行至章州中部，地形開始相較過去有所變化。
臨近南部的地勢(shì)變得在視覺上十分壯闊，高低差之大層次疊加猶如石工鑿刻的臺(tái)階。自平地遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，遍布瘴氣的沼澤往上是突兀出現(xiàn)的斷壁，一層接著一層向外突出的巖石附滿了藤蔓與灌木，滿目綠色的間隔露出刀削般崎嶇不平的灰白色山體，山腳之下還有著過去上古遺留的雕刻石柱。
最高處的峭壁山體上被開鑿出了狹長(zhǎng)的走道，晴空萬(wàn)里之下一行飛鳥遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飛過，小得像是藍(lán)色背景布上的零星砂礫，更顯得周圍的峭壁宏偉壯觀。
行走至此，水路也已經(jīng)成為一個(gè)可行的選擇。碩大無(wú)朋的峭壁之下遍布浮萍的沼澤到這塊已經(jīng)開始有足夠的深度可以行船。然而只有極富冒險(xiǎn)精神的人才會(huì)選擇乘舟前進(jìn)。
被山體所遮蓋的沼澤水域呈現(xiàn)出一股令人驚懼的墨黑色，借正午從正中央縫隙灑落的日光蓬勃生長(zhǎng)的浮萍與蓮花遮蓋住了大部分的地方，盛夏的雨后這里總是蛙聲一片，然而只聞其聲卻難見其影。
不時(shí)有半米寬的碩大蓮葉被水底不知什么東西觸碰劇烈搖擺，而待你望去，只瞧見一節(jié)節(jié)的巨大背鰭劃開水面迅速隱入其中，只留下淡淡的漣漪繼續(xù)擺動(dòng)。
和人商人當(dāng)中尚且算得上膽大妄為之徒才會(huì)選擇行走水路，而他們?cè)诼愤^時(shí)往往會(huì)攜帶一袋精米，隨行舟過程有序地撒入水中。
不明就里的拉曼學(xué)者聽聞這一世故曾以為這是與文化相關(guān)的獻(xiàn)禮儀式，按照只言片語(yǔ)的誤解他們傳成了“一年最好的收成獻(xiàn)給水神祈求來年風(fēng)調(diào)雨順”。但實(shí)際上按照和人古籍記載，這其實(shí)是某種嚇退龍的方法。
有龍?jiān)跍Y，和人語(yǔ)言當(dāng)中的“淵”指的就是深不可見底的水域。新月洲傳說中的龍并不像里加爾的喜歡住在火山和雪山，而是在水里游走這就更令拉曼人確信祂是一種蛇類而非獸類。一部分拉曼人認(rèn)為和人傳說中的龍是某種水棲的巨型蛇類，襲擊人的傳說以訛傳訛久了便被神化但總而言之
撒米的做法源自和人古老的傳說，因?yàn)辇埖纳眢w遍布鱗片，若是在鱗下長(zhǎng)蛆便會(huì)痛苦不堪卻又毫無(wú)辦法。因此用和蛆十分相似的白米撒入水中，便可令龍畏懼而不來襲擊船舶。
這種想當(dāng)然的做法到底有多大用處我們不得而知，只是顯然即便有這種“無(wú)比可靠”的保證手段，大部分人也仍舊寧可選擇峭壁兩端開鑿出來的道路行走陸路。
從低地一路往峭壁上方行走，真正踏足之后方才發(fā)現(xiàn)經(jīng)過千年打磨這里遠(yuǎn)比在下方時(shí)看著要寬廣。五六臺(tái)馬車并行都仍舊沒有太大問題。靠近斷崖的部分有護(hù)欄存在，但因?yàn)槁吠具^于漫長(zhǎng)，采取的便是最低成本的木質(zhì)柱子配上粗麻繩拉成的象征性阻礙。
這種護(hù)欄只能讓人意識(shí)到這里便是崖壁的邊界而無(wú)法起到真正防止落崖的作用，更不要提年久失修有些地方的麻繩已經(jīng)干枯發(fā)脆，仿佛風(fēng)輕輕一吹就會(huì)斷裂。
從這里往下落去，即便不考慮深淵中的各種蠢動(dòng)黑影，光是幾十米的落差直接砸在水面上也足以讓人昏厥溺死。所以大部分行人都盡可能地離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只有少部分如同一行人過來時(shí)瞧見的這幾名身著華服的年青武家子弟，會(huì)無(wú)意義地炫耀著武勇故意站得很近還大聲嚷嚷生怕別人瞧不見。
