行至章州中部，地形開(kāi)始相較過(guò)去有所變化。
臨近南部的地勢(shì)變得在視覺(jué)上十分壯闊，高低差之大層次疊加猶如石工鑿刻的臺(tái)階。自平地遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，遍布瘴氣的沼澤往上是突兀出現(xiàn)的斷壁，一層接著一層向外突出的巖石附滿了藤蔓與灌木，滿目綠色的間隔露出刀削般崎嶇不平的灰白色山體，山腳之下還有著過(guò)去上古遺留的雕刻石柱。
最高處的峭壁山體上被開(kāi)鑿出了狹長(zhǎng)的走道，晴空萬(wàn)里之下一行飛鳥(niǎo)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飛過(guò)，小得像是藍(lán)色背景布上的零星砂礫，更顯得周圍的峭壁宏偉壯觀。
行走至此，水路也已經(jīng)成為一個(gè)可行的選擇。碩大無(wú)朋的峭壁之下遍布浮萍的沼澤到這塊已經(jīng)開(kāi)始有足夠的深度可以行船。然而只有極富冒險(xiǎn)精神的人才會(huì)選擇乘舟前進(jìn)。
被山體所遮蓋的沼澤水域呈現(xiàn)出一股令人驚懼的墨黑色，借正午從正中央縫隙灑落的日光蓬勃生長(zhǎng)的浮萍與蓮花遮蓋住了大部分的地方，盛夏的雨后這里總是蛙聲一片，然而只聞其聲卻難見(jiàn)其影。
不時(shí)有半米寬的碩大蓮葉被水底不知什么東西觸碰劇烈搖擺，而待你望去，只瞧見(jiàn)一節(jié)節(jié)的巨大背鰭劃開(kāi)水面迅速隱入其中，只留下淡淡的漣漪繼續(xù)擺動(dòng)。
和人商人當(dāng)中尚且算得上膽大妄為之徒才會(huì)選擇行走水路，而他們?cè)诼愤^(guò)時(shí)往往會(huì)攜帶一袋精米，隨行舟過(guò)程有序地撒入水中。
不明就里的拉曼學(xué)者聽(tīng)聞這一世故曾以為這是與文化相關(guān)的獻(xiàn)禮儀式，按照只言片語(yǔ)的誤解他們傳成了“一年最好的收成獻(xiàn)給水神祈求來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順”。但實(shí)際上按照和人古籍記載，這其實(shí)是某種嚇退龍的方法。
有龍?jiān)跍Y，和人語(yǔ)言當(dāng)中的“淵”指的就是深不可見(jiàn)底的水域。新月洲傳說(shuō)中的龍并不像里加爾的喜歡住在火山和雪山，而是在水里游走這就更令拉曼人確信祂是一種蛇類而非獸類。一部分拉曼人認(rèn)為和人傳說(shuō)中的龍是某種水棲的巨型蛇類，襲擊人的傳說(shuō)以訛傳訛久了便被神化但總而言之
撒米的做法源自和人古老的傳說(shuō)，因?yàn)辇埖纳眢w遍布鱗片，若是在鱗下長(zhǎng)蛆便會(huì)痛苦不堪卻又毫無(wú)辦法。因此用和蛆十分相似的白米撒入水中，便可令龍畏懼而不來(lái)襲擊船舶。
這種想當(dāng)然的做法到底有多大用處我們不得而知，只是顯然即便有這種“無(wú)比可靠”的保證手段，大部分人也仍舊寧可選擇峭壁兩端開(kāi)鑿出來(lái)的道路行走陸路。
從低地一路往峭壁上方行走，真正踏足之后方才發(fā)現(xiàn)經(jīng)過(guò)千年打磨這里遠(yuǎn)比在下方時(shí)看著要寬廣。五六臺(tái)馬車并行都仍舊沒(méi)有太大問(wèn)題�？拷鼣嘌碌牟糠钟凶o(hù)欄存在，但因?yàn)槁吠具^(guò)于漫長(zhǎng)，采取的便是最低成本的木質(zhì)柱子配上粗麻繩拉成的象征性阻礙。
這種護(hù)欄只能讓人意識(shí)到這里便是崖壁的邊界而無(wú)法起到真正防止落崖的作用，更不要提年久失修有些地方的麻繩已經(jīng)干枯發(fā)脆，仿佛風(fēng)輕輕一吹就會(huì)斷裂。
從這里往下落去，即便不考慮深淵中的各種蠢動(dòng)黑影，光是幾十米的落差直接砸在水面上也足以讓人昏厥溺死。所以大部分行人都盡可能地離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只有少部分如同一行人過(guò)來(lái)時(shí)瞧見(jiàn)的這幾名身著華服的年青武家子弟，會(huì)無(wú)意義地炫耀著武勇故意站得很近還大聲嚷嚷生怕別人瞧不見(jiàn)。
在如今和平了許久的月之國(guó)，除了酗酒斗毆以外大抵做這種蠢事就是年青武士們最大的死因了吧。
