(shuí)的便宜還不一定呢……”維克多冷笑了兩聲，斜睨著索菲婭。
“好吧。按照股份制的利潤(rùn)分配方法，我給你溫布爾頓商會(huì)一成的股份。”索菲婭飛快地說(shuō)道。
維克多想了想，說(shuō)道：“總要等到元老院討論完建港和魚(yú)人戰(zhàn)爭(zhēng)的事情，我們才能做出決定。”
索菲婭點(diǎn)頭表示贊同，然后她看到維克多從抽屜里取出一套棋盤。
“親愛(ài)的，我們來(lái)下棋。”
“什么？你大半夜的不睡覺(jué)，就是來(lái)找我下棋的？！”索菲婭幾乎敢相信自己的耳朵，她現(xiàn)在嚴(yán)重懷疑自己的魅力。
“嗯。我讓你先走。”維克多擺好棋盤，嚴(yán)肅的道：“誰(shuí)輸了，誰(shuí)脫一件衣服。”
索菲婭低頭看了看身上唯一的一件睡裙，再抬頭時(shí)，已是桃腮凝暈，眼波如水。
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