在如今和平了許久的月之國(guó)，除了酗酒斗毆以外大抵做這種蠢事就是年青武士們最大的死因了吧。
一百多將近兩百人的一行人走過時(shí)，這群正在裝模作樣展現(xiàn)武勇的年青武士當(dāng)中有個(gè)嚇了一跳差點(diǎn)就沒掉下去，要不是伙伴伸手拉了一下只怕一條性命就要這樣沒了。
龍之介麾下的浪人當(dāng)中有人瞥了他一眼，不知是感覺面上無(wú)光還是怎樣，這年青人居然還一副要把火氣撒到這邊來的模樣怒氣沖沖的。還好被伙伴給拉住。
但即便如此他的叫罵也仍未停下，言論與之前亨利一行來到章州時(shí)那些年青武士罵鳴海和彌次郎等人的大致相同，都是罵什么年代了還穿盔甲帶武器之類的，顯然只著華服游歷才是如今和人武士的常態(tài)。
彌次郎和鳴海等人有些深色復(fù)雜地看著只會(huì)逞口舌之利的那幾名青年武士，他們從寬大華服袖子間露出的手臂纖細(xì)而又白嫩，讓人懷疑是否還能揮得動(dòng)刀。而旁邊甚至還有仆人拿著大大小小的包具帶著紙傘，想必是擔(dān)心過于毒辣的夏日陽(yáng)光傷害了武士尊貴的肌膚。
龍之介一行顯然對(duì)這種日子已經(jīng)習(xí)以為常，他們沒有搭理，只是繼續(xù)往前走著。
走峭壁上的道路遠(yuǎn)離地面沒有了瘴氣讓人頭腦清明不少，整支隊(duì)伍走起來似乎也快了許多。只是他們只走到一半路途便差不多應(yīng)當(dāng)左拐往東。因?yàn)樵龠@樣繼續(xù)前進(jìn)下去就是坪山縣的勢(shì)力范圍，而一行人從這開始就得繞路不能再走國(guó)道了。
一半的路途也已經(jīng)消耗了大半天的時(shí)間，正當(dāng)夕陽(yáng)漸下逢魔之刻到來時(shí)，打算前往山上去的龍之介等人卻被一個(gè)滿頭白發(fā)的老藥夫給擋了下來。
“武士大人們還是等白天上路比較好吧，這座山上可有不少的人面鳥在。”
不管他是否是老眼昏花沒能看出龍之介等人是浪人而非正經(jīng)武士才開口阻止，這種舉手之勞般的善意對(duì)龍之介一行而言算是相當(dāng)罕見。因而他思索之下也便告知了后方同行的鳴海等人，而聽聞所謂的人面鳥，我們的洛安少女第一時(shí)間想到的是里加爾同樣存在的名為哈比的魔物。
但在稍微打聽描述之后兩邊的人立刻意識(shí)到新月洲的這種鳥類和里加爾的僅有習(xí)俗相近，其它倒是區(qū)分甚大。
里加爾的所謂哈比更為正式的稱呼是鷹身女妖，教會(huì)將她們和哥布林一類一起分入亞人一類。指有人形輪廓但智能低下僅存在野蠻本能，難以溝通交流無(wú)法理解文明種族的存在。而新月洲的人面鳥是一種徹頭徹尾的鳥類，和人統(tǒng)稱為鸮也即里加爾人所稱的貓頭鷹。
人面鳥是一種居住在山岳地帶有小規(guī)模群居習(xí)性的大型鸮類，平均體重在30千克左右。和人認(rèn)為這類鳥類不詳，很大原因在于這種體型的鳥相對(duì)較懶，不像10千克左右的大型猛禽往往以中小型鳥類和小型哺乳類為生，這種體型超大的鳥更多喜歡挑選行動(dòng)不便的獵物或是直接以腐尸為生。
換而言之，和平年代它們喜歡挑選人類的老弱婦孺下手，而戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)死尸累累這種鳥又往往成群結(jié)隊(duì)盤旋上空。
全副武裝的壯年男性一般而言不是人面鳥的襲擊對(duì)象，但畢竟這是飛空生物不好防御。且慣常吃死尸的它們爪喙都帶有毒素，哪怕沒有在襲擊中直接身亡，被抓傷啄傷的也往往會(huì)之后高燒不斷最后病死。
如今的和人藥師和博士們研究認(rèn)為這只是一種普通的大型猛禽，但其似人非人的面容加上狡猾詭異的特性千百年來也依然累積了不少的傳說。各地山村的和人仍舊有許多認(rèn)為人面鳥是一種妖物而非自然產(chǎn)物，尤其結(jié)合這個(gè)年代孩童的高夭折率，據(jù)說夜里它們會(huì)模仿嬰孩啼哭，吸引失去孩子失魂落魄的母親走入山林之后圍攻啃食。
