收到了李經(jīng)方的邀請(qǐng)，袁世凱也十分高興，李經(jīng)方愿意見自己，這就是一個(gè)很好的信號(hào)。因此袁世凱也準(zhǔn)備了一份禮物，第二天隨同李經(jīng)方派來相請(qǐng)的家人一起，進(jìn)了合肥城，來到李經(jīng)方的住所。
兩人相見之后，互相客套了一番，然后分賓主落座，從人奉茶來，袁世凱接過了茶碗，飲了一口，將茶杯放下，道：“伯行兄，算起來我們最后一次見面，還是在給老中堂出殯的時(shí)候，有3年多沒見了。”
李經(jīng)方呵呵一笑，道：“慰亭，你記得到是清楚。這幾年來，你逢年過節(jié)，都送來禮物問候，到是有心了。”
袁世凱忙道：“這是理所當(dāng)然的，老中堂對(duì)世凱有知遇之恩，世凱永遠(yuǎn)銘諸肺腑，豈能相忘。只是公務(wù)繁忙，不能親身拜訪伯行兄，也不能在老中堂靈前一柱香，只能遣人送去區(qū)區(qū)一點(diǎn)薄禮，實(shí)在是慚愧慚愧啊。”
李經(jīng)方擺了擺手，道：“慰亭也不必自責(zé)，只要心意到了也就夠了，你的擔(dān)子重，事情多，不必親自前來了。”
袁世凱道：“這次我到兩江任，負(fù)責(zé)救災(zāi)事務(wù)，關(guān)系重大，現(xiàn)在南方的情況伯行兄也清楚，是困難重重，我也算是扶棺南下，不過能在合肥見伯行兄一面，也算是沒有憾事了。”
李經(jīng)方笑了笑，道：“慰亭也不必太過憂慮，我看慰亭這次南下，困難雖說是有些，但也沒有慰亭說得這般嚴(yán)重吧，慰亭所擔(dān)憂的，大概就是我們?nèi)A東**，其實(shí)也不必?fù)?dān)心，華東**并無意南方，這次占據(jù)安徽，實(shí)在是清朝做得太過份了，這次華東**借道慰亭通過，可見對(duì)慰亭尚有善意，只要慰亭不挑恤華東**，也就不會(huì)再有兵戎相見了。”
袁世凱點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“伯行兄所言，我也放心多了。不過伯行兄現(xiàn)在己經(jīng)投靠了華東**，也算是前途光明啊！在這里說話，我也沒有什么顧忌的，他日海外華人開朝立業(yè)，伯行兄可是從龍之功，開國功臣，封候拜將，指日可待，前途也未必在老中堂之下啊。”
李經(jīng)方呵呵笑道：“慰亭，我都是知天命的年紀(jì)了，早己是沒有爭名奪利之心，也不想什么加官進(jìn)爵，再說我是什么材智，豈敢再有奢望，只求下半生平安無事，孑孫皆安康樂業(yè)，也就足矣了。”
袁世凱陪笑道：“伯行兄已經(jīng)看透了名利，實(shí)在是佩服啊。”
李經(jīng)方道：“既然慰亭沒有顧忌，我也就直言不諱。”
袁世凱忙道：“伯行兄，有話但說無訪。”
李經(jīng)方道：“清廷氣數(shù)己盡，不可挽回，我華東**必將成大事，這話慰亭剛才也說過了，我看慰亭也要為自己打算，給自己尋找一條后路啊。”
其實(shí)袁世凱剛才把話頭引到華東**，就是在等李經(jīng)方這句話，立刻道：“伯行兄說的這些，世凱又何償不知，華東**仍是順天應(yīng)時(shí)，又有大功于中國，自然必成大事，世凱又何嘗不想校仿微子去殷，韓信歸漢，棄暗投明，只是世凱受朝廷厚恩，位極人臣，官至極品，因此實(shí)在是不忍棄之，這次才受命于危難之際南下，仍是盡及人臣之道啊。”
李經(jīng)方淡淡一笑，他也是十分精明的人，見袁世凱將話題向華東**引，就知道袁世凱的用意，因此才故意說了一句讓袁世凱為自己打算的話，果然袁世凱立刻就順著李經(jīng)方的話說下去。雖然這番話說得冠冕堂皇，但李經(jīng)方聽得袁世凱的話外之意，他先說華東**是順天應(yīng)時(shí)，還舉微子去殷，韓信歸漢的例子，表示自己也想投靠華東**，但話頭一轉(zhuǎn)，說自己在清廷位極人臣，官至極品，受清廷厚恩，所以不忍棄之，其實(shí)不忍棄之是假話，真正后目地是告訴華東**，自己在清廷可是頂極的官員，如果華東**要自己歸降，總得給自己一個(gè)有份量的官位吧。
不過李經(jīng)方并沒有說破，但也沒有順著袁世凱的話頭說下去，而轉(zhuǎn)到其他的話題，且看袁世凱怎么辦？而袁世凱的心里雖然著急，但也只能耐著性子，陪著李經(jīng)方說話，想著怎么樣再把話題給引回去。
而說了一會(huì)之后，袁世凱實(shí)在有些沉不住氣了，于是道：“不知伯行兄現(xiàn)在華東**所任何職？”
李經(jīng)方心里冷笑，袁世凱果然忍不住了，不過還是從容答道：“我現(xiàn)在華東**，是咨議局議員，籌備委員會(huì)委員，在今年年底，華東**將招開咨議局大會(huì)，正式選出咨議局的議長，委員等職位。現(xiàn)在到合肥來，只是臨時(shí)幫忙，誰叫合肥是我的故籍呢？只能這里的事情穩(wěn)定下來之后，我就再回青島去了。”
袁世凱皺了皺眉，道：“咨議局是做什么的？”
