同樣是一座巨大宏偉的世界之門無聲地佇立在黑暗深沉的太空中，但這座世界之門周圍明顯要冷清許多。
巨龜巖臺(tái)號(hào)從一陣光幕中現(xiàn)身，周圍看不到任何其他飛船，之前在大門另一端遇上的那些繁忙客流似乎都傳送前往了其他的世界。數(shù)據(jù)終端控制著飛船向前沖刺了一段距離，隨后用外部監(jiān)視器傳回飛船后面的景象，郝仁看到一座看起來比之前那座規(guī)模要稍一些、但同樣令人不可思議的太空設(shè)施，而在這座世界之門旁邊不遠(yuǎn)處同樣可以看到那種被稱作“主權(quán)樞紐”的星球要塞，只不過這里只有一個(gè)主權(quán)樞紐，顯然這個(gè)宇宙和他的故鄉(xiāng)比起來算是某種……窮鄉(xiāng)僻壤。
飛船的公共頻道仍然開著，用于接收周邊半徑在一光年以內(nèi)的其他飛船廣播，不過頻道中只有零零星星的幾個(gè)信號(hào)，有一些來自世界之門附近的道標(biāo)設(shè)施，有一些則是匆匆的過路星艦，不知來自什么文明，但肯定和眾人目的無關(guān)。
“這地方看著略顯冷清啊�！焙氯室贿呏贿吙聪蛐强�，這里有著陌生的群星，宇宙中閃耀著一種暗淡的褐色輝光，艦首前方左上角有一片較為明亮的星云，不過把視線集中在那片星云上的時(shí)候系統(tǒng)自動(dòng)報(bào)告它的距離在數(shù)億光年之外——太空尺度真是個(gè)很容易讓人驚訝的東西。
數(shù)據(jù)終端正在確認(rèn)下一步的航向，聞言解釋了一下：“宏世界有很多像這樣的三不管地帶，它們?cè)从谝蝗f(wàn)年前的一次緊急擴(kuò)張。當(dāng)時(shí)虛空中發(fā)生了一場(chǎng)大災(zāi)難，許多世界一瞬間煙消云散，而只有位于希靈、星域、休倫三大神系庇護(hù)下的宇宙可以幸存下來，我們提前知道了這一情況，便盡一切可能向整個(gè)虛空投放了無數(shù)探測(cè)器來搜索新世界，把它們匆忙納入宏世界的絡(luò)中。這些新增的宇宙只是被登記在冊(cè)，對(duì)它們的跟進(jìn)建設(shè)直到今天還沒趕上進(jìn)度。當(dāng)然，有一些宇宙壓根也沒建設(shè)價(jià)值就是了，虛空如此廣大，誰(shuí)都沒工夫把它整個(gè)納入治下�！�
希爾妲出神地望著飛船外面的星空，但她從這里完辨認(rèn)不出自己熟悉的星圖：“從這到我家還有多遠(yuǎn)？”
“……很遠(yuǎn)，機(jī)還在比對(duì)航路，”數(shù)據(jù)終端的聲音有些困惑，“話你們到底生存在怎樣一個(gè)地方？時(shí)空管理局發(fā)下來的航線預(yù)測(cè)確實(shí)很清楚，但機(jī)剛才掃描了一下，這條航線通向一片完空曠的星區(qū)�！�
希爾妲嘆了口氣：“沒錯(cuò)，就是一片空曠，那就是我的故鄉(xiāng)了�！�
數(shù)據(jù)終端沒吭聲，它啟動(dòng)了飛船的超光速引擎，外景視圖上的群星再一次扭曲起來，那種紅藍(lán)兩色的“通道”異象再度出現(xiàn)，并很快沉于黑暗。郝仁知道接下來就只能靜靜等待了，飛船外面的空間再次打開時(shí)希爾妲的故鄉(xiāng)應(yīng)該就會(huì)出現(xiàn)在眾人眼前。薇薇安注意到希爾妲的表情一直在變幻，混雜著激動(dòng)、不安、期待和一絲絲怯意，為了轉(zhuǎn)移這位近鄉(xiāng)情怯的精靈女王的注意力，她主動(dòng)開口打破沉默：“希爾妲，現(xiàn)在你的老家吧，你一直沒好好跟我們介紹過�！�
希爾妲的眼神有些恍惚，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭：“我的故事可能有些長(zhǎng)，我會(huì)從艾瑞姆精靈的起源開始講起，希望這段旅途足夠我講完這個(gè)故事……”
在這位精靈女王靜靜的陳述中，郝仁知道了這發(fā)生在遙遠(yuǎn)的星空深處的，一段有關(guān)生存和命運(yùn)的故事。
艾瑞姆在這位精靈女王的母語(yǔ)中是“豐饒的土壤和植物”的意思，簡(jiǎn)短意譯過來的話近似于苗圃或者花園。
他們的先祖給自己的家園星球起了這個(gè)名字，以贊美這顆星球的豐饒和慷慨。
故事的起源是一段美好的田園時(shí)光，講述著陽(yáng)光、豐沃的土壤、森林、流水以及一個(gè)聰慧的種族。
