滿地死尸。
一夜的熊熊大火之后，這個(gè)原本堪比城鎮(zhèn)的繁榮村莊，只余下規(guī)模龐大的焦黑色殘?jiān)珨啾冢瑹o聲訴說著往日的輝煌。
以長達(dá)半個(gè)世紀(jì)以上的時(shí)間跨度一點(diǎn)一滴建立起來的聚居地，盡管破爛又骯臟，卻也是數(shù)千人稱之為家的地方。
但就這樣在一夜之間，它被從月之國的地圖上抹去了。
被殺死的人超過四千，年齡、性別和職業(yè)各異。足輕們折斷了許多長矛，砍廢了不少刀，就連武士的箭矢也都消耗一空。一晚上的搜尋和清理活口任務(wù)過后，頂著一夜未眠的疲憊，足輕們在隔天早上卻還是被武士驅(qū)使著四處去平民的死尸上搜尋尚且可以回收的弓矢。
他們的最高長官仍打算繼續(xù)追擊幸存者，連尸體數(shù)都沒有細(xì)數(shù)，殺死的人就這樣陳尸于大街小巷之上，這浩浩蕩蕩的兩千余人就準(zhǔn)備繼續(xù)進(jìn)發(fā)。
副官試著進(jìn)言說不要再擴(kuò)大規(guī)模避免影響真正的行動(dòng)，并且提及了這兩千余人的軍隊(duì)補(bǔ)給不足的事實(shí)。但紅著雙眼的赤甲武士只是一言不發(fā)地瞪了對方一眼，然后就再度強(qiáng)調(diào)并責(zé)令隊(duì)伍快速整理以便追擊。
幾百具尸體飄蕩在河面之上，凍得發(fā)紫。
“他們確實(shí)曾來過這里。”隨軍的精銳忍者部隊(duì)在河邊發(fā)現(xiàn)了隱藏于雜亂足跡之下密集的馬蹄印。武士們自己騎馬并未停留在原地這么長時(shí)間，所以己方的馬蹄印皆是單排或者雙排直來直往的，而蹄鐵的樣式也符合之前消失的守關(guān)武士戰(zhàn)馬所用。
在馬蹄印附近的水面上他們還發(fā)現(xiàn)了一些從河底漂浮上來的黑色油跡，想來是落水者掙扎翻動(dòng)到沉在河底的某物所導(dǎo)致。而用系繩鐵鉤再三嘗試過后，拉起來的已經(jīng)沾染了一些淤泥的物件，赫然是臨時(shí)涂抹的黑漆已有些剝落，斑駁露出底下鮮紅涂裝的武士甲胄。
“他們就在這里，就在這里！但一定是逃了！”盛怒之下已經(jīng)失去了思考能力的赤甲武士大聲咆哮著：“逃了有一千多個(gè)人，一千多個(gè)，這是怎么讓他們逃走的。你們的矜持都哪里去了，兩千多人對一群手無寸鐵的賤民都讓他們逃了這么多！”
沒有人敢開口反駁他，足輕和更低級一些的武士們都是沉默地站立著聽自己的領(lǐng)導(dǎo)者訓(xùn)斥。
他們其實(shí)有很多話想說，例如行動(dòng)一開始的準(zhǔn)備不足，本應(yīng)從各個(gè)方向包圍確保真正密不透風(fēng)或是那四千多的死尸僅僅只是粗略盤算了數(shù)目，根本未曾一一驗(yàn)證，去查詢歹人是否已死。
僅僅只是“有人逃命，沒能全部殺光”所以“那殺死吾弟的歹人一定還活著”。即便這真的是事實(shí)，卻也并非冷靜思考排查之后確定的答案，而是如幼兒一般黑白分明的過于簡單的邏輯得出的結(jié)論。
他已經(jīng)沒資格當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)者了，他現(xiàn)在完全是被復(fù)仇之心沖昏了頭腦。若是跟隨他的指令，不光會因?yàn)閮汕说男熊娙狈ρa(bǔ)給造成大量的非戰(zhàn)斗減員，還可能會威脅到北地藩王們更大的計(jì)劃。
頭腦相對更冷靜的武士們可以認(rèn)知到這一點(diǎn)，但卻沒有一人開口對著赤甲武士提。
不是不想，而是不能。
“君要臣死，臣不得不死。”
