沒有躁動的蟬鳴，沒有難捱的酷熱，西北初秋的傍晚，就是這般安謐。
的成紀縣城，更是沒那聽取蛙聲一片的樂趣，天色方暗，街上行人便稀少到幾不可見。
一腳踏出那條讓人厭惡的巷弄，沈耘的目的地，正是先前看了一眼，瞧好了燈火通明的那處客棧。
西北無論油鹽醬醋，還是筆墨紙硯，難免要比深處腹地的其他州府稀缺的多。因此成紀縣來來往往的行商并不算少。
相反，此地位處秦州南部，壓根無懼兵禍，倒成了行商們踏入西北的中轉站。
成紀縣的客棧如雨后春筍，應運而生，紅紅火火的生意讓不少富庶人家影從。
“掌柜的，來間客房，不要飯食，明日一早我就離開。”
沈耘的一腔地口音，讓原想要痛宰一番的掌柜徹底失望了。原以為這大晚上趕著投宿的，必然是外鄉人，弄好了多賺幾文錢。
滿懷失望的掌柜從柜前取下一串鑰匙，昏黃的燈影下略微翻翻，便引沈耘來到后院一間簡陋的屋子前，緩緩打開房門，用手里的火折子點燃了油燈。
到底時不想壞了自己的聲譽，哪怕內心有多個惋惜和不甘愿，掌柜依舊很是客氣地朝沈耘道：“客人盡管住下，明早若是要早行，也可告訴我，到時候我會來叫客人。”
沈耘搖搖頭：“這些就不勞煩掌柜了，只是天色晚了不好回家，到明早城門開時出城便是了。”
掌柜點點頭，在沈耘的目送中離開。
屋中放下干癟的包裹，沈耘鎖好了門窗，躺在那土炕上，卻怎的也睡不著。腦海中不斷回想著沈夕家中那些憋屈的遭遇，不愿久居人下的心思發強烈起來。
而在這城的另一處，依舊是燈火通明的屋子里，卻是另外一番情景。
依然是在范府，只是這書房相較先前沈耘揮毫潑墨的那處，卻顯得異常樸素。
依舊一張黃梨木大案，屋內的陳設卻少了許多。只是那滿滿當當的數個書架，便是放到東京汴梁去，依舊讓那些個士子們眼饞。
叔此時被恭敬地讓在官帽椅上。
在他的對面，正是沈耘兩次都未曾見得的范府主人。
“叔，這都是那沈耘送來的？”近乎興奮地顫抖握著沈耘送來書稿的雙手，輕輕將那一疊未曾裝幀的書頁，很是心地放在書案上，這個年齡足以讓人驚詫的范府主人再度發問。
老人家無奈地笑了笑。
自己這主人自從一年前來到秦州，哪里見他這般失態過。今日不過見了一個后生的筆跡，連多年的養氣功夫都拋之腦后了。
輕咳一聲，略微提醒：“主人，你失態了。”
被叔稱作主人的，自然是范府的主人，只是若讓人看見，定然會驚訝于他的年紀——不過區區二十出頭的樣子，便是這一處豪奢庭院的主人，委實了得。
青年訕笑了一聲，緩緩平復著心情，但目光中的期冀并未減少半分。
老人家搖搖頭，而后又點點頭，這才緩緩道：“來那少年確實不錯，原以為給了他那么多的書，少不得要十來天才能送來。”
“不想人家不僅抄書快，便是連里頭的文章都看了個通透。這等人物，早就該過了發解試，被送到省試去了。卻不知為何，依舊困頓在這成紀縣里，還要靠抄書為生。”
青年笑了笑：“或躍在淵，無咎。”手中卻再度拿起一張書頁，很是珍愛地看了起來。
坐在椅子上的叔看青年似又是一夜不能入眠，只得換個話題，想要將其從那厚厚一沓紙上喚回來。
“今日我代主人應允，往后他若是缺了什么書，大可往府中借閱。”
照理，這已經逾矩了，但青年并不為意，反而很是贊同地道：“能夠通過叔的考驗，想來即便一時困頓，將來也是要出人頭地的。”
終于在叔灼灼的眼神中將那一頁紙放回遠處，很是期待地繼續道：“他日若是一飛沖天，我也很期待他能做到什么程度。”
青年的豪邁讓油燈都為之一亮，不過，當叔再度開口時，他的臉上卻瞬間變成了苦瓜色：“莫要那個少年了，這幾日京里又來了消息，老爺生前舊友紛紛舉薦少爺蒙蔭中書刑房……”
“叔，你且讓我安生幾日不成？”
在叔無奈的眼神中，青年不耐地道：“如今中旨未出，朝中也都是父親故友，我若去了，豈不平白失了身份，讓士林中人以為我虎父犬子。”
