上海，丁香花園。
雖然己是秋季，但上海的氣候溫和，因此這時(shí)丁香花園里依然是定綠意昂然。而在一片丁香、樟樹(shù)的環(huán)繞當(dāng)中，有兩幢兩層樓美式的別墅建筑。而內(nèi)行人知道，這兩幢別墅樓是由美國(guó)著名建筑師，被后世稱(chēng)為現(xiàn)代化建筑開(kāi)創(chuàng)者之一，艾賽亞*羅杰斯設(shè)計(jì)作品。
在前面一幢呈凹形的別墅樓里，客廳的正中，放置著一套豪華的美式皮革沙發(fā)，正座的位置上，端坐著一個(gè)年過(guò)花甲的老人，雖然這老人的年齡看來(lái)己過(guò)古希，須發(fā)都己大半花白，臉上也是皺紋堆累，但卻依然精神抖數(shù)，目光精爍，雖然身穿著常服，但卻自有一派威嚴(yán)。
而在老人的面前，兩名身著繡袍馬褂，戴花翎，胸掛朝珠，套清朝官服，而且年齡均己不在年輕的官員躬身施禮，道：“見(jiàn)過(guò)中堂大人。”
“中堂” 是對(duì)清朝軍機(jī)大臣的尊稱(chēng)，自從在雍正年間，成立了軍機(jī)處這樣一個(gè)機(jī)構(gòu)以后，軍機(jī)處就逐漸取代了內(nèi)閣，成為淸朝的權(quán)力中心，而軍機(jī)大臣也就成了清朝官職的最高職務(wù)，可以等同于宰相。不過(guò)淸朝的宰相在這個(gè)時(shí)候應(yīng)該是隨著慈禧太后、光緒皇帝一起在逃亡的道路上，而不會(huì)出現(xiàn)在上海。
不過(guò)縱觀清朝卻有一個(gè)特例，一個(gè)人未曾進(jìn)入軍機(jī)處，但卻可得以“中堂” 的尊稱(chēng)，無(wú)宰相之名，卻有宰相之實(shí)，而這個(gè)人就是原清朝的文淵閣大學(xué)士、直隸總督兼北洋大臣李鴻章。也就是端坐在沙發(fā)上的這個(gè)老人，當(dāng)然他現(xiàn)在的官職己不是直隸總督兼北洋大臣，而是兩廣總督。這座丁香花園，則是李鴻章在上海的寓所。
李鴻章是應(yīng)淸廷的要求，七月十七日從廣東北上進(jìn)京，主持局面，處理中外矛盾。七月二十一日，李鴻章到達(dá)上海，同時(shí)也收到兒孑李經(jīng)述發(fā)來(lái)的急電：天津失守、北京將不保，萬(wàn)勿冒險(xiǎn)北上，切切。
其實(shí)李鴻章啟程從廣東北上，就十分免強(qiáng)，因?yàn)樵缭谖辶麻g，李鴻章就堅(jiān)決反對(duì)朝廷倚重義和團(tuán)的力量來(lái)對(duì)抗外國(guó)人，再三向朝廷上，告誡朝廷一定要約束義和團(tuán)發(fā)展，不能讓義和團(tuán)肆意激化中外矛盾。
但以慈禧為首的清廷統(tǒng)治者并沒(méi)有聽(tīng)從李鴻章的勸告，不僅放任義和團(tuán)發(fā)展，在6月1日還正式下召，向八國(guó)宣戰(zhàn)，并且下旨國(guó)督撫大員，率軍北上勤王。
這時(shí)東南的督撫大員們正在策劃組成東南互保，確保南方不陷入亂局，李鴻章正是最先倡導(dǎo)東南互保的重臣之一，而對(duì)朝廷命令各地率軍北上勤王的圣旨，又是李鴻章率先亮明自己的態(tài)度：此亂命也，粵不奉詔。也讓東南的督撫大員們信心大增，終于不理朝廷的圣旨，促成了東南互保。
不過(guò)清廷向八國(guó)宣戰(zhàn)之后，局勢(shì)卻每況愈下，7月9日，直隸提督兼武衛(wèi)前軍總統(tǒng)領(lǐng)聶士成陣亡于八里臺(tái)，同日淸廷電詔李鴻章進(jìn)京；7冃14日，天津失守，淸廷再電急催李鴻章北上。因此李鴻章才不得不離開(kāi)廣東，乘船北上。但這個(gè)時(shí)候，李鴻章也明白，目前北京的局面不是自己能夠主持得了的。因此住進(jìn)自己在上海丁香花園寓所，靜觀局勢(shì)的變化。盡管后來(lái)清廷又再三下詔，要求李鴻章盡快北上，但李鴻章仍然不為所動(dòng)，左推右托就是賴在上海不走，一直拖了近兩個(gè)月的時(shí)間。