老藥夫的建議最終略作考慮之下便為眾人所接受，而為了回報(bào)這份善意鳴海等人也邀請(qǐng)他前來自己的營(yíng)地一并暫作休息。
沒有自己醫(yī)館的藥師是鄉(xiāng)下十分常見的存在，他們一般在相對(duì)遠(yuǎn)離村落藥草容易生長(zhǎng)的山上定居。外邊開辟田地種植常用草藥，而屋里又放有研磨器和各種制作藥膏和藥粉用的工具材料。定期收割藥草并處理之后便用這種帶有很多小格子的大型木質(zhì)背箱裝上，行走在附近的山村間出售藥材換成生活物資。
這類人在和人鄉(xiāng)間也一般充當(dāng)類似于學(xué)者定位的角色。因?yàn)檎?jīng)的學(xué)者較難接觸得到，要么在書院要么在華族的府上，所以同樣知識(shí)較為豐富的藥師便會(huì)被鄉(xiāng)間的人所仰仗來判斷一些問題。
年長(zhǎng)者對(duì)于很多問題的都學(xué)會(huì)沉默是金，即便到來后察覺亨利等人的獨(dú)特他也全當(dāng)沒看見，只是禮貌地感謝了鳴海遞過來的熱茶，便在他們露營(yíng)地的附近坐了下來。
近兩百人的隊(duì)伍占據(jù)了這個(gè)山口附近一片平地露營(yíng)，巧合的是在黃昏即將結(jié)束時(shí)之前那批在山崖邊上裝模作樣的出游年輕武士也走了過來，他們的方向似乎與一行人一致。
5名滿身華服帶著一把脅差的年輕武士和4名隨從帶著大包小包從一行人面前路過，這幾人似乎打算趁天色尚未完全暗去再走上一段路途。旁邊龍之介麾下的浪人有人告知了那年輕武士一聲山上滿是人面鳥的事情，一旁的隨從臉色煞白立刻開始了勸阻，但之前那個(gè)差點(diǎn)被嚇到掉下懸崖的武家子弟卻似乎因?yàn)檫@樣的事情反而起了好勝心，更是非要上山去了。
“讓你們見識(shí)見識(shí)正宗武士的氣魄！”甩下這樣一句話，他拂袖而去走入了黑暗之中，然后過了差不多一分鐘的時(shí)間才從黑暗里傳來一句“快給本大爺點(diǎn)燈，這不是路都看不見了嗎。”
身后又急又氣但無(wú)可奈何的隨從們從大包小包里翻箱倒柜地找，終于翻出來一個(gè)紙燈籠，而在點(diǎn)著的一瞬間瞧見上面的家紋，龍之介麾下的不少人都竊竊私語(yǔ)了起來。
以一個(gè)圓圈上面有一本打開的書籍，圓圈中間寫著和人文字“宣”字組成的文章正是坪山縣華族的家紋，雖說與龍之介在位時(shí)有些許的差距，但也仍舊可以看出這一行人的身份。
只是這一行年青武士顯然并不知道原因，聽聞竊竊私語(yǔ)那為首的人多半認(rèn)為是在嘲笑自己。當(dāng)下咬牙連話語(yǔ)也更加帶有幾分怒氣沖沖的感覺向前邁進(jìn)，只有其中一名留著短發(fā)的年青女性隨從抱歉地代表自己的主上向著他們這邊鞠了一躬，然后也連忙跟了上去。
“真是經(jīng)典的紈绔子弟。”我們的洛安少女這樣嘆了口氣。
這個(gè)小插曲沒有影響太多，雖然山上有風(fēng)險(xiǎn)而且這群人怎么看怎么不靠譜，但畢竟只是萍水相逢。
這批年青武士雖然年青，但平均年齡看樣子也有個(gè)十七八歲了，是應(yīng)當(dāng)為自己行動(dòng)承擔(dān)后果的年齡。
告知他們有風(fēng)險(xiǎn)仍舊一意孤行，那么他們這邊也沒有必要非要跟上去護(hù)衛(wèi)之類的，因?yàn)橐粊磉@樣自己也必須冒險(xiǎn)了，二來對(duì)方還不一定接受這種好意。
接了委托有報(bào)酬的是一碼事，沒有酬勞還非要湊上去等人家給冷眼看，哪怕是不知世故如我們的博士小姐，也絕對(duì)是開不了這種口的。
說是世態(tài)炎涼人心冷漠也罷，但畢竟大家都是掙扎求生的人不是童話里有不死之身又每每能及時(shí)趕到的英雄。
“好言難勸想死的鬼。”老喬如是說著，往篝火里填了一塊木柴。
他們能做的也就只有希望這幫年青人不至于遇到什么困難了。
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