夕陽晚照，將破落的縣學(xué)屋脊上的荒草拉出長長的倒影。
當(dāng)最后的時限終于到來的時候，沈耘面前站著的，是十來個神色各異的學(xué)生。有些人因?yàn)榧沧撸@會兒氣喘吁吁，也有些人只是單純地醉酒，因?yàn)樯蛟诺恼賳緡樀脻M頭大汗。至于那些來不了的，更不用多。
沈耘一個一個看著，看著這一群人的模樣，搖搖頭問道：“你等可知錯？”
嚴(yán)厲的聲音換來的是無言的沉默，沈耘對此并不感到驚訝，而是嘆息一聲：“看在你等能夠按照時限回來的份上，給你等一次機(jī)會，如果接下來連續(xù)兩月月考，能夠獲得中等以上的評價，今日之事，不再追究。”
站立著的十幾人紛紛露出一絲喜色。縣學(xué)終究還是有好處的，不然也不會讓許多人擠破了頭。雖然近來縣衙不曾按時發(fā)放獎勵，可是賦稅和徭役一定程度上的減免，依舊未曾中斷。對于一些家庭來，這已經(jīng)是極大的恩賜了。
原以為連這些外出的都會這般寬恕，那鬧事肯定也會被原諒，然而他們失望了。
沈耘處理完了這些人，回頭看著方才那些鬧事的士子，臉上露出了嚴(yán)肅：“你們當(dāng)眾，帶頭鬧事者，逐出縣學(xué)永不錄用。誰要還想前往州學(xué)上書，自去便是。但今日之事，我會上稟學(xué)政，由他裁定，徹底革除你等科舉的資格。”
科舉有一項(xiàng)非常重要的指標(biāo)就是道德。從前都是通過鄉(xiāng)人寫保書來證明，然而一旦學(xué)政核實(shí)了沈耘所的情況，聽取沈耘的意見革除他等科考的資格，那么除非是皇帝特旨，不然就算是幾個宰輔來了，也照樣不管用。
帶頭鬧事的幾個士子膽子是大，可是那些是建立在之前聽聞沈耘軟弱可欺的基礎(chǔ)上。
如今沈耘露出這樣強(qiáng)勢的一面，反而讓他們沒有了先前的囂張，聽到這話紛紛顏色大變，一個個跪倒在地苦苦哀求：“縣尊，我等知錯了，還請縣尊寬宏大量，放過學(xué)生這次，往后我等一定安分守己，不會再有今日之事。”
沈耘嘆息了一聲。
他明白今天自己做的事情很有可能會毀掉這些人，然而，有些事情做過了，就不能反悔。普通百姓這么做都要先接受杖責(zé)，何況是這些讀書人。明知故犯，罪加一等。沒有給他們一個德行有虧就不錯了。
“你們里頭，有些人年歲都已經(jīng)超過了我。當(dāng)知男兒做事，就要準(zhǔn)備承擔(dān)相應(yīng)的后果。有些規(guī)則連我都不敢觸犯，你等卻堂而皇之自恃身份去觸碰，如果不給你們一個教訓(xùn)，只怕往后還會有人前赴后繼。你們回去吧，縣里不會再追究這件事情，但是也不會再讓你等入縣學(xué)。若是有真事，待到秋后可去州學(xué)試試。”
完了學(xué)生，沈耘回頭看著幾個夫子，搖搖頭：“你等卻是不適合在安化縣學(xué)呆著了，過幾日縣里會送謝儀過來，你等收了，便自謀生路吧。”
這回金長嶺可是真的坐不住了，沒有了夫子，縣學(xué)還能叫縣學(xué)么？
“縣尊，此事萬萬不可，發(fā)生了這樣的事情，往后只怕無人敢來縣學(xué)教書。到時候咱們縣學(xué)可真的就是有名無實(shí)了。”
“聽過岑家么？”沈耘忽然來了這么一句，讓金長嶺一怔，隨即反應(yīng)過來：“縣尊的可是那個慶州望族岑家，今年岑家長房嫡子中了二甲，可是震動了整個慶州呢。”
“不錯，據(jù)我所知，岑家可是有不少飽學(xué)的老儒。想來延請幾個，再扯上些交情，總會有足夠的人手來頂替這些人。縣學(xué)是教書育人的地方，不是某些人為了私利引發(fā)騷動的地方，這一點(diǎn)我想金縣丞你應(yīng)該清楚。”
見金長嶺一連不相信，沈耘解釋：“岑士望在京師與我相交甚篤，想來這個面子，岑家還是會給的。”
接連給縣學(xué)的夫子和學(xué)生施加棒子，到這個時候也是到了給甜棗的時候了：“明日我會差人，將縣中拖欠你等的祿米和獎勵悉數(shù)送來。縣學(xué)暫且放假半月，這段時間我會找一些工匠，把這里里外外好好修繕一番。”
能夠留下的學(xué)生紛紛面露喜色，沈耘隨即補(bǔ)了一句：“就算是今日被開革的，也會補(bǔ)發(fā)，我安化縣衙，不是鄉(xiāng)間賴子。”
完這些，沈耘便匆匆走出縣學(xué)。
剛才嘴上這些倒是簡單，然而地主家也沒有余糧啊。縣衙倉曹掌持的那些錢糧，還是準(zhǔn)備應(yīng)對今年秋天賦稅缺口的，這一下子抽調(diào)出這么多，往后要做別的，就得準(zhǔn)備被錢糧卡住脖子。打腫臉充胖子的事情，往后還是少做。