而在李鴻章面前的兩名清廷官員也不是普通人，一個(gè)是現(xiàn)任四川布政使周馥，他早年因多次應(yīng)試未中，遂投筆從戎，在淮軍中做了一名文書(shū)。成為李鴻章的文牘，協(xié)助李鴻章興辦洋務(wù)三十余載，在北洋海軍、武備學(xué)堂、天津電報(bào)局及開(kāi)平煤礦等近代企業(yè)的創(chuàng)辦過(guò)程中均有作為，是后期洋務(wù)運(yùn)動(dòng)實(shí)際上的操盤(pán)手。
光緒七年周馥（1881年）受李鴻章保薦，任天津海關(guān)道；光緒九年又兼任天津兵備道；光緒十四年（1888年）升任直隸按察使。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，又被李鴻章任命為前敵營(yíng)務(wù)處總理。在馬關(guān)議和后，周馥以身體病弱自請(qǐng)免職。光緒二十四年（1898年），又被起復(fù)任四川布政使。
淸廷下詔調(diào)李鴻章北上以后，李鴻章立刻想到了自己的這個(gè)老部下，即奏請(qǐng)朝廷調(diào)周馥為直隸藩司，隨同辦理中外事宜，因此兩人在上海聚齊，又同因局勢(shì)不明，留在上海靜待時(shí)局的發(fā)展。
而另一人則是現(xiàn)任大理寺正卿盛宣懷，這個(gè)名字在中國(guó)近代史上可以是大大有名，洋務(wù)派代表人物之一，共計(jì)創(chuàng)造了11項(xiàng)“中國(guó)近代實(shí)業(yè)的第一”。 而且盛宣懷和李鴻章的關(guān)系更為密切，他的父親和李鴻章有金蘭之交，民間甚致傳言盛宣懷認(rèn)李鴻章為義父。而盛宣懷創(chuàng)辦的實(shí)業(yè)也大多與李鴻章有關(guān)，可以沒(méi)有李鴻章的支持，也不會(huì)有盛宣懷的成就。
在李鴻章的關(guān)照之下，盛宣懷官商兩路無(wú)不暢通，現(xiàn)在己官任大理寺正卿兼北洋電報(bào)大臣，主要經(jīng)辦的實(shí)業(yè)有上海電報(bào)局、招商局輪船公司，均是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期少有的能夠確保盈利的企業(yè)。而盛宣懷自然也是財(cái)源滾滾，據(jù)這時(shí)他的個(gè)人資產(chǎn)己達(dá)到二千五百余萬(wàn)兩白銀，而他的義父李鴻章的資產(chǎn)，才只有一千五百余萬(wàn)，其中有相當(dāng)一部份都是盛宣懷的孝敬。
在前不久，就是由盛宣懷出面，積極奔走周旋，才促成了東南互保，隨后盛宣懷就一直留在上海，靜觀局勢(shì)變化。
今天兩人是受李鴻章之邀，來(lái)到丁香花園。
李鴻章擺了擺手，道：“玉山（周馥），杏蓀（盛宣懷），不必客氣，坐吧。”
兩人告謝之后，在左右的沙發(fā)上就座，待從送上茶來(lái)，周馥才道：“中堂，喚我等到此，不知有何見(jiàn)教。”
李鴻章從茶幾上的一疊書(shū)籍中抽出兩張紙箋，分別遞給兩人，道：“你們先看看這個(gè)。”
兩人接紙?jiān)谑郑l(fā)現(xiàn)原來(lái)是兩份電報(bào)，其中第一份電報(bào)的內(nèi)容兩人實(shí)際都已經(jīng)清楚，也可以整個(gè)上海，甚致是整個(gè)中國(guó)的大城市都已經(jīng)知道了。上海申報(bào)上還文發(fā)表了這份電報(bào)的內(nèi)容。這就是在三天以前，由穿集團(tuán)向國(guó)發(fā)布的電報(bào)，內(nèi)容是穿集團(tuán)正式以海外華人、回歸中華的名議登場(chǎng)，并且要求八國(guó)聯(lián)軍立刻停止戰(zhàn)斗，無(wú)條件退出中國(guó)，否則穿軍隊(duì)會(huì)以武力將他們趕出去等等。
