克萊門(mén)特和塞維林接了一個(gè)收割狼尾草的半天工，勞作地點(diǎn)是距離喬治村較遠(yuǎn)的梯田。
昨夜下了一場(chǎng)雨，空氣清涼，土地松軟。村執(zhí)事帶領(lǐng)隊(duì)伍，經(jīng)過(guò)麥田、地薯田和休耕地，見(jiàn)到了丘陵梯田。
梯田盤(pán)旋環(huán)繞，把座座丘陵變成了韻律感十足的曲線世界。狼尾草寬大的葉子隨風(fēng)起伏，猶如碧綠的百褶裙穿在曲線妖嬈的美人身上。美人橫臥于大地之上，莊重而不失嫵媚，秀色可餐，如詩(shī)如畫(huà)，美得令人目眩神迷。
這是人類(lèi)改造自然，建設(shè)家園的智慧與力量之美。
眾人駐足觀賞片刻，牽著駝羚，順著蜿蜒的小路，登上跌宕起伏的梯田。
“規(guī)矩大家都知道。我再說(shuō)一次，不要把整叢狼尾草都割斷，光禿禿的不好看！我們只取成熟的莖桿，留下嫩綠的，它們還會(huì)再長(zhǎng)起來(lái)。每收割10捆狼尾草，換一枚銅索爾，或者1捆狼尾草，多勞多得，中午收工，不包飯！”村執(zhí)事再次強(qiáng)調(diào)：“不包中飯啊！”
“切，不包飯就不包飯，我中午有蒸鵝吃……”圖爾南斯咕噥著，拿起小鐮刀，迅速收割碧綠的狼尾草，動(dòng)作熟練地仿佛老農(nóng)。
狼尾草屬于多年生的植物，壽命超過(guò)4年。它植株高大，根系發(fā)達(dá)，能深入土層，耐旱力強(qiáng)，莖桿叢生，再生能力強(qiáng)，就像紫蔗那樣，只要留下根莖它還可以繼續(xù)生長(zhǎng)。
狼尾草柔軟多汁，營(yíng)養(yǎng)豐富，生長(zhǎng)迅速，全年可收割8次，年畝產(chǎn)高達(dá)30000磅，是飼養(yǎng)畜禽重要的青綠飼料，也能制成干草或青貯。它的莖葉切碎磨細(xì)之后還可以用來(lái)養(yǎng)魚(yú)。
不過(guò)，狼尾草對(duì)土地肥力的要求也很高，大規(guī)模種植往往會(huì)造成耕地貧瘠。因此，其他領(lǐng)地的農(nóng)夫一般不會(huì)特意種植狼尾草，他們只收割野生的狼尾草。
梯田里的狼尾草全株超過(guò)3米高，葉子寬如手掌，節(jié)桿有鴿蛋粗細(xì)，長(zhǎng)勢(shì)十分茂盛。
這得益于蘭德?tīng)栴I(lǐng)發(fā)達(dá)的養(yǎng)殖業(yè)和公共衛(wèi)生所形成的糞肥收集制度。
平湖鎮(zhèn)治下的人口超過(guò)8萬(wàn)，飼養(yǎng)的豬、羊、牛、馬接近20萬(wàn)只。子爵可能受到精靈血脈的影響，他對(duì)環(huán)境衛(wèi)生有著近乎苛刻的要求，禁止人畜隨地大小便，輕者罰款，重者鞭撻。
這可就難壞了治安所。治安士兵對(duì)八萬(wàn)多流民雇工尚且管不過(guò)來(lái)，何況不聽(tīng)話(huà)的畜生？于是，治安官芒克請(qǐng)求莉莉婭夫人再頒布一條政令：糞便歸收集者所有。
該政令頒布之后，治安所控制的一股灰色勢(shì)力徹底壟斷了蘭德?tīng)栴I(lǐng)與菲妮可絲領(lǐng)的集肥工作。他們習(xí)慣在脖子上掛一條灰毛巾，用于遮住口鼻，因此被人們稱(chēng)為灰毛巾。
在利益的驅(qū)使下，灰毛巾的工作熱情空前高漲。他們用罰款和拳頭幫助不聽(tīng)話(huà)的流民養(yǎng)成如廁的習(xí)慣，用銅幣向豬倌、牧民收購(gòu)糞肥，雇傭半大的孩子撿拾鳥(niǎo)糞，在田間地頭設(shè)置簡(jiǎn)易廁所，收買(mǎi)執(zhí)事，恐嚇雇工，讓這些簡(jiǎn)易廁所發(fā)揮作用。他們把收集的糞水倒入蓄糞池，加入青草、禾秸和淤泥漚成肥料，再以翻倍的價(jià)格賣(mài)給各村的村長(zhǎng)。
