越過(guò)關(guān)卡之后往南步行兩天路程的地帶,是新月洲北部山脈地區(qū)的地勢(shì)最低點(diǎn)。
連綿不絕的山脈頂端積雪融成的雪水歷經(jīng)千萬(wàn)年流淌形成了固有的走向:由北往南,自亨利等人出發(fā)的地方起源,但在稍稍走出一段之后卻與大地融為一體,只留下隨著水流沖到下方的土壤資源。
不過(guò)這些水并未完全消失,只是轉(zhuǎn)到了地表之下。順著地下河流淌與我們的賢者一行同樣繼續(xù)朝南,最后在北方的低洼地逐漸滲透出來(lái),形成沼地。
這里是新月洲第一大河,永川河一個(gè)支流的起點(diǎn)。永川河這個(gè)說(shuō)法是拉曼語(yǔ)的轉(zhuǎn)譯,實(shí)際上月之國(guó)的語(yǔ)言當(dāng)中“川”本就含有河流的含義,因而本地官方用語(yǔ)就只稱作永川但讓我們?cè)挌w原處。
這片沼澤地并沒(méi)有官方名稱,因?yàn)榈靥幤h(yuǎn),而且也并不是由官家建設(shè)。本地人要稱呼就只是喊它作“那個(gè)村子”或者更常見(jiàn)也更直白的“沼澤村”。
它的由來(lái)有些特殊,最初甚至根本不是有人定居的村子,而是作為集市存在。
定期定點(diǎn)集合進(jìn)行交易這種事情在里加爾也不少見(jiàn)。盡管有著地域與文化隔閡,但人們所做的事情卻總是驚人地相似。
只是沼澤村的集市起源略有不同,它并非如別的地方一般因平民為日用物資交換而誕生,而是月之國(guó)的武士階級(jí)士族所建。
這個(gè)國(guó)家等級(jí)制度極其森嚴(yán),而且并不像是皇權(quán)凋零的帕德羅西帝國(guó)那樣口頭上說(shuō)說(shuō),而是貫徹到生活方方面面之中的。哪怕同為士族,下級(jí)若是頂撞了上級(jí),那么被當(dāng)場(chǎng)拔刀斬殺按照月之國(guó)的律法也是無(wú)罪的。
森嚴(yán)的等級(jí)制度令絕大多數(shù)人一生都會(huì)被捆綁在自己的階級(jí)上,他們沒(méi)有出頭之路,拼盡一切想做的也只是保住現(xiàn)有的身份地位。
四千年的和平,在作為外國(guó)人的亨利等人看來(lái),這份統(tǒng)一與安定誠(chéng)然是值得佩服的。但這種表面上的平靜,卻改變不了內(nèi)里波瀾萬(wàn)丈的劇烈競(jìng)爭(zhēng)。
與作為此趟旅程起點(diǎn)的蘇奧米爾王國(guó)相似:沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng),意味著人口沒(méi)有大量損失,意味著不會(huì)有新的領(lǐng)地出現(xiàn)空缺。而歷經(jīng)長(zhǎng)久的和平時(shí)光,顯然整個(gè)國(guó)家上上下下的蛋糕也都已經(jīng)被分得差不多了。他們無(wú)法通過(guò)對(duì)外征戰(zhàn)的形式獲得自身封地與階級(jí)的提升,因此就只得轉(zhuǎn)為劇烈的內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)。只要上頭哪里有人犯了大罪被株連九族了,這空出來(lái)的位置落到自己頭上,最少可能性是有的。
顯然,這個(gè)統(tǒng)一了四千年的國(guó)家穩(wěn)坐帝位之上的所謂大月神直系后代,最少在玩弄帝皇權(quán)術(shù)方面,是遠(yuǎn)超于里加爾大陸的國(guó)王與皇帝們的。