李經(jīng)方又將咨議局的職責(zé)、功能對(duì)袁世凱簡單的解釋了一遍，袁世凱聽了，也大體明白，按李經(jīng)方的說法，這個(gè)咨議局其實(shí)沒有多少權(quán)力，也就是向華東**提提建議什么的，遠(yuǎn)不如元老議院的權(quán)力大。當(dāng)然袁世凱關(guān)心的并不是李經(jīng)方的職位，而是通過李經(jīng)方，評(píng)估自己投靠華東**后，會(huì)是什么位置，另外也想通過李經(jīng)方，向華東**表達(dá)自己的態(tài)度。
現(xiàn)在看來，李經(jīng)方在華東**的地位并不高，當(dāng)然李經(jīng)方在清廷的官位也不高，只不過是有一層李鴻章的光環(huán)，因此李經(jīng)方在華東**的官職對(duì)自己只有參考價(jià)值，但并不能做為自已評(píng)估的依據(jù)，重點(diǎn)還是希望李經(jīng)方替自己向華東**傳話。但這話也不能直說，于是袁世凱道：“以伯行的材干，在華東**中，就算不在各部中任職，至少也應(yīng)有府州長官之任，雖然伯行兄志不在仕途，但這咨議局食之無味，棄之可惜，實(shí)在是大材小用了。華東**也未免太不識(shí)人了。”
李經(jīng)方那不知道袁世凱的意思，表面是為自己抱不平，但實(shí)際還是在說他自已，既然李經(jīng)方在華東**是大材小用，那么他袁世凱投奔華東**，當(dāng)然要一個(gè)更高的官職了。
于是李經(jīng)方嘆了一口氣，道：“我是前朝舊臣，豈敢在新朝有所奢望。慰亭呵! 縱觀二十四史，可見前朝舊臣能在新朝中得以重用的嗎？不說他朝，就是清朝開國之初的三藩如何，都被封為了王爵，但那一個(gè)又得了善終的。算了，反正我也無意仕途，不說了，不說了。”
而袁世凱卻是如遭重?fù)簦麄�(gè)人都呆住了，因?yàn)槔罱?jīng)方的這番話，把袁世凱的美夢(mèng)徹底擊得粉碎，讓袁世凱也終于意識(shí)到，自己希望和華東**談歸順條件，并且在華東**中出任一個(gè)重要位置的官職，是根本不現(xiàn)實(shí)的，華東**根本不可能重用自己，因此袁世凱的心里十分沮喪，也無心再和李經(jīng)方對(duì)付下去了。
見到袁世凱一付失魂落魄的樣子，李經(jīng)方也知道自己的這番話起了作用，李經(jīng)方對(duì)華東**的了解要比袁世凱深刻得多，知道華東**是不會(huì)重用清廷，這一方面是舊朝新朝的區(qū)別，另一方面也是華東**的制度、規(guī)則、施政和清廷完全不同，清廷的官員基本不可能適應(yīng)華東**的這一套制度。當(dāng)然話說到這一步也就到位了，后面的路怎么走，就讓袁世凱自己去選擇了。于是道：“慰亭遠(yuǎn)路而來，一路辛苦了，我也不再多留慰亭，早些回去休息吧。”
袁世凱這才回神來，趕忙起身向李經(jīng)方告辭，回到了營地。不過袁世凱的心情依然不好，連午飯都沒有吃，獨(dú)自一人在帳蓬里坐了一個(gè)下午，只說自己要思考事情，不要打擾，因此家人、部下也不敢多問。
不過袁世凱畢競(jìng)是見過大風(fēng)浪的人，一個(gè)下午的時(shí)間也將心情基本調(diào)整過來，同時(shí)也計(jì)劃好了以后的打算，既然自己投靠華東**，基本是不可能得到重用的，因此暫時(shí)也就不必考慮投靠華東**，畢競(jìng)自己現(xiàn)在依然大權(quán)在握，并且擺脫了清廷的制肘，大可以在南方開創(chuàng)一個(gè)新局面。
而目前華東**的首要目標(biāo)還是清廷，并不是自已，因此在此期間，自己在南方仍然可以保持權(quán)勢(shì)，甚至還可以割據(jù)一方，過幾年自己說了算的日子，當(dāng)然還要盡力和華東**保持良好的關(guān)系，千萬別引火身就是了。而等華東**滅了清廷，統(tǒng)一了北方，將目標(biāo)轉(zhuǎn)向南方的時(shí)候，再見機(jī)而作，可戰(zhàn)則戰(zhàn)，不可戰(zhàn)則降，反正只要自己不和華東**交惡，在投降之后當(dāng)個(gè)富家翁還是可以的。想通了以后的道路之后，袁世凱的精神狀態(tài)也明顯好多了，在晚飯的時(shí)候，也基本恢復(fù)了正常。
袁世凱一行隊(duì)伍在合肥停留了三天，本來袁世凱還打算拜訪一下羅岳，起碼先結(jié)交一下，算是認(rèn)識(shí)了，但既然自己現(xiàn)在不打算投靠華東**了，也就沒有這個(gè)必要，因此除了拜訪了李經(jīng)方之外，后兩天就都留在營地里休息，畢競(jìng)走了十幾天的路，也確實(shí)十分疲憊。在第三天，華東**的船只也安排出來，于是袁世凱一行隊(duì)伍、車仗在合肥登船，啟航向南京駛?cè)ァ?
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