與人類(lèi)社會(huì)近似，精靈也會(huì)大幅度改造自己的居住地以提高安全性與舒適性。但基于文明理念的不同和長(zhǎng)壽種與短壽種之別，精靈的聚居地放在凡人眼中往往并不那么顯而易見(jiàn)。
視乎族裔區(qū)分壽命由上千年到幾千年皆有的精靈族，繁殖能力卻普遍相當(dāng)?shù)拖隆Ｒ粋�(gè)千人規(guī)模的居住地實(shí)際上便具有相當(dāng)于人類(lèi)幾十萬(wàn)人口城市級(jí)別的地位，而盡管他們普遍在魔法能力上比人類(lèi)更強(qiáng)，真正能夠具備個(gè)體施法能力——即被稱(chēng)作“高等精靈”——的個(gè)體卻也是萬(wàn)里挑一。
盡管由于漫長(zhǎng)的生命，他們投入到訓(xùn)練上的時(shí)間也遠(yuǎn)超短壽種因而可以擁有更加強(qiáng)悍的武藝，但人口的稀少仍舊導(dǎo)致他們傾向于避戰(zhàn)與防守。
所以一個(gè)精靈族的聚居地，哪怕規(guī)模等同于人類(lèi)的都市，卻也絕對(duì)不會(huì)像人類(lèi)的城市那樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就一目了然，以壯觀龐大為自豪。
一個(gè)典型的精靈族聚居地總是有著多樣繁華的植物，它們來(lái)自世界各地由精靈族的自然德魯伊搜集并且培育。它們是建筑物的一部分也是防守的一部分。
刻意培養(yǎng)的植物群落再佐以魔法對(duì)于建筑物與居民的遮掩和外來(lái)者的誤導(dǎo)，全盛時(shí)期的一處精靈殖民地若是凡人途經(jīng)，只怕也會(huì)覺(jué)得是一處比較奇特的森林而完全注意不到其中的人造之物。
只是如今他們所路過(guò)的這片土地，魔法已經(jīng)隨著住民的一切消散，所以輕而易舉便可以看到那些風(fēng)格鮮明的建筑物。
但有些東西卻仍舊長(zhǎng)存。
正如那些仍生機(jī)勃勃的巨杉一樣，作為外圍防線無(wú)風(fēng)之時(shí)有兩米多高以至于鬼族都難以看穿的高草叢，哪怕在主人離去之后仍因?yàn)榱己玫呐嘤诋愢l(xiāng)的土壤上茁壯生長(zhǎng)。
里加爾的許多離奇恐怖故事都與高高的草叢相關(guān)。
盡管這種植被風(fēng)貌在里加爾大地上并不多見(jiàn)，但相關(guān)的故事卻在各個(gè)國(guó)家的民間都有流傳——而若你去探尋其中奧秘將相似的部分挑選出來(lái)對(duì)比，則總會(huì)發(fā)現(xiàn)它們都含有神秘的妖精與魔怪和不可思議事件的成分。
知曉精靈與德魯伊奧秘的我們的賢者先生可以判斷出這些故事乃是誤入精靈領(lǐng)地又僥幸存活的人語(yǔ)無(wú)倫次地試圖整理自己遭遇的結(jié)果，而對(duì)于其他人而言這就只是有趣而別致的民間故事。
高高的草叢，受限的視野。風(fēng)吹過(guò)大地響起的疑似有自己和伙伴以外的‘某物’穿行其中的“沙沙”聲。對(duì)于異樣環(huán)境的無(wú)知與嚴(yán)重受到阻礙的視野共同成為了催生恐懼的溫床，地上的枯木越看越像是人的骸骨，風(fēng)的低吟越聽(tīng)越像是不知名野獸的威嚇咆哮。
就連強(qiáng)悍如照月一行鬼族勇士都警惕了起來(lái)。
“這些草都是魔法植物，有致幻效果，小心體表皮膚別沾染上折斷的草液。”亨利如是提醒著，精靈族種植在領(lǐng)地外圍的高草叢并非凡物，它們?cè)谧璧K入侵者行動(dòng)的同時(shí)還具有致幻弱化的效果。
哪怕萬(wàn)人大軍進(jìn)攻，強(qiáng)行穿過(guò)高草叢后也大抵會(huì)因?yàn)槎拘远兂烧璋迳系聂~(yú)肉。
而這還只是它其中的一道危險(xiǎn)——亨利抬起了手，緊握成拳，示意眾人停下并做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
行進(jìn)了一小段路途后在前方出現(xiàn)了一塊較為粗大的巖石。灰色混雜有紅褐色斑點(diǎn)的石頭碩大無(wú)比和小一些的那輛馬車(chē)想當(dāng)，體表粗糙卻在側(cè)面約人類(lèi)大腿高的地方有幾處角落被磨成了光滑的黑色。