這種嚴(yán)苛到不容犯錯(cuò)的等級(jí)制度,使得低級(jí)貴族和高級(jí)貴族之間形成了相互的監(jiān)視關(guān)系。神格化的皇族成為了不容反駁的存在。哪怕是血親之間,因?yàn)閲?yán)格的制度當(dāng)中的條規(guī)高于血緣關(guān)系的緣故,再加之以確實(shí)與自身利益掛鉤,下層的人也就難以形成緊密的反對(duì)皇室的盟友關(guān)系最少在之前是這樣的。
小至鄉(xiāng)士,大至藩王。月之國(guó)的貴族士紳們所面臨的壓力,其實(shí)遠(yuǎn)比里加爾的同僚們更大。他們的一言一舉,衣食住行都需要嚴(yán)格遵循規(guī)矩。但哪怕這樣,仍舊會(huì)有因?yàn)楦鞣N原因經(jīng)營(yíng)不善而家道中落的貴族出現(xiàn)。
這些人為生活所迫不得不變賣家當(dāng),但這種行為又勢(shì)必會(huì)引來(lái)其它貴族的鄙視與排擠。哪怕沒(méi)有這些,光是被賤民們以異樣眼光看待,對(duì)于心高氣傲的武士們來(lái)說(shuō)也是恨不得拔刀自盡的屈辱。
諸如此般的前提之下,為了掩人耳目選擇在夜里喬裝打扮進(jìn)行交易,天明之后就煙消云散的所謂“鬼市”也就這樣誕生。
而有著這樣一個(gè)不太明朗的開端,時(shí)間長(zhǎng)了,自然各種牛鬼蛇神都混了進(jìn)來(lái)。偷盜而來(lái)的物品,甚至是刨墳從剛下葬的有錢人家逝者身上扒下來(lái)的衣物珠寶,一步一步地使得鬼市之名進(jìn)一步地被坐實(shí)。
各種見(jiàn)不得光但價(jià)格遠(yuǎn)比正經(jīng)渠道更價(jià)廉的東西,吸引來(lái)了想占便宜的平民百姓,也吸引來(lái)了各種千里迢迢二手倒賣的商人。人口基礎(chǔ)有了,相應(yīng)的如餐飲住宿業(yè)之類的服務(wù)業(yè)也隨之誕生,而后則是娼館賭場(chǎng)之類的風(fēng)月娛樂(lè)場(chǎng)合。一來(lái)二去,規(guī)模如滾雪球一樣增大。最終一個(gè)各路牛鬼蛇神混雜其中,堪稱月之國(guó)黑暗一角的村子就這樣誕生。
上面的人不是沒(méi)打算清理過(guò)這樣一個(gè)毒瘤一般的存在。但天高皇帝遠(yuǎn),新京派來(lái)的使節(jié)哪怕坐最快的船騎最快的馬也要一個(gè)半月才能到本地首府,而他們集結(jié)軍隊(duì)想要處理的話,人還沒(méi)集結(jié)完畢,沼澤村的人估計(jì)就已經(jīng)聽到風(fēng)聲全部散開了。
等到心智被挫敗的使節(jié)灰心喪氣地返回新京時(shí),前腳剛走,后腳這些人又會(huì)像是躲起來(lái)的鼠群一樣重新聚集起來(lái),熱熱鬧鬧地繼續(xù)著他們的生存方式。
這也因此,被派往北方的使節(jié)基本上都被視為是銳氣過(guò)旺需要被挫一挫的年青人。
這種上流社會(huì)才知道的內(nèi)幕,自然是經(jīng)由我們的博士小姐之口講出。盡管這并非她專長(zhǎng)所在,但在之前想要前往北方調(diào)查時(shí),綾的導(dǎo)師就是以講解這個(gè)地方的黑幕試圖由此令她心生怯意。
雖然最終博士小姐還是敵不過(guò)好奇心踏上了探索之路,但也因?yàn)槁犅劦倪@些東西,她寧可繞遠(yuǎn)走陸路,也不愿意通過(guò)更為方便快捷的水路來(lái)到這里。
然而眼下局勢(shì)所迫,他們卻也并沒(méi)有其他的選擇。
沼澤村附近雖然魚龍混雜算得上是三不管地帶,但卻也并非全無(wú)秩序。這里的守備力量不是官兵,官府明令禁止軍人在一般情況下來(lái)這種地方,因?yàn)轱L(fēng)月場(chǎng)所容易使得年青的武士們流連忘返。