一百多將近兩百人的一行人走過(guò)時(shí)，這群正在裝模作樣展現(xiàn)武勇的年青武士當(dāng)中有個(gè)嚇了一跳差點(diǎn)就沒(méi)掉下去，要不是伙伴伸手拉了一下只怕一條性命就要這樣沒(méi)了。
龍之介麾下的浪人當(dāng)中有人瞥了他一眼，不知是感覺(jué)面上無(wú)光還是怎樣，這年青人居然還一副要把火氣撒到這邊來(lái)的模樣怒氣沖沖的。還好被伙伴給拉住。
但即便如此他的叫罵也仍未停下，言論與之前亨利一行來(lái)到章州時(shí)那些年青武士罵鳴海和彌次郎等人的大致相同，都是罵什么年代了還穿盔甲帶武器之類的，顯然只著華服游歷才是如今和人武士的常態(tài)。
彌次郎和鳴海等人有些深色復(fù)雜地看著只會(huì)逞口舌之利的那幾名青年武士，他們從寬大華服袖子間露出的手臂纖細(xì)而又白嫩，讓人懷疑是否還能揮得動(dòng)刀。而旁邊甚至還有仆人拿著大大小小的包具帶著紙傘，想必是擔(dān)心過(guò)于毒辣的夏日陽(yáng)光傷害了武士尊貴的肌膚。
龍之介一行顯然對(duì)這種日子已經(jīng)習(xí)以為常，他們沒(méi)有搭理，只是繼續(xù)往前走著。
走峭壁上的道路遠(yuǎn)離地面沒(méi)有了瘴氣讓人頭腦清明不少，整支隊(duì)伍走起來(lái)似乎也快了許多。只是他們只走到一半路途便差不多應(yīng)當(dāng)左拐往東。因?yàn)樵龠@樣繼續(xù)前進(jìn)下去就是坪山縣的勢(shì)力范圍，而一行人從這開(kāi)始就得繞路不能再走國(guó)道了。
一半的路途也已經(jīng)消耗了大半天的時(shí)間，正當(dāng)夕陽(yáng)漸下逢魔之刻到來(lái)時(shí)，打算前往山上去的龍之介等人卻被一個(gè)滿頭白發(fā)的老藥夫給擋了下來(lái)。
“武士大人們還是等白天上路比較好吧，這座山上可有不少的人面鳥(niǎo)在�！�
不管他是否是老眼昏花沒(méi)能看出龍之介等人是浪人而非正經(jīng)武士才開(kāi)口阻止，這種舉手之勞般的善意對(duì)龍之介一行而言算是相當(dāng)罕見(jiàn)。因而他思索之下也便告知了后方同行的鳴海等人，而聽(tīng)聞所謂的人面鳥(niǎo)，我們的洛安少女第一時(shí)間想到的是里加爾同樣存在的名為哈比的魔物。
但在稍微打聽(tīng)描述之后兩邊的人立刻意識(shí)到新月洲的這種鳥(niǎo)類和里加爾的僅有習(xí)俗相近，其它倒是區(qū)分甚大。
里加爾的所謂哈比更為正式的稱呼是鷹身女妖，教會(huì)將她們和哥布林一類一起分入亞人一類。指有人形輪廓但智能低下僅存在野蠻本能，難以溝通交流無(wú)法理解文明種族的存在。而新月洲的人面鳥(niǎo)是一種徹頭徹尾的鳥(niǎo)類，和人統(tǒng)稱為鸮也即里加爾人所稱的貓頭鷹。
人面鳥(niǎo)是一種居住在山岳地帶有小規(guī)模群居習(xí)性的大型鸮類，平均體重在30千克左右。和人認(rèn)為這類鳥(niǎo)類不詳，很大原因在于這種體型的鳥(niǎo)相對(duì)較懶，不像10千克左右的大型猛禽往往以中小型鳥(niǎo)類和小型哺乳類為生，這種體型超大的鳥(niǎo)更多喜歡挑選行動(dòng)不便的獵物或是直接以腐尸為生。
換而言之，和平年代它們喜歡挑選人類的老弱婦孺下手，而戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)死尸累累這種鳥(niǎo)又往往成群結(jié)隊(duì)盤(pán)旋上空。
全副武裝的壯年男性一般而言不是人面鳥(niǎo)的襲擊對(duì)象，但畢竟這是飛空生物不好防御。且慣常吃死尸的它們爪喙都帶有毒素，哪怕沒(méi)有在襲擊中直接身亡，被抓傷啄傷的也往往會(huì)之后高燒不斷最后病死。
如今的和人藥師和博士們研究認(rèn)為這只是一種普通的大型猛禽，但其似人非人的面容加上狡猾詭異的特性千百年來(lái)也依然累積了不少的傳說(shuō)。各地山村的和人仍舊有許多認(rèn)為人面鳥(niǎo)是一種妖物而非自然產(chǎn)物，尤其結(jié)合這個(gè)年代孩童的高夭折率，據(jù)說(shuō)夜里它們會(huì)模仿嬰孩啼哭，吸引失去孩子失魂落魄的母親走入山林之后圍攻啃食。
老藥夫的建議最終略作考慮之下便為眾人所接受，而為了回報(bào)這份善意鳴海等人也邀請(qǐng)他前來(lái)自己的營(yíng)地一并暫作休息。
