郝仁感覺自己很難理解一個(gè)像德拉貢帝國這樣的龐大國家是如何保持高效穩(wěn)定運(yùn)轉(zhuǎn)的——長生種對(duì)短生種的直接統(tǒng)治在任何情況下都意味著諸多隱患與麻煩，如果那位皇帝陛下真的如傳說所言因繼承了龍魂而永生不死的話，那么他的思維方式將不可避免地向著長壽種族的方向變化，雖然他會(huì)在這個(gè)過程中積累巨大的智慧和常人難以想象的經(jīng)驗(yàn)，但正是因?yàn)槌Ｈ穗y以想象，他才會(huì)和他那些壽命短暫的國民之間產(chǎn)生不可逾越的鴻溝。
說個(gè)很簡(jiǎn)單的例子——當(dāng)一個(gè)永生的統(tǒng)治者決定制定一個(gè)造福萬民的千年計(jì)劃，而他的子民最多只能活一百歲的時(shí)候，這個(gè)窮盡十代人努力都不一定能看到希望的計(jì)劃真的可以得到百姓們的理解和支持么？
郝仁自己沒有看到過類似的事情，但在審查官們的資料庫中，并不缺少這方面的實(shí)際案例。
但眼前這個(gè)德拉貢帝國……似乎運(yùn)行的很好的樣子。
那位龍魂皇帝在這個(gè)國度有著不可思議的威望，城市中隨處都能看到那位皇帝陛下身穿黑色鎧甲的雄偉雕塑，帝國人將自己的皇帝視作一個(gè)永遠(yuǎn)的保護(hù)者，而且將服從皇帝命令視作一種理所當(dāng)然的“自然邏輯”，似乎從不會(huì)有人質(zhì)疑來自帝都的任何命令，在長達(dá)數(shù)千年的歷史中，這個(gè)帝國境內(nèi)所發(fā)生的動(dòng)亂幾乎屈指可數(shù)，而且每一次都能被迅速平定。
起碼，表面上看起來這個(gè)國度簡(jiǎn)直穩(wěn)得一比。
這是郝仁在馬車上所看到的景象以及從艾文娜口中聽到的情報(bào)匯總得出的結(jié)論，當(dāng)然，鑒于他才剛剛抵達(dá)這個(gè)國家，這個(gè)國家的真實(shí)情況恐怕還需要一點(diǎn)時(shí)間才能了解。
“商隊(duì)”很快便在鎮(zhèn)子上找到了落腳的地方：有一種半官方半私人性質(zhì)的“驛所”是專門給這種在帝國境內(nèi)行走的商隊(duì)準(zhǔn)備的，就在城鎮(zhèn)娜和查理曼兄妹雖然因?yàn)樯矸輪栴}而不能經(jīng)常在民間走動(dòng)，但他們顯然接受了非常完善的常識(shí)教育，再加上隨行親衛(wèi)中有專門的、對(duì)德拉貢帝國事務(wù)相當(dāng)了解的人員，大家沒費(fèi)什么功夫便在驛所中安頓了下來。
在自己的房間安頓好之后，郝仁來到窗前，隨手推開了那鑲嵌著無數(shù)菱形玻璃、刻著薔薇花紋的窗扇，由于此地樓層較高而平民建筑通常低矮，因此城鎮(zhèn)風(fēng)光此刻便盡收眼底。
帝國建筑以暗色系為主，高低起伏的屋頂在視野中不斷延伸，那些哥特式的尖頂、屋檐、小塔樓讓整個(gè)鎮(zhèn)子都呈現(xiàn)出一種奇特的神秘氛圍。雖然小鎮(zhèn)規(guī)模不大，也算不上富庶之地，但鎮(zhèn)子本身仍然顯得整潔繁華，井井有條，在那道貫通城鎮(zhèn)的闊道兩旁可以看到無數(shù)整齊排列的店鋪與工坊，除此之外便是各種大大小小的旅店：出售各種煉金道具、制作魔導(dǎo)器具以及旅店住宿是這個(gè)小鎮(zhèn)主要的收入來源，而客戶則是那些經(jīng)過這里的行商和過路旅人——在鎮(zhèn)子附近有一座小型的飛空艇停靠點(diǎn)，停靠點(diǎn)規(guī)模不大，但也給這里帶來了不小的人流量。
此刻夕陽西下，碎金般的陽光正撒在這座哥特風(fēng)格的小鎮(zhèn)上，讓那鱗次櫛比的屋頂與塔尖閃閃發(fā)亮，從魔導(dǎo)工坊中傳出的機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)聲非但不顯吵鬧，反而讓這里洋溢著一種奇妙的溫馨氛圍。