在很久很久以前，當(dāng)艾瑞姆精靈們還生活在森林中，圍繞著幾處湖泊繁衍生息的時(shí)候，他們的生活充滿富足和快樂。這是一個(gè)平和、團(tuán)結(jié)、聰慧同時(shí)又具備充足進(jìn)取精神的優(yōu)雅種族，他們?cè)谶@顆星球上第一批開啟靈智，制造工具，發(fā)展文字，與大自然和諧共生，并在這個(gè)過程中找到了發(fā)展文明的道路。
艾瑞姆的森林中有著充沛的食物，大氣層中充盈著活躍的能量，整個(gè)宇宙的規(guī)則亦支持簡(jiǎn)單易學(xué)的原始魔法。在名為“星辰之靈”的原始宗教指引下，這群精靈在森林中建造起用魔法和神奇技術(shù)驅(qū)動(dòng)的城市，迅速建設(shè)著自己的文明，并且非常令人驚嘆的是：這群發(fā)展迅速的智慧生物即便在文明急速前進(jìn)的情況下還保持著對(duì)自然的敬畏之心，這是很多其他凡人種族都做不到的。他們從直立行走的伊始便意識(shí)到一切資源都來自于大自然的慷慨饋贈(zèng)，因而努力保證節(jié)儉和資源循環(huán)利用，這一良好品質(zhì)從文明伊始一直到今天都還保持著。
這群令人驚異的、在天賦上完美到讓人不可思議的漂亮生物熱愛和平，但同時(shí)他們也懂得如何與其他生物競(jìng)爭(zhēng)，采用各種手段（包括戰(zhàn)爭(zhēng)）來保護(hù)自己的家園和文明，在艾瑞姆也曾出現(xiàn)過其他曇花一現(xiàn)的強(qiáng)大種族，但最終在星球上獲得霸主地位的是這群強(qiáng)大而充滿智慧的長(zhǎng)耳朵生物。
那些強(qiáng)大種族并不是被精靈們消滅了，而是在戰(zhàn)爭(zhēng)之后選擇臣服，并最終被精靈高度同化，在數(shù)代的基因改造之后成為了艾瑞姆精靈的一員。
就這樣，在母星階段的發(fā)展過程中，精靈們走出森林，踏入平原，翻山嶺和河流，將文明的火種蔓延至球，同化并融合所有他們遇上的智慧生物，讓原始的艾瑞姆星球迅速變得充滿活力，高等智慧生物所建造的文明之花在整個(gè)星球上遍地開放。
艾瑞姆精靈用了數(shù)千年完成對(duì)自己星球的面控制，從一群生活在森林中、只懂得原始魔法和簡(jiǎn)單工具技術(shù)的原始生物發(fā)展成為智力面開化的高技術(shù)族群，他們用獨(dú)具特色的魔導(dǎo)技術(shù)建設(shè)著自己的母星，讓它在保持自然平衡的同時(shí)鋪上由大氣層內(nèi)空中航線、地表高速列車、球數(shù)據(jù)鏈、免費(fèi)能源廣播體系交織而成的文明外衣。
而在完成了母星階段的技術(shù)積累之后，就如所有意識(shí)到搖籃資源終究有限的智慧種族一樣，艾瑞姆精靈開始探求家園星球之外的居住點(diǎn)——只需要在自己的母星之外找到一個(gè)恰到好處的立足點(diǎn)，在太空中找到合適的資源產(chǎn)地，然后一切自然會(huì)發(fā)展起來。
那一刻，他們是驕傲的，自豪的，而且信心十足的。
他們認(rèn)為自己擁有足夠聰慧的大腦，擁有慷慨異常的母星，擁有充沛的技術(shù)和資源庫(kù)存，而這一切足夠支持他們完成這一探索之旅。
是的，他們認(rèn)為自己是富足的，事實(shí)上他們的母星也確實(shí)擁有空前充沛的所有類型的資源，任何一個(gè)種族都應(yīng)對(duì)此感到羨慕。
即便以旁觀者的視角評(píng)判，這群精靈身也有著踏入星空的素質(zhì)：勤儉，勤奮，進(jìn)取，團(tuán)結(jié)，再?zèng)]有哪個(gè)種族像他們一樣天生完美，適合發(fā)展了。
除了一件事：
艾瑞姆是他們所處的恒星系中唯一一顆行星。
而他們的恒星系距離最近的實(shí)體天體有六千萬(wàn)光年之遙。
在這六千萬(wàn)光年之遙的茫茫旅程中，只有一片荒蕪，以及幾堆恒星坍塌之后留下的、毫無用處的灼熱余燼。
如果他們的世界是某位神明創(chuàng)造，那么這位神明真的給這些精靈開了個(gè)殘酷的玩笑：他給這些精靈以凡人種族所能具備的所有美好天賦，讓他們從心靈到**都無可挑剔，讓他們勤勞，勇敢，善良，聰慧，堅(jiān)韌而且團(tuán)結(jié)，還給了他們一顆如此美好而豐饒的家園星球作為搖籃——
最后把這一切都扔在一片荒漠里。R115
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