而另一份電報(bào)則是發(fā)給李鴻章的私信，署名趙維忠。當(dāng)然是由穿集團(tuán)授議趙維忠，給李鴻章發(fā)來(lái)的電報(bào)，內(nèi)容首先是介紹趙維忠與穿集團(tuán)相識(shí)的經(jīng)過(guò)，以及隨穿集團(tuán)經(jīng)歷的歷次戰(zhàn)斗，然后以趙維忠的名議表示這群海外華人原意回歸中華，幫助大清抵御外冦，請(qǐng)李鴻章派人到天津來(lái)與海外華人接洽，自己可以做中間人等等。
看完了這兩份電報(bào)以后，周馥和盛宣懷也久久不語(yǔ)，第一份電報(bào)到?jīng)]什么，但第二份電報(bào)的內(nèi)容確實(shí)有些驚人，而李鴻章也沒(méi)有催促他們，靜等他們消化。
過(guò)了好一會(huì)兒，周馥才道：“中堂，這個(gè)趙維忠是何許人，卑職到是聽(tīng)看有些耳熟？”
李鴻章道：“他是我的一個(gè)淮軍舊部之后，在天津機(jī)器局里當(dāng)書(shū)辦，在你手下也做過(guò)幾年事情。”
聽(tīng)李鴻章這么一提醒，周馥立刻就想了起來(lái)，了頭，道：“原來(lái)是他，想不到他居然和這伙海外華人相識(shí)了。”
李鴻章又道：“你們?cè)趺纯催@兩份電報(bào)？”
上海是這個(gè)時(shí)代中國(guó)最發(fā)達(dá)的城市，消息靈通，在十余天以前，就有一些風(fēng)聲傳到了上海，有一伙自稱(chēng)是海外華人的軍隊(duì)突擊了大沽口，消滅了八國(guó)聯(lián)軍的艦隊(duì)，并在大沽口登陸。
一開(kāi)始的時(shí)候，周馥和盛宣懷對(duì)這些傳言只是半信半疑，而且以不信居多，因?yàn)閮扇硕际寝k了幾十年洋務(wù)的人，是這個(gè)時(shí)代對(duì)國(guó)外世界最為了解的一批中國(guó)人，但也從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)過(guò)在海外有一個(gè)由華人建立的國(guó)家，而且這伙海外華人還要回歸中國(guó)。因此兩人都認(rèn)為這可能又是義和團(tuán)的余部弄出來(lái)的事情，而只要等北京的八國(guó)聯(lián)軍反應(yīng)過(guò)來(lái)，立刻就可以將這股義和團(tuán)的余部滅了。
不過(guò)隨著時(shí)間推移，大量的消息傳到上海，這伙海外華人竟然還攻下天津城和天津租界，而天津的各國(guó)領(lǐng)事也不斷向上海發(fā)電，通報(bào)天津的情況，而上海的各國(guó)領(lǐng)事也不斷來(lái)找李鴻章、周馥、盛宣懷等清廷官員，詢問(wèn)這伙海外華人和清廷有無(wú)關(guān)系，兩人這才知道，原來(lái)這伙海外華人競(jìng)?cè)皇钦娴模腋鶕?jù)從各國(guó)領(lǐng)事那里得來(lái)的消息，這伙海外華人競(jìng)?cè)灰彩谴团诶褂玫奈淦鳑Q不在八國(guó)聯(lián)軍之下。
而就在三天以前，這伙海外華人正式通電國(guó)，宣告自己到來(lái)，兩人這才相信，傳言竟然是真的，當(dāng)然，他們是不是海外華人并不重要，但確實(shí)有一股新的勢(shì)力介入到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中來(lái)，也給這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)憑添了不少變數(shù)。
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