在人流漸稀的青石闊道上突然傳來了一陣急促的馬蹄聲，郝仁的目光被這聲音所吸引，他循聲望去，正好看到數(shù)名身穿黑甲、腰配黑劍的騎士正策馬跑過下方的大道，為首的騎士手中還舉著一面迎風(fēng)飄揚(yáng)的藍(lán)底雙劍旗幟。
街道兩旁的行人在幾名騎士面前紛紛避讓，顯得頗為敬畏。
郝仁皺了皺眉：那就是傳說中的黑劍騎士團(tuán)的騎士？
片刻之后，門外響起了一陣腳步聲，隨后幾聲有規(guī)律的敲門聲便傳來——這肯定不能是莉莉，如果是莉莉的話她這時(shí)候已經(jīng)扛著門進(jìn)來跟自己打招呼了。
果然，從門外傳來的是艾文娜的聲音：“郝仁先生，請(qǐng)問我可以進(jìn)來么？”
郝仁答應(yīng)了一聲：“門沒鎖。”
房門打開，那位有著漂亮淺灰色眼睛的伊蘇公主站在門外，而查理曼則站在她身旁。
郝仁把兩人讓進(jìn)屋，有些好奇地看著他們：“有什么問題么？”
“只是來看看您是否安頓好了，”艾文娜落落大方地說道，完全看不出王室成員的所謂架子和高傲，“看得出來，這樣的旅社和您的船比起來差得很遠(yuǎn)，希望您還能適應(yīng)。”
“別加敬語了，聽著不習(xí)慣，”郝仁擺擺手，“這條件已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了，比鉆山洞睡地宮什么的要好得多，一些風(fēng)餐露宿的苦頭我還是吃過的。我一個(gè)宗教界成功人士，總不能比你們這樣的王室成員還受不起磕碰吧？”
查理曼臉上露出有點(diǎn)僵硬的笑容：“你的說話方式確實(shí)挺奇特，字我都能聽懂，但組成句子總是不太好理解。”
郝仁笑了笑，突然想起自己剛才在窗口看到的黑甲騎士，心中一動(dòng)：“你們找我應(yīng)該還有別的事吧——說起來我剛才看到有幾個(gè)一身黑的騎士從下面跑過去，那就是傳說中的黑劍騎士團(tuán)么？”
查理曼和艾文娜對(duì)視了一眼，這位王子殿下輕輕點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)，黑劍騎士團(tuán)皆是那種裝扮，他們的機(jī)械劍在拉赫瑞恩獨(dú)樹一幟，很容易就能辨認(rèn)。”
“原來那玩意兒是機(jī)械劍么……”郝仁嘀咕了一句，“啊，我對(duì)黑劍騎士團(tuán)不是很了解，能介紹介紹不？”
“黑劍騎士團(tuán)是德拉貢帝國的武力象征，也是這個(gè)世界上最強(qiáng)大的正規(guī)軍隊(duì)，”艾文娜總是承擔(dān)著介紹風(fēng)土人情的任務(wù)，這時(shí)候也不例外，“他們直接聽命于德拉貢帝國的皇帝陛下，并有著極其森嚴(yán)的組織體系。每一個(gè)黑劍騎士都是從優(yōu)秀戰(zhàn)士中萬里挑一出的精英，不但要精于武道，而且也必須接受魔法方面的培養(yǎng)，同時(shí)還要掌握包括文化、歷史、藥劑學(xué)等各種各樣的知識(shí)，以及學(xué)習(xí)黑劍騎士們獨(dú)有的‘龍印’能力。這些騎士平常會(huì)分布在帝國境內(nèi)各處，負(fù)責(zé)維持這個(gè)國家的秩序以及傳達(dá)皇帝陛下的意志，但如果遇上戰(zhàn)事，他們就能迅速整合并且形成軍團(tuán)，而且其整合速度之快、軍團(tuán)配合度之高簡(jiǎn)直是不可思議。”
查理曼補(bǔ)充了幾句：“他們常年分散在全國各地，很多黑劍騎士在離開兵營之后甚至十幾年都不會(huì)相互見面，但只要一紙命令，他們就能迅速按照在兵營里的編制重組成軍，而且不需要任何重新熟悉和磨合的過程，世界各國都無法理解他們是怎么辦到這點(diǎn)的——而那些帝國人則直接將其稱作‘皇帝陛下的奇跡’，并不加以思考。”