這里有自己的武裝力量,由流浪的落魄武士與土匪組成的守備隊(duì)負(fù)責(zé)村子周圍的巡邏,而內(nèi)里則還有各種勢(shì)力老大自家養(yǎng)的私兵。
乘著夜色接近村子的一行人,在正式進(jìn)入這個(gè)燈火通明的不眠之地前,就遇到了一行提著紙燈籠,御寒服飾下老舊甲胄隱約可見(jiàn)的巡邏隊(duì)。
對(duì)方顯得十分緊張,因?yàn)閾Q上了武士與足輕鎧甲連小獨(dú)角獸一起算足有3匹馬的他們一行人,怎么看都像是正規(guī)的武裝力量。
月之國(guó)的馬匹是只有武士能騎的,除此之外,甲胄也有著極為嚴(yán)格的規(guī)定。
與蘇奧米爾的禁刀令相似,但更為聰明的月之國(guó)官方禁止的卻是私人擁有甲胄這件事。因?yàn)檫@里包括下級(jí)足輕在內(nèi)的官兵皆會(huì)使弓,手里拿刀的惡人若是鬧事,直接派出一組弓兵就可以把他射成刺猬。
而若是歹人擁有一身甲胄,那么哪怕是近程威力甚至比亞文內(nèi)拉人的長(zhǎng)弓更甚的月之國(guó)大弓,也會(huì)變得十分棘手。最終便只能調(diào)集同樣身著重甲的武士馬隊(duì),以騎兵沖鋒或是精銳甲士圍攻的方式砍殺惡人。
能擁有甲胄的,只有正規(guī)武士或是祖上曾為武士卻失去了封地的浪人。盡管在這種三不管地帶也沒(méi)人會(huì)查證一個(gè)穿著甲胄的到底是浪人還是土匪,但因?yàn)閲?yán)苛的流通限制,能穿得起一副鮮亮甲胄的人,一般人都不會(huì)想要去惹。
“各位是,來(lái)做些什么的?”穿著草鞋滿臉胡茬,拿著一支桿子磨掉了漆但刃部鮮亮雖說(shuō)老舊但可看出有認(rèn)真保養(yǎng)的長(zhǎng)矛,這名巡邏隊(duì)長(zhǎng)用畢恭畢敬的語(yǔ)氣開口問(wèn)道。
“”但在最前面穿著一身黑色甲胄騎在白馬身上的那人,卻并沒(méi)有開口。
不是擺著架子不開口說(shuō)話,而是她不能。
身高剛好合適的米拉穿著被賢者最后殺死的那名武士的甲胄,穿在內(nèi)里的自己的棉甲撐了一下身形,而面甲加之以昏暗的環(huán)境又使得她的臉龐不至于被看出。但這也都是建立在洛安少女不開口說(shuō)話的前提下。
月之國(guó)女性成為武士的案例雖有但四千年歷史屈指可數(shù),加之以口音的問(wèn)題,除非他們想要給這些人留下足夠深刻的印象讓隨后的追兵可以輕松追查,米拉還是當(dāng)一個(gè)擺設(shè)更好點(diǎn)。
“咚”穿著足輕甲胄,拿著僅與他身高相當(dāng)?shù)拈L(zhǎng)矛,一副隨從打扮的賢者從馬后走了出來(lái)。
“”巡邏的人見(jiàn)到他高大的身形,都有些緊張。
“我等調(diào)查歹人,途經(jīng)此地。”但亨利一開口,這些人卻又都冷靜了下來(lái)。
他那放在當(dāng)今而言顯得有些古板的月之國(guó)語(yǔ)言詞庫(kù),配上沉穩(wěn)的語(yǔ)氣,倒是十分符合代替主人發(fā)言的隨從地位。
“若要盤查,還請(qǐng)節(jié)制。吾主十分厭惡無(wú)謂的拖延。”簡(jiǎn)短又以符合士族措辭的解釋之后,賢者抬出了武士的身份,沒(méi)有咄咄逼人,但也足以令對(duì)方謹(jǐn)小慎微。一直低垂著頭的巡邏隊(duì)長(zhǎng)這會(huì)兒忙是連連點(diǎn)頭:“大人不必?fù)?dān)心,沒(méi)甚么好盤查的,歡迎歡迎。”
他再三說(shuō)著,而賢者拉了一下一直低垂的斗笠盔帽,以節(jié)制的形式進(jìn)行了致謝,之后領(lǐng)著一群人慢慢地朝著人聲鼎沸的沼澤村內(nèi)部走去。
