“一個(gè)病入膏肓的國家總是花更多時(shí)間緬懷死者而非關(guān)懷生者。”古拉曼諺語。
以9月15日的翡翠城淪陷作為起點(diǎn)，藩地軍對宛州發(fā)起了更加猛烈的進(jìn)攻。
優(yōu)勢兵力與主動進(jìn)攻的打法使得藩地軍與宛州軍之后發(fā)生的戰(zhàn)斗猶如貓戲老鼠在暴露底牌與遭受挫折炮灰部隊(duì)全滅過后，藩地方面的行動雖然仍舊激進(jìn)迅猛，但在戰(zhàn)術(shù)上卻更加靈活多變。
攻破翡翠城的一瞬間，尚且處于混亂之中的殘存宛州軍面臨的是步兵與騎兵的協(xié)同作戰(zhàn)。
身著鮮紅甲胄的藩地武士們背后披著母衣又插著筆直沖天繪有一輪新月的赤旗，靠著戰(zhàn)馬更強(qiáng)的機(jī)動性突破了城墻的破口。沒來得及跟隨州牧撤退的宛州軍因?yàn)閭鰡栴}而缺乏有效指揮，被進(jìn)一步地逼退。
而在那之后緊跟著沖過來的足輕與步行武士們立刻與他們陷入了纏斗。
在前鋒穩(wěn)住，翡翠城陷落已成定局后，一支全部由騎兵組成的部隊(duì)向前追殺逃亡的宛州守軍。而一心想著與后備防守部隊(duì)匯合的州牧絲毫沒有戰(zhàn)斗的意思，命令部隊(duì)全速逃往下一城池。
但等到他們在騎兵騷擾中精疲力盡地趕到并且匯合之時(shí)，有宛州軍數(shù)倍規(guī)模的藩地部隊(duì)也已經(jīng)緊隨其后地跟了過來。
這座并不關(guān)鍵的小城容納萬人規(guī)模的軍隊(duì)極其勉強(qiáng)，它的四周都是農(nóng)田而城墻也不過三米高度。補(bǔ)給有限而城防設(shè)備也落后又破舊。
這一切加上之前翡翠城所發(fā)生的事情，州牧思索之下做出了一個(gè)在他看來正確的決定
棄城外出，于鄉(xiāng)野之間進(jìn)行縱深拉扯作戰(zhàn)，盡力爭取時(shí)間直至新京的援軍到來。
他們知曉宛州的地理優(yōu)勢所在，較大的縱深在這之前就消耗過藩地軍的實(shí)力，將其繼續(xù)利用好來回拉扯爭取時(shí)間，遠(yuǎn)比固守一座防備落后的城池被一口氣全殲來得妥當(dāng)。
州牧還試圖發(fā)動各地號召鄉(xiāng)勇自發(fā)保衛(wèi)領(lǐng)地，設(shè)想中只要利用好宛州的縱深盡可能長時(shí)間地牽制住藩地軍，他們就還有反敗為勝的可能性。
但號召是發(fā)起了，之前的作物歉收加上貴族與平民之間的對立的后果卻在此時(shí)顯現(xiàn)民間響應(yīng)者寥寥無幾，遇到宛州軍嘗試強(qiáng)征時(shí)村民無不舉家逃入山林之中。
“宛州賤民皆懦夫！”如此破口大罵著的州牧，不得已只能指揮自己現(xiàn)有的兵力應(yīng)對藩地的進(jìn)攻。
但這也正是這場貓鼠游戲的開始。
因?yàn)榛靵y和逃亡還有補(bǔ)給的緣故，宛州軍實(shí)際上已經(jīng)相當(dāng)缺乏騎兵。一萬人的部隊(duì)里僅有600騎，且還因?yàn)闆]有備用馬和缺乏草料的緣故不能輕易出動。
而藩地軍一開始只消耗了炮灰壯丁與足輕人員，雖說長途奔襲也相當(dāng)疲憊，但他們的騎兵部隊(duì)規(guī)模依然驚人。
和人武士多是弓騎兵，這種部隊(duì)或許沖鋒能力不如里加爾的重裝騎士，但在奔襲騷擾和追殺逃兵方面。
無出其右。
疲于奔命，是之后數(shù)日內(nèi)宛州軍果不其然陷入的處境。