雇工之間流傳著這樣一句笑話(huà)：蘭德?tīng)栴I(lǐng)沒(méi)有狗熊，那是因?yàn)樗鼈儾粫?huì)上廁所，又交不起罰款。
灰毛巾當(dāng)然對(duì)付不了猛獸，但他們確實(shí)活躍在人馬丘陵的每一座村鎮(zhèn)、每一條道路、每一塊田野、牧場(chǎng)和梯田里。
根據(jù)教會(huì)的統(tǒng)計(jì)，人馬丘陵平均70個(gè)人就有一個(gè)灰毛巾。雖然他們不招人喜歡，可帶來(lái)的效益卻是顯而易見(jiàn)的。
用圖爾南斯的話(huà)來(lái)說(shuō)：蘭德?tīng)栴I(lǐng)干凈的讓人一看就喜歡，土地肥沃的讓人舍不得走。
肥料讓梯田里的狼尾草茁壯成長(zhǎng)，狼尾草可以飼養(yǎng)更多的禽畜，創(chuàng)造更多的財(cái)富和工作機(jī)會(huì)，吸引更多的人口，又產(chǎn)生更多的肥料，漸漸地形成一個(gè)良性循環(huán)。
而這僅僅是新農(nóng)牧體系的一部分！
新農(nóng)牧肯定會(huì)受到領(lǐng)主的歡迎，但不能急著推廣蘭德?tīng)栴I(lǐng)的發(fā)展方式。西爾維婭只是做出了最適合人馬丘陵的選擇，目前還有一些問(wèn)題沒(méi)有顯現(xiàn)出來(lái)……克萊門(mén)特心想。
挨到中午，克萊門(mén)特和圖爾南斯輕輕松松地收割了30捆狼尾草，塞維林累得滿(mǎn)頭大汗只收割了25捆。
“勞勃家的小子，這五捆狼尾草可沒(méi)法算錢(qián)。”執(zhí)事踢了踢捆扎妥當(dāng)?shù)睦俏膊荩f(shuō)道：“要不然我給你記在賬上，要不然你拿半捆回去喂鵝。”
“我就是要帶回家喂鵝的。”塞維林用毛巾擦掉臉上的汗珠，笑著說(shuō)道。
“那行。你自己弄半捆。”執(zhí)事點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)和其他人交割狼尾草，等發(fā)完了最后一個(gè)人的酬勞，他大聲喊道：“把狼尾草都綁到駝羚身上，帶好自己的狼尾草，我們回去了！”
雇工們揣好銅幣，背起屬于自己的狼尾草，說(shuō)說(shuō)笑笑地向村莊走去。麥田里有著滑稽笑臉的稻草人，默默地目送他們漸漸走遠(yuǎn)。
到了村口，隊(duì)伍自行解散。塞維林帶著教宗和圣武士來(lái)到自家院門(mén)口，一只毛光滑亮的黑狗沖了出來(lái)，一會(huì)朝小主人搖著尾巴，一會(huì)沖陌生人齜牙狂吠。
“去，去，去。”塞維林踢開(kāi)黑狗，卸下半捆碧綠的狼尾草，叫道：“老爹、媽媽、凱蒂阿姨，客人已經(jīng)來(lái)了。”
一個(gè)年輕人率先走了出來(lái)。他約莫20歲的年紀(jì)，體型健碩，腰背挺拔，褐色的頭發(fā)只有寸許，不留鬢角胡須，眼睛炯炯有神，整個(gè)人顯得干凈利落，英氣勃勃。
“塞賓斯大哥，你回來(lái)了！”塞維林驚喜地抱住年輕人。
“塞維林，你長(zhǎng)高了。”勞勃家的長(zhǎng)子微笑著拍了拍弟弟的肩膀，又朝兩位客人微微鞠躬道：“塞賓斯見(jiàn)過(guò)兩位先生。”
蘭德?tīng)栴I(lǐng)最顯赫的人物當(dāng)屬子爵大人、菲妮可絲夫人和米勒神父，而戴維牧師作為米勒神父的助手，其地位與納爾森勛爵相當(dāng)，而且戴維經(jīng)常接觸雇傭士兵，更容易受到關(guān)注。