還是缺錢啊，沈耘心里如此想著，面對金長嶺哭笑不得的面孔，擠出笑容寬慰道：“你且放心，錢糧的事情我會想辦法。”
縣學(xué)的位置偏僻，學(xué)生們鬧事的事情一時間還沒有傳揚(yáng)出去。然而當(dāng)暮色降臨安化縣城的時候，沈耘以鐵腕手段鎮(zhèn)壓學(xué)生鬧事，開革了縣學(xué)近四分之一學(xué)生的事情，還是傳遍了安化縣城。
而此時的學(xué)政案頭，早已經(jīng)擺上了沈耘的公函。函中詳細(xì)地?cái)⑹隽私袢瞻l(fā)生在縣學(xué)的事情，將開革學(xué)生的理由和依據(jù)紛紛寫明，即便是學(xué)政，也找不出沈耘一點(diǎn)錯誤來。這個年逾五十的老儒，此刻坐在案前，捋著胡須，有些無奈地?fù)u頭：“這個后生，當(dāng)真了得。罷了罷了，便隨他他去吧。”
嘆息過后，提筆在沈耘的公函上批了一個字：“可。”
城中百姓幾家慶幸，幾家哭泣，次日的縣學(xué)門口，居然難得擠滿了人。
百姓們紛紛想看沈耘到底會不會話算數(shù)，更多的，則是想要看看今日那些被開革的學(xué)生帶著家人前來求情。只是，沈耘注定要讓他們失望了，今日前去送錢糧的是戶曹，此時的沈耘早已經(jīng)穿著趙頊賞賜的緋色便服，帶著禮物來到了城中一處大宅院前。
處罰了學(xué)生，驅(qū)逐了夫子，沈耘這會兒就是來給自己擦屁股的。
岑士望是個八面玲瓏的人，岑家也是。得知自己與岑士望有些交情的時候，在他就任之際便差人送來一份厚禮。這個情沈耘不得不領(lǐng)。而這段時間私下打聽岑家，發(fā)現(xiàn)在民間聲譽(yù)還不錯，沒有巧取豪奪等諸般劣跡。
于沈耘而言，這已經(jīng)足夠了。
你不能指望宗族世家能有多善良，岑家能夠謹(jǐn)守規(guī)則就已經(jīng)非常不錯了。
岑家一門三代，支脈都在鄉(xiāng)下，唯有長房居住在城中。而岑家老太爺，如今就在這府中。沈耘走上前叩叩門，見有人開門，便拱手拜道：“在下沈耘，前來拜見岑老太爺，煩請通稟。”
門子來想一句不認(rèn)識的，然而忽然想起來，安化縣如今的知縣，不就是沈耘么。慌忙躬身作揖：“不知縣尊前來，的無禮了。縣尊快請進(jìn)來。”將沈耘帶到了偏花廳，門子匆匆跑到二進(jìn)，向管家通稟。
等到了岑老太爺這里，便已經(jīng)是過去一刻時間。
“哈哈哈，到底還是來了。昨日鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，今日便拜訪上門，這個沈耘，看來對咱們岑家還真是一點(diǎn)都不客氣。”岑慕圣，也就就是岑士望的父親，一臉玩味地向岑老太爺?shù)馈?br />
“那就要看，他究竟有什么事，值得咱們岑家出手了。”岑老太爺不咸不淡地回答著，隨即囑咐岑慕圣：“慕圣，你且代我去看看。記住，不論他許下什么樣的好處，都不要急著答應(yīng)。等他走了，咱們再好好商議一番。”
岑慕圣點(diǎn)頭答應(yīng)，隨即帶著管家來到前院偏花廳。人尚未走進(jìn)門來，爽朗地聲音便傳到了沈耘的耳朵里：“不知沈縣尊前來，有失遠(yuǎn)迎，還望海涵吶。”
沈耘來坐在偏花廳里喝茶，聽到這個聲音，不由得笑了起來。正主兒終于出現(xiàn)，還以為要晾自己一段時間內(nèi)。既然來了，那就好話了。起身迎上前來：“我與士望兄薄有交情，岑叔父何必多禮。喚我沈耘便是。”
“那就恭敬不如從命了。賢侄前來，府中蓬蓽生輝，讓我等欣喜不已。只是老父進(jìn)來偶感風(fēng)寒，不便見客，只能由我來招待賢侄了。”岑慕圣借坡下驢，半點(diǎn)猶豫都沒有，直接叫起沈耘賢侄來。
當(dāng)只是只老狐貍，沈耘暗自思量著，嘴上卻：“叔父的哪里話，來沈耘因事拖延，心中便有些不安。舒服如此客氣，卻是讓沈耘有些坐不穩(wěn)了。今日前來，卻是要與叔父好好聊聊。岑家在安化百姓中多有美名，正是要向舒服討教一二。”
“討教不敢當(dāng)，賢侄若是有什么不明白的事情，盡管問我便是了。我若知道，定然不會隱瞞。能幫得上賢侄這等俊彥的忙，也是我岑某的福氣了。”
“我聽聞叔父一家家學(xué)淵源，族中有不少儒者安貧樂道，心中頓覺惋惜。我輩讀書人，當(dāng)以天下為己任，豈能圖一時安樂，置百姓疾苦于不顧。”
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