藩地的持弓武士們分成了好幾支分隊(duì)輪流騷擾，從各個(gè)方向進(jìn)攻。
大多數(shù)為步兵組成的宛州軍根本無法與騎兵在短途機(jī)動性上相競爭。
逃不掉。
但一旦宛州軍打算誓死奮戰(zhàn)在原地?cái)[好了陣列，明明占據(jù)了優(yōu)勢的藩地軍卻會就此作罷。
他們只是騷擾，放冷箭，卻并無正面硬碰硬之意。
追不上。
疲于奔命的宛州一方直至第三日才明白了藩地軍的戰(zhàn)略意圖他們不停地騷擾與驅(qū)趕迫使宛州一方分兵與深入，因?yàn)橥鹬菥硟?nèi)比新月洲北部領(lǐng)地更加寬廣的縱深，對于宛州本地守軍而言同樣是一種阻撓。
一開始他們還以為自己在利用縱深和知曉本地道路的優(yōu)勢進(jìn)行拉扯以躲避藩地軍爭取時(shí)間，可即便規(guī)模不如藩地軍，這支萬人大軍依然需要相當(dāng)數(shù)量的補(bǔ)給與后勤。
士氣于翡翠城一役遭受重創(chuàng)的宛州軍一味只知潛逃的方法，就是給兵力占據(jù)絕對優(yōu)勢的藩地軍。
白白送上了自己的城池。
仍舊有宛州軍數(shù)倍兵力的藩地軍只需要派遣出機(jī)動性更高的騎兵部隊(duì)對他們進(jìn)行驅(qū)趕即可，而剩余的部隊(duì)則馬不停蹄地把缺乏守備的宛州境內(nèi)關(guān)鍵城池占領(lǐng)下來。
等到宛州方面終于反過來是中計(jì)了的時(shí)候，他們卻也已經(jīng)在宛州龐大的縱深地帶之中拉扯得過遠(yuǎn)，根本來不及趕回去守城。
雖然即便趕回去，他們能做的事情也很少就是了。
這場戰(zhàn)役從一開始便是不公平的，許多因素導(dǎo)致他們現(xiàn)有的選項(xiàng)不論是哪一個(gè)，都是失敗的可能性更大。
“那便增加選項(xiàng)吧，去做別人未曾做過的事情。正因?yàn)榱觿荩圆乓谧陨頊?zhǔn)備最完好的時(shí)候出擊”若是我們的賢者先生被請來作為顧問的話，他必定是會向州牧這樣提議的吧。
“翡翠城防雖強(qiáng)，一旦被攻破敵軍卻可長驅(qū)直入。因此，反而不應(yīng)當(dāng)把所有兵力都投入到這里嚴(yán)防死守。”
“舍棄它，利用它作為一個(gè)扼要點(diǎn)。敵軍在通過之時(shí)勢必會被減速。哪怕總數(shù)有10萬之眾，在通過咽喉點(diǎn)之時(shí)部隊(duì)也會因?yàn)闇p速等各種原因而脫節(jié)，因此反倒是占據(jù)3萬兵力并掌握伏擊優(yōu)勢的我軍在局部上呈優(yōu)。”
防御有時(shí)候并不是指全盤擋下，厚實(shí)的城墻和相比之下窄小的出入口和護(hù)城河對于這個(gè)規(guī)模的軍隊(duì)而言要穿過勢必會導(dǎo)致減速。
州牧的縱深拉扯戰(zhàn)術(shù)是可以用的，只是不能一味逃竄，而且最好是在己方全盛之時(shí)。
三萬人的部隊(duì)若是抓住了藩地軍被減速而脫節(jié)的契機(jī)，哪怕面對的有一萬人左右的規(guī)模也可以迅速擊潰再撤離。但變成了僅有一萬人且還多是殘兵敗將，能做的事情就少了很多。
但這種戰(zhàn)術(shù)永遠(yuǎn)不會被州牧所采納。
不僅僅因?yàn)樗唤楫愢l(xiāng)人之身，更因?yàn)檫@是破天荒的不可理喻的事情。
將一座城防堅(jiān)固厚實(shí)的堡壘拱手讓人，實(shí)在是異想天開。