塞賓斯在雇傭軍團(tuán)服役，年紀(jì)不大卻稱(chēng)得上消息靈通。戴維牧師親自安排兩位親戚住進(jìn)喬治村，塞賓斯早有耳聞，他還特地托人把這個(gè)消息傳給了瑪西大嬸。像勞勃家這樣出身低微的家庭尤其需要擴(kuò)充人脈，如果能夠和戴維神父的親戚搭上關(guān)系那就再好不過(guò)了。
塞賓斯回到家里，聽(tīng)說(shuō)萊特和圖南要來(lái)做客，簡(jiǎn)直喜出望外，自然不敢失禮。
這時(shí)候，勞勃和其他家庭成員也走了出來(lái)，“歡迎，歡迎，我是勞勃……這是我大兒子塞賓斯，他在軍團(tuán)服役了兩年多，現(xiàn)在是個(gè)伍長(zhǎng)……這是我的三兒子，塞維林，哦你們認(rèn)識(shí)……我還有二兒子在平湖鎮(zhèn)的大食堂幫廚……這是我的一個(gè)妻子凱蒂，那三個(gè)小家伙都是我家的幼子幼女……”勞勃語(yǔ)無(wú)倫次的介紹道。
戴維神父可是個(gè)大人物，他的親戚將來(lái)怎么也要和喬治村長(zhǎng)平起平坐，嘿嘿，喬治村只有少數(shù)人家知道這件事情……勞勃心虛又得意地想到。
“我是萊特，他叫圖南。”教宗冕下和藹地介紹道。
“瑪西媽媽和亞夏呢？”塞維林左右看了看，對(duì)父親問(wèn)道。
沒(méi)等勞勃回答，女主人和她的親生女兒從廚房里走了出來(lái)。瑪西看到禿頭無(wú)眉的圖爾南斯心臟猛跳一下，仿佛眼前的男人是一頭兇猛的暴熊，她腳步也變得遲疑起來(lái)。緊接著這種驚懼的感覺(jué)又瞬間消失，她松了口氣又不禁有些疑惑。
瑪西輕輕地?fù)u了搖頭，又熱情地打著招呼。“兩位客人，都餓了吧？中飯已經(jīng)準(zhǔn)備好了，快請(qǐng)進(jìn)。”
克萊門(mén)特和圖爾南斯走到水池前。用胰皂洗手，圖爾南斯嘴唇不動(dòng)，喉間發(fā)出極細(xì)微的聲音：“那是個(gè)兇暴化的女人，可惜她小時(shí)候沒(méi)吃好，又缺乏訓(xùn)練，只比精銳士兵強(qiáng)一點(diǎn)點(diǎn)，算是廢掉了。”
野性直覺(jué)才是衡量?jī)幢┗潭鹊奈ㄒ粯?biāo)準(zhǔn)。有些圣武士的體魄比兇暴戰(zhàn)士還要強(qiáng)大，他們也不是兇暴人類(lèi)。所以，圖爾南斯第一次見(jiàn)到納爾森就惺惺相惜，對(duì)雷諾卻沒(méi)有任何感覺(jué)。事實(shí)上，煉金民兵和圣武士只能歸入秘法戰(zhàn)士的范疇。
根據(jù)教會(huì)的統(tǒng)計(jì)，人類(lèi)兇暴化的比例為7000：1，蘭德?tīng)栴I(lǐng)有4萬(wàn)多人，出現(xiàn)一個(gè)兇暴化的女人不足為奇。
克萊門(mén)特點(diǎn)點(diǎn)頭，和圖爾南斯走進(jìn)勞勃家的客廳。
桌上的食物非常豐盛，兩只切好的蒸肥鵝，一盆鹵豬蹄，兩條一米長(zhǎng)的炭烤鮭魚(yú)，圓瓜燉豬骨，粗糖面包，各色蔬菜，一大盤(pán)水果，還有一小桶紫蔗酒。
圖爾南斯毫不客氣地拿起一只汁水淋漓的豬蹄，啃得滿(mǎn)嘴流油，贊道：“好吃！”
主人們露出笑容，紛紛埋頭大吃起來(lái)。幾杯酒下肚，氣氛變得融洽隨意，只有亞夏撅著小嘴，一副悶悶不樂(lè)的模樣。
“亞夏妹妹怎了？”塞維林打了酒嗝，滿(mǎn)臉通紅的問(wèn)道。
“沒(méi)出息的史林向她獻(xiàn)殷勤，被我抓了個(gè)正著。”瑪西恨鐵不成鋼的說(shuō)道。
“史林有出息！他和他哥哥每月能攢下8個(gè)銀索爾！”亞夏氣呼呼的說(shuō)道，少女的模樣頗為俊俏，長(zhǎng)得一點(diǎn)也不像她的母親。