在階級觀念如此嚴(yán)格的月之國，哪怕領(lǐng)導(dǎo)者真的出了錯(cuò)，哪怕領(lǐng)導(dǎo)者引領(lǐng)他們前進(jìn)的方向是刀山火海，他們卻也會一言不發(fā)、一個(gè)接著一個(gè)地跳下去。
就好像寧可被殺也不愿意反抗，還會阻攔其他人反抗武士的平民一樣。
比起自身或是妻小的死亡，他們認(rèn)為以下克上這種行為的性質(zhì)是更加嚴(yán)重的。
在外人看來也許會有些諷刺，但哪怕是意圖謀反的叛軍，內(nèi)部的條規(guī)也依然嚴(yán)苛到比生命更加重要。
“減員了多少人。”頭腦發(fā)熱的赤甲武士在遠(yuǎn)方仍舊催促著搜集箭矢的足輕，而副官則朝著負(fù)責(zé)情報(bào)工作的忍者咨詢。
“19戰(zhàn)死，其中有9人是誤入火堆當(dāng)中，或是被己方誤殺。額外10名是”忍者開口說著，而副官舉起了手：“不必說了，我知道，然后呢？”
“還有5人行蹤不明。”
“嗯。”副官的臉色有些凝重，而后又嘆了口氣：“極小的傷亡，可也并非沒有傷亡。”
“呼呼”的寒風(fēng)從焦黑色的殘骸之中吹拂過，被燒成焦炭的人手向著開了個(gè)破洞的屋頂露出的天空扭曲伸出，像是在對著并不存在的神明求救。
冰冷的空氣也抑制不住的燒焦尸臭與焦炭味彌漫在整個(gè)沼澤村的上空，而眼見分散開來搜集弓矢的足輕們終于完成任務(wù)返回，赤甲武士忙不迭地再次高舉起長刀：
“進(jìn)軍！！”
如是大喊。
多山地形的新月洲狹長的陸地板塊，是地質(zhì)活動(dòng)極為劇烈的區(qū)域。
亨利等人從里加爾世界前來之時(shí)所途經(jīng)的霧島上終年彌漫的霧氣，便是火山這一地貌形態(tài)的附加品。而狹長的新月洲大陸連著海面上存在的一些孤島一起算，擁有的大小火山數(shù)量位列人類已知世界范圍內(nèi)之最。
盡管里加爾大陸也擁有類似的地貌，但月之國的人可謂是真真正正與火山共同生活。作為國家首都的新京所在的本州地區(qū)境內(nèi)有三座巨大的火山，一旦其中之一噴發(fā)，那么繁榮的帝都最少有一半以上的人口需要遷徙。
勢不可當(dāng)?shù)膸r漿足以摧毀在其范圍內(nèi)所有的人類文明，哪怕是最為武勇的武士穿著最上等的甲胄也會連人帶甲被融成灰燼。哪怕不算巖漿本身，光是劇烈的地質(zhì)變動(dòng)引起的山體滑坡和總是接連不斷的地震，也足以對人們的生活造成極大的影響。
和人的房屋總是以輕薄的紙窗與木框架組成，與頻繁的地震是分不開關(guān)系的。
石質(zhì)的房屋誠然要更加穩(wěn)固，但一旦被震踏，落下的沉重石塊完全足以令居住者十死無生。相較之下質(zhì)量更輕的木材與紙窗，則大大增加了被倒塌房屋壓下以后存活的可能性，以及事后挖掘救援的便利性。
這個(gè)國家雖然擁有強(qiáng)而有力的統(tǒng)一政權(quán)與四千年未曾遭遇外敵與內(nèi)亂的歷史，但卻并不代表就沒有任何災(zāi)禍。
人命如草芥，自以為長遠(yuǎn)留存的文明可能會在頃刻間灰飛煙滅。基于接連不斷的自然災(zāi)害，月之國的人在對于危機(jī)與時(shí)間的認(rèn)知上，有著遠(yuǎn)比里加爾人更深的見解。
人類本就是一個(gè)匆匆忙忙的種族，在長壽種的眼里人類似乎總是憂心于事情未能及時(shí)完成。而月之國的和人，更是人類之中在此方面上最為極致的體現(xiàn)。
因?yàn)榭赡軙S時(shí)毀滅，所以他們以嚴(yán)苛到近乎偏執(zhí)的要求規(guī)定了所有的方方面面因?yàn)榭赡軙S時(shí)毀滅，所以他們總是行色匆匆抓緊時(shí)間試圖把每一方面都打磨到極致。