對于能夠循規(guī)蹈矩按部就班照本宣科地做好一件事就已經(jīng)算得上優(yōu)秀的直轄州武士而言，跳脫出“傳統(tǒng)”的思路束縛，去做一些反常規(guī)的事情來求勝。
就好像兩三個(gè)月之前，你對著一個(gè)世家出身的武士說有一天農(nóng)民會以下犯上一樣。
是“想想就算了，說出口便會被眾人恥笑”之事。
他們從來沒有設(shè)想過怎么贏，他們只是想著不要輸，盡可能爭取多一點(diǎn)時(shí)間。
好讓別人來贏
所以翡翠城一開始守得住只不過是運(yùn)氣，而在城墻崩塌運(yùn)氣消散，風(fēng)向逆轉(zhuǎn)的一瞬間。
宛州的防守全盤崩潰其實(shí)就已成定局。
哪怕紙面上看他們?nèi)杂幸蝗f人的戰(zhàn)力，這樣的數(shù)字放在里加爾西海岸的一個(gè)小國，可能已經(jīng)是舉國之力。
可他們面對的敵人也更加強(qiáng)大。
大勢已去之下，州牧決定在清晨之時(shí)切腹殉國。
和持續(xù)了一周以上的翡翠城攻防戰(zhàn)相比，宛州全境淪陷的時(shí)間竟只花了3天。
而就在州牧打算自盡之時(shí)，一個(gè)實(shí)際上已延遲了數(shù)日有余的消息，才自跌跌撞撞滿身瘡痍的信使之口，傳達(dá)到了他的耳中。
“皇帝駕崩了！”
座于新京睥睨天下的月之國當(dāng)代皇帝，在如此關(guān)鍵的時(shí)刻駕崩，新京方面自然是亂作一團(tuán)。
由誰人來繼位？
皇子向來有多位，而他們背后作為姻親的高位華族派系也自然都希望自己所支持的皇子上位。空出來的玉座導(dǎo)致新京的政治圈開始暗流涌動但更加麻煩的是
按照月之國的傳統(tǒng)，皇帝駕崩，須天下縞素。
披麻戴孝30日，不得遠(yuǎn)行，不得歡愉，吃素食斎，日日為神子之隕祈求冥福。
完了。
收到消息時(shí)腦海中冒出這兩個(gè)字的，不僅僅是大勢已去的宛州州牧，還有現(xiàn)階段雖然嚴(yán)陣以待但依然沒有被戰(zhàn)火波及的嚴(yán)州。
共通點(diǎn)是，他們都從這份訃告當(dāng)中讀出了一個(gè)信息：
新京的援軍不會來了。
短期內(nèi)最少30日的時(shí)間所有直轄州上到州牧下到農(nóng)民都必須日日夜夜吃齋祈福哀痛于皇帝的逝世，不得遠(yuǎn)行不得有任何娛樂，因此他們自然不準(zhǔn)調(diào)離當(dāng)?shù)厍皝碓?br />
而長期一些來看，各大皇子派系的內(nèi)部斗爭因?yàn)榛实垴{崩而激化，也極有可能會導(dǎo)致湊不出一支規(guī)模足夠龐大的對付藩地的部隊(duì)。
“荒”即便做好了自盡殉國的決心，盡管連續(xù)3日疲于奔命頭腦迷糊，宛州州牧卻仍舊沒法把已經(jīng)到了嗓子眼的“荒唐”二字罵出口。
皇帝乃一國之主，皇帝駕崩全天下人都應(yīng)當(dāng)披麻戴孝，是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑椤?br />
是從來如此的事情。
即便藩地勢如破竹地攻陷了一個(gè)又一個(gè)的直轄州，這一點(diǎn)傳統(tǒng)也是絕對必須遵循的。
忠與孝，乃新月洲，月之國立國之本。
若不對皇帝不對新京獻(xiàn)上自己的忠誠，他們又與那些反賊有何區(qū)分？
宛州全境染上了血色。
如蝗蟲過境一般，藩地軍奪取了一切他們所需的物資。不論是口糧、牲畜、還是可以充軍的壯丁。
這一次他們沒有像濟(jì)州時(shí)停留整頓那么長的時(shí)間，盡可能地整理好局面以后就向著前方繼續(xù)進(jìn)軍。
