對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風凄緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。唯有長江水，無語東流。

    半闕《八聲甘州》，將北地初秋的風光寫了個通透。

    若是將那長江水，再換做渭河水，那無論是作詞人的心情，還是當下的景色，便與此刻沈耘的處境一般無二。

    莫名奇妙來到這個時代，莫名其妙占據了一個同名寒門士子的身體又接收了人家的記憶，又莫名其妙在靈魂深處答應照顧人家的父母親人。

    然后，就莫名其妙成為這大宋治平三年獨一無二的沈耘。

    作為一個國學愛好者，其實于鬼神之，并不怎么排斥。只是無論看多少《宮鎖心玉》，遭遇穿這樣的事情，還是一下子有些緩不過氣來。

    低頭看看腳下十余尺外，依舊滾滾東流的渭水，千百年來絲毫不改色的渾濁，恰如沈耘此時心頭的陰霾。

    “便既來之，則安之吧。”心頭默默安慰著自己，卻總是感覺自己需要去做什么。

    “阿舅，阿舅，”一個溫婉的聲音，有如黃鸝鳴叫般清脆，卻于字與字的銜接時，多了幾分顫抖。

    聲音在沈耘的身后不遠處乍然響起，這使得沈耘很是好奇，這該是怎樣一個女孩兒，又是遭遇了什么事情，才會如此驚慌。

    一個算不得出奇的身影映入眼簾。

    渾身的粗布衣服，個兒約摸四尺高下。腦袋上扎著兩個羊角辮子，此時匆匆走來，隨著身形一晃一晃。

    圓溜溜的大眼睛里，正蒙著一層霧氣。配上那嬌俏的鼻子，和略微有些癟著的櫻唇，更兼頷下一點嬰兒肥，泫然欲泣的樣子著實惹人憐愛。

    沈耘頓時了然，原來是她。

    農耕時代，無論是精良的農具，還是健壯的耕牛，都比不過緊要的人口。套用后世一句很經典的話，那便是人口才是第一生產力。

    征糧納稅按丁口，參軍應征按丁口，查察政績看丁口，就連賑濟救災，依舊是看丁口。

    沈耘家中比不得上一輩，到如今只有沈耘與大他十二歲的姐姐沈桂兩人。

    早些年家中困頓，便將姐姐早早出嫁到八里外的寧西堡的朱大明家。眼前這個精雕玉琢的女孩子，正是沈耘大姐的女兒，自己的外甥女，朱銀瓶。

    來真是凄苦。

    不論是沈耘家所在的牛鞍堡，還是大姐家所在的寧西堡，都是這秦州成紀縣下定西寨所屬轄地。經年戰亂，加上土壤貧瘠雨水匱乏，以是此處多為貧寒人家。

    老實巴交的人家，總覺得丫頭這種賠錢貨，天生就該起個賤名。

    當日銀瓶兒呱呱落地，路過個游方郎中，來人這老人家想要給丫頭起名叫金萍的。哪知沈耘那固執的姐夫一臉驚慌，連連拒絕：

    “金萍？不行不行？我這一輩子最多也就見過幾兩銀子，來個金萍，豈不是要壓壞了我。”

    無奈的游方郎中，只能退而求其次，將這金改作銀。

    只是這銀萍終究有些不好看，老郎中頷下長須一捋，忽然自心間冒出一句“銀瓶乍破水漿迸”來。

    這下子便是連朱大明也無從辯駁了。有典故，又當得起自己的經歷，若是再反駁，便要如別人家起個蘭兒桂兒，或者是大丫二丫。

    雖然固執，但依舊好面子。心里頭便想著要比別人家好一些的朱大明，最終還是非常開心地為丫頭接受了這個名字。

    當然，代價是管人家三頓飯。

    銀瓶兒走到近前，眼中的霧氣已然化作晶瑩剔透的淚珠兒，順著被太陽曬得有些黢黑的臉蛋兒，無聲無息地往下落著。

    通紅的眼睛看著沈耘，哽咽的聲音讓他心頭一陣顫抖：“姥姥讓我跟阿舅來，正是要看著你莫做傻事。不過發解試未中，三年以后再來便是了，何苦要尋死覓活。”

    尋死覓活？

    沈耘愣住了。

    直到此時，他才想起，自己的前身今日來成紀縣，不是為了游山玩水的。而是前幾日參加了今歲秦州府的解試，今日是來看榜的。

    自英宗繼位，到如今也不過在改元當年舉辦了一次科舉。如今正當第二次，若在秦州解試過了，便能被送往京師禮部，待來年三月，一場在貢院舉行的省試后，便可爭作一個進士。

    自當年太祖過，要與士大夫共天下，文人的地位是來高。

    莫中了進士，便在這秦州解試中舉，于一州之地，都是莫大的榮耀。雖賦稅依舊不曾免了，但地位高了，多少有人結交，到時候遇到個仗義疏財的，接濟一番，家中也不會破落到不成樣子。