“不留遺憾”是這個(gè)民族刻在骨子里的東西。
“不要犯錯(cuò)”是他們不光給自己，也給整個(gè)國家施加的壓力。
這是個(gè)壓抑的民族，在龐大的生存壓力之下他們必須維持統(tǒng)一，因而衍生出了苛刻的階級觀念。若非如此，在突發(fā)的自然災(zāi)害面前，就連組織起有效率的逃亡與撤離也無從談起。
生命是很容易消亡的，曾以為充沛的時(shí)間，也許到頭來完全不夠用。
這是貫徹于和人精神文化之中的觀點(diǎn)。
如此，也無怪乎和人鐘情于櫻花這種新月洲獨(dú)有的，盛開花期僅有一周的花卉。
絢爛，卻又早衰。
清水長流。夜里待到亨利和米拉帶著花魁逃亡的時(shí)候，容易找的小舟已經(jīng)都被逃難的人乘走了。
但有一位本地出身的人，意味著他們還有別的選擇。花魁給他們指出了附近河水較淺的地方，三人兩馬迅速地涉水來到了一片長滿野草的長灘上，之后又行走了大半夜的時(shí)間，在來到相對干硬的地面上暫且遠(yuǎn)離了永川河的支流之后，才停下來生火休整。
潮濕的沼澤地帶要找些干燥物作火種并不容易，若是秋天的話還能從野草頂端捋下來一些毛絮，春季就只能有啥用啥了。
米拉最后是在騎乘的馬匹鞍包當(dāng)中找出了一些紙張，上面寫有文字，是月之國的語言。她并不能完全讀懂，但卻也大致明白那是被賢者殺死的武士寫給家人的家書。
這些細(xì)節(jié)總是一而再再而三、重復(fù)地提醒著他們殺死的是活生生的人這一事實(shí)。
她沒有試著在內(nèi)心中為自己辯解，哪怕可以找出很多理由，例如不得已，例如否則的話死的就會是自己。
這只是一種變相的逃避，把責(zé)任推給不可抗力，試圖減輕自己親手殺死未曾謀面的陌生人的負(fù)罪感。
事實(shí)是他們本可轉(zhuǎn)身逃開，是她與綾決意救下花魁因而與賢者折返，才導(dǎo)致重新遭遇，才導(dǎo)致這連名字都未曾知曉的陌生武士死亡。
是自己的選擇引致了這種結(jié)果。
直面事實(shí)，而不是找一個(gè)理由推脫，正當(dāng)化自己的行為。
花魁沉默地看著洛安少女望著家書遲疑了一下，然后就把它們?nèi)啻晁缮ⅲ笠曰痃犈浜洗蚧鹗c(diǎn)燃的全過程。
她愣愣地看著這個(gè)和自己差不多高，一頭白發(fā)的外鄉(xiāng)人女孩。
她可以看出來米拉吃過不少的苦，若非如此，那種在和人武士身上都不一定能見到的堅(jiān)韌不拔和殺伐果決，也決計(jì)不會存在。
但這份直面事實(shí)的勇氣和在那之后都仍舊未被沾染半分的清澈，她不覺得是這份經(jīng)歷給她的。
邁出這一步。
一往無前。
“啪”花魁摘下了頭頂上被壓壞的銀發(fā)飾，一頭齊腰黑發(fā)隨風(fēng)搖擺。她細(xì)細(xì)地看了一眼上面刻有某位大人家紋的發(fā)飾，收到了腰間的囊袋之中，然后走了過來，對著米拉伸出了手。
“小刀，能借我一下嗎？”
洛安少女抬起了臉，正在此刻燃燒起來的火焰照亮了她的眼眸。
而當(dāng)在附近收集完食材的賢者歸來時(shí)，他見到了隨著小溪飄蕩而去的黑色長發(fā)和名貴布料，以及撕去了長裙，削成了短發(fā)的和人美女。
“別丟掉的話，洗洗還能拿來包扎傷口。雖然你的傷口很淺，但還是要預(yù)防一下感染的。”賢者十分煞風(fēng)景地聳了聳肩如是說著。
“噗。”而對方再度捂嘴輕笑，緊接著對著兩人都伸出了手。
“我是櫻。”她如此自我介紹。
“亨利。”
“米拉。”
而兩人也回握了對方伸出的手。
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