沒(méi)有自己醫(yī)館的藥師是鄉(xiāng)下十分常見(jiàn)的存在，他們一般在相對(duì)遠(yuǎn)離村落藥草容易生長(zhǎng)的山上定居。外邊開(kāi)辟田地種植常用草藥，而屋里又放有研磨器和各種制作藥膏和藥粉用的工具材料。定期收割藥草并處理之后便用這種帶有很多小格子的大型木質(zhì)背箱裝上，行走在附近的山村間出售藥材換成生活物資。
這類人在和人鄉(xiāng)間也一般充當(dāng)類似于學(xué)者定位的角色。因?yàn)檎?jīng)的學(xué)者較難接觸得到，要么在書(shū)院要么在華族的府上，所以同樣知識(shí)較為豐富的藥師便會(huì)被鄉(xiāng)間的人所仰仗來(lái)判斷一些問(wèn)題。
年長(zhǎng)者對(duì)于很多問(wèn)題的都學(xué)會(huì)沉默是金，即便到來(lái)后察覺(jué)亨利等人的獨(dú)特他也全當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，只是禮貌地感謝了鳴海遞過(guò)來(lái)的熱茶，便在他們露營(yíng)地的附近坐了下來(lái)。
近兩百人的隊(duì)伍占據(jù)了這個(gè)山口附近一片平地露營(yíng)，巧合的是在黃昏即將結(jié)束時(shí)之前那批在山崖邊上裝模作樣的出游年輕武士也走了過(guò)來(lái)，他們的方向似乎與一行人一致。
5名滿身華服帶著一把脅差的年輕武士和4名隨從帶著大包小包從一行人面前路過(guò)，這幾人似乎打算趁天色尚未完全暗去再走上一段路途。旁邊龍之介麾下的浪人有人告知了那年輕武士一聲山上滿是人面鳥(niǎo)的事情，一旁的隨從臉色煞白立刻開(kāi)始了勸阻，但之前那個(gè)差點(diǎn)被嚇到掉下懸崖的武家子弟卻似乎因?yàn)檫@樣的事情反而起了好勝心，更是非要上山去了。
“讓你們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)正宗武士的氣魄！”甩下這樣一句話，他拂袖而去走入了黑暗之中，然后過(guò)了差不多一分鐘的時(shí)間才從黑暗里傳來(lái)一句“快給本大爺點(diǎn)燈，這不是路都看不見(jiàn)了嗎�！�
身后又急又氣但無(wú)可奈何的隨從們從大包小包里翻箱倒柜地找，終于翻出來(lái)一個(gè)紙燈籠，而在點(diǎn)著的一瞬間瞧見(jiàn)上面的家紋，龍之介麾下的不少人都竊竊私語(yǔ)了起來(lái)。
以一個(gè)圓圈上面有一本打開(kāi)的書(shū)籍，圓圈中間寫(xiě)著和人文字“宣”字組成的文章正是坪山縣華族的家紋，雖說(shuō)與龍之介在位時(shí)有些許的差距，但也仍舊可以看出這一行人的身份。
只是這一行年青武士顯然并不知道原因，聽(tīng)聞竊竊私語(yǔ)那為首的人多半認(rèn)為是在嘲笑自己。當(dāng)下咬牙連話語(yǔ)也更加帶有幾分怒氣沖沖的感覺(jué)向前邁進(jìn)，只有其中一名留著短發(fā)的年青女性隨從抱歉地代表自己的主上向著他們這邊鞠了一躬，然后也連忙跟了上去。
“真是經(jīng)典的紈绔子弟�！蔽覀兊穆灏采倥@樣嘆了口氣。
這個(gè)小插曲沒(méi)有影響太多，雖然山上有風(fēng)險(xiǎn)而且這群人怎么看怎么不靠譜，但畢竟只是萍水相逢。
這批年青武士雖然年青，但平均年齡看樣子也有個(gè)十七八歲了，是應(yīng)當(dāng)為自己行動(dòng)承擔(dān)后果的年齡。
告知他們有風(fēng)險(xiǎn)仍舊一意孤行，那么他們這邊也沒(méi)有必要非要跟上去護(hù)衛(wèi)之類的，因?yàn)橐粊?lái)這樣自己也必須冒險(xiǎn)了，二來(lái)對(duì)方還不一定接受這種好意。
接了委托有報(bào)酬的是一碼事，沒(méi)有酬勞還非要湊上去等人家給冷眼看，哪怕是不知世故如我們的博士小姐，也絕對(duì)是開(kāi)不了這種口的。
說(shuō)是世態(tài)炎涼人心冷漠也罷，但畢竟大家都是掙扎求生的人不是童話里有不死之身又每每能及時(shí)趕到的英雄。
“好言難勸想死的鬼。”老喬如是說(shuō)著，往篝火里填了一塊木柴。
他們能做的也就只有希望這幫年青人不至于遇到什么困難了。
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