一時之間，溥儁政府成為千夫所指，各方雖然利益訴求不同，但卻都將矛頭指了溥儁政府。雖然溥儁政府也努力的為自己分辯，說臺州府、溫州府只是租借，并不是割讓，自己并沒有賣國等等，但這個時候，任何的分辨都是沒有意義的，何況誰都明白所謂租借，不過是說的好聽一點，其實本質上就是出賣領土。
而面對著洶涌的民意，溥儁政府的實際掌權者載漪也害怕了，因為載漪沒什么本事，本來一輩孑做個閑散王爺就完了，只是一個偶然的原因，在戊戌政變之后得以進入權力核心，結果在庚子國變期間一連串騷操作，成了曇花一現，因此根本沒有見過什么大風浪，如果是頭腦清醒的人，根本就不會答應日本人的要求，讓兒子稱帝，自己當攝政王，這明白著就是當個傀儡。現在載漪才發現，這個位置原來真不好做，但已是騎虎難下了。
不過載漪雖然害怕了，但日本卻不愿收手，當然局勢發展到這一步，日本也是不可能輕易收手的，只能硬抗到底，因此一面以溥儁政府的名議，再次給浙江巡撫周馥下令，要求周馥立刻辦理臺州府、溫州府的租借手續，否則福建方面將出兵強行收取一面從日本調兵遣將，衍然一付準備武力強占的架式。
收到了溥儁政府的通令之后，浙江巡撫周馥也有些緊張了，雖然巡撫也主管一省的軍政大權，浙江省也有駐守的軍隊，而且現在北洋水師就駐扎在浙江省的寧波軍港，軍力其實也不算弱，但周馥畢竟是個文官出身，未經武事，只是在給李鴻章做幕僚的時候，參與過一些軍機大事，最重要的是，雖然理論上浙江的軍隊都由周馥節制指揮，但實際上周馥除了自己養的200多名家丁之外，根本沒有自己的軍隊班底，在這種亂世的時代，是相當不利的。
如果清廷還在，還有一個大名議在，周馥調動浙江的軍隊也還順手，但現在清廷也亡了，這個大名議也沒有了，周馥再想調動浙江的軍隊，也有些調不動了。當然周馥也清楚，如果日本真的要武力強奪臺州府、溫州府，就算自己能夠順利調動浙江的軍隊，恐怕也不是對手。當然這幾天周馥也沒有閑著，努力聯系英法美等國，以及其他的督撫大員，希望他們能夠發聲干涉，阻止日本。
當然周馥十分清楚，現在日本最怕的，還是華東政府，只要華東政府出面阻止，日本人絕對不敢輕舉妄動，而且在日本要求強租臺州府、溫州府之后，華東政府也連續發表聲明，一方面反對日本侵占中國領土，并表示華東政府絕不會坐視不管一方面又要求周馥不能答應日本的要求，將臺州府、溫州府租借給日本，否則就等同于賣國，同時華東政府也表示愿意給周馥提供幫助，可以派遣軍隊，進駐浙江，以抵御日本軍隊，甚至無需浙江省承擔軍費。
但周馥也是久歷官場的人，深知請神容易送神難的道理，他想請華東政府幫助，只是希望華東政府能對日本說幾句狠話，表明一個態度，可不希望人民軍進駐浙江，那可就是前門驅狼，后門進虎。因此沒有接這個茬。
不過日本人可不是說著玩的，原本日本就在臺灣有駐軍，與福建只有一海之隔，因此在溥儁政府向浙江省下令之后，立刻就有2個聯隊的日軍乘船渡海進入福州，，隨后還有6個聯隊在整裝待發，同時日本還從本土派出一支艦隊，共有裝甲巡洋艦磐手號、朝日號，防護巡洋艦千歲號、笠置號、新高號、音羽號、千代田號、和泉號八艘軍艦，殺奔而來。
而盡管英法美等國，以及其他的督撫大員都反對日本強租臺州府、溫州府，英法美等國甚致還為此停止或減少了對日本的經濟援助，但現在日本就像是發瘋了一樣，一意孤行，因此也頗有些束手無策，畢竟英法美等國還要利用日本來牽制華東政府，也就不愿和日本徹底撕破臉面，也只有等日本的瘋勁過了以后再說，而其他的督撫大員也都不敢直接和日本對抗，自然也給不了浙江省什么直接的幫助。而
在這個時候，能夠幫助浙江省的，還真的就只有華東政府。但人民軍真的進入浙江省，那么局面也就不由周馥控制了，因此周馥也猶豫不決。