聽得青年依舊如此的反感蒙蔭，老人只能嘆口氣，搖搖頭不再話。書房中，頓時陷入一陣寂靜。
客棧中那只蘆花雞，很是準時地在辰初扯開了嗓子，將一干熟睡中的人們統統喚醒。沈耘不準備這么早就起來的，畢竟城門開啟尚需大半個時辰。
只是昨夜自沈夕家出來，連口涼水都未沾牙，委實餓的有些受不了。
摸了摸懷中那上百文錢，沈耘苦笑一聲，穿好了衣裳走出門來。
到底時入秋了，即便霜降未到，這門外臺階的荒草上，還是結了淺淺一層露水。衣服上殘存的體溫只是一瞬便被朔氣消泯，沈耘不得不緊緊衣裳，勉強保暖。
掌柜的似是起來很久了。
正在柜臺前整理東西的他看到沈耘走進來，依舊是一臉笑容。
“吆，公子，你可是起的夠早的。”
沈耘搖搖頭，只是問道：“掌柜，這會兒可有吃的，且上一些來。昨日午后便未吃飯，捱到如今委實有些受不了。”
合著，這位是餓醒的。掌柜了然，滿臉堆笑：“公子是要吃些蒸餅，還是要碗面條？店的蒸餅可是摻了紅棗面的，面條也好，六文錢就可以加兩塊羔羊肉。
公子若是想吃點別的，我這里也有酥餅，肉脯，鹽水羊肉。”
沒想到這的店中，早餐都有這么多花樣。
只是向來早間喜歡清淡食物的沈耘，到底還是在掌柜失望的眼神中要了一碗僅只兩文錢的白水面條，還讓掌柜白搭一碟新鮮的蘿卜條。
吃了些東西，到底身子也暖和許多。
眼看著天光大亮，時間轉眼便到了辰時中，交付了十文房錢，便出了客棧。
沈母囑咐好的布匹在沿街很是輕松地便買到了手，想想姐夫家中人口眾多，沈耘自是不能如先前一般弄兩人的衣裳。將包袱塞的滿當當，這才緩緩出了城。
牛鞍堡的早間是熱鬧的。
大半個時辰沈耘便走到了村頭，迎面而來的便是羊倌趕著一群羊往山里走。到底是同村的，沈耘也算個讀書人，老羊倌滿臉笑意招呼：
“吆，沈家秀才這是干啥去了，這一大早的才回來？”
秀才是應舉之人才能有的稱呼，只是鄉里人素來敬重讀書人，而且也為了圖個彩頭，以是民間流傳的秀才，倒是并非貨真價實。
沈耘笑笑：“去了城里一趟。”
老羊倌自是不知沈家的齟齬，只當沈耘在城中沈夕家中過了一夜回來，很是羨慕地道：“還是你們沈家好啊，兄弟和睦，老五老六都是當官的，老三家子也去外地當官。”
只是沈耘如何能被這稱道打動。
自家事自家知，當官的終究不是自家，何況六支早已分家。如今連一點照拂都不曾有，也不知人家的好，到底好在哪里？
老羊倌自是趕著羊群去了，沈耘卻只能嘆口氣，繼續往村里走。
跨入那個矮墻圍成的宅院，便看到沈母和銀瓶兒正在忙乎著收拾屋子。
夯實了的地面上，銀瓶兒拿著水瓢撒上水花，沈母又用那野草扎成的笤帚輕掃已經滲透的地面。饒是如此，屋子里依舊飛舞著灰塵。
見沈耘進來，銀瓶兒放下手中水瓢，蹦蹦跳跳迎了上來。
“阿舅，我還以為你昨晚就能回來呢，等了半夜。”
將沈耘遞過來的包袱抱在懷里，丫頭低聲驚嘆：“阿舅，你怎的買了這么多布？”
摸摸銀瓶兒的腦袋，沈耘點點頭：“你家畢竟人多，便多買了一些。過幾日送你回去，便一并帶去，到了秋后姐姐閑下來，給你們一人做一套新衣裳。”
銀瓶兒眼睛一眨一眨的，滿懷著欣喜，一溜煙將包袱送到屋里。
沈母在此時也清掃完了屋子，拿著笤帚走出來，三人一并坐在門外的石墩上。
沈耘知道自己需要解釋些什么。
“昨夜去了朋友家中，一并談了些文章。阿娘，這是抄書的錢，你且收好。”
沈耘并未將昨夜住在客棧的事情告知沈母，雖只是花了十文錢，但這些錢對于沈母來，可屬于不能浪費的。倒不如就在這抄書的錢里扣了，也省得一家人嘮叨。
看著沈耘遞過來的布包，沈母很是欣慰。
只是出乎意料的，將沈耘的手推了回去：“這些錢，還是你拿著吧。娘手里有你先前給的那些，這一兩年家里的花銷都足夠了。你要讀書，總歸得花錢。”
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