    更不用省試之后的殿試，直面官家，得御筆欽點，一朝成了天子門生，當得州府在自家門前掛好大一塊牌匾。

    然而，前身的第一次科舉，便在剛開始時就已經結束了。

    心如死灰是什么樣子，便是現在的樣子。軀殼被沈耘占了去，就連記憶也一并收攬，那個孤獨的幽魂得到的，只是一個尚未知道結果的承諾。

    沈耘怔了怔。

    終于從內心深處接受了這個忽然冒出來，只是比自己四歲的外甥女。

    伸出有些粗糙的手，摸摸辮子依然一顫一顫的腦袋，嘴角扯出一絲笑容。

    “放心吧，我只是來此處散散心。看看江河東去，將那一干風流人物淘盡。這心也不自覺就舒暢多了。”

    見沈耘確實不似自尋短見的樣子，丫頭這才收起流淌的淚水，沙啞著嗓子，低聲提醒道：“阿舅，你莫要忘了，今日前來，可不僅是要看榜的。”

    經銀瓶兒起，沈耘倒真的想起來，自己還有一件非常重要的事情，必須在今日出城前辦好。

    點點頭，朝銀瓶兒笑了笑，慨然應允：“忘不了的。正好叔家離這里還隔著幾條街，咱們不妨逛一逛再過去。”

    著，沈耘皺了皺眉頭，聲音也略微降低了很多：“正好，避開人家午飯的時間。”

    牛鞍堡沈家，一脈六支。沈耘父親沈山，乃是六支中的老大。而如今沈耘口中的叔，喚作沈夕，如今在成紀縣衙中做個吏。

    六支中，當以沈山這一支最為困苦。

    當年祖上務農，一下子生出兄弟六個，老大自然是擔當了最為勞苦的擔子。先后幫助兄弟五個成家，就連如今叔在縣里的差使，都是幾家攢了錢買來的。

    而如今，到底各自分了家，各自也有不同的境遇。

    叔家在上一輩兄弟六個中，家境乃是第二好的。第一的當然是遠在注鹿原做鎮寨官的五叔家。

    奈何注鹿原距離牛鞍堡委實有些遠，就算借點錢糧，來回也要好幾天時間。正是秋收前最為困頓的一段時間，到還不如讓沈耘來縣城看榜時，順路到沈夕家中看看。

    只是，想起那個有些勢力的嬸來，沈耘的眉頭就有些舒展不開。

    搖搖頭，帶著銀瓶兒，緩緩向城中走去。

    高約三丈的城墻，是成紀縣最為雄渾的建筑。西夏人狼子野心，時不時會有騎兵前來侵擾。雖然成紀縣距離邊境尚有兩三百里地，但萬一人家打過來呢？

    將身份文牒交給守城的士卒查驗一番，便被吆喝驅使著匆匆走進城來。

    黃土鋪就的街道，隨處可見坑坑洼洼。間或有幾個深點的水坑，正殘存著前幾日暴雨后的積水。

    雖是附郭州中，但街上行人算不得擁擠。沈耘帶著銀瓶兒很是輕易地躲過數個水坑，終于還是在一處地方停下了腳步。

    并非前頭有什么坑洼溝坎無法度過。

    只是兩人的眼睛都不約而同地盯在了一個行商身上。

    那是一個碩大的稻草棒子。惹人注目的地方在于，這捆綁的極為牢固的稻草上，用竹簽插著的，是數十根嬌艷如三月春花的冰糖葫蘆。

    一串八顆山里紅，一般的圓潤，一般的鮮紅。

    表皮上均勻地浸潤著化開的冰糖，那晶瑩的外殼將山里紅鮮亮的顏色襯托的發誘人。

    沈耘腦海中已經幻想著，持一串冰糖葫蘆，輕輕咬上一口。那糖衣喀嚓一聲碎裂，牙齒遭遇一場與山里紅溫柔的邂逅。

    舌尖先是嘗到一絲甜，驀地涌出一陣酸來。而后酸中透著甜，這滋味便再也無法分開，纏綿到心都要被那風味給冰涼給通透。

    “咕咚。”

    沈耘循聲看去，卻是銀瓶兒看著那葫蘆串，忍不住吞了一口口水。

    見沈耘看向自己，銀瓶兒臉色羞紅地低下頭，只是隱約間可以讓沈耘聽到：“阿舅，我好想吃冰糖葫蘆。”

    沈耘不禁想起，前世的自己，在的時候，似乎也是這般不好意思地跟父母懇求。而得到一串冰糖葫蘆后，那種發自內心的喜悅，甚至超過了品嘗那一串糖葫蘆所獲得的滿足。

    沈耘摸了摸懷中。

    他依稀記得，里頭還存留著自己身上唯一的一點錢。

    不多，正好一文錢，也正好可以買一個糖葫蘆。

    手在懷中來回逡巡，總算是將那一個的銅錢摸到了手里，在丫頭渴盼的眼神中，沈耘將錢遞過去：“唔，兄臺，給我一串糖葫蘆。”

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