“攢得錢(qián)多不是好事，他們兄弟倆隨時(shí)都有可能離開(kāi)蘭德?tīng)栴I(lǐng)。親愛(ài)的女兒，我和你媽媽可不希望你再去過(guò)四處流浪的苦日子。”勞勃?jiǎng)裰B(yǎng)女，又不屑的道：“再說(shuō)了，他們的錢(qián)能有我們家多嗎？”
“亞夏，你應(yīng)該找一個(gè)和我們門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的人家。我的同僚有許多未婚的帥小子，等平湖鎮(zhèn)狂歡節(jié)的時(shí)候，我會(huì)把你介紹給他們認(rèn)識(shí)。”塞賓斯喝了一口紫蔗酒，微笑著說(shuō)道。在蘭德?tīng)栴I(lǐng)，上等人家相互嫁娶已經(jīng)蔚然成風(fēng)，他非常希望自己這個(gè)容貌出色的妹妹能夠嫁入封臣家庭。
“住在北區(qū)的人混不出頭！”塞維林也對(duì)癩蛤蟆想吃天鵝肉的史林非常鄙夷，“下一批建房入戶(hù)的名額已經(jīng)定好了，雇傭軍團(tuán)也不再招人。哥哥，我說(shuō)得對(duì)吧？”
塞賓斯點(diǎn)點(diǎn)頭道：“據(jù)說(shuō)，這次建房入戶(hù)是最后一批了，后面再想當(dāng)執(zhí)事或者士兵，必須先上學(xué)。史林兄弟不會(huì)有機(jī)會(huì)出人頭地，他們要是在蘭德?tīng)栴I(lǐng)結(jié)婚生子，下一代或許有機(jī)會(huì)。”
“史林能混出頭！”亞夏不服氣地說(shuō)道：“他和他哥哥已經(jīng)商量好了，他們準(zhǔn)備加入沼澤斥候！”
“那就更不行了！我可不想你年紀(jì)輕輕地就當(dāng)寡婦。”瑪西冷笑道。
克萊門(mén)特突然問(wèn)道：“能和我們說(shuō)說(shuō)，你們對(duì)蘭德?tīng)栴I(lǐng)招收管事和士兵的看法嗎？”
“我和納爾森那頭笨……嘿嘿，勛爵熟得很。他家的兩個(gè)小子，喬里和莫特還在我身上撒過(guò)尿。戴維神父已經(jīng)和勛爵商量好了，先讓我們?cè)趩讨未寤煲欢螘r(shí)間，再給我們安排職務(wù)。你們知道的，我們剛來(lái)不久，有些事情不好做得太明顯。不過(guò)，下面的事情，我們?cè)摿私獾倪�是要了解。”圖爾南斯故意擺出一副大大咧咧又神神秘秘的樣子。
勞勃的眼神更加灼熱，開(kāi)口說(shuō)道：“您說(shuō)得對(duì)，只有先了解下面的事情，才不會(huì)受人欺瞞。”
“就拿我們喬治村來(lái)說(shuō)吧，住在北區(qū)的那幫家伙，干得都是重活，錢(qián)掙得也多，但他們無(wú)牽無(wú)掛，隨時(shí)可以走，只能算流民。他們想要在蘭德?tīng)栴I(lǐng)出頭，最普通的方法就是花錢(qián)托人，在野柳城買(mǎi)一個(gè)女人，最好是帶孩子的。這樣他們就能搬到西區(qū)。”
“住在西區(qū)的人，有兒有女，總要養(yǎng)家糊口，置辦家具衣物什么的，可以算作在冊(cè)子民。家里的男人有權(quán)接受民兵訓(xùn)練，如果歲數(shù)合適，表現(xiàn)出色，納爾森大人會(huì)把他招入雇傭軍團(tuán)。那他們一家就能貸款建房，住進(jìn)我們東區(qū)。”
“東區(qū)的家庭能租種80畝的耕地，這是領(lǐng)民的待遇。我們想當(dāng)封臣有兩條路。一是在軍團(tuán)服役滿(mǎn)30年，獲得20畝的封地，或者子女入學(xué)當(dāng)上執(zhí)事，干滿(mǎn)30年，獲得10畝封地。”
“封臣子女嘛，那就能到銀月莊園接受侍從訓(xùn)練，出來(lái)之后，至少也是個(gè)管事或者百夫長(zhǎng)。”