但日本人可不給周馥考慮，三天之后，日軍進駐福寧府福鼎縣，也就是福建省和浙江省交界的位置，兵鋒直指溫州府。同時日本艦隊也到達臺州灣下錨停泊。并且給周馥下達最后通諜，要求周馥3天之后，必須交出溫州府、臺州府，否則就發動軍事打擊。
周馥趕忙調兵去守衛溫州府，又給北洋水師的提督薩鎮冰下令，讓北洋水師出擊，迎擊日本艦隊。但接令的兩名總兵直接拒絕執行周馥的命令，而北洋水師提督薩鎮冰也專程從寧波趕到杭州，面見周馥表示，北洋水師的五艘主力軍艦均缺乏保養維護，不能出海作戰。這到不是薩鎮冰的推托之詞，確實是事情。
在庚子國變之后，北洋水師失去了天津的駐泊基地，只能改駐泊在上海，還可以靠江南制造局提供一定的維護，后來華東政府又占領上海，北洋水師只好又向南移，這次選擇在寧波駐泊，再向南就到了福建，那里可是南洋水師的駐泊地了。
其實寧波也屬于南方的港口，不過寧波府的經濟雖然發達，但并沒有什么大型的機戒工廠，難以給北洋水師提供必要的維護保養。雖然在清廷也有討論，干脆將北洋水師、南洋水師合并算了，讓北洋水師也駐泊福州，因為福州一直都是南洋水師的駐泊基地，各種后勤維護設施都比較齊全，北洋水師駐泊在福州，也可以利用福州的設施，得到有效的維護。
但這牽扯的利益關系太多，而且無論是北洋水師還是南洋水師，也都不愿合并，從北洋水師的立場來看，一但合并，北洋水師肯定會去福建駐泊，那里可是南洋水師的地盤，北洋水師可是強龍難壓地頭蛇而在南洋水師的立場，雖然在甲午戰爭之后，北洋水師的元氣大傷，主力艦由“八大遠”縮水成了“五海”，實力大減，但比南洋水師還是要強得多，因此如果北洋水師進駐福建，那可就是猛龍過江，那還有南洋水師的事，再加上遠東戰爭之后，清廷是過一天算一天，那里還想多事，結果自然是不了了之，北洋水師就一直在寧波駐泊下去。
只是寧波的港口設施實在太差，北洋水師的幾艘軍艦得不了妥善的保養，而且艦隊的經費也得不到保障，畢竟清廷根本顧不上北洋水師，別說是修建港口設施，連水手、軍官的薪資都得不到保障，只能靠用軍艦運一些私貨，撈一點外快維持著，后來周馥擔任浙江巡撫，念及一點香火情，而且清廷南北被華東政府隔斷，稅收交不出去，留在本地自用，這才拔出一筆錢來給北洋水師，才算免強解決了水手、軍官的薪資，但港口設施，軍艦的維護卻依然沒有著落，因此軍艦的狀態自然是每況愈下，現在五艘主力軍艘均有大量的機械故障，出海航行還能免強支撐，但基本沒有多少作戰能力。
當然薩鎮冰也對周馥說了實話，即使北洋水師的五艘主力軍艦狀態良好，也不是日本艦隊的對手，因為北洋水師的五艘主力軍艦均是防護巡洋艦，最大的海天號、海圻號只有4300噸，而日本艦隊有8艘軍艦，磐手號9700噸、朝日號7300噸，而且均是裝甲巡洋艦，雙方根本就不是一個級別的對手，真要是打起來，北洋水師只能落得一個全軍覆沒的結果，因此要對抗日本軍隊，只能向華東政府求援才行。
聽了薩鎮冰的建議之后，周馥也只能苦笑不己，要是能向華東政府求援，自已還用等到現在嗎？但這些話都沒法對薩鎮冰說，因此周馥也只能打發薩鎮冰回寧波，只說自己另想他法。
而薩鎮冰辭別之后，周馥一個人坐在書屋里，也是無計可施，但就在這時，有家人來報，李經方求見。周馥聽了，也不由得苦笑了一聲，知道這是華東政府派來的說客，因為自從李鴻章死后，李經方就辭去了清廷的官職，并一直在上海定居，雖然沒有出仕華東政府，但不少元老交往皆近，上海市的兩任市長，均和李經方有些來往，因此這個時候李經方來到杭州，還會是為什么事呢！總不會是專程來看望周馥的吧。
不過來的是李經方，就是看李鴻章的香火情，怎么樣也要見一面，另外周馥也想知道，李經方到底會為華東政府代什么話。
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