“確實(shí)很厲害，”郝仁這句贊嘆是發(fā)自肺腑的，那些黑劍騎士的選拔標(biāo)準(zhǔn)和訓(xùn)練過程已經(jīng)足夠讓人驚嘆，而他們的特殊組織方式更讓人大開眼界，如果不是已經(jīng)見識(shí)過了守護(hù)巨人的軍團(tuán)，自己手底下還有個(gè)更加紀(jì)律嚴(yán)明的無人機(jī)大軍，郝仁這時(shí)候的驚嘆程度估計(jì)還得上升一個(gè)臺(tái)階，“不過你們剛才也說了，他們是最強(qiáng)大的‘正規(guī)軍隊(duì)’，那難道在非正規(guī)軍里面還有比那些黑劍騎士更猛的人么？”
“當(dāng)然有，”艾文娜淡淡地說道，“黑劍騎士雖然強(qiáng)，但仍然是批量訓(xùn)練出來的士兵，可世界上還有很多無法以常理度量的戰(zhàn)士，比如伊蘇古國的符文武士，來自灰霧海峽的喚潮者，白精靈的林語者，在單對(duì)單的情況下，他們都比黑劍騎士要強(qiáng)——但那都是稀少到可以當(dāng)做國寶的特殊兵種，跟動(dòng)輒以萬人為標(biāo)準(zhǔn)組成軍團(tuán)的黑劍騎士不能比。”
“在德拉貢帝國也有這樣的‘非正規(guī)軍精英’么？”郝仁好奇地問道。每個(gè)國家都有自己的超強(qiáng)底牌，就像核彈一樣擔(dān)任著最終武力威脅的職責(zé)，沒道理以武立國的德拉貢帝國就沒有這方面的儲(chǔ)備。
“當(dāng)然有，”艾文娜點(diǎn)點(diǎn)頭，“那位被稱作‘黑暗龍女’的公主殿下親自率領(lǐng)著一支斷劍騎士團(tuán)，人數(shù)只有黑劍騎士團(tuán)的百分之一，但那些斷劍騎士的戰(zhàn)斗力強(qiáng)到匪夷所思的地步，幾乎不像是凡人，他們也從不執(zhí)行任何任務(wù)——或者說他們執(zhí)行的任務(wù)最終都不會(huì)有一個(gè)知情人知道，那就是德拉貢帝國的‘影子王牌’……”
“等等等等，”郝仁趕緊叫住對(duì)方，“這怎么又冒出來一個(gè)公主？德拉貢帝國的皇帝還有個(gè)女兒呢？”
他其實(shí)更想問的是那位永生不死的皇帝陛下還有幾個(gè)子嗣，而那些子嗣究竟還打不打算繼承皇位——有一個(gè)壓根不老不死的皇帝爹，再當(dāng)王儲(chǔ)得是個(gè)多鬧心的職業(yè)啊！
不過考慮到這個(gè)問題貌似不太正經(jīng)，他最后還是憋著沒問出來……
不過雖然沒問出這么挫的問題，艾文娜還是用異樣的眼神看了郝仁一眼：“世界樹神殿看來確實(shí)是……與世隔絕的很嚴(yán)重。”
郝仁面不改色：“那是，我們每天凈忙于在你們看不見的地方維護(hù)世界和平了。”
他這人最大的優(yōu)點(diǎn)就是說實(shí)話。
艾文娜嘆了口氣：“德拉貢帝國當(dāng)然有個(gè)公主，康斯坦絲·德拉貢，沒有人不知道她。但她的父親，那位‘永生帝王’伯倫丁·德拉貢其實(shí)并沒有娶妻……”
郝仁的眼神頓時(shí)就不一樣了——這里面好像還有故事呢？
“我知道你在想什么，但最好別說出來，”艾文娜搖了搖頭，“沒有人知道那位康斯坦絲公主真正的來歷，人們只知道在二百二十年前，德拉貢帝國的帝都附近曾經(jīng)發(fā)生過一場(chǎng)‘異變’，據(jù)說一座山在一夜之間消失的無影無蹤，現(xiàn)場(chǎng)只留下一個(gè)布滿灼熱熔巖的大坑，伯倫丁陛下親自前往調(diào)查，隨后便帶回了一個(gè)女嬰，并將其認(rèn)作養(yǎng)女，那就是康斯坦絲公主。人們當(dāng)然也曾猜測(cè)那是否是伯倫丁陛下的私生女，畢竟如今已經(jīng)二百二十年過去了，而那位公主殿下仍然正值青春，她顯然也有著非人的血脈，可是這樣質(zhì)疑的聲音從來不會(huì)持續(xù)……久而久之，人們已經(jīng)不再提起這方面的話題了。”8)
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