“嘶嘶,老大,有沒(méi)有聞到一股什么味道。”一行人走過(guò)去之后,一名巡邏隊(duì)員對(duì)著隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)道。
“是大漆吧,這些人的甲胄估計(jì)都是全新的,漆味都沒(méi)散光。哎呀,好羨慕啊!”巡邏隊(duì)長(zhǎng)拍了一下自己的大腿,而進(jìn)入到了村莊之中的一行人迅速地找了一個(gè)沒(méi)什么人的角落,開始把裝備卸下來(lái)。
“女、女人和孩子繞道從前面那邊走了,我、我們過(guò)一陣子就會(huì)和他們會(huì)合。”換成了普通衣裳的夷族領(lǐng)導(dǎo)如是說(shuō)著,三十多人的夷人隊(duì)伍在亨利的指導(dǎo)下分散了開來(lái),僅有十人左右的青壯年穿上了臨時(shí)改了顏色的甲胄一通隨行。他們大包小包帶著其它替換的東西還有一部分資金,準(zhǔn)備在集市當(dāng)中購(gòu)入適當(dāng)?shù)膫窝b衣物,以及繼續(xù)南下所需的物資。
而且最重要的,是找到一艘船,能夠走四通八達(dá)的水路順流而下。
“知道的人越多越麻煩,不要雇傭本地的船主,直接買一艘。你們會(huì)操縱吧?”賢者開口說(shuō)著,而領(lǐng)導(dǎo)搖了搖頭:“小、小船還好,大船不一定。”
“沒(méi)事,我會(huì)。”亨利用平靜的語(yǔ)氣這樣說(shuō)著,而摘下頭盔喘口氣的洛安少女白了他一眼,用眼神說(shuō)著“這個(gè)世界上還有你不會(huì)的東西嗎。”
“哈。”而旁邊的咖萊瓦也卸下了足輕的笠盔,他剛剛緊張得不行生怕被發(fā)現(xiàn)了,甚至在內(nèi)心當(dāng)中不停地背著幾句蹩腳的月之國(guó)語(yǔ),但所幸由于嚴(yán)苛的階級(jí)緣故,對(duì)方也并不膽敢為難他們。
“總之先分散開來(lái),兩個(gè)人去找船,其他人分別去買食物和各種衣物。你們的面相與和人不太一樣,所以還是要小心為上。”亨利提醒著,作為少數(shù)民族的夷族人面部輪廓其實(shí)更接近里加爾人,高鼻梁與大眼睛使得他們與本地人有些差距,加之以藍(lán)色的民族刺青,若是大白天的話情況只會(huì)十分麻煩。
“這、這里的話,夷人來(lái)買東西也是可以的。”不過(guò)領(lǐng)導(dǎo)者的解釋讓賢者相對(duì)放心地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
依然穿著甲胄的亨利等人留在原地守著他們的金錢與物資。而夷人分成了兩組,一組換回去了自己的衣物。長(zhǎng)相較為接近和人,月之國(guó)語(yǔ)言也更通順的幾人則是穿著撿來(lái)的和族衣服,在亨利的指點(diǎn)下喬裝打扮看起來(lái)不像是一伙人之后,他們拿著金錢開始了采購(gòu)。
留在了原地的賢者則是把卸下來(lái)的盔甲用麻繩捆扎了一下,找了幾塊石頭塞進(jìn)去,然后趁人不注意緩緩地把它們推到了沼澤周圍的河水之中。
“最少第一步,算是順利完成了吧。”因?yàn)榇髦^盔與面甲而憋出汗水,一頭白發(fā)緊貼著頭皮的洛安少女摸了摸頭上蓋著馬用罩衣的小獨(dú)角獸,如是說(shuō)著。
“嗯,接下來(lái)就看我們能爭(zhēng)取領(lǐng)先多少了。”而賢者打理著各種東西,開口回答。
“希望一切都順利就好。”咖萊瓦拍了一下額頭,而同樣不爭(zhēng)氣的艾吉也“是啊是啊。”地開始附和。
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