“有生物在上面摩擦止癢？”換了位置坐在馬車(chē)前端的博士小姐探出頭來(lái)，憑借她生物方面的知識(shí)一眼便看出來(lái)了這種痕跡的來(lái)由。
“不止，看這個(gè)。”另一處較為粗糙的傾斜面上還有一些白白的粉末狀痕跡，也顯得久經(jīng)使用因?yàn)橄喈?dāng)一部分甚至填平了溝壑。
“嚓、嚓”亨利用火鐮點(diǎn)燃了因?yàn)闀r(shí)間較長(zhǎng)而熄滅的火折子，之后遞了過(guò)去燙了一下，一股輕微的頭發(fā)燃燒味道飄散了開(kāi)來(lái)。
“是角質(zhì)。”在其他人有些厭惡地扇著風(fēng)讓味道消散的時(shí)候，博士小姐判斷出了這是什么東西。
“有某些生物在這塊石頭上撓癢還有打磨爪子，而且已經(jīng)持續(xù)了很多年。”
“是精靈獵犬，不知為何他們撤離的時(shí)候沒(méi)有帶走或者最少?zèng)]有全帶走。數(shù)量應(yīng)該不多。”賢者一邊說(shuō)著一邊給獵民少女打了個(gè)手勢(shì)，對(duì)方小跑著湊了過(guò)來(lái)，跟他一塊兒在地上搜尋足印。
古怪而繁復(fù)的足跡隱藏在草的根部，不似貓犬一般具有肉墊，反而爪趾清晰可見(jiàn)，如同鳥(niǎo)類(lèi)一般的足跡。
“它們體型和狼近似但相當(dāng)聰明，只會(huì)襲擊比自己更弱的對(duì)手。精靈把它們布置在高草叢和森林之中，用來(lái)清除那些落單的入侵者，這樣就可以集中戰(zhàn)斗力應(yīng)對(duì)主力。”
“先生怎么判斷出數(shù)量不多的？”鳴海如是詢(xún)問(wèn)，但話剛問(wèn)出來(lái)結(jié)合前面亨利一直以和人語(yǔ)言講解的事物，他也立刻反應(yīng)了過(guò)來(lái)。
“足印看，大概12頭，有大有小。”年紀(jì)輕輕但已是老練獵人的璐璐眼里周?chē)此魄宦傻木吧飬s隱藏著無(wú)窮的信息：“和狼一樣家庭族群組成？”她轉(zhuǎn)過(guò)腦袋對(duì)著賢者問(wèn)道，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“如果數(shù)量多的話，我們已經(jīng)遭受襲擊了。”亨利回答著鳴海問(wèn)題的同時(shí)抬頭看了一眼天空，一系列的突變拖延下來(lái)此時(shí)已近黃昏，盡管臨近南方這個(gè)時(shí)間點(diǎn)太陽(yáng)的亮度尚可，但在接下來(lái)的1小時(shí)內(nèi)能見(jiàn)度便會(huì)急速下降。
而那個(gè)時(shí)候他們的處境恐怕會(huì)更艱難。
“精靈獵犬是經(jīng)過(guò)改良和高草叢共生的防御生物，它們雖然名字叫做獵犬并且行為模式各方面也十分相像，但實(shí)際上更加接近于鳥(niǎo)類(lèi)——或者，一種里加爾的名為獅鷲的生物。”亨利說(shuō)的這一段話實(shí)際上除了博士小姐和我們的洛安少女以外大部分人都不太能理解，但他也必然意識(shí)到了這點(diǎn)，于是接下來(lái)簡(jiǎn)短地略過(guò)了這些學(xué)術(shù)方面的東西，一如既往地把重點(diǎn)拋了出來(lái)。
“它們?cè)谟啄陼r(shí)就會(huì)啃食高草的嫩芽，身體中浸染了比這些植物本身更濃郁的毒素。而它們自己對(duì)其免疫。”賢者豎起了一根指頭，他強(qiáng)調(diào)的時(shí)候總有這個(gè)習(xí)慣：“換而言之，它們的爪子和嘴部都有毒。雖然不像毒蛇或者蝎子之類(lèi)有毒腺的可以扎穿皮膚注入進(jìn)去立刻發(fā)作，但你也會(huì)在被咬一口之后一點(diǎn)點(diǎn)變得精神恍惚虛弱而易受攻擊。”
“多么狡詐。”過(guò)于和人武士的和人武士阿勇憎惡任何非正面對(duì)決的手段，哪怕對(duì)著非人類(lèi)的生物這種行為也讓他氣憤不已。
“并且不止如此。”但亨利沒(méi)給他繼續(xù)的機(jī)會(huì)，他接著講：“它們還具有相當(dāng)高的智能，結(jié)合精靈種植的廣闊的高草叢領(lǐng)地，入侵者若不能在一日之間穿行的話，入夜十分不得不在高草叢中扎營(yíng)，便是它們襲擊的絕佳時(shí)機(jī)。”