“除此之外，還可以加入沼澤斥候，只要能干滿(mǎn)8年，直接加入軍團(tuán)。蘭德?tīng)栔魅诉�賞賜一套院子，200金索爾和100畝的租地。至于那些有技術(shù)，有能力的人，只要能讓蘭德?tīng)栔魅丝吹蒙希磺卸己谜f(shuō)。”
克萊門(mén)特點(diǎn)點(diǎn)頭，向塞賓斯問(wèn)道：“你服役二十五年，不害怕戰(zhàn)斗嗎？如果戰(zhàn)死了怎么辦？”
“這里是我的家，我的父母和兄弟姐妹都受到蘭德?tīng)栔魅说谋Ｗo(hù)，我必須捍衛(wèi)主人的威嚴(yán)。”塞賓斯嚴(yán)肅的道：“如果我戰(zhàn)死了，我的兒子或兄弟將接過(guò)我的鎧甲和長(zhǎng)矛，為蘭德?tīng)柤易宥鴳?zhàn)！我的功勛將傳給他們，主人和教會(huì)保證這一點(diǎn)。”
“聽(tīng)說(shuō)蘭德?tīng)栴I(lǐng)雇傭士兵和封臣士兵每年都有俸祿？”圖爾南斯問(wèn)道。
塞賓斯笑了笑，搖頭道：“蘭德?tīng)栴I(lǐng)沒(méi)有封臣士兵和雇傭士兵，只有主人的士兵。封臣家庭兒子和領(lǐng)民家庭兒子，只要加入軍隊(duì)，都是一樣的待遇。我們的俸祿只按軍齡和職務(wù)劃分，頭三年，我每年拿4金索爾的軍俸，每隔三年，俸祿漲2金索爾。我現(xiàn)在是伍長(zhǎng)，管理一個(gè)八人小隊(duì)，每年還有2個(gè)金索爾的伍長(zhǎng)津貼。伍長(zhǎng)上面還有管理25人的十夫長(zhǎng)和管理80人的百夫長(zhǎng)。6個(gè)百夫長(zhǎng)組成一個(gè)大隊(duì)，大約500人，設(shè)正副三名隊(duì)長(zhǎng)。6個(gè)步兵隊(duì)形成一個(gè)軍團(tuán)，共3000人，由軍團(tuán)長(zhǎng)統(tǒng)領(lǐng)。軍團(tuán)長(zhǎng)麾下有5名副將，他們要帶領(lǐng)一支騎兵大隊(duì)、兩個(gè)射手大隊(duì)和兩個(gè)輜重兵大隊(duì)。”
“當(dāng)然，我們目前還沒(méi)有一個(gè)整編軍團(tuán)……只有1500名步兵、300名騎兵和一支迅鳥(niǎo)精騎。”塞賓斯不好意思的說(shuō)道：“其實(shí)，我很想成為迅鳥(niǎo)騎兵，那是主人的親衛(wèi)隊(duì)。”
克萊門(mén)特想了想，又問(wèn)道：“這次建房入戶(hù)的名額已經(jīng)內(nèi)定了？”
勞勃?jiǎng)傁胝f(shuō)話(huà)就被瑪西在桌子底下踢了一腳。
“我不會(huì)向任何人透露。”克萊門(mén)特的聲音柔和誠(chéng)懇，有著征服人心的魅力，讓人不由自主地信賴(lài)他。
“第一次建房入戶(hù)，許多人都猶豫觀望，反而被我們抓住了好機(jī)會(huì)。這一次200個(gè)名額還是由村長(zhǎng)老爺和封臣老爺推薦。蘭德?tīng)栴I(lǐng)有一批后來(lái)的商人，就好像我們村的希德，他有錢(qián)有勢(shì)，買(mǎi)公共馬車(chē)，開(kāi)商鋪、建造紙作坊，把村長(zhǎng)老爺哄得很開(kāi)心，他的親戚能寫(xiě)會(huì)算，其他的家庭當(dāng)然就沒(méi)機(jī)會(huì)了。”勞勃一股腦地說(shuō)了出來(lái)。
克萊門(mén)特抿了一口紫蔗酒，暗忖道：“這就是問(wèn)題所在了。”
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