而在其它尚未淪陷的地方，下到懵懂孩童上到顫顫巍巍的老人，都披上了粗麻制成的外衣。被官府雇傭的專業(yè)哭喪女們排成隊(duì)伍大聲地在街道上整日來回哭嚎，渲染著悲哀的氣氛。
商業(yè)街與花街一概關(guān)停，緊閉門窗。本就缺乏油水的和人飲食變得更加樸素。
有尚在慶祝節(jié)日的地方花燈都來不及摘下便掛上了喪葬的色彩。
這便是人類一國之主所期待的，所理想的死去。
生時(shí)要有號令天下的能力，死時(shí)也應(yīng)當(dāng)全天下都為此感到悲傷。
可他們不一定真的感到悲傷。
他們只是知道自己必須感到悲傷。
當(dāng)賢者一行逐漸離開了宛州靠近到名為平州的這一處領(lǐng)地邊境時(shí)，入眼所見的，便盡是在新月洲文化中代表死亡的黑白二色。
以及那些循規(guī)蹈矩，猶如線控木偶一般表現(xiàn)著悲傷的人們。
整座城都充滿了這種色彩，就連站崗的足輕都要在甲胄外邊披上麻衣。
“這是怎么回事，白事怎會有這么大的規(guī)模”鳴海這樣說著，他的咬字很是清晰，像是為了否定自己內(nèi)心中已經(jīng)浮現(xiàn)出的答案。
“皇帝，駕崩了嗎。”但終歸是只有這么一個(gè)可能性。
他們遁入山林的時(shí)間遠(yuǎn)比宛州逃難的百姓更早，一路以來都是盡可能避開閑人的，因此直到親眼目睹這一切才知曉消息而此時(shí)已是9月21日。
躲藏于林間小道的一行人尚未消化完這個(gè)消息，并未穿著喪服的平民又出現(xiàn)在了道路之上。他們的衣著與披麻戴孝的平州人差距之大，一瞬間便引起了城門那邊的騷動。
“宛州淪陷了。”亨利的語氣依然平穩(wěn)，但卻無法平息旁人心中的震蕩。
這么大的一片領(lǐng)地，他們前腳剛走出來，后腳就已經(jīng)被藩地給控制了。
浩浩蕩蕩的難民部隊(duì)大多面黃肌瘦，披麻戴孝的平州部隊(duì)們把他們包圍了起來，等候本地華族的指示。
“混進(jìn)難民里去？”情緒沒有受到太大影響的我們的白發(fā)女孩兒如是提議，他們需要物資，大量難民涌入平州也可以成為一個(gè)契機(jī)。
“小股部隊(duì)吧，這地方和水俁相比更加靠近內(nèi)陸，南蠻人恐怕不多見，但現(xiàn)在這種局勢低調(diào)點(diǎn)也不會有事。”
和人們的情緒明顯變得低沉了起來，盡管他們幾乎無人曾經(jīng)面見過皇帝。
近乎于信仰的忠誠心支撐著他們一路艱辛也前進(jìn)至今，任何的苦難都能支撐過來，只因他們想向新京，向皇帝效忠。但正如任何強(qiáng)大而單一的力量憑依，一旦它出現(xiàn)什么變故，就會非常深刻地影響到仰仗它的人。
“我們的目標(biāo)，仍有意義嗎？”問出這句話的武士領(lǐng)隊(duì)已然沒有最初見面時(shí)那種自信滿滿毫無猶豫的眼神，他在戰(zhàn)斗中受傷的手臂留下的后遺癥導(dǎo)致微微顫動著，而另一只手因此必須緊握它。
這種局促而不安的姿態(tài)，即便在得知青田家覆滅時(shí)都未曾展現(xiàn)過。彌次郎在一旁看著他，大神與鳴海還有老喬三人是青田家家臣中的支柱，而小少爺幾乎未曾看到過鳴海有任何動搖。
“有的，永遠(yuǎn)都有。”而賢者回過頭，對他如是說道。
“這世上沒有任何事情是無意義的。”
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