“它們有夜視能力，且會(huì)在敵人圍坐于篝火旁邊享受溫暖與安全放松警惕的瞬間發(fā)動(dòng)襲擊。”賢者如是說(shuō)著，與精靈以及德魯伊相關(guān)的事物他也是過(guò)去從其他人那邊得知，實(shí)際上類(lèi)似的防衛(wèi)體系如今衰落的精靈族也已經(jīng)很少使用，因此也是第一次面見(jiàn)。
這是極為古老的聚居地遺跡，源自那個(gè)泛世界大術(shù)式與德魯伊評(píng)議會(huì)都尚未結(jié)成而敵意與對(duì)立隨處可見(jiàn)，各族之間也常常互相征討的年代。
侍奉之主與敵人都已經(jīng)不存在，然而這些為了防備入侵而生的植物與動(dòng)物卻仍舊忠實(shí)地執(zhí)行著已經(jīng)無(wú)人在乎的命令。
而他們一行誤入者便是跨越數(shù)千年之久第一次到來(lái)的外敵。
獵犬必定已經(jīng)盯上了他們，哪怕它們或許也是第一次迎擊敵人。
失去了精靈飼主約束管控的獵犬只會(huì)更加危險(xiǎn)，它們盡管從獵手的角度來(lái)看狡詐而又精明，卻并不是可以用言語(yǔ)溝通的對(duì)象。
只有精靈自然德魯伊特殊的魔法與口令可以對(duì)其產(chǎn)生效果，不幸的是這些事情已經(jīng)遺失在了過(guò)往的災(zāi)難與漫長(zhǎng)的光陰之中，即便剝削如同亨利梅爾也不可能憑空知曉。
如果飼主尚在，溝通并說(shuō)明尚且可能讓他們無(wú)事通過(guò)。但眼下局面顯然已沒(méi)有分支可走，天色逐漸變暗而高草叢一望無(wú)際，夜間穿行在密密麻麻的高草叢中有極大可能會(huì)導(dǎo)致馬匹和馬車(chē)乘客遭受襲擊。他們只能扎營(yíng)，而扎營(yíng)地還沒(méi)有多少選擇，就只能在這塊獵犬用來(lái)?yè)习W和打磨爪子的大石頭旁邊。
因?yàn)槭^給予的略微高地優(yōu)勢(shì)讓人高馬大的鬼族勇士可以站在上面觀察遠(yuǎn)方作為哨塔。再結(jié)合在巨大馬車(chē)頂部放哨的武士與璐璐，進(jìn)最大可能形成嚴(yán)密的偵查防止獵犬的侵入。
馬車(chē)內(nèi)部的空間不足以讓所有人都入眠，因此較為柔弱者今晚便待在其中。他們?cè)O(shè)法用雜物和儲(chǔ)物箱之類(lèi)的做了一些格擋與封閉，而有戰(zhàn)斗能力的人員則只能在外圍輪班休眠。
趕著日光消散的最后時(shí)間，亨利讓一行人在手掌和小臂還有口鼻做了嚴(yán)密的防護(hù)后將周?chē)母卟萸謇沓隽税霃?米左右的空地，這樣一來(lái)獵犬一旦靠近營(yíng)地便會(huì)被察覺(jué)。
但除草的行為也導(dǎo)致有毒的草液彌漫在空氣之中，戰(zhàn)斗人員們雖然做了防護(hù)也仍舊有些頭腦暈眩，非戰(zhàn)斗人員們更是因?yàn)橛绊懙木壒试缭绫阍隈R車(chē)中沉沉入睡。
就連最為警惕的獨(dú)角獸米提雅都昏昏欲睡，若非有意阻攔并且把割下來(lái)的草丟棄到遠(yuǎn)方，其余馬匹甚至想直接進(jìn)食這些甜美多汁的草葉。這顯然也是當(dāng)初此地的精靈考慮到入侵者會(huì)除草而進(jìn)行的又一道防線，帶毒的草液聞起來(lái)十分香甜，哪怕是人類(lèi)都有些被勾起了食欲。若是入侵者有坐騎的話大抵會(huì)傾向于去啃咬進(jìn)而麻痹眩暈，而給予獵犬和精靈族戰(zhàn)士可乘之機(jī)。
生機(jī)勃勃的精靈族聚居地，對(duì)于不速之客而言卻是一片鮮綠色的地獄。
亨利在巖石旁邊用他們事先收集的柴火點(diǎn)起了兩堆篝火，用熱浪加快周?chē)菀簱]發(fā)的速度。其他人爬到了馬車(chē)頂端，草液沉寂在下方，高處的新鮮空氣使得他們頭腦可以清晰一些。
以馬車(chē)為中心的10米圓圈空地若是獵犬全速穿行的話只怕片刻就會(huì)來(lái)到他們面前，然而這種生物的狡詐特性或許可以為己方所利用。
有道是聰明反被聰明誤。精靈獵犬謹(jǐn)慎而狡詐，因此見(jiàn)到這樣的空地失去了悄然潛入的機(jī)會(huì)，或許便會(huì)就此放棄襲擊。
不論如何，他們只能做足準(zhǔn)備，之后靜候事態(tài)發(fā)展。
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